La Gran Final de la NRL de 2015 fue el partido concluyente y decisivo para el título de la temporada 2015 de la NRL y se jugó el domingo 4 de octubre en el ANZ Stadium de Sídney entre los Brisbane Broncos y los North Queensland Cowboys . [1] North Queensland ganó el partido 17-16 en el tiempo extra del punto de oro , consiguiendo su primer título de primer ministro en su vigésimo año de competición. Debido a su final dramático, el partido ha sido considerado como una de las grandes finales más grandes de la historia de la liga de rugby, y se lo ha comparado con la Gran Final de la NSWRL de 1989 y la Gran Final de la ARL de 1997. [ 2] El cocapitán de los Cowboys , Johnathan Thurston , que pateó el gol de campo ganador para su equipo, recibió la Medalla Clive Churchill como el mejor jugador en el campo. El entretenimiento previo al partido estuvo encabezado por la banda de rock australiana Cold Chisel . [3]
Los Brisbane Broncos se clasificaron para su primera aparición en la gran final desde 2006, y nunca antes habían sido derrotados en una gran final, ganando las seis en las que participaron: 1992, 1993, 1998, 2000, 2006 y 1997 para la Super League. Fue la novena participación del entrenador de Brisbane, Wayne Bennett, en una gran final después de entrenar al club en todas sus apariciones anteriores en la gran final, así como co-entrenar a los Canberra Raiders en su primera gran final en 1987 y ganar un título de primer ministro para los St George Illawarra Dragons en 2010. Los North Queensland Cowboys llegaron al juego decisivo del campeonato por segunda vez en su historia desde su inicio en la competencia en 1995, después de perder ante los Wests Tigers en su primera aparición en 2005 . Fue la segunda vez en la historia que ningún equipo de Nueva Gales del Sur participó en la gran final después de 2006 , cuando los Broncos se enfrentaron a los Melbourne Storm , y es la primera vez que una gran final contó con la participación de dos clubes con sede en Queensland. También fue la primera vez que dos clubes capitaneados por aborígenes australianos jugaron una gran final de la NRL. [4] [5]
Brisbane, que terminó segundo en la clasificación de la temporada regular, y North Queensland, que terminó tercero, se enfrentaron durante la primera semana de la serie final en un partido de clasificación, con el equipo de Brisbane prevaleciendo 16-12 en una contienda reñida en el Suncorp Stadium para ganarse una semana de descanso y el derecho a albergar una clasificación para la gran final. Brisbane derrotó a los Sydney Roosters, equipos de primera división, por 31-12 en la final preliminar en el Suncorp Stadium para reclamar el primer lugar en la gran final. Al perder contra el equipo de Brisbane, North Queensland se vio obligado a jugar una semana adicional en la final y se enfrentó a los Cronulla-Sutherland Sharks, que ocupaban el sexto lugar , en su sede local del 1300SMILES Stadium , a los que venció de manera convincente por 39-0. Luego se clasificaron para la gran final después de derrotar a los Melbourne Storm por 32-12 en su final preliminar en el AAMI Park .
Después de cinco minutos iniciales parejos, los primeros puntos del juego los anotó el equipo de Brisbane en el minuto seis, cuando un error de manejo de North Queensland en el mediocampo seguido poco después de un penalti le permitió a Corey Parker patear un gol de penalti de 40 metros. [6] El equipo de Brisbane luego devolvió el primer tackle después del reinicio para el try de apertura del juego, después de que una descarga tardía en su propia línea de diez metros de Adam Blair a Anthony Milford le permitió a Milford establecer una ruptura de línea por el ala izquierda, culminando en un try de Corey Oates ; Parker convirtió el try y Brisbane lideró 8-0. [6] Los Broncos luego tocaron el aro poco después del reinicio, y North Queensland anotó su primer try desde la siguiente pieza de scrum, con Jake Granville rompiendo la línea para preparar a Justin O'Neill para el try; Johnathan Thurston convirtió y Brisbane lideró 8-6. [6] North Queensland casi anotó de nuevo tres minutos más tarde, cuando Oates hizo un tackle que salvó el try sobre Kyle Feldt después de un pase de Lachlan Coote . [7]
Durante los quince minutos siguientes, North Queensland tuvo la mejor posesión y posición en el campo. En el minuto 24, atacando desde un set repetido que había seguido a una patada de grubber, James Tamou tomó el primer pase desde el mediocampo falso y anotó bajo los postes; Thurston convirtió el try para darle a North Queensland una ventaja de 12-8. [6] Brisbane anotó un try oportunista en el minuto 34, cuando Thurston perdió la pelota en un tackle en territorio de North Queensland, y Matt Gillett la recuperó para Brisbane y rompió la línea para poner a Jack Reed por encima para un try; Jordan Kahu convirtió y Brisbane recuperó una ventaja de 14-12 que llevó al medio tiempo. [6]
Jordan Kahu pateó un gol de penalti en el minuto 43 para ampliar la ventaja de Brisbane a 16-12. [6] A partir de ese punto, el juego se desarrolló como una batalla defensiva en territorio de Brisbane. North Queensland tuvo la mejor posesión y posición de campo, y generó varias repeticiones en ataque, pero no pudo anotar debido a una combinación de mala ejecución y la sólida defensa de la línea de gol de Brisbane. Brisbane buscó activamente defender su ventaja, pateando al touch en el sexto tackle durante la mayor parte de la segunda mitad para reducir el tiempo y ralentizar el juego para controlar la fatiga. [6] Las dos oportunidades más cercanas de North Queensland llegaron en el minuto 61, cuando Kane Linnett dejó caer un pase cortado de Thurston que lo habría visto anotar por la banda; [8] y en el minuto 64, cuando el fullback Coote fue tackleado por las piernas por Gillett justo antes de la línea de try; Coote se estiró para poner la pelota sobre la línea y fue penalizado por un doble movimiento. [6]
A falta de cuatro minutos para el final y con el balón en lo más profundo del territorio de North Queensland, Ben Hunt concedió un penalti por una peligrosa entrada levantada sobre Linnett, lo que le dio la posición de campo a North Queensland. North Queensland no logró anotar en el siguiente set; pero en el siguiente set de Brisbane, Brisbane no logró llegar a una sexta entrada con patada de salida, después de que Feldt le arrebatara el balón uno a uno a Hunt en el mediocampo en la cuarta entrada con un minuto restante. [9] North Queensland atacó, y en la sexta entrada, después de un par de carreras poderosas de los delanteros Taumalolo, Tamou y Scott, Thurston recibió el balón en el borde izquierdo, superó un par de entradas, miró a la izquierda antes de lanzar un pase a la derecha para conectarse con su cinco octavos Michael Morgan , que corrió en diagonal a la derecha, se abrió paso para atraer a tres defensores de Brisbane y luego, cuando sonó la sirena del final, a 5 metros de distancia lanzó un pase corto desde fuera al extremo Feldt, a quien Oates dejó sin marcar, lo que le dio la oportunidad de marcar justo dentro del poste de la esquina derecha para nivelar el partido en 16-16. [6] Jonathon Thurston tuvo un intento de conversión desde la línea de banda derecha después del final del partido para ganar el partido. Le llevó mucho tiempo recomponerse para el tiro, sin embargo, la pelota no logró desviarse lo suficiente hacia la izquierda, golpeó el poste derecho a mitad de camino y rebotó fuera, dejando el juego empatado 16-16 y encaminándose a la prórroga del punto de oro para romper el empate. [6]
North Queensland fue el primero en iniciar el tiempo extra, y Ben Hunt realizó el saque inicial, lo que inmediatamente le dio a North Queensland un scrum de ataque en la línea de diez metros de Brisbane. [9] North Queensland se preparó para el gol de campo ganador del juego , y después de abortar los intentos en el primer y tercer tackle debido a la fuerte presión defensiva de los Broncos, Johnathan Thurston pudo compensar su conversión fallida al anotar el gol de campo en el cuarto tackle desde 20 metros para ganar el juego 17-16. Fue la primera vez que una Gran Final de la NRL se decidió en Golden Point. [6]
En la ceremonia posterior al partido, Johnathan Thurston recibió la medalla Clive Churchill como mejor jugador en el campo. A continuación, se realizó la ceremonia de entrega del anillo de campeón y los co-capitanes sostuvieron el trofeo Provan-Summons.
Thurston recibió elogios por su conducta después del partido, en particular por consolar a Ben Hunt. [10] Muchos consideran que la imagen de Thurston abrazando a su hija es la "mejor imagen" de la gran final. [11]
La mayoría de los comentaristas, analistas y aficionados califican la Gran Final de 2015 como una de las mejores, si no la mejor, jamás jugada, situándola junto a la decisiva de 1989.
A pesar de esto, la conclusión del punto de oro después del error inicial de Hunt fue considerada insatisfactoria, y fue una razón clave para un cambio de reglas realizado el año siguiente. Desde 2016, las finales empatadas se han decidido en 10 minutos de tiempo extra (cinco minutos para cada lado) jugados en su totalidad, y el punto de oro se usa solo si el empate continúa después de 90 minutos. [12]
Ambos grandes finalistas, North Queensland y Brisbane, así como los campeones menores Sydney Roosters , se clasificaron para la segunda Serie Mundial de Clubes , disputada en la pretemporada de 2016 contra clubes de la Super League . [13]