El monte Washington es un volcán profundamente erosionado en la cordillera de las Cascadas de Oregón . Se encuentra en los condados de Deschutes y Linn y está rodeado por la zona silvestre del monte Washington .
Al igual que el resto de las cascadas de Oregón, el monte Washington se produjo por la subducción de la placa tectónica oceánica Juan de Fuca bajo la placa tectónica continental de América del Norte , formándose durante el Pleistoceno tardío . Compuesto principalmente de roca volcánica máfica (rica en magnesio y hierro) como el basalto subalcalino y la andesita basáltica , tiene un tapón volcánico que ocupa su cono de cumbre y numerosos diques . Está rodeado de otras características volcánicas como conos de ceniza y conos de salpicadura . Las últimas erupciones del volcán tuvieron lugar a partir de conos de salpicadura hace unos 1.350 años, generando depósitos de lava de andesita basáltica.
El monte Washington tiene un entorno árido, que ha tenido poco uso recreativo histórico. En 1872 se construyó un camino para carretas en McKenzie Pass , que luego se pavimentó durante la década de 1930. El 26 de agosto de 1923, seis niños de la vecina ciudad de Bend ascendieron por primera vez a la montaña . El área circundante fue designada Mount Washington Wilderness por el gobierno federal en 1964. El área silvestre no se utiliza mucho, aunque tiene varias rutas de senderismo. La vida silvestre es escasa en la región. La vegetación se limita principalmente a pinos y arbustos. La vida animal incluye ciervos, osos negros americanos, pumas, varias especies de animales pequeños y algunas especies de peces en los lagos.
Con una elevación de 7795 pies (2376 m) sobre el nivel del mar, [1] [2] el monte Washington se encuentra en los condados de Deschutes y Linn en el estado estadounidense de Oregón . [8] Se encuentra al norte de McKenzie Pass , [3] y a unas 12 millas (19 km) al oeste de la ciudad de Sisters . [9] Solo se puede acceder a él por senderos a pie; los lados occidental y suroeste de Washington se cruzan con el Skyline Trail a unas 3,1 millas (5 km) del comienzo del sendero Big Lake cerca de la ruta estadounidense 20. [ 10]
A pesar de ser uno de los picos volcánicos más pequeños de las Cascadas de Oregón, [11] el Monte Washington es el punto de referencia más destacado entre North Sister y Three Fingered Jack , con los conos de ceniza de Cache Mountain al noreste y Hayrick Butte y Hoodoo Butte al noroeste. [12] El volcán forma una cresta de montañas escarpadas y heladas con North Cinder Peak y Three Fingered Jack al sur del Monte Jefferson . [13] El volcán tiene una apariencia de pináculo que se asemeja a la forma de aguja del Monte Thielsen . [14] Según Harris (2005), el volcán se parece a la Aguja de Cleopatra desde ciertos ángulos y al Pan de Azúcar en Brasil desde otros. [5] El relieve proximal del volcán es de 2707 pies (825 m), mientras que el relieve drapeado es de 3363 pies (1025 m). [a] El volcán tiene un volumen total de 3,6 millas cúbicas (15 km 3 ). [2]
Las elevaciones en el área del Monte Washington varían de 3200 pies (980 m) a más de 7700 pies (2300 m). [15] La mayor parte de las precipitaciones caen durante el invierno en forma de nieve, y los veranos son cálidos y secos. [7] Durante la temporada de invierno, las cascadas están cubiertas de una espesa nieve. Como resultado, la Ruta 242 de Oregón sobre el Paso McKenzie se vuelve intransitable desde el otoño hasta fines de la primavera, mientras que la Autopista Santiam y la Ruta 126 de Oregón se mantienen abiertas. [11]
Dentro del desierto de Mount Washington, hay llanuras aluviales y morrenas de tierra laterales, recesivas y terminales . Muchos de estos depósitos glaciares se crearon durante el avance glaciar más reciente a fines del Pleistoceno , aunque también hay depósitos glaciares del Holoceno . [16] Hubo una capa de hielo durante el Pleistoceno tardío entre Mount Washington y Three Fingered Jack. [17] El río McKenzie , alimentado por Clear Lake , corre hacia el sur durante aproximadamente 15 millas (24 km) justo al oeste de Mount Washington antes de girar al oeste por otras 70 millas (110 km) y encontrarse con el río Willamette cerca de la ciudad de Eugene . [18]
El desierto de Mount Washington cubre un área de 54,278 acres (219,66 km 2 ). [19] Nombrado por primera vez como área silvestre por el Servicio Forestal de los Estados Unidos en 1975, fue designado como una de las áreas silvestres originales bajo la Ley de Áreas Silvestres de 1964. [7] Ubicada a 32 millas (51 km) al oeste de Bend , la parcela de Mount Washington es la más pequeña de las tres áreas silvestres que abarcan la mayor parte de High Cascades, una región fisiográfica ubicada en la parte central de Oregón; [9] las otras dos son Three Sisters Wilderness y Mount Jefferson Wilderness . [20] Utilizada principalmente por cazadores, excursionistas y escaladores, [19] el área de Mount Washington incluye el Observatorio Dee Wright, volcanes más pequeños y partes del Pacific Crest Trail , [9] que corre de norte a sur a través del desierto [9] por aproximadamente 16,6 millas (26,7 km). [19] Otras características importantes incluyen el cráter Belknap y 28 lagos. [19] El área silvestre está administrada conjuntamente por las autoridades del Bosque Nacional Willamette y el Bosque Nacional Deschutes . [15]
Un estudio de minerales realizado entre 1980 y 1981 detectó poco potencial para recursos minerales metálicos o combustibles fósiles en Mount Washington Wilderness. [9] El área contiene grandes cantidades de ceniza -más de 200.000.000 yardas cúbicas (0,15 km 3 ) [21] [22] - pero hay fuentes alternativas en la región, que son suficientes para satisfacer las demandas locales. Asimismo, no hay minas en el área, [21] ni ningún historial documentado de concesiones mineras ; [23] las minas más cercanas se encuentran a 20 millas (32 km) al oeste en el distrito minero de Blue River . [23] Los respiraderos volcánicos en todo Mount Washington Wilderness están sustentados por capas de roca volcánica del Eoceno al Plioceno, que no contienen hidrocarburos para combustibles fósiles. [24] Si bien hay relativamente poco potencial para la energía geotérmica en High Cascades, hay fuentes termales a lo largo del borde occidental de la cordillera. [25] Las aguas termales de Belknap se encuentran a 6,4 km al suroeste del área silvestre y expulsan agua a un ritmo de 280 litros por minuto con una temperatura de 82 °C. [24]
Descrito por Wuerthner (2003) como un "desierto de rocas y hielo", [15] gran parte del desierto del monte Washington consiste en flujos de lava y escombros. Sin embargo, incluye algunas áreas boscosas, así como 28 lagos en las partes norte y suroeste del espacio. [15] La vegetación en el área incluye cicuta de montaña , [19] pino contorta , pino ponderosa y pino de corteza blanca . [15] El pino ponderosa se encuentra en la base oriental del volcán, con abeto Douglas en el lado occidental. [7] La vegetación es escasa en las superficies cubiertas de lava. [24] Sin embargo, la cicuta de montaña también crece en los flujos de lava, y hay un sotobosque de pasto de oso , arándano y rododendro . [7] La vida animal incluye animales grandes como ciervos y alces, con el raro oso negro americano o puma . En la zona también se encuentran animales más pequeños como pikas , marmotas , martas , liebres de raquetas de nieve y ardillas terrestres . [7] Los lagos en el desierto sustentan poblaciones de trucha de arroyo , trucha degollada y trucha arcoíris , y se pueden observar ranas alrededor de algunas de ellas. [26]
La aridez de los alrededores del Monte Washington significa que ha tenido poco uso recreativo histórico. En 1872 se construyó un camino para carretas en el Paso McKenzie, que luego se pavimentó durante la década de 1930 y se convirtió en la Ruta 242 de Oregón. Recibió su nombre del cercano río McKenzie, que a su vez derivó su nombre de Donald McKenzie , un comerciante de pieles que exploró el área en 1812. El 26 de agosto de 1923, [27] seis niños de Bend escalaron el Monte Washington por primera vez: [7] Ervin McNeal, Phil Philbrook, Armin Furrer, Wilbur Watkins, Leo Harryman y Ronald Sellars. [27]
Antes de que los alrededores del Monte Washington fueran designados como área silvestre en 1964, [7] la administración del Bosque Nacional Willamette había planeado abrirlos a la producción comercial de madera para abordar una escasez en el condado de Lane, afirmando que la tierra tenía poco mérito estético o recreativo. [28] El área se estableció de todos modos, ya que los agentes del Servicio Forestal argumentaron que mejoraría la "naturaleza silvestre". [28]
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El vulcanismo en el segmento de Oregón de la Cordillera de las Cascadas es resultado de grietas dentro de la cordillera [29] y la subducción de la placa tectónica de Juan de Fuca [30] bajo la placa tectónica de América del Norte . [31] El Monte Washington forma parte de la región fisiográfica de las Altas Cascadas en el centro de Oregón, un arco de flujos de lava del Plioceno al Cuaternario , conos de ceniza y respiraderos de fisuras que se extienden de norte a sur, [11] con estratovolcanes grandes ocasionales . [32] Cerca del Monte Washington, las Altas Cascadas forman un campo de lava con basalto dictitaxítico con alto contenido de alúmina que brota de conos de ceniza. Estos volcanes han sido erosionados por glaciares y reducidos a colinas en el arco de las Cascadas, y gran parte de los respiraderos en el área estaban cubiertos por el Monte Washington. Algunos flujos de lava basáltica ocurren en los bordes del Monte Washington en los cañones Cache Creek y Dry Creek o como afloramientos que forman bancos (franjas largas y relativamente estrechas de tierra relativamente nivelada o suavemente inclinada delimitadas por pendientes claramente más pronunciadas arriba y abajo) a aproximadamente 9,9 millas (16 km) de Washington desde el lago Patjens hasta el río McKenzie. [1]
El monte Washington forma parte del grupo informal de volcanes conocido como Matterhorns de Oregón, que incluye el monte Thielsen, el Three Fingered Jack, el monte Bailey y el Diamond Peak . El nombre se origina de la apariencia en forma de aguja de las cumbres de los volcanes, que se asemeja al pináculo del Matterhorn en Suiza . Todos cesaron su actividad eruptiva hace al menos entre 100.000 y 250.000 años, lo que provocó su extensa disección por los glaciares con el tiempo. [33] El monte Washington también forma parte del subsegmento Sisters Reach, que se extiende por 56 millas (90 km) y contiene al menos 466 volcanes que estuvieron activos durante el Cuaternario. El monte Washington representa uno de los 30 estratovolcanes máficos (ricos en magnesio y hierro) y volcanes en escudo del grupo, que incluyen centros eruptivos del Pleistoceno y el Holoceno. [34] El volcán y su área silvestre se encuentran sobre una plataforma de lava con una altitud de 4.000 a 5.000 pies (1.200 a 1.500 m), y están limitados por fallas al este y al oeste. Las rocas volcánicas contenidas dentro del área silvestre están compuestas de basalto más antiguo o andesita basáltica más joven, todas las cuales se produjeron durante el Cuaternario, probablemente durante los últimos 700.000 años. Los depósitos del Pleistoceno muestran evidencia de erosión por glaciares. Los depósitos del Holoceno, que datan de entre 3.000 y 1.500 años de antigüedad, abarcan aproximadamente la mitad del área silvestre, y también se encuentran fuera del área silvestre en sus límites noroeste y sur. [9]
En la literatura se debate si el Monte Washington es un estratovolcán o un volcán en escudo . Wood y Kienle (1990) se refieren a él como un "volcán en escudo máfico", [1] y el Programa de Vulcanismo Global del Instituto Smithsoniano también lo considera un volcán en escudo con un cono piroclástico. [12] Sherrod et al. (2004) clasifican al Monte Washington como un volcán en escudo de "lados empinados". [35] EM Taylor describe al Monte Washington como un cono de estratovolcán que alcanza una elevación de 4.000 pies (1.200 m) por encima de un volcán en escudo más antiguo, [5] refiriéndose a él como "un estratovolcán del Pleistoceno destripado por los glaciares". [36] Hildreth (2007) lo llama asimismo un "estratocono máfico esculpido por los glaciares [...] con una amplia plataforma de lavas máficas". [37] En su argumento para clasificar al Monte Washington como un estratovolcán, Hildreth agrega que está hecho de materiales compuestos con pendientes pronunciadas y un alto relieve de 2300 a 4300 pies (700 a 1300 m). Sin embargo, Hildreth reconoce que existe una continuidad morfológica desde los conos máficos pronunciados hasta los volcanes en escudo de transición en forma de cono como Olallie Butte . [4]
El monte Washington tiene un diámetro de aproximadamente 3 millas (4,8 km). [38] Tiene un cono de cumbre , un tapón volcánico compuesto por cenizas , flujos de lava y roca intrusiva que cubre el conducto volcánico de Washington. [38] Este tapón está hecho de micronorita con un diámetro de 0,25 millas (0,4 km). Hay diques expuestos en todo el cono de la cumbre, en su mayoría orientados de norte a sur, con otro enjambre de diques que se dirige hacia el norte desde el tapón central. [1] La cumbre se formó sobre una plataforma de lavas de andesita basáltica de las primeras erupciones en el monte Washington, hecha de flujos más delgados combinados con roca piroclástica . [5]
El volcán tiene una composición máfica, con basalto subalcalino y andesita basáltica. [1] Los flujos de lava de Washington exhiben brecha con plagioclasa y olivino , con toba palagonita en la ladera noreste de la montaña que podría indicar una erupción subglacial pasada durante la fase de construcción del cono de Washington. [39]
El monte Washington se ha erosionado con el tiempo [12] y ahora está muy diseccionado, [40] con su contenido interno expuesto y cañones y circos en forma de U. [ 41 ] A finales del Pleistoceno, grandes glaciares que se extendían más de 7,5 millas (12 km) al este y al oeste tallaron circos en las laderas del volcán. [1] Los circos de George Lake y Dry Creek, que miran al norte y al noreste, respectivamente, muestran evidencia de glaciares de contención similares a los documentados en el circo Canyon Creek en Three Fingered Jack [42] con morrenas. [43] Wood y Kienle (1990) estiman que el monte Washington alguna vez se extendió a una altura de 8.500 pies (2.600 m), con una elevación de 3.900 pies (1.200 m) sobre el campo de lava basáltica que lo rodea. [1]
El Programa Global de Vulcanismo considera a Cache Mountain, Little Cache Mountain, Hayrick Butte y Hoodoo Butte como conos subsidiarios del Monte Washington. [12] El desierto del Monte Washington incluye una serie de conos de ceniza, generalmente con elevaciones entre 150 y 300 pies (46 y 91 m). Compuestos de ceniza gris a roja, también tienen escoria y salpicaduras soldadas. [24] Los principales conos de ceniza en el desierto incluyen el cráter Belknap, los cráteres Twin, Scott Mountain y los cráteres Sand Mountain. [25]
Las erupciones de una cadena de conos de salpicadura marcan la actividad más reciente en el Monte Washington. Miden aproximadamente una milla de largo y se dirigen al noreste, con su sección media paralela a las depresiones en el valle de Cache Creek entre el Monte Washington y el cráter Blue Lake . El respiradero más al norte del Monte Washington tiene una profundidad de 10 pies (3,0 m) y probablemente solo haya erupcionado gas volcánico. El primer grupo de cuatro conos de salpicadura se encuentra a 200 pies (61 m) al sur, con profundidades que varían de 30 a 40 pies (9,1 a 12,2 m). Más al sur, hay otros siete respiraderos, incluidos tres cráteres pequeños separados de tres respiraderos más grandes al sur por un graben , así como un cráter central con un pequeño cráter en el lado norte de su borde. [44]
Hay cuatro tipos principales de basalto y andesita basáltica en las Cascadas centrales: basalto toleítico olivino de alto contenido de alúmina (HAOT) temprano, basalto HAOT normal de High Cascade, andesitas basálticas North Sister y andesitas basálticas de tipo Mount Washington. [45] Hughes (1990) sostiene que sus diferencias podrían ser el resultado de diferentes fuentes de magma o evolución de magma en sistemas abiertos . [45] Las andesitas basálticas de Mount Washington también se consideran uno de los tres tipos de rocas máficas distintos en la plataforma High Cascade, con andesitas basálticas North Sister y basaltos normales. Los tres grupos exhiben diferentes abundancias de elementos principales y traza . [46] La andesita basáltica de Mount Washington es más común que la andesita basáltica North Sister, con niveles más altos de elementos incompatibles [47] y elementos de tierras raras . [48] También se extiende al este y al oeste del arco principal de Cascade. [47] De lo contrario, las andesitas basálticas de Mount Washington y North Sister muestran similitudes litológicas [48] incluyendo una escasez de fenocristales de piroxeno y microfenocristales de augita , [49] y ambos grupos fueron probablemente fundidos casi primarios . [48] Según Hughes (1982), los ejemplos de andesitas basálticas de Mount Washington se encuentran en depósitos del Holoceno del cráter Nash, [50] el cono Four-in-One, [50] y el cono Little Belknap, [50] así como depósitos sin fechar en el volcán Todd Lake, Falls Creek, Broken Top y el estribo de la presa Tumalo. [51]
El monte Washington se formó durante el Pleistoceno tardío; el volcán en sí no tiene más de unos pocos cientos de miles de años. [38] Harris (2005) estima que no ha entrado en erupción durante más de 250.000 años, similar al monte Thielsen; [5] esta fecha está respaldada por James, Manga y Rose (1999). [6] La evidencia paleomagnética sugiere que el volcán y los flujos de lava asociados exhiben una polaridad magnética normal. Su edificio volcánico se produjo a través de la erupción de andesita basáltica y ceniza volcánica máfica , esta última se conservó como toba palagonita a lo largo de los flancos noreste y suroeste del cono de la cumbre. [1]
En comparación con los estratovolcanes más grandes del arco volcánico de las Cascadas, el Monte Washington, al igual que el resto de los Matterhorns de Oregón, tuvo una vida eruptiva relativamente corta. [33] Varios conos de salpicadura produjeron andesita basáltica [1] en el lado noreste inferior del volcán, [52] después de una fisura que alcanzó 2,5 millas (4 km) de la cumbre del Washington. [12] No hubo flujos de lava en esta erupción, ni en una erupción en el cercano cráter Blue Lake, [53] que produjo material volcánico que mostró similitudes petrográficas con los depósitos de conos de salpicadura del Monte Washington. [12] Estos incluyen texturas porfídicas similares con fenocristales de plagioclasa de 10 a 15 por ciento, así como alineaciones similares, lo que sugiere que estallaron simultáneamente. [53] Sherrod et al. (2004) sostienen que los conos de salpicadura y la actividad del cráter Blue Lake representan las erupciones más recientes cerca de la región de McKenzie Pass y Santiam Pass . [53]
Todavía es posible que se produzcan nuevos conos volcánicos en la base del Monte Washington. [5] Sin embargo, según Taylor, Causey y MacLeod (1983), es poco probable que el volcán en sí siga activo . [36]
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Si bien el área no se utiliza con tanta frecuencia como muchas otras áreas silvestres en la rama de Oregon de la Cordillera de las Cascadas, ofrece lagos y senderos pintorescos. [54] El Pacific Crest Trail pasa por el lado occidental del Monte Washington. Otros senderos incluyen un circuito alrededor de los lagos Patjens, el sendero del lago Hand y la ruta del lago Benson. [55] La Hoja de datos del Servicio Geodético Nacional de EE. UU. para el Monte Washington señala que escalar el volcán es desafiante y peligroso y, por lo tanto, no se recomienda para escaladores inexpertos o escaladores sin el equipo adecuado. [3]
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