El equipo Toyota Gazoo Racing World Rally Team es un competidor del Campeonato Mundial de Rally (WRC) con sede en Finlandia, que actúa como entrada para el fabricante de automóviles Toyota . [1] [2] [3] Su director de equipo es el ex piloto del WRC Jari-Matti Latvala y sus pilotos para 2023 incluyen al actual campeón Kalle Rovanperä , junto a Elfyn Evans , Takamoto Katsuta y Sébastien Ogier . [4] [5] El equipo hizo su debut durante la temporada 2017 , donde ingresó al Toyota Yaris WRC . [6]
El equipo es una unidad operativa separada del equipo Toyota Gazoo Racing que compite en el Campeonato Mundial de Resistencia , pero ambos son parte de Toyota Gazoo Racing Europe . [7] [8]
En 2018 , el equipo ganó el campeonato de fabricantes, el primero de Toyota desde 1999 , seguido de más victorias en 2021 y 2022. [9] El equipo también ha entregado títulos de campeonato para pilotos y copilotos todos los años desde 2019. [10]
En enero de 2015, Toyota anunció oficialmente su intención de regresar al Campeonato Mundial de Rally en 2017. El fabricante había competido por última vez en la serie en 1999 antes de retirarse antes de la temporada 2000 para centrarse en su proyecto de Fórmula Uno . Para el nuevo proyecto, el desarrollo del Yaris WRC fue delegado a Toyota Motorsport GmbH (TMG), la división que dirigió Toyota Team Europe y las campañas anteriores del WRC en las décadas de 1980 y 1990 con los Celicas del Grupo B y el Grupo A, y el Toyota Corolla World Rally Car . [11]
Sin embargo, en julio de 2015, el presidente de Toyota, Akio Toyoda, decidió reasignar la responsabilidad del proyecto a Tommi Mäkinen , que tenía su base en el equipo en su Finlandia natal. TMG fabricaría únicamente el motor y, para entonces, las nuevas regulaciones del World Rally Car, que entrarían en vigor en 2017, obligaron a Mäkinen a dejar de lado el prototipo Yaris WRC y empezar de nuevo. [12] [13] [14] [15]
También en 2015, Toyota consolidó todas sus actividades de deportes de motor para operar bajo el nombre de Toyota Gazoo Racing , y TMG pasó a llamarse Toyota Gazoo Racing Europe . [16]
Toyota hizo su regreso al WRC después de dieciocho años de ausencia en la temporada 2017 con el Toyota Yaris WRC . [6] [2]
Tras la retirada de Volkswagen Motorsport del deporte, Jari-Matti Latvala y su copiloto Miikka Anttila se unieron a Toyota Gazoo Racing, [3] donde fueron compañeros de equipo con Juho Hänninen , quien regresó al campeonato por primera vez desde 2014, y su copiloto Kaj Lindström . [17] Los actuales campeones del WRC2, Esapekka Lappi y Janne Ferm, hicieron su debut en un coche de especificación WRC, disputando una campaña parcial del Rally de Portugal . [3] [18]
El equipo consiguió su primer podio en el Rally de Montecarlo y su primera victoria en la siguiente prueba, el Rally de Suecia . El mejor resultado de la temporada del equipo llegó en Finlandia , donde Lappi consiguió su primera victoria en el WRC y Hänninen su primer podio, aunque Latvala tuvo que retirarse cuando iba en cabeza por un problema mecánico.
El equipo terminó la temporada tercero en el campeonato de fabricantes.
Antes de la temporada 2018 , Ott Tänak y Martin Järveoja dejaron M-Sport para unirse al equipo, reemplazando al equipo de Hänninen y Lindström, quienes asumieron nuevas posiciones dentro del equipo. Hänninen permaneció como piloto de pruebas y Lindström reemplazó a Jarmo Lehtinen como director deportivo del equipo. [19] [20]
En agosto, el equipo trasladó su base de servicio a unas nuevas instalaciones en Estonia , situadas a 8 km de la capital, Tallin . La sede, el desarrollo, las pruebas y la administración permanecieron en Finlandia. [21]
Toyota Gazoo Racing WRT ganó el título de constructores del Campeonato Mundial de Rally de 2018. Con Tommi Mäkinen al frente del equipo, se convirtió en la primera persona en la historia del campeonato en ganar como piloto y como director de equipo. [22] Tänak ganó cuatro rallyes, tres de ellos consecutivos. Jari-Matti Latvala ganó una vez. [23]
En 2019 , Esapekka Lappi y Janne Ferm se fueron para unirse a Citroën después de dos años con el equipo. [24] Kris Meeke y Sebastian Marshall fueron reclutados para conducir un tercer auto en el campeonato. [25] Tänak y Järveoja ganaron los campeonatos de pilotos y copilotos, aunque Toyota terminaría segundo detrás de Hyundai en el campeonato de fabricantes.
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En la temporada 2020, Toyota tuvo una alineación completamente nueva con el seis veces campeón del WRC, Sébastien Ogier, que se unió a Toyota para esta temporada con Citroën , que se había retirado de la temporada 2020, mientras que Elfyn Evans de M-Sport y Kalle Rovanperä de Škoda Motorsport se unieron a Toyota para esta temporada, mientras que el campeón de 2019 , Ott Tänak, se fue para unirse a Hyundai , y Kris Meeke también dejó el equipo.
En septiembre, Toyota Gazoo Racing completó la compra del equipo y los activos operativos de Tommi Mäkinen Racing. El propio Mäkinen renunció a su puesto de director del equipo y se convirtió en asesor de deportes de motor de Toyota Motor Corporation. [26]
Las instalaciones en Estonia cerraron al final de la temporada 2021 y las operaciones del equipo se llevaron a cabo desde una base en Jyväskylä, Finlandia. [27]
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El Programa TGR WRC Challenge (TGR-DC) se estableció por primera vez en 2015 para identificar y nutrir a jóvenes pilotos japoneses talentosos con el potencial de ascender al WRC. [28] [29] Los dos primeros en unirse al programa fueron los pilotos Hiroki Arai y Takamoto Katsuta . El copiloto Sayaka Adachi se agregó al programa en 2017. [30]
El Programa WRC Challenge se renovó en 2022, cuando tres pilotos, Hikaru Kogure, Nao Otake y Yuki Yamamoto, se unieron al programa. [31] La tercera generación comenzó en 2024, con Shotaro Goto y Takumi Matsushita agregándose a la lista. Kogure y Yamamoto compiten actualmente con Toyota GR Yaris Rally2 , mientras que Goto y Matsushita conducen Renault Clio Rally4 en eventos finlandeses y europeos. El programa se ejecuta desde la sede del equipo en Jyväskylä . Los entrenadores del programa incluyen a los ex pilotos de rally finlandeses Jouni Ampuja, Mikko Hirvonen y Juho Hänninen . [32]
El primer y único graduado del Programa WRC Challenge es Takamoto Katsuta, quien actualmente compite para el equipo fabricante de Toyota en el Campeonato Mundial de Rally .
