Los Thule ( EE.UU .: / ˈ θ uː l i / , / ˈ t uː l i / , Reino Unido : / ˈ θj uː l i / ) [1] [2] o protoinuit fueron los antepasados de todos los inuit modernos . Se desarrollaron en la costa de Alaska hacia el año 1000 y se expandieron hacia el este a través del norte de Canadá , llegando a Groenlandia en el siglo XIII. [3] En el proceso, reemplazaron a personas de la cultura anterior de Dorset que anteriormente habían habitado la región. La denominación " Thule " se origina en la ubicación de Thule (reubicada y rebautizada como Qaanaaq en 1953) en el noroeste de Groenlandia, frente a Canadá, donde se encontraron por primera vez los restos arqueológicos del pueblo en Comer's Midden .
La evidencia apoya la idea de que Thule (y, en menor grado, Dorset ) estuvieron en contacto con los vikingos , que habían llegado a las costas de Canadá en el siglo XI como parte de la colonización nórdica de América del Norte . En fuentes vikingas, estos pueblos se llaman Skrælingjar .
Algunos Thule migraron hacia el sur, en la "Segunda Expansión" o "Segunda Fase". En el siglo XIII o XIV, Thule había ocupado un área habitada hasta entonces por los inuit centrales , y en el siglo XV, Thule había reemplazado a Dorset.
Los contactos intensificados con los europeos comenzaron en el siglo XVIII. Agravado por los ya perturbadores efectos de la " Pequeña Edad del Hielo " (1650-1850), las comunidades de Thule se separaron y en adelante el pueblo fue conocido como esquimal y, más tarde, inuit.
La tradición Thule duró aproximadamente desde el año 200 a. C. hasta el 1600 d. C. alrededor del estrecho de Bering, siendo el pueblo Thule los antepasados prehistóricos de los inuit. [4] La cultura Thule fue trazada por Therkel Mathiassen , tras su participación como arqueólogo y cartógrafo de la Quinta Expedición Danesa a América Ártica en 1921-1924. Excavó sitios en la isla de Baffin y la región noroeste de la Bahía de Hudson , que consideraba restos de una cultura ballenera esquimal altamente desarrollada que se había originado en Alaska y se había trasladado al Ártico de Canadá hace aproximadamente 1000 años. [5] Hay tres etapas de desarrollo que conducen a la cultura Thule; son Okvik/Viejo Mar de Bering, Punuk, Birnirk y luego la cultura Thule. Estos grupos de pueblos han sido denominados culturas "neoesquimales", que se diferencian de la anterior tradición Norton . [5]
Hay varias etapas de la tradición Thule: la etapa del Antiguo Mar de Bering, la etapa Punuk y la etapa Birnirk. Estas etapas representan variaciones de la Tradición Thule a medida que se expandió con el tiempo. La Tradición Thule reemplazó a la Tradición Dorset en el Ártico Oriental e introdujo kayaks y umiaks , o embarcaciones cubiertas de piel, en el registro arqueológico, además de desarrollar nuevos usos para el hierro y el cobre y demostró tecnología avanzada de arpones y el uso de ballenas de Groenlandia , las más grandes. animal en el Ártico. [6] y se extendió por las costas de Labrador y Groenlandia. Es la cultura "neoesquimal" más reciente.
La etapa del Antiguo Mar de Bering (OBS) se caracterizó por primera vez por Diamond Jenness , sobre la base de una colección de cabezas de arpón de marfil decoradas profundamente patinadas y otros objetos desenterrados por nativos de las islas de San Lorenzo y Diómedes. [5] Jenness identificó la cultura del mar de Bering como una cultura inuit altamente desarrollada de origen nororiental asiático y de edad anterior a Thule.
Una fuerte adaptación marítima es característica de Thule y de la etapa OBS, como se puede comprobar en la evidencia arqueológica. Tanto los kayaks como los umiaks (grandes embarcaciones desolladas) aparecen por primera vez en el registro arqueológico. [6] Las cajas de herramientas de la gente de la época están dominadas por artefactos de pizarra pulida en lugar de piedra laminada, incluidos cuchillos lanceolados, cabezas de proyectiles y el cuchillo de hoja transversal ulu. La gente también hacía una forma tosca de cerámica y se usaba mucho hueso y astas para las cabezas de los arpones, así como para hacer dardos, lanzas, gafas de nieve, raspadores de grasa, agujas, punzones y azadones, también nieve de los omóplatos de morsa. palas. [6]
Surgieron muchas innovaciones importantes que permitieron que la caza fuera más eficiente. Se utilizaban picahielos montados en arpones para la caza de focas, así como tapones y boquillas de marfil para inflar los flotadores de los arpones, lo que les permitía recuperar mamíferos marinos más grandes cuando se enviaban. Estas personas dependían en gran medida de las focas y las morsas para su subsistencia. Es fácil distinguir la tecnología OBS debido a los artísticos puntos curvilíneos, círculos y líneas más cortas que se utilizaron para decorar sus herramientas. [6]
La relación cronológica entre las culturas de Okvik y del antiguo mar de Bering ha sido objeto de debate y permanece en gran medida indecisa, basándose principalmente en estilos artísticos. Algunos consideran que se trata de una cultura distinta anterior al Antiguo Mar de Bering, pero la estrecha similitud y la superposición de fechas de radiocarbono sugieren que es mejor considerar a Okvik y al Antiguo Mar de Bering como más o menos contemporáneos, con variantes regionales. [5]
La etapa Punuk es una evolución de la etapa del Antiguo Mar de Bering, con distribución a lo largo de las principales islas del Estrecho y hasta las costas de la Península de Chukchi. La cultura Punuk fue definida inicialmente por Henry Collins en 1928 a partir de un basurero de 4,9 m (16 pies) de profundidad en una de las islas Punuk. Las excavaciones posteriores en la isla de San Lorenzo confirmaron las ideas de Jenness sobre la cultura del mar de Bering y demostraron una secuencia cultural continua en la isla desde el antiguo mar de Bering hasta el punuk y la cultura esquimal moderna. [5]
Punuk se diferencia del Viejo Mar de Bering por sus estilos de artefactos y formas de casas, así como por los estilos de arpones y la caza de ballenas. Los asentamientos punuk eran más grandes y más comunes que las aldeas anteriores. Eran viviendas subterráneas, cuadradas o rectangulares, con suelos de madera. La casa estaba sostenida por mandíbulas de ballena y cubierta de pieles, césped y luego nieve. Estas casas estaban bien aisladas y sólo habrían sido visibles para los ocupantes. [7]
La caza de ballenas tiene un mayor énfasis en la etapa Punuk. Los cazadores usaban umiaks y mataban ballenas en estrechos canales de hielo, así como en mar abierto en el otoño. La caza de ballenas en mar abierto requería un liderazgo experto, equipos de barqueros y cazadores expertos y la cooperación de varios barcos. El capitán del barco ballenero, el umialik, sigue ocupando hoy un puesto destacado en las comunidades árticas. [6] Las herramientas de piedra tallada fueron reemplazadas por pizarra molida, los peajes con alas de marfil fueron reemplazados en gran medida por tridentes y las herramientas con punta de hierro se utilizaron para grabar. [8] Los estilos de arpón se volvieron más simples y estandarizados, al igual que el arte Punuk. Los punuk desarrollaron sus métodos de caza que llevaron a la creación de armaduras hechas de hueso, así como a la tecnología del arco y la flecha . Además, en la etapa Punuk aparecieron muñequeras revestidas de hueso, el arco reforzado, la bola de pájaro, pesadas plomadas de red de marfil y flechas de pájaro de punta roma. [5]
La cultura Birnirk es más conocida en la costa norte y oeste de Alaska. Hay tres fases de la cultura Birnirk: Birnirk temprano, Birnirk medio y Birnirk tardío. Estas fases se distinguieron principalmente por cambios graduales en los estilos de punta de arpón y flecha. Las cabezas de arpón a menudo estaban hechas de asta, en lugar de marfil, y se caracterizaban por espuelas trifurcadas colocadas medialmente durante el Birnirk temprano, bifurcadas en el Birnirk medio y espuelas colocadas lateralmente en el Birnirk tardío. [5]
El pueblo Birnirk utilizaba muchos de los mismos métodos y tecnologías de caza que Punuk y el Viejo Mar de Bering, pero no existía el arte. Hay muy poca evidencia de decoración de herramientas o armas. El poco arte que estuvo presente en la etapa de Birnirk se limitó a motivos espirales y concéntricos en vasijas de barro con paletas de hueso. [6] Usaron trineos, del mismo diseño básico que se usaron más tarde con los equipos de perros. Los birnirk eran cazadores de mamíferos marinos que se dedicaban a la pesca y la caza de ballenas. [6] Las casas de Birnirk tenían forma cuadrada, con paredes construidas con troncos horizontales y postes simples o dobles en cada esquina. Las zonas para dormir estaban en la parte trasera de la vivienda y estaban construidas o al nivel del suelo. No se encontraron hogares interiores en las ruinas de la casa, aunque fragmentos de vasijas de cerámica muy incrustadas y ennegrecidas por el fuego sugieren un uso extensivo de fuegos abiertos. [5]
Durante este tiempo, el este de Thule se extendió por todo el Alto Ártico y hacia el sur. El pueblo Thule vivía a lo largo de las costas del Estrecho de Hudson , en la región de la Bahía de Hudson , en las costas de la Cuenca Foxe y a lo largo del actual continente canadiense desde el Delta del Mackenzie hasta la Península de Melville . El arqueólogo Alan McCartney acuñó originalmente el término "Thule clásica" en referencia a la población que existió entre el 1100 y el 1400 d.C.
El pueblo Thule todavía vivía en casas de invierno semisubterráneas, pero en verano se mudaban a tiendas de campaña de piel, con los bordes sostenidos por círculos de piedra. Los Thule ya utilizaban hierro mucho antes del contacto con los europeos. En Occidente se utilizaba en pequeñas cantidades para tallar cuchillos y grabar otras herramientas. El hierro procedía tanto de recursos meteóricos como del comercio de la expansión nórdica ; La gente de Thule usaba el metal para formar puntas de proyectil mediante un proceso llamado epimetalurgia, que hacía puntas más fuertes, más duras y más eficientes. El hierro permitió al pueblo Thule trabajar con más materiales para fabricar más herramientas de madera y hueso. El único problema al que se enfrentaron fue la falta de un suministro constante de metal. Los Thule eran inteligentes con la tecnología. Los informes sobre los sitios clásicos de Thule enumeran innumerables artefactos utilizados para la caza. [6] La Thule clásica no puso mucho énfasis en el arte. Había ligeros detalles artísticos en elementos del hogar como peines, pero se trataba de diseños lineales muy simples que representaban personas sin apéndices, animales o símbolos que representaran los vínculos humanos con el mundo sobrenatural .
La tradición Thule posclásica existió desde 1400 hasta el contacto europeo en áreas donde las ballenas no eran tan frecuentes, por lo que hay un aumento en la evidencia de otros medios de subsistencia, como el caribú, las focas y los peces. Estos asentamientos muestran un asentamiento más gradual, de menos ballenas y utilizando más estrategias de subsistencia provenientes del oeste. La redistribución del pueblo Thule refleja las presiones poblacionales del Thule Clásico, pero el clima jugó un papel más importante. El inicio de la " Pequeña Edad del Hielo " que se produjo entre 1400 y 1600 limitó el uso de embarcaciones y el número de ballenas presentes en la zona. Esto acortó la temporada de caza de ballenas en aguas abiertas. En el siglo XVI, la caza de ballenas con umiak y kayak había cesado en el Alto Ártico. Hacia 1600, la gente había abandonado el Alto Ártico debido a los severos cambios climáticos . [6] [ página necesaria ] Los esquimales Thule que vivían cerca de aguas abiertas no se vieron tan afectados por la disminución de la temperatura. [9] Fue durante esta época que surgieron grupos locales como Copper Inuit , Netsilingmuit e Inglulingmuit.
Entre 900 y 1100, la Tradición Thule se extendió hacia el oeste. La eficiencia de la vivienda mejoró a medida que se extendieron hacia el oeste y los métodos de caza mejoraron gracias al uso de trineos tirados por perros , umiaks y kayaks. Esto permitió a los cazadores viajar más lejos para cazar y seguir la migración de la caza mayor y los mamíferos marinos . Después del año 1000, la práctica de utilizar pizarra pulida para la fabricación de herramientas continuó extendiéndose a las Islas Aleutianas . Los métodos de elaboración de cerámica también se difundieron y reemplazaron la tradición Norton en el sur de Alaska. [6] Hubo diferencias entre las áreas a las que migró la tradición. Las casas de la región más oriental eran más elevadas y redondas, con plataformas de piedra para dormir. La forma y el soporte de los edificios procedían de huesos de ballena. Las poblaciones orientales prefirieron los artículos domésticos de esteatita a la cerámica y desarrollaron el uso de perros para tirar de los trineos.
En algún momento alrededor del comienzo del segundo milenio, el pueblo Thule comenzó a migrar hacia el este. [6] A medida que los pueblos Thule occidentales se asentaron en las costas norte y oeste de Alaska, otros grupos Thule emigraron hacia el este a través del Ártico canadiense hasta Groenlandia . Antes del año 1000, el Ártico canadiense central y oriental estaba ocupado por gente de la cultura Dorset . En unos pocos siglos, la cultura de Dorset fue completamente desplazada por los inmigrantes Thule del oeste. La evidencia de contacto entre los pueblos de Dorset y Thule es escasa y la naturaleza de la sucesión Dorset/Thule sigue siendo poco conocida. [5]
La cultura Thule fue identificada por primera vez en el Ártico oriental mediante investigaciones interdisciplinarias de eruditos daneses entre 1921 y 1924. Un equipo de antropólogos, arqueólogos y científicos naturales compiló una descripción masiva del Ártico canadiense en la quinta expedición Thule. [4] Therkel Mathiassen complementó su investigación y afirmó que la tradición había comenzado en Alaska, y que la caza de Thule se basaba en el trineo tirado por perros, el gran bote de piel y el kayak, lo que les permitía recorrer un territorio de caza mucho mayor. participar en el comercio generalizado y transportar cargas más pesadas. Mathiassen tenía razón en sus hipótesis e incluso trazó un mapa de la migración de Thule y la interacción con Groenlandia. [6]
Hay muchas teorías diferentes sobre por qué Thule salió del estrecho de Bering. Uno es el modelo cultural-ecológico desarrollado por R. McGhee. La idea es que las primeras familias Thule en desplazarse siguieron a grupos de ballenas de Groenlandia , que eran una importante fuente de alimento, combustible y materias primas. [7] El inicio del episodio climático neoatlántico , una tendencia al calentamiento que se produjo entre 900 y 1200 en el hemisferio norte, dio como resultado una temporada más prolongada de aguas abiertas a lo largo de la costa norte de Alaska y una extensión del área de distribución estival de la ballena boreal. ballenas en el mar de Beaufort y más al este en el archipiélago canadiense. [5] Al igual que otras especies de ballenas, las ballenas de Groenlandia tienden a evitar canales y pasajes obstruidos por el hielo debido a la posibilidad de quedar atrapadas y morir. El calentamiento climático general puede haber reducido la extensión y la gravedad de la banquisa, permitiendo que las ballenas de Groenlandia y sus depredadores Thule se expandieran hacia el este. [7]
Otra teoría es que la guerra en Alaska o el deseo de buscar nuevos recursos de hierro para fabricar herramientas como cuchillos pueden haber alentado a la gente a trasladarse hacia el este. [7] Los arqueólogos han utilizado la distribución de las primeras cabezas de arpón de estilo Alaska para rastrear las rutas tomadas por el pueblo Thule. Una ruta sigue la costa del mar de Beaufort y el golfo de Amundsen, ingresando al Alto Ártico a través del canal Parry y Smith Sound. Una segunda ruta conducía al Thule hacia el sur, a lo largo de la costa occidental de la Bahía de Hudson. [7]
La cultura del pueblo Thule variaba mucho de la de Dorset . Su éxito en la caza de ballenas de Groenlandia se vio facilitado por el uso de grandes embarcaciones y su amplia zona de alimentación mediante el uso de trineos tirados por perros . [10] En las principales zonas balleneras, los sitios conocidos de Thule contienen regularmente de quince a veinte casas, y en un caso sesenta. [11] [12] Los grupos de casas sugieren unidades familiares extendidas, [13] y también se han identificado estructuras comunales dedicadas a la ceremonia. [10] Alguna forma de estructura social jerárquica puede ser identificable a través de variaciones en el tamaño, la forma y el contenido de la vivienda (equipo de caza de ballenas, bienes no locales, etc.) que podrían indicar una diferencia en el estatus social entre familias u hogares. [12] La presencia de pequeñas cantidades de cobre nativo del Ártico occidental y hierro meteórico del noroeste de Groenlandia indican la existencia de redes comerciales que tienen lugar en la cultura Thule. [14]
Las diferentes etapas de la Tradición Thule se distinguen por sus diferentes estilos de fabricación de herramientas y arte. Las etapas posteriores, Punuk y Birnirk , tienen una mayor representación en el registro arqueológico y se dice que se extendieron más y duraron más que su predecesora, la etapa del Antiguo Mar de Bering. [6] El pueblo Thule es bien conocido por sus avances tecnológicos en transporte y técnicas y herramientas de caza. El arpón jugó un papel muy importante en la caza de ballenas y el pueblo Thule fabricó varios tipos de puntas de arpón con hueso de ballena . También fabricaron flotadores inflados con arpones para ayudarles a cazar presas más grandes. [15] Cuando estaba disponible, utilizaban y comercializaban hierro de meteoritos como el meteorito del Cabo York . [16] [17]
La tradición clásica de Thule dependía en gran medida de la ballena de Groenlandia para sobrevivir porque las ballenas de Groenlandia nadan lentamente y duermen cerca de la superficie del agua. Las ballenas de Groenlandia sirvieron para muchos propósitos para el pueblo Thule. La gente podía obtener mucha carne para comer, grasa para aceite que podía usarse para encender fuegos y cocinar, y los huesos podían usarse para construir estructuras y fabricar herramientas. El pueblo Thule sobrevivió predominantemente a base de peces, grandes mamíferos marinos y caribúes fuera de las comunidades balleneras. Debido a que tenían tecnología de transporte avanzada, tenían acceso a una gama más amplia de fuentes de alimentos. Existe una excelente preservación de la fauna en los sitios de Thule debido a una fecha prehistórica tardía, así como a un entorno ártico. La mayoría de los artefactos de Groenlandia fueron recolectados de ballenas de Groenlandia vivas. [18] Thule desarrolló una experiencia en la caza y la utilización de tantas partes de un animal como fuera posible. Este conocimiento, combinado con su creciente riqueza en herramientas y modos de transporte, permitió que el pueblo Thule prosperara. Cazaban ballenas juntos, donde una persona disparaba a la ballena con el arpón y los demás le arrojaban los flotadores y todos trasladaban la ballena a tierra para masacrarla juntos y compartirla con toda la comunidad. Su unidad jugó un papel importante durante el tiempo que prosperaron en el Ártico.
Hay varios proyectos de investigación arqueológica importantes que se han llevado a cabo sobre la cultura Thule en sitios que incluyen el Proyecto Arqueológico Torngat , la Isla Somerset , el sitio Clachan, el Golfo de Coronación , el Río Nelson, la Isla Baffin , la Isla Victoria, el sitio Bell, la Isla Devon - QkHn- 12 y Cabo York.
Un estudio genético publicado en Science en agosto de 2014 examinó los restos de un gran número de personas Thule enterradas entre ca. 1050 d.C. y 1600 d.C. Los individuos examinados pertenecían abrumadoramente al haplogrupo materno A2a , mientras que también se detectaron muestras de A , A2b y D3a2a . [19] Se descubrió que el pueblo Thule probablemente descendía de la cultura Birnirk de Siberia, y que eran genéticamente muy diferentes del pueblo indígena Dorset del norte de Canadá y Groenlandia, a quienes reemplazaron cultural y genéticamente por completo alrededor del 1300 d.C. [20] El estudio no encontró evidencia de mezcla genética entre el pueblo Thule y el pueblo nórdico groenlandés . [20]
