La frase Wonder Horses hace referencia a los compañeros equinos de los héroes vaqueros de las primeras películas del Oeste . Lo que diferencia a estos caballos de otros que han aparecido en la gran pantalla es su ascenso de corceles fieles a auténticas personalidades cinematográficas. Varios caballos han gozado de tanta fama, recibiendo a menudo la misma o segunda atención que sus coprotagonistas humanos.
Aunque los primeros caballos heroicos surgieron en la era del cine mudo , tuvieron un papel destacado en los westerns de serie B de los años 1930, 1940 y 1950. Durante las primeras décadas del cine sonoro , las películas de vaqueros estaban dirigidas a un grupo demográfico juvenil. Los héroes de la película eran generalmente personajes unidimensionales y estereotipados , que representaban y promovían la verdad y la bondad para su público joven. Más popular entre los espectadores adolescentes que un compañero humano , el Caballo Maravilla no solo podía correr más rápido que las monturas de los villanos, sino que también podía realizar una serie de hazañas y trucos para asegurar el triunfo del héroe vaquero. [1] [2] [3]
El vínculo entre un vaquero y su caballo es una parte importante de la mitología vaquera creada por las novelas de diez centavos , las historias de ficción pulp y el cine del Oeste. [4] Las películas que presentan Caballos Maravilla embellecen esta relación entre el hombre y la bestia al tiempo que realzan las cualidades excepcionales y heroicas del vaquero por su asociación con un animal extraordinario. [5]
Fritz fue el primer caballo en ser nombrado en los créditos como coprotagonista de su jinete, William S. Hart , apareciendo en al menos ocho películas mudas: Pinto Ben (1915), Hell's Hinges (1916), The Narrow Trail (1917), Blue Blazes Rawden (1918), The Toll Gate (1920), Sand (1920), Three Word Brand (1921) y Singer Jim McKee (1924). Recibía su propio correo de admiradores, que a menudo incluía terrones de azúcar de sus admiradores. [6]
Durante su carrera, Fritz era muy querido por su coprotagonista, el actor William Hart. El caballo pertenecía al productor de cine Thomas Ince , pero durante una negociación de aumento con Ince, Hart pudo adquirir la propiedad de Fritz. Fritz era conocido por su habilidad para hacer acrobacias únicas y arriesgadas. Podía saltar a ríos en movimiento, atravesar ventanas, sobre fuego y "dejarse arrojar al suelo después de una parada repentina". [7] En su autobiografía, Hart habla con cariño de Fritz y describe algunas de sus acrobacias juntos. Una en particular ilustra el peligro de las acrobacias que realizaba Fritz y el amor que Hart sentía por su "poni pinto". Mientras filmaban una escena para la película de 1920 The Toll Gate , Hart y Fritz quedaron atrapados en un remolino:
Una vez que un animal se metía en el agua, no podía nadar ni trepar. No había fondo al que pudieran llegar sus patas traseras y sólo podía apoyar las delanteras en el borde, que estaba a dos metros bajo el agua. ¡Dios Todopoderoso! ¡Cómo lo intentaba Fritz! Se esforzaba. Gritaba. Me miraba con los ojos de un ser humano. De hecho, trepó por las paredes laterales arqueadas hasta que se dio la vuelta hacia atrás. Dos veces nos hundimos en esas frías y vertiginosas profundidades y dos veces luchamos para volver a la superficie. Sabía que la siguiente vez sería la última. Fritz me habló, sé que lo hizo. Lo escuché y le hablé. Le dije: "Dios, ayúdanos, Fritz"... ¡Y Dios nos ayudó! Mi pequeño amigo no pudo luchar más, sus ojos estaban vidriosos por la muerte inminente, y cuando bajábamos por última vez, la fuerte corriente contra la que habíamos estado luchando nos llevó por el borde de regreso hacia el lugar por el que habíamos entrado, y cuando nos hundimos tocamos el fondo y recuperamos el equilibrio. [8]
Después de retirarse del cine, Fritz vivió el resto de sus 31 años en el rancho de Hart en California. Su tumba está marcada por un monumento de adoquines que dice: “Fritz, el poni pinto de Bill Hart, a los 31 años, un camarada leal”. [9]
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El primer caballo que llevó el nombre de "El Caballo Maravilla", Tony fue el compañero del actor Tom Mix . Protagonizó más de dos docenas de películas mudas y sonoras durante su carrera, convirtiéndose en una celebridad por derecho propio. Cuando Mix colocó las huellas de sus manos en el hormigón fuera del Teatro Chino de Grauman en 1927, las huellas de los cascos de Tony se colocaron junto a ellas. Fue el primer caballo en recibir la misma atención que su coprotagonista humano, y apareció en el título de tres películas: Just Tony (1922), Oh! You Tony (1924) y Tony Runs Wild (1926). Tony aparece en 34 películas entre 1922 y 1932. Just Tony está basada en una novela de Max Brand , Alcatraz . La imagen de Tony apareció en carteles de películas, su nombre se incluyó en varios títulos de películas y acompañó a Mix en giras publicitarias internacionales. Tony fue inmortalizado en una serie de novelas juveniles y cómics, incluido el libro infantil de 1934 Tony and his Pals . [10]
Tony se hizo famoso en parte porque Mix, la industria cinematográfica y los medios de comunicación supieron antropomorfizarlo. En las películas, su condición de caballo se reafirmaba continuamente; al mismo tiempo, también se reafirmaba su capacidad para comprender el lenguaje y lo que sucedía a su alrededor. [11]
Tony es más conocido por su inteligencia y habilidad para realizar acrobacias notables, muchas de las cuales no estarían permitidas hoy debido al peligro que implica. Tony actuó en los años anteriores a que la Asociación Protectora de Animales de Estados Unidos supervisara el uso de animales en producciones estadounidenses. Dado que los animales no "aceptan" ser actores (no pueden verbalizar el acuerdo), la Asociación Protectora de Animales de Estados Unidos comenzó a supervisar cómo se creaba, filmaba y comercializaba el trabajo animal en 1940, ocho años después de la jubilación de Tony. [12] Tony era un caballo de paso natural de Tennessee Pacer o Walking. Recibió su entrenamiento inicial de doma y marcha del entrenador de Kentucky Tom Brinley. Un propietario posterior, Pat Chrisman, lo entrenó aún más para trucos y acrobacias, luego lo vendió a Tom Mix. Al parecer, Mix no tuvo que entrenar a Tony, sino simplemente mostrarle qué hacer para cada hazaña. Mix podía transmitir cualquier tipo de mensaje al poni con toques de la mano o los dedos en el cuello de Tony, aunque existía la especulación de que se usaban látigos, bocados fuertes y espuelas. Entre estas acrobacias se encontraban desatar las manos de Mix, abrir puertas, saltar vallas altas, enredarse en cuerdas, aflojar sus riendas, rescatar a Mix del fuego, saltar de un acantilado a otro y correr detrás de trenes. [13] [14] En la película de 1926 The Great K & A Train Robbery (Fox Film Corporation), Mix hace saltar a Tony a través de una ventana de cristal hacia un edificio y lo monta junto a un tren que avanza a toda velocidad. En la película Trailin' (1921), a Mix y Tony les cortan un puente debajo de ellos, y las imágenes sin cortes muestran a la pareja cayendo al río de abajo. [15]
Además de trabajar en el cine, Tony también estuvo en el circo Sells Floto con Tom Mix como jinete. Un programa del circo de 1931 hizo una declaración sobre el vínculo entre ambos:
Todos los clientes del cine conocen a Tom Mix y a su maravilloso caballo Tony, quienes durante años han sido casi inseparables... Tom es el único amo que Tony ha tenido y la única persona que ha estado sobre su lomo, lo que puede explicar en parte su extremo amor mutuo.
— Paul E. Mix, La vida y la leyenda de Tom Mix
Tony se retiró de la industria cinematográfica en 1932 a la edad de 22 años, cuando sufrió una lesión leve en el rodaje de su última película, El cuarto jinete (1932). Tras la jubilación de Tony, Tom Mix comenzó a utilizar otro caballo de color y apariencia similares en sus películas, Tony, Jr. Un tercer caballo, Tony II, fue utilizado para apariciones públicas. [16]
Después de que Tom Mix muriera en un accidente de coche en 1940, Tony quedó a cargo de un abogado, jinete y amigo de Mix: Ivon D. Parker. Tony murió dos años después que Tom en 1932 a la edad de 40 años. El caballo había estado en declive y fue sacrificado. [17] El fallecimiento de Tony fue mencionado en The New York Times . La longevidad de Tony como caballo de cine es notable debido a la falta de atención veterinaria disponible en esos años y debido a las extenuantes acrobacias que no estaban reguladas. Podría ser que su dueño lo amara y cuidara y no necesitara "reguladores" que le dijeran cómo cuidar a su animal. [10]
Conocido como “El Caballo Maravilla” y “El Rey de los Caballos Salvajes”, Rex era un semental Morgan negro con una reputación feroz. A pesar de que a lo largo de los años lo calificaron de “malo”, “feroz”, “malhumorado”, “poco confiable”, “retorcido” y “peligroso”, Rex estuvo en la industria cinematográfica durante casi 15 años, protagonizando más de una docena de películas. Pocos actores estaban dispuestos a trabajar con el caballo salvaje, por lo que a menudo se utilizaba un doble en los primeros planos . Fue el primer caballo en protagonizar sus propias películas. [18]
Rex apareció en películas mudas y sonoras como El rey de los caballos salvajes (1924), El caballo del diablo (1926), La ley de nadie (1927), El rey de los caballos salvajes (1933), La ley de lo salvaje (1934), Las aventuras de Rex y Rinty (1935) y El rey de las sierras (1938).
Rex era muy a menudo la estrella de estas películas, aportando comedia y acción a la pantalla. En una escena de No Man's Law , Rex salva el pudor de una joven que nada desnuda de un par de villanos alborotadores. Persigue a uno en círculos, encabritado y corcoveando como un mustang salvaje, hasta que finalmente lo hace caer por un acantilado, se acerca sigilosamente por detrás del otro y lo empuja con la nariz hacia el borde del acantilado y hacia el abrevadero. Luego empuja con la nariz a la joven, ahora vestida, de vuelta a su padre.
Tarzán, el Caballo Maravilla, fue el compañero en pantalla de la estrella del cine mudo y sonoro Ken Maynard . Juntos, protagonizaron más de 60 películas y series desde 1925 hasta la muerte de Tarzán en 1940.
Si bien los caballos maravilla anteriores habían sido utilizados por sus coprotagonistas vaqueros para realizar acrobacias impresionantes, el actor Ken Maynard fue el primero en aprovechar los méritos de un caballo talentoso. Si bien Tarzán podía realizar acrobacias como saltar de acantilados, era más conocido por sus trucos, como bailar, hacer reverencias, asentir con la cabeza para responder preguntas, hacerse el muerto, desatar cuerdas, arrastrar a Maynard a un lugar seguro o acurrucarlo en los brazos de la protagonista femenina. Increíblemente inteligente, Tarzán realizaba estas acrobacias en respuesta a las órdenes verbales de Maynard. [19] [20]
Champion, el Caballo Maravilla, fue el compañero en pantalla del vaquero cantante Gene Autry . Originalmente perteneciente a Tom Mix, Autry probablemente compró Champion después de trabajar con él en la serie The Phantom Empire . [21] Varios caballos llevaban el nombre de Champion; el primero murió mientras Autry servía en la Fuerza Aérea del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial . [22]
Champion era capaz de realizar numerosos trucos, incluyendo saltar a través de aros cubiertos de papel y galopar hacia un piano y detenerse encima de él. [23] Gene Autry y Champion (probablemente Champion II) dejaron las huellas de sus manos y cascos en el cemento afuera del Teatro Chino de Grauman en 1949.
Champion (y sus sucesores) aparecieron en casi 100 películas y programas de televisión desde la década de 1930 hasta la de 1950. Champion, una estrella por derecho propio, apareció en su propia serie de televisión, The Adventures of Champion , basada en una serie de radio del mismo nombre. La letra de la canción principal enfatiza su condición de Wonder Horse.
Como un rayo que cruza el cielo,
como la flecha más veloz que sale disparada de un arco,
como una poderosa bala de cañón, parece volar.
Oirás hablar de él dondequiera que vayas.
Llegará el día en que todos conocerán
el nombre de Champion, el Caballo Maravilla. [24]
Uno de los Wonder Horses más conocidos fue el semental palomino de Roy Rogers , Trigger. Apareció en las 81 películas de Rogers y en 101 programas de televisión. Se retiró del mundo del espectáculo en 1957 y murió en 1965 a la edad de 33 años; fue disecado y la montura disecada residió en el Museo Roy Rogers en California y luego en Branson, Missouri , hasta su cierre. [25] [26] El 14 de julio de 2010, Trigger fue vendido en subasta en la sala de subastas de Christie's en Nueva York a Patrick Gottsch , quien planea exhibir la montura en la sede corporativa de su cadena, RFD-TV , en Omaha, Nebraska. [27]
Trigger fue considerado como "el caballo más inteligente de las películas". Su entrenador, Glen Randall , lo describió como "casi humano", sabiendo hasta 60 trucos diferentes. Al igual que Tarzán, muchos de sus trucos se realizaban mediante señales verbales. Uno de sus "trucos" más excepcionales era que estaba adiestrado para hacer sus necesidades en el lugar correcto, lo que le permitió a Roy Rogers hacer apariciones públicas con él. Durante un viaje a la ciudad de Nueva York, se dice que Trigger deleitó al público bailando, encabritando, pateando y haciéndose el muerto en el piso del salón de baile del Hotel Astor . [22] [28]
Al igual que Tony, más de un caballo llevó el nombre de Trigger. Little Trigger y Trigger, Jr. también se utilizaron para apariciones públicas, películas y televisión para aliviar la tensión y el estrés del Trigger original. Rogers y Trigger colocaron sus manos y cascos en el hormigón del Teatro Chino de Grauman en 1949. Su homólogo era Buttermilk , el caballo de la esposa de Roy Roger, la actriz y estrella vaquera cantante Dale Evans .
Como estos westerns tenían un gran atractivo para los niños, se comercializaron juguetes, ropa y otros accesorios, muchos de ellos con el Caballo Maravilla de su vaquero favorito. Tony, Trigger, Champion, Black Jack de Rocky Lane y Silver del Llanero Solitario fueron algunos de los Caballos Maravilla del cine que aparecieron en los cómics del Oeste .
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