Sir Thomas Hicks OBE (nacido el 17 de diciembre de 1936), conocido profesionalmente como Tommy Steele , es un artista inglés, considerado el primer ídolo adolescente y estrella del rock and roll de Gran Bretaña . [1] [2]
Después de ser descubierto en el 2i's Coffee Bar en Soho , Londres, Steele grabó una serie de sencillos de éxito, entre ellos " Rock with the Caveman " (1956) y el éxito " Singing the Blues " (1957). El ascenso de Steele a la fama se dramatizó en The Tommy Steele Story (1957), cuya banda sonora fue el primer álbum británico en alcanzar el número uno en la lista de álbumes del Reino Unido . Con colaboradores Lionel Bart y Mike Pratt , Steele recibió el premio Ivor Novello de 1958 a la canción más destacada del año por "A Handful of Songs". Protagonizó otras películas musicales, entre ellas The Duke Wore Jeans (1958) y Tommy the Toreador (1959), esta última engendrando el éxito " Little White Bull ".
Steele se alejó del rock and roll en la década de 1960 y se convirtió en un artista polifacético. Originó el papel de Kipps en Half a Sixpence en el West End y en Broadway , repitiendo su papel en la versión cinematográfica de 1967. Como actor, apareció notablemente en las películas The Happiest Millionaire (1967) y Finian's Rainbow (1968) y como protagonista en varias producciones del West End de Singin' in the Rain . También autor y escultor, Steele sigue activo. Fue nombrado caballero en los Honores de cumpleaños de 2020 por sus servicios al entretenimiento y la caridad y recibió la Libertad de la Ciudad de Londres en 2021.
Steele nació como Thomas Hicks en Bermondsey , Londres, en 1936. [3] Su padre, Thomas Walter Hicks, era un pronosticador de carreras y su madre, Elizabeth "Betty" Ellen Bennett, trabajaba en una fábrica; se habían casado en 1933, en Bermondsey.
De niño, Steele pasó un tiempo en el hospital por porfiria . Soñaba con ser un artista estrella después de que sus padres lo llevaran al London Palladium , pero "no creía que pudiera ser inglés y ser una estrella". [4] En 1952, a la edad de 15 años, Steele se unió a la Marina Mercante , trabajando en la línea Cunard . [5] No era elegible para el servicio nacional debido a un diagnóstico de miocardiopatía . [6]
Steele asistió al Bacon's College en Rotherhithe , al sur de Londres. [ cita requerida ]
A través de su línea paterna, el apellido completo (Still-Hicks) influyó en su futuro nombre artístico, ya que lo adaptó para ser conocido profesionalmente como Tommy Steele. [7]
Mientras trabajaba como marinero mercante , Steele aprendió a tocar la guitarra y comenzó a interpretar música country y calipso , inspirado principalmente por Hank Williams . [3] [9] [10] Afirmó que cuando un barco en el que servía atracó en Norfolk, Virginia , EE. UU., vio actuar a Buddy Holly y se enamoró del rock and roll . [4] [11] La historia entra en conflicto con las actuaciones conocidas de Holly, lo que hace que parezca imposible que pudiera haber ocurrido como se describe. [12]
En un permiso en tierra en el verano de 1956, Steele conoció al escritor Lionel Bart y al actor Mike Pratt en una fiesta en Soho . [13] El trío comenzó a escribir juntos y formó una banda informal, los Cavemen. [4] Generalmente con los Cavemen, Steele comenzó a tocar en bares de Soho, incluyendo " Blue Suede Shoes " y " Heartbreak Hotel " junto con canciones country en su set. [13] Una actuación respaldada por miembros del Vipers Skiffle Group en el 2i's Coffee Bar fue vista por John Kennedy, un fotógrafo y publicista que, en dos semanas, consiguió a Steele un contrato con Decca . [5] [14] [3] Con el empresario Larry Parnes , Kennedy organizó un truco publicitario en el que Steele actuó en un baile de debutantes escenificado , consiguiendo el cantante su primera prensa nacional en The People bajo el titular " ¡El rock 'n' roll también tiene a los debutantes!". [15] [16] En cuestión de semanas, Steele encabezaba los carteles de variedades . [17]
El primer sencillo de Steele, " Rock with the Caveman ", fue uno de los primeros éxitos del rock and roll británico, alcanzando el puesto número 13 en la lista de sencillos del Reino Unido en noviembre de 1956. [5] [18] Promocionó el sencillo con su primera aparición en televisión, en la serie de la BBC Off the Record del líder de la banda Jack Payne , y rápidamente se convirtió en un ídolo adolescente nacional . [8] [nb 1] El éxito de Steele lo llevó a ser apodado " el Elvis de Gran Bretaña ", aunque su atractivo se ha caracterizado como menos provocativo que el de Presley. [5] [19] Una reseña de un concierto de 1957 de Trevor Philpott de Picture Post describió el acto de Steele como poseedor de "ningún rastro de sexo, real o implícito", [14] [20] mientras que Stephen Glynn ha escrito que la voz de Steele "era afable antes de amenazante, su comportamiento en el escenario más de salto de patio de recreo que de empuje de dormitorio". [21] Las actuaciones en vivo de Steele estuvieron marcadas por el frenesí del público adolescente. [22] [23] Su primer álbum, Tommy Steele Stage Show , fue grabado en un concierto en Londres la noche anterior a su vigésimo cumpleaños y publicado en marzo de 1957. [8]
"Doomsday Rock", el segundo sencillo de Steele, no logró entrar en las listas después de que su tema apocalíptico generara controversia. [5] [8] Su tercer sencillo, " Singing the Blues ", alcanzó el número 1 en enero de 1957, retrasando una grabación de Guy Mitchell durante una semana. [18] [25] Steele fue una de las primeras estrellas pop británicas en ser objeto de gran mercadeo, con suéteres con lazos, [26] zapatos [27] y guitarras de juguete. [28] [29] Solo unos meses después de su primera aparición en las listas , el cantante estaba filmando la historia de su vida; The Tommy Steele Story (1957) presentó doce canciones nuevas, escritas apresuradamente por Steele, Bart y Pratt, que expandieron el repertorio del cantante para incorporar baladas y música calipso . [1] [30] [31] La banda sonora de la película fue el primer álbum número uno en el Reino Unido de un artista británico, [31] y el exitoso sencillo "A Handful of Songs" recibió el Premio Ivor Novello de 1958 a la Canción Más Destacada del Año, Musical y Líricamente. [32] A fines de 1957, Steele había comprado una casa de cuatro habitaciones en el sur de Londres para sus padres [33] y se informó que ganaba más que el primer ministro británico Harold Macmillan . [34]
Steele hizo varias apariciones en el programa de la BBC Six-Five Special (1957-58), aunque el agente Ian Bevan restringió las reservas del cantante con la creencia de que la televisión "tiende a abaratar a un artista de esa naturaleza". [35] Actuó en el Royal Albert Hall como parte del Tercer Festival Anual de Música de Baile de la BBC en abril de 1957 [36] [37] y encabezó el cartel en el Royal Variety Performance en el London Palladium en noviembre de 1957. [38] En 2008, el productor de teatro Bill Kenwright alegó que Steele llevó a Elvis Presley de gira por Londres en 1958, desafiando el estatus aceptado del Aeropuerto Glasgow Prestwick como el único lugar en el Reino Unido donde Presley puso un pie. [39] [40] La afirmación no verificada causó controversia, y Steele le dijo a los medios: "Juré nunca divulgar lo que sucedió y lamento que haya encontrado alguna manera de 'salir a la luz'. Solo puedo esperar que él [Elvis] pueda perdonarme". [41]
Steele protagonizó un papel doble en su segunda película, The Duke Wore Jeans , estrenada en marzo de 1958. [42] La banda sonora de la película encabezó la lista de álbumes del Reino Unido . [5] En mayo de 1958, Steele fue hospitalizado después de ser acosado por los fans en un concierto en Caird Hall , Dundee , después de que le lastimaran el brazo derecho, le arrancaran mechones de pelo y le arrancaran la camisa. [9] Posteriormente, Steele se retiró en gran medida de los conciertos y trabajó cada vez más en el teatro. [9] Continuó grabando rock and roll durante 1958 y 1959, encontrando éxito en las listas con versiones de éxitos estadounidenses, incluidos " Come On, Let's Go " y " Tallahassee Lassie ". [5] En septiembre de 1958, apareció en el primer episodio de Oh Boy!, la serie de ITV de Jack Good que presentaba a varias nuevas estrellas del rock and roll británico, incluidos Cliff Richard y Marty Wilde . [5]
En agosto de 1959, Steele realizó una visita de conciertos de tres días a Moscú , donde se proyectó The Tommy Steele Story en el Kremlin . [43] En su primera película en color, Tommy the Toreador (1959), Steele demostró ser "un verdadero Danny Kaye ", según su director de fotografía Gilbert Taylor . [44] Un sencillo exitoso de la película, " Little White Bull ", se convirtió en un favorito de los niños después de que se lanzó en ayuda de una unidad de investigación del cáncer para niños. [5] [45]
Considerado la primera estrella británica del rock and roll, [1] [2] Steele ha sido descrito por AllMusic como "el adolescente inglés que dejó salir al genio de la botella, incluso si no era el genio". [5] [14] Las grabaciones de rock and roll de Steele a menudo han dividido la opinión crítica. [5] En Yeah Yeah Yeah: The Story of Modern Pop (2013), Bob Stanley describe los primeros sencillos de Steele como "encantadores e ingenuos, entrañablemente amateurs, con extrañas manchas de eco y voces extrañamente arrastradas". [14] En su libro de 1970 Revolt into Style: The Pop Arts in Britain , George Melly ridiculizó las películas de Steele por ser emblemáticas de la "castración del rock and roll temprano". [20] En 2009, la colección de grandes éxitos The Very Best of Tommy Steele alcanzó el Top 40 en la lista de álbumes del Reino Unido , la primera entrada en la lista del Reino Unido para Steele en más de 46 años. [46]
El aumento del talento musical local durante los años 1950 y 1960 le permitió a Steele progresar hacia una carrera en musicales de teatro y cine, dejando atrás su identidad de ídolo pop. En 1957, fue votado como el séptimo actor más popular en la taquilla británica. [47]
En 1960, una gira por Australia no había sido particularmente exitosa y a su regreso a Inglaterra recibió dos ofertas, una para protagonizar la obra Billy Liar , la otra para unirse a la Old Vic Company. Eligió esta última. [48]
En el West End , apareció en She Stoops to Conquer , [49] e interpretó el papel principal de Hans Christian Andersen . En el cine, recreó su papel teatral de Londres y Broadway en Half a Sixpence e interpretó papeles de personajes en The Happiest Millionaire y Finian's Rainbow . En esta última película, interpretó a Og, el duende que se vuelve humano y coprotagonizó con Petula Clark y Fred Astaire . En 1968, los exhibidores británicos lo votaron como la cuarta estrella más popular en la taquilla local. [50] Al año siguiente, protagonizó junto a Stanley Baker el drama de época Where's Jack?
En abril de 1971, Steele protagonizó su propio espectáculo, Meet Me in London , que se originó en Las Vegas antes de una presentación limitada en el Teatro Adelphi de Londres . [51] La producción de Londres tuvo problemas cuando Steele exigió cortes en el primer acto de la noche del estreno. La cantante Clodagh Rodgers se negó a aceptar los cortes y se fue quince minutos antes de que subiera el telón la primera noche. Finalmente fue reemplazada por Susan Maughan .
En 1978, Steele actuó en una versión cinematográfica para televisión de The Yeomen of the Guard (mal escrito como "The Yeoman...") de Gilbert y Sullivan , cantando el papel del desventurado bufón Jack Point. [52]
En 1983, Steele dirigió y protagonizó la producción teatral del West End de Singin' in the Rain en el London Palladium . En 1991, realizó una gira con Some Like It Hot, la versión teatral de la película de Billy Wilder . En 2003, después de una pausa de una década, salvo sus espectáculos unipersonales An Evening With Tommy Steele y What A Show!, realizó una gira como Ebenezer Scrooge en una producción de Scrooge: The Musical , una adaptación de Scrooge . Después de este regreso, repitió su papel en el Palace Theatre de Manchester, durante la Navidad de 2004 y llevó la producción al London Palladium para la Navidad de 2005 y que estuvo de gira durante los siguientes diez años. En 2008, a la edad de 71 años, Steele realizó una gira en el papel principal del musical de teatro Doctor Dolittle .
En 2015, Steele comenzó a realizar giras como Glenn Miller en una nueva producción teatral de "The Glenn Miller Story ", que disfrutó de dos giras por el Reino Unido antes de dirigirse a una temporada de verano en el " London Coliseum ".
Fue protagonista de This Is Your Life en 1958, cuando Eamonn Andrews lo sorprendió en el BBC Television Theatre . En diciembre de 2019, presentó un evento llamado "Magic of the Musicals" en el British Film Institute, donde narró y habló sobre algunas de sus rutinas favoritas de teatro musical.
Steele es un escultor respetado y cuatro de sus principales obras han estado en exhibición pública. Bermondsey Boy en el Ayuntamiento de Rotherhithe en Londres, fue robado en 1998: su paradero es desconocido. [53] Eleanor Rigby , que esculpió y donó a la ciudad de Liverpool como tributo a los Beatles , se encuentra en Stanley Street , Liverpool, no lejos del Cavern Club . [3] [54] Union , con dos jugadores de rugby , está en exhibición en el Estadio de Twickenham . Trinity , diseñado durante la regeneración del área de los muelles en Bermondsey, se encontraba afuera del edificio Trinity en Bermondsey. Cuando Steele vivía en Montrose House , Petersham, Surrey , su escultura de tamaño natural de Charlie Chaplin como " El vagabundo " se encontraba afuera de su puerta principal. [ cita requerida ] También es un artista de cierta notoriedad y ha expuesto en la Royal Academy .
En 1981, Steele escribió y publicó una novela titulada The Final Run sobre la Segunda Guerra Mundial y la evacuación de Dunkerque . [55]
También escribió una novela infantil, titulada Quincy , sobre un juguete rechazado que intenta salvarse a sí mismo y a sus compañeros rechazados en el sótano de una juguetería del horno el día después de Navidad. [56] Lanzada en 1981, se basó en su propia película para televisión, Quincy's Quest , de 1979, en la que Steele interpretó a Quincy y Mel Martin interpretó a la muñeca novia de Quincy, Rebecca.
Steele coescribió muchas de sus primeras canciones con Lionel Bart y Mike Pratt , pero utilizó el seudónimo de Jimmy Bennett [nb 2] desde 1958 en adelante. [57]
El 7 de noviembre de 2019, Steele recibió un premio a la trayectoria de la British Music Hall Society en un almuerzo de celebración en el Lansdowne Club de Mayfair . Entre quienes le rindieron homenaje por sus 63 años y dos días en el mundo del espectáculo se encontraban Tim Rice , Wyn Calvin y Bill Kenwright .
En mayo de 2020, Steele anunció un nuevo proyecto en el que había estado trabajando titulado Breakheart , que estuvo disponible exclusivamente en línea durante todo mayo. Anunciado a través de un video especialmente grabado durante el cierre por COVID-19 , Breakheart fue un thriller de audio de siete episodios, escrito por Steele y ambientado durante la Segunda Guerra Mundial. Se lanzó un nuevo episodio cada día durante una semana que culminó con la historia completa. Después del relanzamiento de la versión completa de Breakheart para el período festivo de 2020, Steele también lanzó un cuento festivo especialmente grabado, The Christmas Mystery of Muchhope . Esta historia fue relanzada para el período festivo de 2022 con nuevas ediciones y efectos de sonido y una nueva historia, 'The Magic of Christmas', fue escrita y grabada por Steele para un lanzamiento limitado para Navidad de 2023.
En junio de 2021, para celebrar sus 65 años en la industria del entretenimiento, su biografía autorizada, A Life in the Spotlight , fue publicada por FontHill Media, escrita por el fan y archivista Sebastian Lassandro.
Steele y Winifred Anne Donoghue o Donoughue (nacida en 1936) se casaron en la Iglesia Católica de San Patricio, Soho Square , Londres, en la primavera de 1960. [58]
La pareja tiene una hija. [59] [60]
En 2019, Steele recibió el premio Freedom of the City of London . Debido a la pandemia de COVID-19 , la ceremonia en Mansion House se retrasó hasta el 20 de julio de 2021.
En los Honores de Año Nuevo de 1979 , fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por su trabajo como artista y actor. [61] Fue nombrado caballero en los Honores de Cumpleaños de 2020 por sus servicios al entretenimiento y la caridad. [62] [63]
El estrellato de Steele como ídolo adolescente fue objeto de varias parodias contemporáneas. En su álbum The Best of Sellers (1958), Peter Sellers interpreta a la estrella de rock and roll cockney llamada "Mr. Iron" en el sketch "The Trumpet Volunteer". [64] El ascenso de Steele a la fama fue satirizado en el musical del West End de 1958 Expresso Bongo y su adaptación cinematográfica de 1959 protagonizada por Cliff Richard. [5]
Hay una placa azul del distrito londinense de Southwark en Nickleby House, en Dickens Estate en Bermondsey, que conmemora a Steele. [65]
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