La batalla de la estación Trevilian (también llamada Trevilians ) se libró el 11 y 12 de junio de 1864 en la campaña terrestre del teniente general de la Unión Ulysses S. Grant contra el ejército del norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee . La caballería de la Unión al mando del mayor general Philip Sheridan luchó contra la caballería confederada al mando de los mayores generales Wade Hampton y Fitzhugh Lee en la batalla de caballería más grande y sangrienta de la guerra.
Los objetivos de Sheridan para su incursión eran destruir tramos del Ferrocarril Central de Virginia , proporcionar una distracción que distrajera a la caballería confederada de entender el cruce planeado por Grant del río James y unirse con el ejército del mayor general David Hunter en Charlottesville . La caballería de Hampton venció a Sheridan en la estación de Trevilian y el 11 de junio lucharon hasta detenerse. El general de brigada George A. Custer entró en la retaguardia confederada y capturó el tren de suministros de Hampton, pero pronto fue rodeado y luchó desesperadamente para evitar la destrucción.
El 12 de junio, las fuerzas de caballería se enfrentaron nuevamente al noroeste de la estación Trevilian, y siete asaltos de la división de la Unión del general de brigada Alfred TA Torbert fueron rechazados con grandes pérdidas. Sheridan retiró su fuerza para unirse al ejército de Grant. La batalla fue una victoria táctica para los confederados y Sheridan no logró su objetivo de destruir permanentemente el ferrocarril central de Virginia ni de unirse con Hunter. Sin embargo, su distracción puede haber contribuido a que Grant cruzara con éxito el río James.
Tras el sangriento rechazo de la Unión en la batalla de Cold Harbor el 3 de junio, Grant decidió adoptar una nueva estrategia. Desde el 4 de mayo, su campaña terrestre consistió en importantes batallas contra Robert E. Lee, cada una de las cuales ( Wilderness , Spotsylvania Court House , North Anna , Totopotomoy Creek y Cold Harbor) fue seguida por un período de estancamiento y luego una maniobra alrededor del flanco derecho de Lee en un intento de alejarlo de sus trincheras y llevarlo a campo abierto. Cada maniobra acercó a los ejércitos a la capital confederada de Richmond , pero la ciudad no era el objetivo principal: la destrucción del ejército de Lee fue la meta establecida por Grant y el presidente Abraham Lincoln , con el entendimiento de que Richmond y la Confederación caerían si Lee era derrotado. [4]
La nueva estrategia de Grant era marchar con su ejército de 100.000 hombres hacia el sur, cruzar el río James y apoderarse del centro ferroviario de Petersburg . Esto cortaría las líneas de suministro tanto a Richmond como a Lee, forzando la evacuación de la capital y probablemente induciendo a Lee a atacar al ejército de Grant de una manera favorable a la superioridad numérica y de potencia de fuego de Grant. Su plan requería secreto porque su ejército sería vulnerable si lo interceptaban mientras cruzaba el río y buscaba llegar a Petersburg antes de que las defensas de la ciudad pudieran mejorarse más allá de la fuerza simbólica que estaba allí actualmente. Por lo tanto, el 5 de junio, Grant ordenó una incursión de caballería al mando del mayor general Philip Sheridan al noroeste hacia Charlottesville . La incursión tenía dos objetivos iniciales. Primero, Sheridan alejaría a la caballería confederada del ejército principal de Grant para que su cuerpo de infantería pudiera separarse sigilosamente del ejército de Lee en Cold Harbor y avanzar hacia el James. En segundo lugar, la caballería de la Unión destrozaría la línea central de Virginia en dirección a Richmond, cortando así el acceso del ejército de Lee a los tan necesarios suministros de alimentos producidos por el valle de Shenandoah . Sheridan recibió la orden de destruir el puente ferroviario sobre el río Rivanna, justo al este de Charlottesville, y destruir las vías desde allí hasta Gordonsville . Después, sus hombres darían marcha atrás y destruirían las vías hasta llegar a Hanover Junction, cerca de Richmond. [5]
Poco después de que Grant diera las órdenes a Sheridan, se enteró de la victoria de la Unión del mayor general David Hunter en la batalla de Piedmont en el valle de Shenandoah contra el general de brigada William E. "Grumble" Jones . Vio la oportunidad de que Hunter pudiera viajar al este desde Staunton para encontrarse con Sheridan en Charlottesville, de modo que pudieran ser una amenaza combinada para el ejército de Lee desde el oeste. Grant modificó sus órdenes y le dijo a Sheridan que esperara a Hunter cerca de Charlottesville y luego enviara una brigada para cortar el canal del río James. [6]
El Cuerpo de Caballería del Ejército de la Unión del Potomac , comandado por el mayor general Philip H. Sheridan , comenzó su incursión con dos de sus tres divisiones, 9.286 hombres, [1] organizados de la siguiente manera: [7]
La Tercera División de Caballería de Sheridan, comandada por el general de brigada James H. Wilson , permaneció en Cold Harbor con el Ejército del Potomac, bajo la supervisión del comandante del ejército, el mayor general George G. Meade . Acompañó al ejército en su marcha hacia Petersburg. Sheridan dejó atrás con Wilson a los hombres de sus otras dos divisiones que no tenían monturas. [8]
El Cuerpo de Caballería del Ejército Confederado del Norte de Virginia se quedó sin un comandante formal, tras la muerte del mayor general JEB Stuart en mayo. El comandante de caballería de mayor rango que se oponía a la fuerza de Sheridan era el mayor general Wade Hampton . (Hampton fue nombrado comandante formal del Cuerpo de Caballería el 11 de agosto de 1864). El mando de Hampton estaba formado por 6.762 hombres, [1] organizados de la siguiente manera: [9]
El resto del Cuerpo de Caballería (la División de Rooney Lee, comandada por el mayor general WHF "Rooney" Lee (hijo de Robert E. Lee), un comando de caballería independiente bajo el mando del general de brigada Martin Gary y la mayor parte de la artillería a caballo) permaneció con el ejército durante la incursión de Sheridan. [9]
Sheridan y sus dos divisiones de caballería abandonaron sus campamentos al norte de Cold Harbor a las 5 de la mañana del 7 de junio. Cruzaron un puente de pontones en New Castle sobre el río Pamunkey y se dirigieron al noroeste, con la división de Gregg a la cabeza y la de Torbert detrás. El clima era caluroso y enormes nubes de polvo se elevaban sobre la marcha. El primer día, la columna sólo pudo marchar unas 15 millas. Numerosos caballos se desplomaron por la tensión y, siguiendo la convención que Sheridan utilizó en su incursión de mayo a Yellow Tavern y Richmond, les dispararon y los dejaron al costado del camino. Aunque había 125 carros siguiendo a la columna de Sheridan, a los hombres se les dieron raciones de sólo tres días y se esperaba que se alimentaran a sí mismos y a sus caballos en el camino; grupos de forrajeo desmontados se dispersaron a lo largo de la ruta. El segundo día, con la división de Torbert a la cabeza, los federales avanzaron mejor, cubriendo las 25 millas hasta la estación Pole Cat en el ferrocarril de Richmond, Fredericksburg y Potomac. La columna de la Unión no sólo se vio afectada por el calor y la humedad del verano de Virginia; las escaramuzas con grupos irregulares de asalto montados retrasaron el avance. [12]
Los exploradores confederados comunicaron los movimientos de Sheridan a Hampton la mañana del 8 de junio. Adivinó correctamente que los objetivos de la Unión eran los cruces ferroviarios de Gordonsville y Charlottesville, y sabía que tendría que actuar rápidamente para bloquear la amenaza. Ordenó a su propia división que se reuniera a las 2 de la madrugada del 9 de junio y ordenó a Fitzhugh Lee que los siguiera lo más rápido posible. Aunque los federales tenían una ventaja de dos días, los confederados tenían la ventaja de una ruta más corta (unas 45 millas frente a 65) y un terreno que les resultaba más familiar. El 9 de junio, el primer aniversario de la batalla de Brandy Station , caminaron a un ritmo lento y deliberado, recorriendo casi 30 millas a través de Yellow Tavern, subiendo por Telegraph Road y luego siguiendo la ruta del ferrocarril Virginia Central hasta las estaciones de Bumpass y Fredericks Hall. [13]
En la tarde del 10 de junio, ambas fuerzas se habían reunido en torno a la estación Trevilian, llamada así por Charles Goodall Trevilian, que poseía una casa de plantación cerca de la estación. Los confederados acamparon en cuatro lugares inmediatamente al sur de Virginia Central en Gordonsville Road, desde el oeste de la estación Trevilian hacia el este hasta Louisa Court House . Los federales habían cruzado el río North Anna en Carpenters Ford y habían acampado en lugares alrededor de Clayton's Store. [14]
Al amanecer del 11 de junio, Rosser y Butler despertaron a Hampton al oír el sonido de las cornetas que avivaban al enemigo. Los dos comandantes de brigada confederados ya habían despertado a sus hombres. Rosser preguntó: "General, ¿qué se propone hacer hoy, si se me permite preguntar?". Hampton respondió: "¡Me propongo luchar!" [15]
Un esclavo que había trabajado como sirviente tanto para el general Rosser como para los oficiales de la Unión le dijo a Hampton que la fuerza de Sheridan se acercaría al ferrocarril desde la dirección de la tienda de Clayton y que él sabía que había dos caminos que conducían al sur desde esa intersección, ambos a través de bosques espesos. Un camino conducía a la estación Trevilian y el otro a Louisa Court House. Hampton ideó un plan en el que dividiría sus divisiones a lo largo de los caminos y convergería sobre el enemigo en la intersección, empujando a Sheridan de regreso al río North Anna. Hampton se llevó dos de sus brigadas (Butler y Wright) con él desde Trevilian y la tercera (Rosser) permaneció a su izquierda para evitar el flanqueo. La otra división bajo el mando de Fitzhugh Lee recibió la orden de avanzar desde Louisa Court House, formando el flanco derecho. [17]
Mientras los confederados iniciaban su avance, Sheridan inició el suyo. Las brigadas de Torbert, bajo el mando de Merritt y Devin, avanzaron por el camino hacia la estación Trevilian, mientras que su tercera, la de Custer, avanzó hacia Louisa Court House. El primer contacto se produjo en el camino Trevilian cuando la 4.ª Caballería de Carolina del Sur de la Brigada de Butler chocó con la línea de escaramuza de Merritt. Hampton desmontó a sus hombres y empujó a los escaramuzadores hacia el espeso bosque, esperando que Fitzhugh Lee llegara a su derecha en cualquier momento. Sin embargo, Hampton estaba severamente superado en número y pronto se vio obligado a retroceder. Finalmente, la Brigada de Wright se unió a la lucha cuerpo a cuerpo en la espesa maleza, pero después de varias horas también fueron empujados hacia atrás hasta la vista de la estación Trevilian. Algunos de los oficiales del estado mayor de Hampton se quejaron de que Fitz Lee no había acudido en su ayuda como se esperaba debido a su falta de voluntad para apoyar a ningún oficial superior que no fuera JEB Stuart. [18]
En el flanco derecho, Fitzhugh Lee se encontró con la brigada que avanzaba al mando de Custer. La brigada de Wickham luchó brevemente con el 1.º y el 7.º regimiento de caballería de Michigan y luego se retiró. Lee dirigió a la brigada de Lomax directamente hacia la estación Trevilian y Wickham llegó a su retaguardia por Louisa Court House. Mientras tanto, Custer dirigió a su brigada por un camino más directo al suroeste hacia la estación Trevilian. Custer encontró la estación totalmente desprotegida, ocupada únicamente por los trenes de Hampton: carros de suministro, cajones con municiones y alimentos y cientos de caballos. Ordenó al 5.º regimiento de caballería de Michigan que cargara y capturara el lote, lo que hicieron con entusiasmo. Los habitantes de Michigan capturaron 800 prisioneros, 90 carros, seis cajones de artillería y 1.500 caballos, pero dejaron a Custer aislado de Sheridan y, en su persecución de los carros que huían, perdieron a varios de sus propios hombres y gran parte de su botín. Uno de los regimientos de Wright, el 7.º de Georgia, se interpuso entre las fuerzas de Custer y la estación Trevilian. Custer ordenó al 7.º de Michigan que atacara y expulsara a los georgianos. [19]
Hampton se enteró de la amenaza en su zona de retaguardia y retiró a la Brigada de Rosser de la protección de su flanco izquierdo y la envió a la estación, convergiendo con la aproximación de Lee desde Louisa Court House y con las brigadas de Wright y Butler. De repente, Custer se dio cuenta de que su suerte se había acabado, ya que estaba siendo presionado desde tres lados en la estación. Se retiró y se dirigió a lo largo de Gordonsville Road, llevándose consigo su pesado botín. Sin embargo, no se dio cuenta de que había una batería de artillería a caballo confederada en una colina al norte de la estación, que abrió fuego tan pronto como sus hombres estuvieron a su alcance. En este punto, su flanco derecho fue abrumado aún más por las brigadas de Hampton que cargaban. [20]
Custer estaba ahora virtualmente rodeado, su comando en un círculo cada vez más reducido, mientras cada lado era atacado y alcanzado por proyectiles. El historiador Eric J. Wittenberg describió la situación del general como "la última resistencia de Custer", presagiando su famosa desaparición en la batalla de Little Bighorn . Custer, sospechando que su comando pronto sería invadido y preocupado por la posibilidad de que su bandera fuera capturada, la arrancó de su asta cuando el abanderado fue alcanzado y la escondió dentro de su abrigo. Sheridan en ese momento escuchó los disparos desde la dirección de Custer y se dio cuenta de que necesitaba ayuda. Cargó con las brigadas de Devin y Merritt, empujando a los hombres de Hampton hacia la estación, mientras que la brigada de Gregg recibió la orden de girar hacia el flanco derecho expuesto de Fitzhugh Lee, empujándolo así hacia atrás. Hampton retrocedió hacia el oeste, Lee hacia el este, y la batalla terminó por el día con los federales en posesión de la estación Trevilian. La brigada de Custer había sufrido 361 bajas, incluidas más de la mitad del 5.º Regimiento de Michigan. Cuando Sheridan le preguntó a Custer si había perdido sus colores, los sacó de su chaqueta y exclamó: "¡Ni por asomo!" [21]
Esa noche, Fitzhugh Lee maniobró hacia el sur para unirse con Hampton al oeste de la estación Trevilian. Sheridan se enteró de que el general Hunter no se dirigía a Charlottesville como se había planeado originalmente, sino a Lynchburg . También recibió información de que la infantería del mayor general confederado John C. Breckinridge había sido avistada cerca de Waynesboro , bloqueando efectivamente cualquier posibilidad de un mayor avance, por lo que decidió abandonar su incursión y regresar al ejército principal en Cold Harbor. [22]
El 12 de junio, mientras la caballería de la Unión se preparaba para retirarse, la división de Gregg destruyó la estación Trevilian, varios vagones de ferrocarril y aproximadamente una milla de vía al este de la estación, mientras que la división de Torbert destruyó la vía al oeste. Preocupado por los confederados que rondaban cerca de su flanco, alrededor de las 3 p. m. Sheridan envió a las tres brigadas de Torbert, apoyadas por la brigada de Davies de la división de Gregg, en un reconocimiento hacia el oeste por las carreteras de Gordonsville y Charlottesville. Encontraron a toda la fuerza de Hampton en una línea en forma de L detrás de unos parapetos de troncos en las granjas de Ogg y Gentry, a dos millas al noroeste de Trevilian. [23]
Torbert lanzó siete asaltos contra el vértice y el tramo más corto de la "L", pero sus brigadas fueron rechazadas con grandes pérdidas. Fitzhugh Lee separó su división de la línea y sus brigadas bajo el mando de Wickham y Lomax dieron la vuelta para atacar el flanco derecho de la Unión con un fuerte contraataque. La batalla terminó alrededor de las 10 p. m., con ambos bandos permaneciendo en sus posiciones. Sin embargo, a última hora de la noche, Torbert se retiró. Sheridan, agobiado por muchos hombres heridos, desproporcionadamente de la brigada de Custer, unos 500 prisioneros y escasez de municiones, decidió retirarse. Planeó una marcha tranquila de regreso a Cold Harbor, sabiendo que Hampton se vería obligado a seguirlo y se mantendría ocupado durante días, sin estar disponible en ese momento para Robert E. Lee. [24]
Los resultados de la batalla de la Estación Trevilian fueron dispares. Las bajas de la Unión fueron 1.007 (102 muertos, 470 heridos y 435 desaparecidos o capturados). Las pérdidas confederadas se registraron en 612, pero esta cifra incluye las pérdidas de la división de Hampton únicamente y 831 es una estimación total más precisa. [3] Fue el enfrentamiento más sangriento y de mayor magnitud en el que participó exclusivamente la caballería durante la guerra. [25]
Sheridan sostuvo que la batalla fue una victoria de la Unión. En 1866, escribió: "El resultado fue un éxito constante y la aniquilación casi total de la caballería rebelde. Marchamos cuando y donde quisimos; siempre fuimos el grupo atacante y siempre tuvimos éxito". Las memorias personales de Ulysses S. Grant coincidieron con este sentimiento y muchos de los biógrafos de Sheridan aceptan su afirmación. Como distracción, puede considerarse un éxito parcial para la Unión; no fue hasta que Grant comenzó a atacar a las débiles fuerzas en Petersburg que el general Lee finalmente comprendió que el ejército de la Unión se había alejado de él y había cruzado el río James. Sin embargo, Sheridan fracasó en dos objetivos importantes. No pudo interrumpir permanentemente el Ferrocarril Central de Virginia porque en dos semanas la vía fue reparada y los suministros continuaron fluyendo al ejército del general Lee. El encuentro planeado entre Sheridan y Hunter fracasó por completo. Hunter fue derrotado posteriormente en la batalla de Lynchburg (17-18 de junio) por el teniente general Jubal Early en el valle y pronto fue obligado a retroceder hasta el interior de Maryland. Eric J. Wittenberg, el autor del estudio definitivo moderno de la batalla, afirma que si Sheridan hubiera destruido con éxito el ferrocarril, Hunter podría haber tenido éxito en la captura de Lynchburg porque Early se habría visto obligado a enfrentarse a Sheridan en su lugar. Calificó la batalla de "desastre absoluto" para la caballería federal y afirmó que "nada en la batalla de la estación Trevilian puede considerarse una victoria de la Unión". [26]
Fue por sus acciones en la Batalla de la Estación Trevilian que el destacado arquitecto Frank Furness recibió la Medalla de Honor . [27]
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 2243 acres (9,08 km2 ) del campo de batalla en más de una docena de transacciones desde 2001. Gran parte de esta tierra ahora es propiedad de la Trevilian Station Battlefield Foundation, que ha desarrollado un recorrido en automóvil en línea que comienza en el Palacio de Justicia del Condado de Louisa. [28]
