Las Tres Hermanas son picos volcánicos muy próximos entre sí en el estado de Oregón , Estados Unidos . Forman parte del Arco Volcánico de las Cascadas , un segmento de la Cordillera de las Cascadas en el oeste de Norteamérica que se extiende desde el sur de la Columbia Británica a través de Washington y Oregón hasta el norte de California . Cada una de ellas tiene más de 10 000 pies (3000 metros) de elevación, y son el tercer, cuarto y quinto pico más alto de Oregón. Ubicadas en el desierto de las Tres Hermanas, en el límite de los condados de Lane y Deschutes y los bosques nacionales de Willamette y Deschutes , están a unas 10 millas (16 kilómetros) al sur de la ciudad más cercana, Sisters . Diversas especies de flora y fauna habitan la zona, que está sujeta a nevadas frecuentes, lluvias ocasionales y variaciones extremas de temperatura entre estaciones. Las montañas, en particular South Sister, son destinos populares para escalar y hacer trepadas .
Aunque a menudo se las agrupa como una sola unidad, las tres montañas tienen su propia geología y su propia historia eruptiva. Ni North Sister ni Middle Sister han entrado en erupción en los últimos 14.000 años, y se considera poco probable que vuelvan a hacerlo. South Sister entró en erupción por última vez hace unos 2.000 años y podría hacerlo en el futuro, amenazando la vida en la región. Después de que las imágenes satelitales detectaran inflación del suelo cerca de South Sister en 2001, el Servicio Geológico de los Estados Unidos mejoró el monitoreo en el área inmediata.
Las Tres Hermanas se encuentran en el límite de los condados de Lane y Deschutes y los bosques nacionales de Willamette y Deschutes en el estado estadounidense de Oregón, a unas 10 millas (16 kilómetros) al sur de la ciudad más cercana de Sisters . [10] Los tres picos son el tercero, cuarto y quinto más altos en Oregón, [11] y contienen 16 glaciares con nombre. [12] Su volumen de hielo totaliza 5.6 mil millones de pies cúbicos (160 millones de metros cúbicos). [13] Los primeros colonos llamaron a las Hermanas Faith, Hope y Charity, pero ahora se las conoce como North Sister, Middle Sister y South Sister, respectivamente. [14] [15]
El área silvestre Three Sisters Wilderness cubre un área de 281,190 acres (1,137.9 km 2 ), lo que lo convierte en la segunda área silvestre más grande de Oregón. Designada por el Congreso de los Estados Unidos en 1964, limita con Mount Washington Wilderness al norte y comparte su borde sur con Waldo Lake Wilderness . El área incluye 260 mi (420 km) de senderos y muchos bosques, lagos, cascadas y arroyos, incluida la fuente de Whychus Creek . [16] Three Sisters y Broken Top, que se encuentra cerca , representan aproximadamente un tercio del área silvestre Three Sisters Wilderness, y esta área se conoce como la región de Alpine Crest. Con una elevación de aproximadamente 5,200 pies (1,600 m) a 10,358 pies (3,157 m), la región de Alpine Crest presenta los glaciares, lagos y prados más frecuentados del área silvestre. [17]
El clima varía mucho en la zona debido a la sombra de lluvia causada por la cordillera de las Cascadas. El aire del océano Pacífico se eleva sobre las laderas occidentales, lo que hace que se enfríe y descargue su humedad en forma de lluvia (o nieve en el invierno). La precipitación aumenta con la altitud. Una vez que se extrae la humedad del aire, el aire desciende por el lado oriental de la cresta, lo que hace que se vuelva más cálido y seco. En las laderas occidentales, la precipitación varía de 80 a 125 pulgadas (200 a 320 centímetros) anualmente, mientras que la precipitación sobre las laderas orientales varía de 40 a 80 pulgadas (100 a 200 cm) en el este. Las temperaturas extremas alcanzan los 80 a 90 grados Fahrenheit (27 a 32 grados Celsius) en veranos y de −20 a −30 °F (−29 a −34 °C) durante los inviernos. [18]
Las Tres Hermanas tienen alrededor de 130 campos de nieve y glaciares que varían en altitud de 6,742 a 10,308 pies (2,055 a 3,142 m) con una superficie acumulada de aproximadamente 2,500 acres (10 km 2 ). [19] Los glaciares Linn y Villard están al norte de la cumbre de North Sister, mientras que el glaciar Thayer está en su ladera oriental. El glaciar Collier está ubicado entre North Sister y Middle Sister y fluye hacia el noroeste. Los glaciares Renfrew y Hayden están en las laderas noroeste y noreste de Middle Sister, respectivamente, mientras que el glaciar Diller está en su ladera sureste. Los glaciares Irving , Carver y Skinner se encuentran entre Middle Sister y South Sister. Finalmente, alrededor de la cumbre de South Sister, en el sentido de las agujas del reloj, se encuentran los glaciares Prouty , Lewis , Clark , Lost Creek y Eugene . [19] El glaciar Collier, a pesar de un retroceso de 4.900 pies (1.500 m) y una pérdida del 64% de su superficie entre 1910 y 1994, generalmente se considera el glaciar más grande de las Tres Hermanas con 160 acres (0,65 km 2 ). [19] [20] El glaciar Eliot en el monte Hood es ahora dos veces y media más grande que el glaciar Collier. [19] Según las fuentes, a veces se considera que el glaciar Prouty es más grande que el glaciar Collier. [21]
Cuando los glaciares de la Pequeña Edad de Hielo retrocedieron durante el siglo XX, el agua llenó los espacios que quedaron atrás, formando lagos represados por morrenas , que son más comunes en Three Sisters Wilderness que en cualquier otro lugar de los EE. UU. contiguos [22] El área local tiene un historial de inundaciones repentinas , incluido un evento el 7 de octubre de 1966, causado por una avalancha repentina; esta inundación repentina alcanzó la Cascade Lakes Scenic Byway . Preocupados por el peligro de inundaciones similares, los científicos en la década de 1980 del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) identificaron que el lago Carver en South Sister podría inundarse y romper su presa natural , produciendo un gran flujo de lodo que podría poner en peligro a los visitantes de la naturaleza y la ciudad de Sisters. Los estudios en Collier Lake y Diller Lake sugirieron que ambos habían roto sus presas a principios de la década de 1940 y en 1970, respectivamente. Otros lagos represados por morrena dentro del área silvestre incluyen el lago Thayer en el flanco este de North Sister y cuatro miembros del grupo de lagos Chambers entre Middle y South Sister. [23]
Antes de que se asentara la zona a finales del siglo XIX, los incendios forestales arrasaban con frecuencia los bosques locales, especialmente los bosques de pino ponderosa en las laderas orientales. Debido a las medidas de extinción de incendios durante el siglo pasado, los bosques han quedado invadidos por la vegetación y, en las zonas más elevadas, son más susceptibles a los incendios de verano, que amenazan la vida y las propiedades de los alrededores. En el siglo XXI, los incendios forestales han sido más grandes y más comunes en el Bosque Nacional de Deschutes. [24] En septiembre de 2012, un rayo provocó un incendio que quemó 41 millas cuadradas (110 km 2 ) en el área de Pole Creek dentro del desierto Three Sisters, dejando el área cerrada hasta mayo de 2013. [25] En agosto de 2017, los funcionarios cerraron 417 millas cuadradas (1,080 km 2 ) en la mitad occidental del desierto Three Sisters, [26] incluyendo 24 millas (39 km) del Pacific Crest Trail , [27] al público debido a 11 incendios provocados por rayos, incluido el incendio Milli . [26] [28] Como resultado de la creciente incidencia de incendios, los funcionarios públicos han tenido en cuenta el papel de los incendios forestales en la planificación, [24] incluida la organización de incendios prescritos con científicos para proteger los hábitats en riesgo y minimizar los efectos adversos sobre la calidad del aire y la salud ambiental. [29]
Las Tres Hermanas se unen a varios otros volcanes en el segmento oriental de la Cordillera de las Cascadas, conocida como las Altas Cascadas, que se orienta de norte a sur. [30] Las Altas Cascadas son el arco volcánico más reciente en el noroeste del Pacífico, que forma los volcanes de las Cascadas . Estos volcanes, incluidas las Tres Hermanas, fueron alimentados por cámaras de magma resultantes de la subducción de la placa tectónica de Juan de Fuca bajo el borde occidental de la placa tectónica de América del Norte . [30]
Cada uno de los tres volcanes se formó en momentos diferentes a partir de varias fuentes magmáticas variables. La cantidad de riolita presente en las lavas de las dos montañas más jóvenes es inusual en relación con los picos cercanos. [14] [30] Las Tres Hermanas forman el borde delantero de una anomalía de fusión de la corteza riolítica, que podría explicarse por una combinación de flujo del manto (movimiento de la capa sólida de silicato del manto de la Tierra causado por corrientes de convección) y descompresión que ha generado una fusión similar y vulcanismo riolítico en las cercanías durante los últimos 16 millones de años. [31]
Las tres montañas también fueron moldeadas por el clima cambiante de la época del Pleistoceno , durante el cual ocurrieron múltiples períodos glaciares y los glaciares erosionaron las montañas. [32]
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Las Tres Hermanas forman el centro de una región de picos volcánicos agrupados estrechamente. Esto contrasta con el espaciamiento típico de 40 a 60 mi (64 a 97 km) entre volcanes en otras partes de las Cascadas. [33] Entre las áreas volcánicas más activas de las Cascadas y uno de los centros volcánicos más densamente poblados del mundo, [34] la región de las Tres Hermanas incluye picos cercanos como el cráter Belknap , el monte Washington , Black Butte y Three Fingered Jack al norte, y Broken Top y el monte Bachelor al sur. [33] [35] La mayoría de los volcanes circundantes consisten en lavas máficas (basálticas); [35] solo las Hermanas Sur y Media tienen una abundancia de rocas silícicas como andesita , dacita y riodacita . [36] El magma máfico es menos viscoso ; produce flujos de lava y es menos propenso a erupciones explosivas que el magma silícico. [37]
La región estuvo activa en el Pleistoceno, con erupciones entre hace unos 650.000 y unos 250.000 años desde un complejo explosivamente activo conocido como el centro volcánico de Tumalo . Esta área presenta conos de ceniza andesíticos y máficos como Lava Butte , [38] así como domos de riolita . Los conos de ceniza se acumulan a partir de la caída de aire de muchos fragmentos de roca piroclástica de varios tamaños, [39] mientras que los domos de riolita viscosa se extruyen sobre la superficie como pasta de dientes. [40]
El volcán Tumalo esparció ignimbritas y depósitos plinianos en erupciones terrestres por toda la zona, de manera similar a la erupción del Vesubio que destruyó Pompeya . Estos depósitos se extendieron desde Tumalo hasta la ciudad de Bend . [41] Los flujos de lava basáltica de North Sister se superponen a los depósitos piroclásticos más jóvenes de Tumalo, lo que indica que North Sister estuvo activo hace más de 260.000 años. [42]
North Sister, también conocido como "Faith", es el más antiguo y el más erosionado de los tres, con pináculos de roca en zigzag entre glaciares. [36] Es un volcán en escudo que se superpone a un volcán en escudo más antiguo llamado Little Brother. [43] North Sister tiene 5 mi (8 km) de ancho, [43] y su elevación de la cumbre es de 10,090 pies (3,075 m). [4] [5] Compuesto principalmente de andesita basáltica , tiene una composición más máfica que los otros dos volcanes. [44] Sus depósitos son ricos en palagonita y cenizas rojas y negras , y son progresivamente más ricos en hierro cuanto más jóvenes son. [43] Los flujos de lava de North Sister demuestran composiciones similares a lo largo de la larga historia eruptiva de la montaña. [44] Los flujos de lava más antiguos en North Sister se han datado en aproximadamente 311.000 años atrás, [42] aunque los depósitos más antiguos datados de manera confiable tienen aproximadamente 119.000 años. [36] Las estimaciones sitúan la última erupción del volcán hace 46.000 años, en el Pleistoceno tardío . [45] [46]
North Sister posee más diques que cualquier pico similar de Cascade, causados por la lava que se introduce en rocas preexistentes. Muchos de estos diques fueron empujados a un lado por la intrusión de un tapón volcánico de 980 pies (300 m) de ancho . Los diques y el tapón quedaron expuestos por siglos de erosión. [44] En un momento, el volcán tenía más de 11.000 pies (3.400 m) de altura, pero la erosión redujo este volumen entre un cuarto y un tercio. [47] El tapón está ahora expuesto y forma las cumbres de North Sister en Prouty Peak y South Horn. [48]
Middle Sister, también conocido como "Hope", es un estratovolcán basáltico que también ha hecho erupción de andesita, dacita y riodacita, que son más viscosas. [49] El más pequeño y menos estudiado de los tres, Middle Sister comenzó su actividad eruptiva hace 48.000 años, [50] y se formó principalmente por erupciones que ocurrieron entre hace 25.000 y 18.000 años. [42] Uno de los primeros eventos eruptivos importantes (hace unos 38.000 años) produjo la riolita de Obsidian Cliffs en el flanco noroeste de la montaña. [51] Gruesos y ricos en dacita, los flujos se extendieron desde los lados norte y sur. Contrastan con los restos de lava andesítica más antiguos que llegan hasta 7 km desde su base. [52]
Con una elevación de 10,052 pies (3,064 m), [2] [3] la montaña tiene forma de cono. El lado oriental ha sido fuertemente erosionado por la glaciación, mientras que la cara occidental está prácticamente intacta. [47] De las Tres Hermanas, Middle Sister tiene la mayor cubierta de hielo. [13] Los glaciares Hayden y Diller continúan cortando la cara este, mientras que el glaciar Renfrew se encuentra en la ladera noroeste. [52] El glaciar Collier , grande pero en retirada , que contiene 700 millones de pies cúbicos (20 × 10 6 m 3 ) de hielo y es el glaciar más grueso y grande de la región, [13] desciende a lo largo del lado norte de Middle Sister, cortando el lado oeste de North Sister. [53] La erosión de la glaciación del Pleistoceno y el Holoceno expuso un tapón cerca del centro de Middle Sister. [52]
South Sister, también conocido como "Charity", es el volcán más alto del trío, con una altura de 10.363 pies (3.159 m). [1] Los productos eruptivos varían desde andesita basáltica hasta riolita y riodacita . [46] [54] Es un estratovolcán predominantemente riolítico que recubre una estructura de escudo más antigua. [42] [55] Su estructura moderna no tiene más de 50.000 años, [42] [56] y entró en erupción por última vez hace unos 2.000 años. [8] Aunque sus primeros eventos eruptivos de hace 50.000 a 30.000 años fueron predominantemente riolíticos, hace entre 38.000 y 32.000 años el volcán comenzó a alternar entre erupciones dacíticas /riodacíticas y riolíticas. El volcán construyó un amplio cono andesítico, formando un cono de cumbre empinado de andesita hace unos 27.000 años. South Sister permaneció inactivo durante 15.000 años, después de lo cual su composición cambió de lava dacítica a más riolítica. [50] Un episodio eruptivo hace unos 2.200 años, denominado ciclo eruptivo de Rock Mesa, primero esparció ceniza volcánica desde los respiraderos de los flancos sur y suroeste, seguido de un espeso flujo de lava riolítica. Luego, el ciclo eruptivo de Devils Hill consistió en erupciones de ceniza explosiva seguidas de flujos de lava riolítica viscosa. [50] A diferencia del período eruptivo anterior, fue causado por la intrusión de un dique de nuevo magma silícico que estalló desde 20 respiraderos en el lado sureste y desde una línea más pequeña en el lado norte. [57] Estas erupciones generaron flujos piroclásticos y domos de lava a partir de respiraderos en los lados norte, sur, este y sureste del volcán. [58] Estas erupciones posglaciales relativamente recientes sugieren la presencia de un depósito de magma silícico debajo de South Sister, que tal vez podría conducir a futuras erupciones. [50] [59]
A diferencia de sus picos hermanos, [60] South Sister tiene un cráter en la cima no erosionado de aproximadamente 0,25 mi (0,40 km) de diámetro que contiene un pequeño lago de cráter conocido como Teardrop Pool, el lago más alto de Oregón. Su cono está formado por andesita basáltica junto con escoria roja y tefra, con paredes internas expuestas negras y rojas hechas de escoria. [61] Hodge Crest, un pico falso , se formó entre 28.000 y 24.000 años atrás, aproximadamente al mismo tiempo que el cono principal. [62]
A pesar de su edad relativamente joven, cada parte de South Sister, excepto su cima, ha sufrido una erosión significativa debido a la glaciación del Pleistoceno y el Holoceno. Entre 30.000 y 15.000 años atrás, los flancos meridionales de South Sister estaban cubiertos de corrientes de hielo , [63] y una pequeña cantidad de hielo se extendía por debajo de los 3.600 pies (1.100 m). [64] En el flanco norte del volcán, la erosión de estos glaciares expuso una pared frontal de unos 1.200 pies (370 m) de altura. Durante el Holoceno, se formaron glaciares más pequeños, alternando entre avance y retroceso, depositando morrenas y till entre 7.000 y 9.000 pies (2.100 y 2.700 m) en la montaña. [64] Los glaciares Lewis y Clark tienen circos , o valles glaciares, que hicieron que las paredes exteriores del borde del cráter fueran significativamente más empinadas. [65] Las laderas de South Sister contienen pequeños glaciares, incluidos los glaciares Lost Creek y Prouty. [13]
Cuando se publicó el primer reconocimiento geológico de la región de las Tres Hermanas en 1925, su autor, Edwin T. Hodge, sugirió que las Tres Hermanas y cinco montañas más pequeñas en la zona silvestre actual eran los restos de un enorme volcán colapsado que había estado activo durante las épocas del Mioceno o principios del Plioceno . Al nombrar a este antiguo volcán Monte Multnomah , Hodge teorizó que se había derrumbado para formar una caldera al igual que el Monte Mazama colapsó para formar el Lago del Cráter . [66] En la década de 1940, Howel Williams completó un análisis de las inmediaciones de las Tres Hermanas y concluyó que Multnomah nunca había existido, demostrando en cambio que cada volcán en el área poseía su propia historia eruptiva individual. [66] [67] El artículo de Williams de 1944 definió el esquema básico de las inmediaciones de las Tres Hermanas, aunque carecía de acceso a técnicas químicas y datación radiométrica . En los últimos 70 años, los científicos han publicado varios mapas de reconocimiento y estudios petrográficos de las Tres Hermanas, [68] incluido un mapa geológico detallado publicado en 2012. [12]
No es probable que la actividad volcánica en North Sister ni en Middle Sister se reanude. [60] Una erupción en South Sister podría suponer una amenaza para la vida cercana, ya que la zona de peligro proximal se extiende de 1,2 a 6,2 mi (2 a 10 km) desde las cumbres del volcán. [69] Durante una erupción, la tefra podría acumularse de 1 a 2 pulgadas (25 a 51 milímetros) en la ciudad de Bend, y flujos de lodo y flujos piroclásticos podrían correr por las laderas de la montaña, amenazando cualquier vida en su camino. [46] Las erupciones en South Sister podrían ser explosivas o efusivas , [70] aunque se considera que lo más probable es una erupción de ceniza con acumulación local de roca volcánica y flujos de lava lentos. [71] El área de Three Sisters no tiene actividad fumarólica , aunque hay fuentes termales al oeste de South Sister. [12]
Entre 1986 y 1987, el USGS inspeccionó las inmediaciones de Three Sisters con redes de nivelación de inclinación y medidores de distancia electroópticos, [72] pero South Sister no fue objeto de un análisis geodésico minucioso hasta principios de la década de 2000. [73] En 2001, los científicos dedujeron actividad magmática cerca de South Sister a partir de datos satelitales InSAR que mostraban una elevación de la superficie del suelo en un área centrada aproximadamente a 3 millas (4,8 km) al oeste de la montaña. Los datos mostraron un máximo de aproximadamente 130 mm (5,1 pulgadas) de elevación entre 1995 y 2001. El episodio de inflación probablemente fue causado por la acumulación de magma o agua caliente y gases a unos 6 a 7 km (3,7 a 4,3 millas) bajo tierra. [74] Un estudio de 2002 dedujo que la inflación se debió a la intrusión de magma, probablemente de composición basáltica a riolítica, en un depósito de magma existente. [75] Un estudio de 2011 describió la intrusión de magma acumulada como de 50 a 70 millones de metros cúbicos (1,8 × 10 9 a 2,5 × 10 9 pies cúbicos) en volumen. [76]
A partir de 2001, el Observatorio del Volcán Cascades realizó estudios de campo e instaló dos nuevas estaciones de monitoreo cerca de las Tres Hermanas, incluida una estación GPS y un sismómetro en The Husband, un pico al oeste de las Tres Hermanas. En 2004, este sismómetro detectó un enjambre de terremotos en el área de elevación. [74] Los cientos de pequeños terremotos disminuyeron después de varios días. Según un estudio de 2011, este enjambre puede haber iniciado una disminución significativa en la tasa máxima de elevación. [77] Las observaciones de GPS y satélite mostraron que la tasa de elevación al oeste de South Sister disminuyó gradualmente de 2001 a 2020. Un pequeño aumento en la tasa de elevación comenzó en la misma área entre 2020 y 2021, y se registraron pequeños enjambres de terremotos en 2021 y 2022. [74]
La ecología de las Tres Hermanas refleja su ubicación en la Cordillera de las Cascadas del centro de Oregón. Las laderas del lado oeste de 3000 a 6500 pies (910 a 2000 m) se encuentran en la ecorregión de las Tierras Altas Montañosas de las Cascadas Occidentales , donde las precipitaciones son abundantes. Los bosques aquí consisten predominantemente en abeto de Douglas y cicuta occidental , con componentes menores de cicuta de montaña , abeto noble , abeto subalpino , abeto grande , abeto plateado del Pacífico , aliso rojo y tejo del Pacífico . Arces de parra , rododendros , uva de Oregón , arándanos y thimbleberry crecen debajo de los árboles. [78] [79] El abeto de Douglas es dominante por debajo de los 3500 pies (1100 m), mientras que la cicuta occidental domina por encima. [80]
La línea de árboles en Three Sisters se encuentra a 6500 pies (2000 m), [81] donde se abre el dosel forestal y comienza la zona subalpina . Estos bosques se encuentran en la ecorregión de bosque montano Cascade Crest . [78] [79] Los árboles de cicuta de montaña dominan el bosque en esta área, [82] mientras que los prados sostienen juncos , sauces enanos , pastos en penacho , [78] [79] altramuces , pincel rojo y hierba nudosa Newberry . [82]
La línea de árboles se encuentra a 2300 m (7500 pies). [81] La vegetación en esta dura zona alpina consiste en prados subalpinos herbáceos y arbustivos. Esta zona tiene una gran capa de nieve invernal, con temperaturas bajas durante gran parte del año. Hay parches de cicuta de montaña, abeto subalpino y pino de corteza blanca cerca de la línea de árboles, así como prados húmedos que sostienen la juncia de Brewer , la juncia de Holm , la juncia alpina negra , la hierba pilosa en penacho y el aster alpino . Cerca de los picos de las Tres Hermanas, hay extensas áreas de roca desnuda. [78] [79]
Las laderas orientales más bajas de las Tres Hermanas por debajo de los 1600 m (5200 pies) se encuentran en la ecorregión de pino ponderosa/bosque de matorrales amargos . Esta ecorregión tiene menos precipitaciones que las laderas occidentales y tiene suelo derivado de ceniza de Mazama (ceniza expulsada por el monte Mazama). [78] [79] El flujo de los arroyos cambia poco a lo largo del año debido a la hidrogeología volcánica de la región . Estas laderas sostienen rodales casi puros de pino ponderosa. La vegetación del sotobosque incluye manzanita de hojas verdes y baya de nieve en elevaciones más altas y matorrales amargos de antílope en elevaciones más bajas. Alisos de montaña , cornejos de arroyo , sauces y juncos crecen a lo largo de los arroyos . [78] [79]
La fauna local incluye aves como el urogallo azul y el urogallo canadiense , pequeños mamíferos como pikas , ardillas listadas y ardillas terrestres de manto dorado , [83] y especies más grandes como el venado de cola negra colombiano , el venado mulo , el alce de Roosevelt y el oso negro americano . Los gatos monteses , pumas , coyotes , glotones , martas , tejones , comadrejas , águilas calvas y varias especies de halcones son muchos de los depredadores en toda el área de Three Sisters. [84]
La zona de las Tres Hermanas estuvo ocupada por amerindios desde el final de la última glaciación, principalmente los paiute del norte al este y los molala al oeste. Recogían bayas, hacían cestas, cazaban y fabricaban puntas de flecha y lanzas de obsidiana. Se pueden ver rastros de arte rupestre en Devils Hill, al sur de South Sister. [85]
El primer occidental en descubrir las Tres Hermanas fue el explorador Peter Skene Ogden de la Compañía de la Bahía de Hudson en 1825. Describe "una serie de altas montañas" al sur del monte Hood. [86] Diez meses después, en 1826, el botánico David Douglas informó de picos nevados visibles desde el valle de Willamette . [86] A medida que el valle de Willamette fue colonizado gradualmente en la década de 1840, los euroamericanos se acercaron a las cumbres desde el oeste y probablemente las nombraron individualmente en ese momento. [86] Exploradores, como Nathaniel Jarvis Wyeth en 1839 y John Frémont en 1843, utilizaron las Tres Hermanas como punto de referencia desde el este. [86] El área fue explorada más a fondo por John Strong Newberry en 1855 como parte de los Estudios del Ferrocarril del Pacífico . [86]
En 1862, para conectar el valle de Willamette con los ranchos del centro de Oregón y las minas de oro del este de Oregón e Idaho, Felix y Marion Scott trazaron una ruta sobre el Paso Scott. Esta ruta se conocía como el Camino Scott, pero fue reemplazada a principios del siglo XX por la carretera del Paso McKenzie, más al norte. [86] En febrero de 1866, el Seattle Weekly Gazette informó que una de las Tres Hermanas emitía algo de fuego y humo. [87]
A finales del siglo XIX, en el este de Oregón había una gran producción de lana. Los pastores llevaban sus rebaños de entre 1.500 y 2.500 ovejas a las Tres Hermanas. Llegaban a las colinas orientales cerca del arroyo Whychus en mayo o junio y luego subían a pastos más altos en agosto y septiembre. En la década de 1890, la zona estaba siendo sobrepastoreada. [88] A pesar de las medidas regulatorias, el pastoreo de ovejas alcanzó su punto máximo en 1910 antes de ser prohibido en la década de 1930 en North y Middle Sister, y en 1940 en South Sister. [89]
En 1892, el presidente Grover Cleveland decidió crear la Reserva Forestal Cascades, basándose en la autoridad de la Ley de Reserva Forestal de 1891. [ 90] La Reserva Cascades era una franja de tierra de 20 a 60 mi (30 a 100 km) de ancho alrededor de la cresta principal de la Cordillera de las Cascadas, que se extendía desde el río Columbia casi hasta la frontera con California . [91] En 1905, la administración de la Reserva se trasladó de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos al Servicio Forestal de los Estados Unidos . [92] La Reserva pasó a llamarse Bosque Nacional Cascade en 1907. En 1908, el bosque se dividió: la mitad oriental se convirtió en el Bosque Nacional Deschutes, mientras que la mitad occidental se fusionó en 1934 para formar el Bosque Nacional Willamette. [93]
La mayoría de los glaciares de Three Sisters fueron descritos por primera vez por Ira A. Williams en 1916. [94] El glaciar Collier, entre North y Middle Sister, fue estudiado y cartografiado por primera vez por Edwin Hodge. [20] Ruth Hopsen Keen tomó un registro fotográfico de cuarenta años del glaciar Collier, documentando parte del retroceso de 0,93 mi (1500 m) del glaciar desde 1910 hasta 1994. [20]
En la década de 1930, las Tres Hermanas fueron parte de un Monumento Nacional propuesto . [95] Para mantener su autoridad sobre la región, el Servicio Forestal decidió crear un área primitiva de 191,108 acres (773 km 2 ) en 1937. [95] Al año siguiente, por instigación del empleado del Servicio Forestal Bob Marshall , se amplió en 55,620 acres (225 km 2 ) en la cuenca del French Pete Creek . [95] En 1957, el Servicio Forestal decidió reclasificar el área como área silvestre y eliminó el bosque antiguo de la cuenca del French Pete Creek, a pesar de las protestas de los activistas ambientales locales. [95] El área se convirtió en parte del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres cuando se aprobó la Ley de Áreas Silvestres de 1964 , pero el área aún excluía la cuenca del French Pete Creek. [95] En respuesta a la movilización ambiental en todo el estado de Oregón, el Congreso aprobó la Ley de Áreas Silvestres Estadounidenses en Peligro de Extinción de 1978 , que condujo a la reinstauración de French Pete Creek y sus alrededores en el Área Silvestre Three Sisters. [95] La Ley de Áreas Silvestres de Oregón de 1984 amplió aún más la zona silvestre con la adición de 38.100 acres (154 km 2 ) alrededor de los lagos Erma Bell. [95]
Las Tres Hermanas son un destino de escalada popular para excursionistas y montañeros . Debido a la extensa erosión y caída de rocas, North Sister es la escalada más peligrosa de los tres picos, [96] y a menudo se la llama informalmente la "Bestia de las Cascadas". [97] Uno de sus picos, Little Brother, se puede escalar con seguridad . [98] La primera ascensión registrada de North Sister fue realizada en 1857 por seis personas, incluidos los políticos de Oregón George Lemuel Woods y James McBride , según una historia publicada en Overland Monthly en 1870. [99] [100] Hoy, el sendero común cubre 11 mi (18 km) de ida y vuelta, ganando 3165 ft (965 m) de elevación. [98]
También se puede hacer el recorrido de Middle Sister, con un recorrido de ida y vuelta de 26,4 km (16,4 mi) y un desnivel de 1450 m (4757 ft). [101]
South Sister es la más fácil de escalar de las tres, y tiene un sendero hasta la cima. [102] La ruta estándar por la cresta sur tiene una longitud de 20,3 km (12,6 mi) de ida y vuelta, ascendiendo desde 1660 m (5446 pies) en el comienzo del sendero hasta 3159 m (10 363 pies) en su cima. [103] Es una escalada popular durante agosto y septiembre, con hasta 400 personas cada día. [102]
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