La Operación Perch fue una ofensiva británica de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar del 7 al 14 de junio de 1944, durante las primeras etapas de la Batalla de Normandía . La operación tenía como objetivo rodear y apoderarse de la ciudad de Caen , ocupada por los alemanes , que era un objetivo del Día D para la 3.ª División de Infantería británica en las primeras fases de la Operación Overlord. La Operación Perch debía comenzar inmediatamente después de los desembarcos británicos en la playa con un avance hacia el sureste de Caen por parte del XXX Cuerpo . Tres días después de la invasión, la ciudad todavía estaba en manos alemanas y la operación fue modificada. La operación se amplió para incluir al I Cuerpo para un ataque de pinza sobre Caen.
Al día siguiente, el XXX Cuerpo avanzó hacia el oeste hacia el sur, hasta Tilly-sur-Seulles , que estaba ocupada por la División Panzer-Lehr ; el pueblo fue capturado y recapturado varias veces. El I Cuerpo comenzó el avance hacia el este dos días después desde la cabeza de puente de Orne , que había sido asegurada en la Operación Tonga el Día D. El I Cuerpo también se vio retrasado por los constantes contraataques de la 21 División Panzer . Con el aumento de las bajas y sin señales de un colapso alemán, la ofensiva al este de Caen se suspendió el 13 de junio.
Más al oeste, en la zona del Primer Ejército de los EE. UU ., los ataques estadounidenses forzaron una brecha en las defensas alemanas. Parte de la 7.ª División Blindada fue desviada de Tilly-sur-Seulles para avanzar a través de la brecha en una maniobra de flanqueo y obligar a la División Panzer Lehr a retroceder, para evitar ser rodeada. El 14 de junio, después de dos días de batalla, incluida la batalla de Villers-Bocage , se ordenó a la 7.ª División Blindada que se retirara hacia Caumont. Se hicieron planes para reanudar la ofensiva una vez que la 7.ª División Blindada hubiera sido reforzada, pero los planes quedaron en nada cuando una tormenta en el Canal de la Mancha retrasó seriamente el desembarco de suministros y refuerzos.
La batalla es controvertida porque muchos historiadores y escritores han llegado a la conclusión de que fueron los errores de los comandantes de división y de cuerpo británicos los que desperdiciaron la oportunidad de capturar Caen, en lugar de que los alemanes lograran un éxito defensivo. Para resistir la ofensiva, los alemanes habían comprometido sus reservas blindadas más poderosas, lo que los privó de la capacidad de combate para una contraofensiva y perdió la iniciativa ante los aliados .
La ciudad normanda de Caen fue un objetivo del Día D para la 3.ª División de Infantería, que desembarcó en Sword Beach el 6 de junio de 1944. [1] La captura de Caen era el objetivo más ambicioso del I Cuerpo ( Teniente General John Crocker ). [a] El plan Overlord exigía que el Segundo Ejército (Teniente General Miles Dempsey ) asegurara la ciudad y luego formara una línea de frente desde Caumont-l'Éventé al sureste de Caen, adquiriendo aeródromos y protegiendo el flanco izquierdo del Primer Ejército de los EE. UU. mientras avanzaba sobre Cherburgo . [5] La posesión de Caen y sus alrededores daría al Segundo Ejército una zona de preparación adecuada para un avance hacia el sur para capturar Falaise , que podría usarse como pivote para un giro a la izquierda del frente aliado para avanzar sobre Argentan y luego hacia el río Touques . [6] El terreno entre Caen y Vimont era especialmente prometedor, siendo abierto, seco y propicio para operaciones ofensivas rápidas. Los aliados superaban ampliamente en número a los alemanes en tanques y unidades móviles y una batalla de maniobras sería una ventaja para ellos. [7]
La Operación Perch tenía como objetivo crear la amenaza de una fuga británica al sureste de Caen por parte del XXX Cuerpo. La 50.ª División de Infantería (Northumbria) desembarcó en Gold Beach el 6 de junio y debía avanzar rápidamente hacia el interior y capturar Bayeux y el camino a Tilly-sur-Seulles. [4] [8] La 7.ª División Blindada y la 8.ª Brigada Blindada tomarían entonces el relevo de la 50.ª División Northumbria y avanzarían desde Tilly-sur-Seulles hasta Mont Pinçon . [4] [9] El XXX Cuerpo desembarcó en Gold Beach a las 07:30 del 6 de junio, despejó siete salidas de la playa y avanzó 8 km tierra adentro. La resistencia alemana en Le Hamel retrasó a la división e impidió el logro de todos los objetivos del Día D antes del anochecer. [10] Las patrullas habían llegado a Bayeux y habían hecho contacto con la 3.ª División de Infantería Canadiense , que había desembarcado en Juno Beach al este. [11] [12] El 47.º Comando de Infantería de Marina Real avanzó hacia el oeste a lo largo de la costa, para unirse con las fuerzas estadounidenses que se movían hacia el interior desde Omaha Beach , pero se quedó a 3 millas (4,8 km) de Port-en-Bessin-Huppain . [10]
Durante la tarde, el LXXXIV Cuerpo alemán ordenó a su reserva, la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend ( Kampfgruppe Meyer ), que atacara el flanco de la 50.ª División al norte de Bayeux. Mientras avanzaban al ataque, se ordenó a un batallón que se dirigiera hacia la playa de Omaha, lo que debilitó el contraataque, que fue un costoso fracaso. [13] El 7 de junio, la mayor parte de la 7.ª División Blindada desembarcó según lo previsto y el XXX Cuerpo aseguró sus objetivos restantes del Día D, incluidos Bayeux y Port-en-Bessin-Huppain. [8] [14] El LXXXIV Cuerpo alemán envió su última unidad de reserva, la Brigada Móvil 30, hacia Gold Beach para repetir el contraataque, que también fracasó y la brigada fue destruida al norte de Bayeux. Los supervivientes de los dos contraataques fueron empujados hacia una bolsa al norte de la ciudad por el avance angloamericano, aunque los estadounidenses no descubrieron que esto había sucedido. [15] Desde Sword Beach, la 3.ª División de Infantería del I Cuerpo había avanzado hacia Caen, pero desvió unidades para capturar posiciones alemanas a lo largo de la ruta de 15 km, lo que redujo la fuerza del ataque de infantería y la 27.ª Brigada Blindada que la acompañaba se vio retrasada por la congestión en la cabeza de playa. La división fue detenida antes de llegar a Caen por la 21.ª División Panzer . [16]
El 9 de junio, el comandante de las fuerzas terrestres aliadas, el general Bernard Montgomery , se reunió con Dempsey y Omar Bradley (comandante del Primer Ejército de los EE. UU.) y se decidió que Caen sería tomada mediante un movimiento de pinza, la Operación Wild Oats. [17] Desde el este, la 51.ª División de Infantería (Highland) y la 4.ª Brigada Blindada del I Cuerpo, cruzarían al este hacia la cabeza de puente de la 6.ª División Aerotransportada sobre el Orne y atacarían hacia Cagny , 6 mi (9,7 km) al sureste de Caen. El XXX Cuerpo al oeste enviaría a la 7.ª División Blindada a través del río Odon para tomar Évrecy y la colina 112. [18] [19] La 1.ª División Aerotransportada luego caería entre las pinzas, pero el mariscal jefe del aire Sir Trafford Leigh-Mallory , el comandante aéreo aliado ejerció un veto al plan aerotransportado por ser demasiado arriesgado para el avión de transporte. [8] [18]
El 7 de junio, el I Cuerpo Panzer SS fue transferido del mando del 7.º Ejército al Panzergruppe Oeste (Grupo Blindado Oeste, General Geyr von Schweppenburg ). [20] El mariscal de campo Gerd von Rundstedt , comandante supremo en el oeste ( OB Oeste ), ordenó al Panzergruppe Oeste que planeara un contraataque para el 10 de junio. Este ataque fue cancelado por el mariscal de campo Erwin Rommel, comandante del Grupo de Ejércitos B , debido a la falta de tropas. [21] Las unidades alemanas fueron enviadas rápidamente a Normandía para contener la invasión. El I Cuerpo Panzer SS estaba formado por la Panzer-Lehr-Division , una de las divisiones más fuertes del ejército alemán, la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend y la 21.ª División Panzer. [22] [b] Los elementos líderes de la División Panzer-Lehr llegaron durante la noche del 9 de junio a Tilly-sur-Seulles, habiendo perdido hasta 200 vehículos en ataques aéreos durante su avance de 90 millas (140 km) desde Chartres , habiendo sido desviados de enfrentarse al I Cuerpo británico al norte de Caen debido al éxito de la 50.ª División Northumbria. [24] [c] Partes de la 12.ª División Panzer SS, la 21.ª División Panzer y los restos de la 716.ª División de Infantería Estática fueron trasladados a Caen, enfrentándose al I Cuerpo. [23] Se lanzaron varios ataques contra la cabeza de playa anglo-canadiense al norte de Caen. [28] En las primeras horas del 9 de junio, los supervivientes del Kampfgruppe Meyer y la Brigada Móvil 30 escaparon de la bolsa al norte de Bayeux. [15] Más tarde ese mismo día, el XXX Cuerpo se unió a los estadounidenses mientras que la 50.ª División de Infantería (Northumbria) alcanzó las afueras del noreste de Tilly-sur-Seulles y se encontró con los tanques de la División Panzer-Lehr. [29] Durante la tarde, Panzer-Lehr y la 12.ª División Panzer SS contraatacaron y derrotaron a una compañía de infantería británica, antes de verse obligadas a retroceder a la mañana siguiente. [30]
El 10 de junio, la 7.ª División Blindada se hizo cargo de partes del frente de la 50.ª División Northumbriana con la 56.ª Brigada de Infantería bajo el mando. [31] Al anochecer, la 7.ª División Blindada había alcanzado la franja noroeste de Tilly-sur-Seulles y al día siguiente penetró en el pueblo, capturando el cruce central. La División Panzer-Lehr realizó varios contraataques, que obligaron a los británicos a retirarse y los ataques de la 50.ª División (Northumbriana) se estancaron en el bocage . [29] [32] El Grupo de Ejércitos B planeó relevar a las divisiones blindadas que se enfrentaban al Segundo Ejército a partir del 11 de junio y reemplazarlas con divisiones de infantería, para concentrar los tanques en el área de Carentan y evitar el peligro en Cherburgo. Adolf Hitler desestimó a Rommel y al día siguiente le ordenó que no se retirara y en su lugar rodeara la cabeza de playa aliada de este a oeste, comenzando por la cabeza de puente de Orne. [33]
Mientras el XXX Cuerpo atacaba Tilly-sur-Seulles, un ataque del I Cuerpo se pospuso hasta el 12 de junio debido a retrasos meteorológicos, que retrasaron el desembarco de la 51.ª División de Infantería (Highland) y la 4.ª Brigada Blindada. [18] El 10 de junio, los tanques y la infantería alemanes realizaron varios ataques contra la 6.ª División Aerotransportada en la cabeza de puente de Orne, lo que impidió el ataque británico. Los alemanes fueron rechazados con la ayuda de fuego naval y luego contraatacaron; un oficial alemán capturado comentó que su "batallón había sido prácticamente aniquilado" durante doce horas de combate. [34] Por la tarde, un ataque alemán sobre Ranville fue rechazado con muchas bajas alemanas. La vanguardia de la 51.ª División Highland llegó durante la tarde y atacó Bréville al amanecer, lo que también fue un costoso fracaso; otros elementos de la división aseguraron rápidamente Touffréville . [35] Durante la tarde del 11 de junio, los Fusileros de la Reina de Canadá y el 1.º de Húsares atacaron Le Mesnil-Patry para ayudar al avance de la 69.ª Brigada de la 50.ª División de Northumbria, pero el ataque fue otro costoso fracaso. [36] El 12 de junio, los alemanes lanzaron ataques desde el área de Bréville contra la cabeza de puente de Orne. La lucha duró todo el día y las bajas fueron severas en ambos bandos, pero durante la tarde los alemanes se retiraron. Para cerrar la brecha en el perímetro británico, se tomó la decisión de asegurar Bréville y el 12.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas capturó el pueblo a medianoche, pero tuvo 141 bajas entre 160 hombres en el ataque. [21] [37] La 51.ª División de las Tierras Altas se enfrentó a la 21.ª División Panzer en sus esfuerzos por avanzar hacia el sur hasta Saint Honorine y, con los montañeses contenidos, la ofensiva al este de Caen se canceló el 13 de junio. [38]
Aunque el intento de envolver Caen había sido rechazado, en el flanco derecho del XXX Cuerpo (la unión del Segundo Ejército británico y el Primer Ejército estadounidense) se había desarrollado la posibilidad de una maniobra de flanqueo. Desde el Día D, los británicos y los estadounidenses habían destruido cinco grupos de batalla alemanes en esta área, incluidas las reservas del LXXXIV Cuerpo, dejando solo restos de la 352 División de Infantería en el sector de Trévières - Agy . [15] [39] La 352 División había estado en acción desde su defensa de Omaha, el 6 de junio, y había recibido pocos reemplazos. [9] La 1.ª División de Infantería estadounidense y la 2.ª División de Infantería estadounidense habían forzado el colapso del flanco izquierdo de la 352 División. [39] En la noche del 9 al 10 de junio, la 352.ª División recibió permiso para retirarse a Saint-Lô, lo que creó una brecha de 12,1 km en las líneas alemanas cerca de Caumont-l'Éventé. [15] [40] [41] Solo el batallón de reconocimiento de la 17.ª División Panzergrenadier SS , que se había destacado cuando la división se trasladó al oeste lista para una contraofensiva en Carentan , permaneció en el área. [42]
Los alemanes planearon utilizar la 2.a División Panzer para tapar la brecha, pero el 10 de junio, la mayor parte de la 2.a División Panzer estaba dispersa entre Amiens y Alençon y no se esperaba que llegara con fuerza hasta tres días después. [d] El general Hans Freiherr von Funck del XLVII Cuerpo Panzer envió rápidamente al batallón de reconocimiento divisional a Caumont, con órdenes de mantener el terreno elevado. [42] El comandante del I Cuerpo Panzer SS, Sepp Dietrich , ordenó a su única reserva, Schwere SS-Panzerabteilung 101 , que se moviera detrás de las divisiones Panzer-Lehr y 12.a SS-Panzer para cubrir el flanco izquierdo abierto. [45] La 2.ª Compañía, Schwere SS-Panzer Battalion 101 , bajo el mando de Michael Wittmann y con cinco tanques Tiger operativos , recibió la orden de dirigirse a una posición al sur del Punto 213 en la cresta de Villers-Bocage y llegó el 12 de junio, después de un viaje de cinco días desde Beauvais . [46] [47]
El 12 de junio, Dempsey se reunió con el teniente general Gerard Bucknall (XXX Cuerpo) y el mayor general George Erskine (7.ª División Blindada) y ordenó a Erskine que desvinculara a la división de los combates en torno a Tilly-sur-Seulles. [48] La 7.ª División Blindada debía aprovechar la brecha para apoderarse de Villers-Bocage y avanzar por detrás del flanco izquierdo de la División Panzer-Lehr, hasta una cresta a unos 2,6 km (1,6 mi) al este de la ciudad. [49] [50] [51] Se creía que la aparición de tanques británicos detrás de la División Panzer-Lehr en un terreno elevado a horcajadas sobre las líneas de suministro alemanas obligaría a la División Panzer-Lehr a retirarse o quedar atrapada. [52] [53] [54] Para apoyar el movimiento de flanqueo de la 7.ª División Blindada, la 50.ª División de Infantería (Northumbria) debía continuar su ataque contra la División Panzer-Lehr alrededor de Tilly-sur-Seulles. [55] El V Cuerpo de los EE. UU. avanzaría al mismo tiempo, la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. para capturar Caumont y el terreno elevado cercano y la 2.ª División de Infantería de los EE. UU. para avanzar hacia Saint-Lô. [56]
La 7.ª División Blindada tardó en desplegarse y pasó la mañana del 12 de junio continuando el ataque a Tilly-sur-Seulles, según sus órdenes originales. A las 12:00, Erskine ordenó al brigadier Robert "Looney" Hinde (comandante de la 22.ª Brigada Blindada ) que atravesara la brecha de inmediato. [54] Con la 131.ª Brigada de Infantería lista para la acción, la 56.ª Brigada de Infantería volvió al control de la 50.ª División de Northumbria. [53] [57] El regimiento de reconocimiento blindado de la 7.ª División Blindada, el 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses del Rey , comenzó a reconocer la ruta y el resto de la división partió de Trungy alrededor de las 16:00. [57] [58] Cuatro horas más tarde, el cuerpo principal se acercó a Livry después de un avance sin oposición de 12 millas (19 km), las últimas 6 millas (9,7 km) de las cuales fueron a través de territorio en poder de los alemanes. [50] [59]
Al norte de Livry, los tanques Cromwell del 8.º Regimiento de Húsares fueron derribados por un cañón antitanque de la Compañía de Escolta de la División Panzer-Lehr; la infantería y los tanques avanzaron y despejaron la posición después de dos horas. [57] [59] [60] [e] Al llegar a las inmediaciones de La Mulotiere , Hinde se detuvo para pasar la noche, para ocultar el objetivo del avance. Los Cromwell del 8.º Regimiento de Húsares y del 11.º Regimiento de Húsares (Prince Albert's Own) (el regimiento de vehículos blindados del XXX Cuerpo ) reconocieron los flancos. [58] [62] El 11.º Regimiento de Húsares no encontró resistencia en la derecha, y se unió a la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. cerca de Caumont; en el flanco izquierdo, el 8.º Regimiento de Húsares localizó elementos de la División Panzer-Lehr a poco menos de 3,2 km de distancia. [62] [f]
El avance británico se reanudó a las 05:30, y alrededor de las 08:30 la vanguardia del grupo de la 22.ª Brigada Blindada entró en el extremo oeste de Villers-Bocage. [57] [63] [g] Un escuadrón de la 4.ª Yeomanry (Sharpshooters) del condado de Londres atravesó la ciudad y ocupó Point 213, una zona de terreno elevado al este de la carretera de Caen. El cuartel general del regimiento y una compañía de infantería ocuparon el extremo oriental de la ciudad a lo largo de la carretera principal. [63]
Alrededor de las 09:00, los tanques británicos que iban en cabeza fueron atacados por 3-5 tanques Tiger de la 2.ª Compañía, Schwere SS-Panzerabteilung 101. [ 65] [66] [67] [68] [h] Un Tiger bajo el mando de Michael Wittmann entró en Villers-Bocage y destruyó varios tanques del cuartel general del 4.º regimiento de Yeomanry del condado de Londres y de la tropa de reconocimiento, para luego atacar a los tanques británicos que entraban en la ciudad desde el oeste, antes de intentar retirarse. [69] [70] El Tiger fue inmovilizado por el fuego de respuesta británico y fue abandonado por la tripulación, que huyó hacia Château Orbois para presentarse ante la División Panzer-Lehr. [71] [72] En menos de 15 minutos, se habían destruido entre 13 y 14 tanques, dos cañones antitanque y entre 13 y 15 vehículos de transporte, muchos de ellos por Wittmann . [72] [73] Durante el resto de la mañana, un batallón de infantería del grupo de la 22.ª Brigada Blindada tomó posiciones defensivas en la ciudad; las tropas en Point 213 habían sido aisladas y se reunió una fuerza para rescatarlas. La fuerza de socorro no pudo avanzar sobre la cresta y cuando llegaron más fuerzas alemanas entre las 11:00 y las 13:00, el escuadrón atrapado se rindió. [74] [75] [76] Habían llegado más tropas alemanas y se enfrentaron al grupo de la 22.ª Brigada Blindada a lo largo del camino de regreso a Livry. [77]
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Los tanques de la División Panzer-Lehr llegaron para cerrar las salidas norte y oeste de Villers-Bocage, pero fueron emboscados por los cañones antitanque británicos y varios quedaron inutilizados antes de que la posición británica fuera silenciada. El Schwere SS-Panzerabteilung 101 fue emboscado en el centro de la ciudad. [78] [79] Varios Tigers y un Panzer IV fueron destruidos por cañones antitanque, un Sherman Firefly y la infantería británica. [80] Los tanques inutilizados fueron incendiados más tarde y la infantería británica y alemana lucharon durante toda la tarde. Las posiciones británicas fueron bombardeadas por artillería pesada y varios ataques alemanes fueron rechazados por la artillería de campaña británica disparando a plena vista. [81] Una compañía británica fue invadida, un pelotón hecho prisionero y el cuartel general del batallón fue atacado. [82] Hinde decidió que el grupo de la brigada debía retirarse hasta la mañana hasta el punto 174, una zona de terreno elevado al oeste de Villers-Bocage cerca de Amayé-sur-Seulles . [82] A las 20:00, la retirada comenzó al amparo de un bombardeo de artillería y se llevó a cabo en gran medida sin molestias. [83]
En la mañana del 14 de junio, Montgomery abandonó el ataque de pinza sobre Caen, porque carecía de "fuerza suficiente para actuar ofensivamente en ambos flancos". Se ordenó al XXX Cuerpo que continuara con un "golpe único concentrado" mientras que en el área del I Cuerpo, el ataque de la 51.ª División de Infantería (Highland) fue "reprimido". [85] La 50.ª División de Infantería (Northumbria) continuó el ataque hacia el sur, para inmovilizar a las fuerzas alemanas. El 14 de junio, apoyada por la artillería divisional y la Royal Air Force , la división atacó con dos brigadas hacia la Senaudière, la Belle Epine, Lingèvres y Verrières . [55] [86] [87] [88] Si el ataque tenía éxito, se aprovecharía para capturar Hottot-les-Bagues . [86] Para preparar la ruta del ataque, se realizó un reconocimiento en fuerza la noche anterior, pero los granaderos panzer de la División Panzer-Lehr infligieron muchas bajas a las tropas británicas; se desconocen las bajas alemanas, aunque un tanque fue destruido. [89]
El ataque principal comenzó a las 10:15 de la mañana siguiente, cuando la 151.ª Brigada de Infantería (Durham) y los tanques de los 4.º/7.º Regimiento de Dragones Reales de la Guardia , avanzaron hacia Lingèvres y Verrières. [90] Los defensores alemanes mantuvieron el fuego hasta que los británicos estuvieron a menos de 150 yardas (140 m) de su posición. La lucha culminó con un asalto del 6.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham (DLI), con mucho apoyo de artillería, que capturó las posiciones alemanas. Dos compañías avanzaron hacia Verrières, que se encontró desocupada, pero los avances posteriores fueron detenidos por la infantería y los tanques alemanes. [91] El 9.º DLI también fue detenido por el fuego de ametralladora alemán y necesitó de sus compañías de reserva para abrirse paso a través de las posiciones alemanas. [92] Alrededor de las 13:30, el batallón capturó Lingèvres y trasladó cañones antitanque al pueblo, aunque la mayoría de ellos quedaron fuera de servicio por el primer contraataque alemán. [88] [93]
El sargento Wilfred Harris, comandante de un Sherman Firefly, avistó a dos Panthers aproximándose a Lingèvres y los atacó a 370 m, destruyendo al primero y deshabilitando al segundo. [94] Mientras Harris se movía, un grupo de caza de tanques de infantería, liderado por el mayor John Mogg (comandante interino del batallón del 9.º DLI) acabó con el Panther dañado. [95] Otros grupos de caza de tanques ahuyentaron a otro Panther, un M4 Sherman británico fue destruido y un tercer Panther fue derribado por un Sherman. [96] Tres Panthers más se dirigieron hacia el pueblo y Harris destruyó el vehículo líder fuera del pueblo y los otros dos dentro, incluido uno en el centro de Lingèvres. [97] La 231.ª Brigada de Infantería alcanzó sus objetivos al anochecer y se unió a la 151.ª Brigada de Infantería. [88] Un oficial del 6.º DLI dijo que el ataque fue el mejor lanzado por el batallón durante la campaña. Nueve tanques alemanes fueron destruidos durante el día, pero la 50 División de Infantería (Northumbria) no pudo atravesar las defensas Panzer-Lehr y la DLI sufrió alrededor de 353 bajas. [87] [88] [98]
El grupo de la 22.a Brigada Blindada había completado su retirada el 14 de junio y formó una caja de brigada para defensa integral [con un área de menos de 0,77 millas cuadradas (2 km 2 )] cerca de la Colina 174. [101] [102] [i] La lucha se conoció como la Batalla de la Isla o Posición de la Isla como se nombró en el informe posterior de la acción del grupo de la 22.a Brigada Blindada. [107] [108] [109] Otros nombres dados a la acción son la Batalla de la Caja de la Brigada y la Batalla de Amayé-sur-Seulles . [101] [110]
La División Panzer-Lehr se había defendido contra el ataque de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) y contraatacó la penetración de la 7.ª División Blindada, con el apoyo de la 1.ª Compañía Schwere SS-Panzerabteilung 101. [ 101] [111] El batallón de reconocimiento de la 2.ª División Panzer y otras pequeñas unidades de infantería también se enfrentaron a la caja de la brigada, pero los tanques de la 2.ª División Panzer estaban en camino. [112] La 131.ª Brigada de Infantería británica (un batallón de infantería y un regimiento blindado) se había trasladado a Livry. [101] Durante la mañana, la 131.ª Brigada de Infantería mantuvo abierta la carretera desde la caja de la brigada hasta el área de Livry-Briquessard y los cazabombarderos Typhoon atacaron las posiciones alemanas cerca de la caja. [113]
La infantería alemana, que fue descubierta avanzando hacia la zona de la brigada, fue bombardeada por artillería pesada y rechazada. Alrededor de las 09:00, más infantería atacó la zona y se acercó demasiado al fuego de artillería. Comenzó un combate cuerpo a cuerpo y un pelotón británico fue superado; un contraataque británico con infantería y tanques rechazó a la infantería alemana y restableció la posición. Los alemanes recurrieron al fuego de hostigamiento , francotiradores, bombardeos de mortero y fuego de artillería pesada. Después de un largo bombardeo de artillería, a las 19:00 se realizaron ataques simultáneos desde el norte y el sur con tanques e infantería, que irrumpieron en la zona y se acercaron al cuartel general de la brigada, antes de ser rechazados alrededor de las 22:30. [114] [115]
El comandante de la 7.ª División Blindada estaba seguro de que la caja estaba segura, pero el fracaso de la 50.ª División de Infantería de Northumbria en abrirse paso a través de la División Panzer-Lehr y alcanzar a la 7.ª División Blindada, llevó a que se ordenara al grupo de brigada que se retirara para enderezar la línea del frente. La retirada, llamada en código Operación Anís, comenzó justo después de la medianoche. [114] Las incursiones de señuelo del Mando de Bombardeo en Aunay-sur-Odon y Evrecy causaron 29 bajas, destruyeron un tanque Tiger y dañaron tres más. [116] [117] Se mantuvo el fuego de hostigamiento de artillería al norte y al sur de la ruta de retirada, pero los alemanes hicieron poco por intervenir. [118] Las pérdidas alemanas incluyeron entre 700 y 800 bajas y entre 8 y 20 tanques, incluidos varios Tiger; las bajas británicas fueron ligeras y solo se perdieron tres tanques. [99] [119] Reynolds calificó las cifras de bajas alemanas de "exageradas" y en su informe, Hinde escribió: "Es cuestionable si el gasto de artillería y municiones de armas pequeñas estaba justificado por la escala de los esfuerzos del enemigo". [111]
El fracaso de la operación llevó a Dempsey a escribir que "no había ninguna posibilidad ahora de una operación rápida con tropas aerotransportadas ni para tomar Caen ni para profundizar la cabeza de puente en el frente del XXX Cuerpo. Ahora está claro que Caen sólo puede tomarse mediante un asalto en serie y no tenemos los hombres ni la munición para eso en este momento". [120] Después de la guerra escribió que el ataque de la 7.ª División Blindada debería haber tenido éxito y que sus dudas sobre la idoneidad de Bucknall y Erskine aumentaron. Dempsey calificó de desgracia el manejo de la batalla y dijo que la decisión de retirarse de Villers-Bocage fue tomada por el comandante del cuerpo y Erskine. En 2004, Carlo D'Este calificó los comentarios de Dempsey de "excesivamente duros", pero los historiadores en general los apoyan, sugiriendo que Bucknall había desperdiciado una gran oportunidad de capturar rápidamente Caen. [117] [121] [122] John Buckley escribió en 2006 que Bucknall no estaba listo para apoyar el ataque una vez que se desarrollaron los problemas y que Erskine no era capaz de dominar la situación. [123] El historiador oficial británico, Lionel Ellis , escribió que el resultado fue "decepcionante" pero que el poder de combate de la División Panzer-Lehr y con la llegada inesperada de la 2.ª División Panzer, la 7.ª División Blindada "difícilmente podría haber logrado un éxito total". [124] En 2001, Michael Reynolds escribió que los tanques de la 2.ª División Panzer no estaban cerca de Villers-Bocage. [112] Hubert Meyer escribió que la Operación Perch fracasó porque la 50.ª División Northumbria y su brigada blindada no pudieron superar a la Panzer-Lehr-Division, el ataque de la 51.ª División de Infantería (Highland) en el extremo este de la cabeza de puente fracasó y debido al rápido contraataque de los elementos avanzados de la 2.ª División Panzer. [125]
La asignación de infantería insuficiente al ataque ha sido criticada, porque había dos batallones de infantería y la mayor parte del 1.er Batallón de la Brigada de Fusileros disponibles para la 7.ª División Blindada el 13 de junio y tres brigadas de infantería de refresco en la cabeza de puente. Reynolds escribió que Bucknall tuvo la culpa de no concentrar sus fuerzas. [126] D'Este estuvo de acuerdo, pero Bucknall defendió su decisión alegando que "la 49 [División] ... [no] tenía experiencia reciente en batalla y era importante lanzarlos bien a su primer combate en una batalla coordinada adecuadamente, y no agruparlos de manera desordenada en una pelea acorazada caliente como la de V[illers]-B[ocage] y Amaye". [127] Buckley escribió que la operación fue un fracaso del mando. [123] Terry Copp escribió que Dempsey continuó subestimando la fuerza alemana y el compromiso de defender el terreno que tenían. Mungo Melvin escribió que Dempsey y el Segundo Ejército manejaron mal las formaciones subordinadas, al no darles tareas definidas, intenciones claras y permitiendo discreción en la implementación de las órdenes. [128]
Chester Wilmot calificó la Operación Perch como un éxito estratégico: «Con el compromiso prematuro de sus blindados, Rommel había retrasado el avance británico, pero en el proceso había hecho el juego a Montgomery, ya que, una vez que las divisiones panzer se vieron enzarzadas en la batalla con el Segundo Ejército, no pudieron ser utilizadas para su tarea ofensiva adecuada». [120] Stephen Badsey escribió que el mensaje de Montgomery a Bradley, «Caen es la clave para Cherburgo», era cierto. El riesgo de una ruptura más allá de Caen inmovilizó a las divisiones blindadas alemanas en el extremo este del frente, incapaces de montar una contraofensiva contra el Primer Ejército estadounidense. La interferencia de Hitler salvó la reputación militar de Rommel porque la falta de idoneidad del Cotentin para operaciones blindadas, las dificultades involucradas en el movimiento y suministro en el área y la fuerza de la fuerza anglocanadiense, habrían llevado a una derrota más rápida y completa del ejército alemán en Normandía. Por su orden del 12 de junio, Hitler convirtió el resto de la campaña en una batalla de desgaste. [33]
Durante la Operación Perch, el Schwere SS-Panzerabteilung 101 sufrió 27 bajas, nueve tanques destruidos y otros 21 dañados; dejando al batallón con solo 15 tanques operativos para el 16 de junio. [130] Para la mayoría de las formaciones involucradas en el combate, los datos de bajas no están disponibles. A fines de junio, la División Panzer-Lehr había sufrido 2972 bajas e informó la pérdida de 51 tanques y cañones de asalto, 82 semiorugas y otros 294 vehículos. [j] Para el 16 de junio, la 12.ª División Panzer SS había informado 1417 bajas y para el 26 de junio la división había perdido 41 tanques. [131] [k] Para el 16 de junio, la 21.ª División Panzer había sufrido 1864 bajas; antes de la invasión, la división tenía 112 tanques y para el 16 de junio la división informó 85 tanques operativos. [132] A finales de junio, la 7.ª División Blindada había sufrido 1.149 bajas y perdido al menos 38 tanques durante la Operación Perch. [133] A finales de mes, la 50.ª División de Infantería (Northumbria) había sufrido 4.476 bajas. [134]
El sistema británico y de la Commonwealth de honores de batalla reconoció la participación en la expansión de la cabeza de puente durante el período de la Operación Perch en 1956, 1957 y 1958. Una unidad recibió el honor Port En Bessin , una formación el honor Sully , cuatro unidades el honor Breville y 11 regimientos el honor Villers-Bocage . Además, por participar en la expansión de la cabeza de puente entre el 14 y el 19 de junio, diez unidades recibieron el honor Tilly Sur Seulles . [135]
La batalla entre la 50.ª División (Northumbria) y la División Panzer-Lehr continuó durante varios días y para el 15 de junio, el XXX Cuerpo afirmó haber destruido al menos 70 tanques alemanes. [136] [137] El 18 de junio, los británicos volvieron a entrar en Tilly-sur-Seulles y consolidaron el pueblo al día siguiente contra una ligera oposición; había cambiado de manos 23 veces. [136] [138] Los británicos atacaron hacia Hottot-les-Bagues contra la División Panzer-Lehr y ganaron un punto de apoyo en el pueblo, hasta que fueron expulsados por contraataques alemanes con tanques e infantería. Los británicos retomaron el pueblo y luego se retiraron durante la noche. [139] La 7.ª División Blindada se retiró para ser reforzada por la 33.ª Brigada Blindada , que estaba desembarcando en la cabeza de playa. [87] [140] La división reforzada tenía la intención de atacar de nuevo, pero el 19 de junio comenzó una tormenta en el Canal de la Mancha, que retrasó el desembarco de suministros y los ataques británicos se pospusieron. [141] Caen al norte del Orne fue capturada durante la Operación Charnwood (8-9 de julio) y los suburbios de la orilla norte fueron tomados durante la Operación Atlántico (18-20 de julio). [142]