Pituffik es un antiguo asentamiento en el norte de Groenlandia , situado en el extremo oriental del estrecho de Bylot , junto a un tómbolo conocido como Uummannaq , cerca del emplazamiento actual de la base espacial estadounidense Pituffik , antigua base aérea Thule. Los antiguos habitantes fueron reubicados en la actual ciudad de Qaanaaq . La reubicación y las consecuencias del accidente del B-52 de la base aérea Thule en 1968 en las inmediaciones son un tema polémico en las relaciones de Groenlandia con Dinamarca y los Estados Unidos .
Pituffik era un pueblo de cazadores de los inuit de Groenlandia . La región de Qaanaaq, en el norte de Groenlandia, en la que se encuentra, estuvo habitada durante varios miles de años; los primeros pobladores fueron hace 4.500 años los paleoesquimales que migraron desde el Ártico canadiense . [1]
El área fue explorada por el comandante James Saunders de la Marina Real mientras pasaba el invierno en el HMS North Star entre 1849 y 1850, después de quedar atrapado por el hielo en el estrecho. [2]
En 1951, Estados Unidos recibió permiso para construir la base aérea de Thule en el lugar del asentamiento. Entre 1952 y mayo de 1953, todos los residentes de Pituffik y la cercana Dundas (Uummannaq) fueron reubicados a la fuerza 130 km (81 mi) al norte, a la nueva ciudad de Qaanaaq , conocida comúnmente en ese momento como " Nueva Qaanaaq " o " Nueva Thule ", [3] [4] donde la gente fue obligada a vivir en tiendas de campaña desde mayo de 1953 hasta noviembre del mismo año, hasta bien entrado el invierno polar, mientras se construían las 27 nuevas casas para ellos. [4] [5] El costo total de la reubicación ascendió a 8,65 millones de coronas danesas (DKK), o 1,52 millones de dólares estadounidenses, con más de la mitad cubierta por el lado estadounidense. [5]
La base aérea no forma parte de ningún municipio civil de Groenlandia, sino que es un enclave dentro de Groenlandia, fuera de su jurisdicción. Dentro de Groenlandia, la ubicación de la base aérea, y la base aérea en sí, siguen siendo conocidas como Pituffik, en memoria del antiguo asentamiento. El acceso al sitio está restringido, y los viajeros con destino a la base aérea de Thule deben solicitar un permiso de acceso al Rigsombudsmanden en Nuuk (residentes de Groenlandia) o al Ministerio de Asuntos Exteriores de Dinamarca (todos los demás). Si no se presenta el permiso durante el check-in, se denegará el embarque. Las mismas reglas se aplican para los transbordos en Pituffik, incluida una escala en el camino de Qaanaaq a Savissivik , el asentamiento más meridional del norte de Groenlandia, en la costa de la bahía de Melville . [6]
El plutonio radiactivo del accidente del bombardero de 1968 contaminó los antiguos terrenos de caza cercanos, afectando los medios de vida de los habitantes de la región. [3] [7] [8] Hay evidencia de focas peleteras sin pelo y bueyes almizcleros con pezuñas deformadas; [7] la contaminación sigue siendo un tema polémico entre Groenlandia, Dinamarca y los Estados Unidos. [7] [8] [9]
Aunque la protección que ofrece la base aérea a Groenlandia no se discute, [10] la reubicación de la década de 1950 sigue siendo un tema controvertido en Groenlandia más de medio siglo después, con demandas continuas de recuperación de tierras propuestas por políticos groenlandeses. [7] El actual Gobierno de Groenlandia no tiene influencia sobre la existencia continua de la base aérea en el sitio, ya que la política exterior sigue siendo una prerrogativa del Gobierno de Dinamarca . Desde mediados de la década de 1980 en adelante, el entonces gobierno autónomo de Groenlandia trabajó junto con el Gobierno de Dinamarca para resolver los efectos sociales del desalojo. El 30 de septiembre de 1986, Dinamarca y los EE. UU. acordaron reducir el área fuera de la jurisdicción de Groenlandia a la mitad del tamaño original. [5] En 1997, el gobierno danés acordó subsidiar la construcción del aeropuerto de Qaanaaq (47 millones de coronas danesas), de acuerdo con el gobierno autónomo. [5]
El 28 de noviembre de 2003, el Tribunal Supremo danés dictó sentencia sobre la cuestión de la reubicación y negó a los residentes de Qaanaaq el derecho a regresar a su antiguo pueblo en Pituffik. [7] Los groenlandeses, que sumaban 428 personas en el caso, estuvieron representados por el grupo Hingitaq 53. [5] Esta decisión fue posteriormente apelada ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos . [7] El Tribunal declaró por unanimidad que la solicitud era inadmisible. [11]
El debate interno en Groenlandia también se refirió a las demandas de obligar a la base aérea a pagar tarifas de arrendamiento por el uso del terreno. [12]
El Instituto Nacional del Espacio de la Universidad Técnica de Dinamarca opera la Estación de Investigación Thule en Pituffik, que está tripulada hasta dos meses al año. [13]