El equipo nacional de rugby de Tonga ( tongano : timi līki ʻakapulu fakafonua ʻa Tonga ) representa a Tonga en el rugby league . Actualmente es el quinto equipo clasificado en el mundo. El equipo se formó para competir en la Copa del Pacífico de 1986 y ha competido en seis Copas Mundiales de Rugby League , comenzando en 1995 y continuando consecutivamente hasta el torneo más reciente . Su mejor resultado fue en la Copa Mundial de Rugby League de 2017 , donde fueron semifinalistas.
Anteriormente administrado por la Liga Nacional de Rugby de Tonga , el equipo se encuentra ahora en un limbo administrativo. Llevan un uniforme predominantemente rojo con los costados blancos y están asociados con la frase Mate Ma'a Tonga ( en español : morir por Tonga ). Su entrenador es el australiano Kristian Woolf y su capitán es Addin Fonua-Blake .
El rugby league ganó atención por primera vez en Tonga cuando se celebró parcialmente la Copa del Pacífico en el país durante 1986. Después de esta exposición inicial al pueblo tongano, varios clubes comenzaron a formarse o cambiar del rugby union al rugby league y en 1988 la nación tenía suficiente profundidad en su grupo de jugadores para comenzar a jugar partidos nacionales y participar en la competencia de la Copa del Pacífico de 1988 celebrada en Apia, Samoa . Durante esa Copa del Pacífico, los tonganos jugaron en tres partidos, ganando un solo partido y perdiendo los otros dos, y su primera victoria internacional fue contra el equipo de Samoa Americana , un partido que terminó 38-14.
Durante los dos años siguientes, el equipo nacional jugó esporádicamente partidos internacionales, pero no fue hasta la Copa del Pacífico de 1992 cuando volvió a jugar con cierta regularidad. En la competición de la Copa de 1992, el equipo mostró una mejora significativa con respecto a su anterior esfuerzo inaugural en la copa, con victorias sobre , Islas Cook , Fiyi y los maoríes de Nueva Zelanda . [2] Esta racha de victorias les valió un lugar en la final de la Copa del Pacífico de 1992 contra el equipo de Samoa Occidental , pero finalmente perdieron un partido reñido por cuatro puntos 18-14. El siguiente torneo dos años más tarde, el equipo de Tonga mostró una mayor mejora con varias victorias cómodas que le valieron nuevamente un lugar en la final de la Copa del Pacífico, esta vez contra los fiyianos que nunca habían derrotado a los tonganos en ese momento. Los Mate Ma'a volvieron a vencer a Fiji 34-11 y se adjudicaron su primer título de la Copa del Pacífico.
En 1995, Tonga se clasificó para su primera Copa del Mundo y quedó encuadrada en el fuerte grupo B junto con Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea . Perdió por un estrecho margen ante el equipo de Nueva Zelanda por un solo punto y logró un empate contra Papúa Nueva Guinea.
Los cuatro años siguientes, Tonga participó en otra Copa del Pacífico en 1997 y luego se clasificó para la Copa del Mundo de 2000 con cómodas victorias sobre Islas Cook , Tokelau y Samoa Americana . Antes de participar en la competición de 2000, Tonga organizó un partido amistoso contra Nueva Zelanda, pero perdió 74-0.
Después de la dura derrota ante Nueva Zelanda, su siguiente encuentro internacional fue durante su segunda Copa del Mundo, donde los tonganos volvieron a quedar en el mismo grupo que Francia , Papúa Nueva Guinea nuevamente y Sudáfrica . Tonga se enfrentó a Sudáfrica en su primer partido del torneo, donde ganó 66-18, pero perdió ante Francia y Papúa Nueva Guinea, lo que significó que los tonganos nuevamente no lograron pasar de la primera etapa del torneo.
En la Copa del Pacífico, los tonganos volvieron a clasificarse para la final del torneo con victorias sobre las Islas Cook y Fiji, pero el equipo sufrió una derrota a manos de la vecina Samoa por 51-18. En 2006, el equipo tongano volvió a participar en la Copa del Pacífico , donde nuevamente tuvo un buen desempeño y se clasificó para su segunda final consecutiva, donde esta vez revirtió su esfuerzo anterior con una fuerte victoria sobre Fiji por 22-4 que le dio su segundo título de la Copa del Pacífico. 2006 continuó siendo un año ajetreado de partidos internacionales para los tonganos, que los vio clasificarse para la Copa del Mundo de 2008 después de terminar primeros de su grupo del Pacífico por delante de las Islas Cook, Fiji y Samoa y luego derrotar a los samoanos por 18-10 en la final de clasificación. También participaron en la competencia inaugural Federation Shield junto con Inglaterra , Francia y Samoa y finalmente terminaron segundos. Inglaterra se enfrentará a Tonga en la final de la Liga y los ingleses en la final por 32-14 después de haber derrotado a Francia y Samoa.
En abril de 2013, Tonga se enfrentó a Samoa en el '2013 Pacific Rugby League Test' en el estadio Penrith . El International fue creado como un partido de preparación para la Copa del Mundo . Tonga venció a Toa Samoans por 36-4.
Tonga se clasificó automáticamente para la Copa Mundial de Rugby League 2013 después de participar en el torneo de 2008. Se enfrentaron a Escocia , Italia y las Islas Cook en la fase de grupos. En su primer partido se enfrentaron a "los escoceses". Fue una batalla de rugby league reñida e intensa, pero Escocia ganó 26-24. Tonga luego siguió adelante y venció a "los Kukis", 22-16, y a Italia, 16-0, pero no fue suficiente. Escocia terminó la fase de grupos invicta, sellando su lugar en los cuartos de final y poniendo fin a la campaña de Tonga en la Copa Mundial en el proceso.
En mayo de 2015, Tonga se enfrentó a Samoa en la Copa Polinesia de 2015 en el Cbus Super Stadium . El torneo internacional fue parte de un triple encuentro que también incluyó la Copa de Melanesia, entre Papúa Nueva Guinea y Fiji, y los Junior Kangaroos contra los Junior Kiwis. Samoa venció a Mate Ma'a Tonga para ganar la Copa Polinesia por 18-16.
En octubre de 2015, Tonga se enfrentó a las Islas Cook en el play-off eliminatorio de Asia-Pacífico para determinar cuál de las dos naciones de Asia-Pacífico clasificaba para la Copa Mundial de Rugby League 2017. Después de una primera mitad reñida, Mate Ma'a Tonga ganó el partido anotando 16 puntos en los últimos 20 minutos del juego.
En mayo de 2016, Tonga se enfrentó a Samoa en la Copa Polinesia de 2016 en el Estadio Pirtek . El equipo internacional fue parte de un triple encuentro que también incluyó la Copa Melanesia, entre Papúa Nueva Guinea y Fiji, y los Junior Kangaroos contra los Junior Kiwis. El partido resultó en una derrota por 12 puntos ante Samoa en la Copa Polinesia de 2016.
Tonga presentó su equipo más fuerte en la historia de la Copa Mundial de 2017 después de que Jason Taumalolo y Andrew Fifita eligieran representar su herencia tongana en lugar de sus respectivos lugares de nacimiento, Nueva Zelanda y Australia . En ese momento, se los consideraba entre los mejores delanteros del mundo. [3] [4] Ambos jugadores citaron el deseo de honrar a la familia y fortalecer al equipo tongano como factores motivadores para sus deserciones, mientras que también se reconoció la relación de Taumalolo con el entrenador principal de Tonga , Kristian Woolf . [5] [a]
Además, Manu Maʻu declinó una posible posición en el equipo de Nueva Zelanda, [7] mientras que David Fusitu'a , Solomone Kata , Tuimoala Lolohea y Sio Siua Taukeiaho descartaron cualquier posibilidad de una nueva convocatoria de Nueva Zelanda para representar a Tonga. [8] [9] Michael Jennings también se comprometió con Tonga después de declinar la oportunidad de representar a Fiji . [10]
Tonga se convirtió rápidamente en el equipo más respaldado en la Copa del Mundo, cayendo de $81 a $17. [4] Al ingresar al torneo como el equipo número 11 del mundo, Tonga ganó cómodamente sus dos primeros partidos de grupo, superando a Escocia 50-4 [11] y Samoa 32-18. [12] En su tercer y último partido de grupo, Tonga derrotó a Nueva Zelanda 28-22 después de ir perdiendo 16-2 al medio tiempo. Esta fue la primera vez desde la introducción del sistema de naciones escalonadas que un equipo de nivel dos derrotó a un equipo de nivel uno, [13] [14] y la primera vez desde que Gales derrotó a Inglaterra 18-16 en 1995 si se aplica retroactivamente. [15] Tonga venció al Líbano 24-22 en un cuarto de final muy reñido, [16] y luego perdió 18-20 ante Inglaterra en la semifinal. Inglaterra ganaba 20-0 a ocho minutos del final hasta que Tonga anotó tres tries en rápida sucesión, sin embargo, una polémica decisión arbitral en los últimos segundos del partido les impidió anotar un cuarto try y avanzar a la final de la Copa del Mundo. [17] [18]
Jugar para los Kangaroos es la cumbre de la liga de rugby. Si entras en ese equipo, estás a la altura de los mejores del mundo en tu posición... Pero jugar para Tonga es una sensación muy diferente. Hay más emoción en la camiseta de Tonga. Sabes por lo que ha pasado tu familia y piensas en ellos cada vez que te la pones.
— Michael Jennings , AthletesVoice [19]
Después de la semifinal de Tonga contra Inglaterra, a la que asistió el rey Tupou VI , el 29 de noviembre de 2018 se declaró feriado público en Tonga como el Día de Mate Ma'a Tonga y todo el equipo tongano fue invitado al Palacio Real . Cada jugador fue honrado como Caballero Comendador de la Muy Ilustre Orden de la Reina Sālote Tupou III [20] [21] por su contribución al deporte. [22] [23] [24] [25] Al concluir el torneo, Tonga saltó al cuarto lugar en el ranking mundial de la RLIF. [26] [27]
Después del torneo, varios jugadores [b] reafirmaron públicamente su lealtad al equipo de Tonga mientras los medios especulaban si regresarían a sus naciones de primer nivel, asumiendo que serían bienvenidos nuevamente. [35] Addin Fonua-Blake también anunció su intención de representar a Tonga después de jugar para Nueva Zelanda en la Copa del Mundo, [36] comentando "Realmente disfruté mi tiempo con los kiwis, pero simplemente no me sentí como en casa". [37] Como consecuencia, el equipo de Nueva Zelanda para su partido contra Inglaterra el 24 de junio de 2018 contenía solo un jugador elegible para Tonga, Dallin Watene-Zelezniak , quien, según se informa, prometió su lealtad a los kiwis para honrar a su bisabuelo Puti Tipene Watene , el primer maorí en capitanear el equipo. [38]
Tonga se enfrentó a Australia por primera vez el 20 de octubre de 2018, perdiendo 34-16. [39]
El 22 de junio de 2019, Tonga se enfrentó nuevamente a Nueva Zelanda en el Mount Smart Stadium como parte de la Copa Oceanía 2019. Los kiwis ganaron 34-14 en una exhibición dominante. Después de que terminó la temporada de la NRL, Tonga jugó contra la gira de Gran Bretaña el 26 de octubre, ganando 14-6 en el Waikato Stadium en Hamilton . Este fue el primer partido de Gran Bretaña después de una pausa de doce años. [40] La semana siguiente en el Eden Park de Auckland , Tonga se enfrentó a Australia en un partido de la Copa Oceanía. Tonga sorprendió a la nación número uno del mundo, ganando 16-12, su mejor victoria en su historia. [41]
Este partido fue calificado como una de las mayores sorpresas en la historia de la liga de rugby, marcando la primera vez que Australia perdió ante una nación de nivel 2 desde 1978. [42] Jason Taumalolo calificó la victoria por encima de su victoria en la Gran Final de la NRL de 2015 con los North Queensland Cowboys . [43]
Tonga compitió en la Copa Mundial de Rugby League de 2021 en Inglaterra, tras clasificarse automáticamente como semifinalista del torneo de 2017. El torneo se retrasó hasta 2022 debido a la pandemia de COVID-19 . El equipo ganó los tres partidos de la fase de grupos, [44] antes de caer 18-20 contra Samoa en un cuarto de final "clásico" que fue elogiado por su "atletismo, potencia y magníficas habilidades con el balón". [45] [46]
Los proveedores de equipamiento de Tonga son ISC desde 2018. Classic (RLWC 1995), Mitre (RLWC 2000), Kombat (2004-2005), KooGa (2006-2012) y FI-TA (2013-2018) fueron proveedores anteriores. A partir de 2019, el proveedor de equipamiento actual es Dynasty Sport. [47]
Véase también Categoría:Entrenadores del equipo nacional de rugby de Tonga .
El equipo de Tonga para el Campeonato del Pacífico de 2024. El equipo se anunció el 8 de octubre de 2024. [48]
Las estadísticas de esta tabla se compilan del sitio web Rugby League Project y corresponden al 8 de octubre de 2024, incluida la Gran Final de la NRL.
Notas
Tuimoala Lolohea jugó 25 partidos para Huddersfield Giants en la temporada 2024 de la Super League y otros tres partidos en la Challenge Cup 2024. Ha jugado 82 partidos para su club actual y 154 partidos para clubes de la Super League.
Cinco miembros del equipo jugaron anteriormente para Nueva Zelanda.
Dos miembros del equipo jugaron anteriormente para Australia, Kaufusi y Tupou en 2014. Tupou también jugó para NSW , NSW City y Prime Minister's XIII .
Tres miembros del equipo han jugado State of Origin para NSW y
Un miembro, Kaufusi , ha jugado State of Origin para Queensland .Desde que se introdujo la liga de rugby en Tonga en 1986, muchos jugadores de origen o ascendencia tongana han alcanzado notoriedad participando en la NRL o la Super League , o en ambas. Además, muchos jugadores de ascendencia tongana han representado a otras naciones (principalmente Australia o Nueva Zelanda ) además de Tonga.
A continuación se muestra una lista de diecisiete ex jugadores notables de ascendencia tongana que han jugado en la NRL y la Super League, todos jugaron internacionalmente para Tonga, y doce de ellos también jugaron para otras naciones.
La siguiente tabla muestra el historial de resultados de Tonga en la liga de rugby. Los partidos incluyen los jugados como parte del Tonga Invitational XIII. Participan en partidos internacionales desde 1986.
