Expresso Bongo es una película musical dramática británica de 1959 dirigida por Val Guest , filmada en Dyaliscope en blanco y negro no acreditado y protagonizada por Laurence Harvey , Cliff Richard y Yolande Donlan . [2] Fue escrita por Wolf Mankowitz y adaptada del musical teatral del mismo nombre de Julian More , que se produjo por primera vez en el Teatro Saville , Londres, el 23 de abril de 1958.
El estafador Johnny Jackson siempre está buscando nuevos talentos para explotar, mientras maneja su agitada vida con su novia stripper , Maisie King. Maisie busca una vida mejor en el canto.
Jackson descubre a un cantante adolescente llamado Bert Rudge en una cafetería y se propone enviarlo por el accidentado camino hacia la fama. Cambia su nombre a Bongo Herbert y pronto le consigue un contrato discográfico y una relación con la cantante estadounidense Dixie Collins, que ya está entrando en años.
Johnny consigue una reunión con el Sr. Mayer de Garrick Records y consigue que Maisie lo llame haciéndose pasar por HMV Records, esto impulsa al Sr. Mayer a darle un contrato a Bongo.
Sin embargo, Bongo pronto se da cuenta de que su contrato 50/50, que ingenuamente acordó con Johnny, no es tan bueno como pensaba y rompe el contrato de Johnny con la ayuda de Dixie Collins, porque Bongo todavía es legalmente menor de edad .
La película se rodó en los estudios Shepperton , cerca de Londres. Algunas escenas se filmaron en el mismo lugar, en el distrito londinense de Soho . El sitio web de la Universidad de Londres de diciembre de 2015 indica que el número 32 de Hanway Street, Londres, también se utilizó para algunas de las escenas de la película. Anteriormente "Dicken's Chop House", alrededor de 1955 se había convertido en "The 'Chiquito Club' y bar de café expreso. Su primer propietario, KD Emihea (posteriormente encarcelado por desacato al tribunal), tenía una licencia en 1957 para dos guitarristas, pero no para bailar. El sótano era una sala de canto skiffle .
El director Val Guest contrató a Kenneth MacMillan para que coreografiara a las bailarinas del club de striptease que aparecen en la película. Al esforzarse por conseguir que bailaran y cantaran al ritmo de la música al mismo tiempo, MacMillan se quejó: "Es la rutina más simple. Puede que tengan belleza, piernas y tetas, pero no tienen coordinación". [ cita requerida ]
Al principio, Laurence Harvey no estaba seguro del tipo de acento que le daría a su personaje, así que Guest le dijo que era "en parte del Soho , en parte judío y en parte de clase media" y que podría ser una buena idea modelarlo según el escritor Wolf Mankowitz. Harvey organizó un par de almuerzos con el desprevenido Mankowitz para estudiar al escritor de cerca, por lo que el personaje Johnny Jackson en la película suena algo así como el escritor de la película. [3]
El personaje de Harvey tiene una mezcla de acentos, incluido el suyo sudafricano . Wolf Mankowitz aparece en la secuencia de créditos iniciales de la película, luciendo un cartel con su nombre como escritor.
Esta fue la segunda aparición en pantalla de Cliff Richard and the Shadows en 1959, la primera fue Serious Charge .
La banda sonora de la película de 1959 fue producida por Norrie Paramor . Con la excepción de una canción, era completamente diferente de la música que se utilizó en el musical de 1958. La música y la trama fueron reescritas para restarle importancia a la sátira y destacar a Richard y su banda. Solo "The Shrine on the Second Floor", una canción que tenía la intención de clavar una estaca afilada en el corazón de todas las baladas sentimentales sobre la madre, llegó a la película, pero Richard la cantó con naturalidad. [ cita requerida ]
Según Val Guest, la película "recaudó mucho dinero y nos trajo muchos premios". [4] Kine Weekly la calificó como una "máquina de hacer dinero" en la taquilla británica en 1960. [5]
El Boletín Mensual de Cine escribió:
Es ruidosa, descarada y vulgar. Su vitalidad es su cualidad más entrañable, pero ni siquiera eso puede ocultar una división en la personalidad de la película. Al ampliar el humor de su obra original y diluir parte de su sátira más salvaje, presumiblemente con la esperanza de atraer a un público masivo, Wolf Mankowitz se ha quedado entre dos aguas. La sátira sigue siendo lo suficientemente aguda como para alejar a un público "pop", pero el sentimiento debilitará su filo para los sofisticados. La dirección de Val Guest ha desdibujado aún más el asunto. Se anima a varios actores de papeles pequeños a que interpreten exageradamente en un estilo más propio de la farsa, y el primer número musical se retrasa tanto que incluso el género está en duda durante casi la mitad de la película. Sin embargo, los números del espectáculo original, "Nausea" y "The Shrine on the Second Floor", tienen un verdadero impacto, y el trasfondo y la atmósfera de la jungla del Soho están brillantemente esbozados. La interpretación de Johnny por parte de Laurence Harvey enfatiza la dificultad de establecer un estado de ánimo coherente. El papel le permite varias oportunidades para suavizar el personaje y las aprovecha tan bien que mantiene un grado de simpatía del público durante toda la obra. Dixie y Bongo están representados con una ambigüedad similar, y Bongo, en la persona de Cliff Richard, está interpretado con absoluta seriedad. Sin embargo, la mayoría de los protagonistas actúan con ingenio y entusiasmo, especialmente Meier Tzelniker en su papel original del director de una compañía discográfica. [6]
David Parkinson, que le dio 4/5 estrellas a la película en una reseña para Radio Times , escribió: "No es solo una fascinante instantánea del Soho en la era del skiffle y los cafés, sino que también es uno de los mejores musicales jamás producidos en este país. Rebosante de encanto y oportunismo despreocupado que le habían resultado tan útiles en Room at the Top , Laurence Harvey está perfectamente elegido para el papel del agente de talentos que espera enriquecerse rápidamente a través del rockero novato Cliff Richard, quien, a pesar de su atractivo crudo, también es muy religioso. Val Guest captura las modas y las modas de finales de los años 50, pero es el brillante guión de Wolf Mankowitz lo que le da a la película su autenticidad". [7]
La revista Filmink la calificó como "una película muy agradable (si puedes soportar el acento de Harvey)". [8]