La Ley de Áreas Silvestres Estadounidenses en Peligro (Ley Pública 95-237) es una ley federal, promulgada en 1978, que estableció diez nuevas Áreas Silvestres designadas en los Bosques Nacionales de varios estados del Oeste. Patrocinada por el demócrata de Arizona Morris Udall , la ley agregó aproximadamente 400,000 acres (160,000 ha) de áreas silvestres en California , Utah , Nuevo México y Wyoming al Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres . Otras secciones de la ley establecieron tres nuevas Áreas Silvestres en Oregón y agregaron superficie adicional a dos áreas existentes, y ordenaron la creación de un comité para desarrollar un plan de gestión para 330,000 acres de tierra pública a lo largo del río Salmon en Idaho, conocida como el área Gospel-Hump.
En respuesta a un mayor interés público en la conservación y una mayor amenaza a las tierras públicas por el desarrollo y otras actividades intrusivas o de consumo, como la tala, el Congreso aprobó la Ley de Áreas Silvestres de 1964, Ley Pública 88-577 (16 USC 1131–1136) el 3 de septiembre de 1964. [1] Creada, en palabras de la ley, “para asegurar para el pueblo estadounidense de las generaciones presentes y futuras los beneficios de un recurso duradero de áreas silvestres”, la ley creó el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres y un conjunto de criterios y procesos administrativos por los cuales las áreas naturales podrían agregarse a este sistema. [2]
En virtud de esta nueva ley, las áreas propuestas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos , el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos podrían ser designadas como Áreas Silvestres, reservas especiales protegidas de la invasión y el desarrollo humano. Dentro de estas áreas, a menos que estén especialmente exentas, el Congreso ordenó que “no habrá ninguna empresa comercial ni ninguna carretera permanente dentro de ninguna área silvestre designada por esta Ley y, excepto cuando sea necesario para cumplir con los requisitos mínimos para la administración del área... no habrá ninguna carretera temporal, no se utilizarán vehículos motorizados, equipo motorizado o lanchas motoras, no se permitirá el aterrizaje de aeronaves, ninguna otra forma de transporte mecánico y ninguna estructura o instalación dentro de ninguna de esas áreas”. Para mantenerlas lo más cerca posible de un estado natural prístino, estas áreas solo estarían abiertas a excursionistas y mochileros, de quienes se esperaría que siguieran prácticas de acampada de bajo impacto, “sin dejar rastro”. [2]
La que se convertiría en la Ley Pública 95-237 no fue el primer proyecto de ley presentado en 1977 que utilizó el nombre de Ley de Áreas Silvestres Estadounidenses en Peligro de Extinción. Varios proyectos de ley anteriores, incluido el HR 1207 (95.º), patrocinado por Robert Roe (demócrata), representante por el octavo distrito congresual de Nueva Jersey, y dos resoluciones, HR 14524 (94.º) y HR 14774 (94.º), ambas patrocinadas por Morris Udall (demócrata), representante por el segundo distrito congresual de Arizona, se dejaron morir en comisión. Impertérrito, Udall presentó una versión del proyecto de ley el 9 de febrero de 1977, que pasó al Comité de Recursos Nacionales de la Cámara de Representantes como HR 3454 (95.º). Tras ser aprobado por el comité, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara en pleno el 12 de septiembre de 1977 y enviado al Senado. Después de pasar por el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, el proyecto de ley fue aprobado, con cambios, el 20 de octubre de 1977 y regresó a la Cámara para su aprobación. Una vez aprobado, el proyecto de ley fue firmado como ley el 24 de febrero de 1978 por el presidente Jimmy Carter , convirtiéndose en la Ley Pública 95-237. [3]
Al señalar que “muchas áreas de tierras forestales nacionales no desarrolladas exhiben características naturales excepcionales que les confieren un alto valor como áreas silvestres” y que “estas y otras tierras forestales nacionales no desarrolladas que exhiben valores de áreas silvestres se ven amenazadas de inmediato por las presiones de una población creciente y más móvil, un crecimiento industrial y económico a gran escala y un desarrollo y usos incompatibles con la protección, el mantenimiento, la restauración y la mejora de su carácter de áreas silvestres”, el Título I de la ley estableció una serie de nuevas Áreas Silvestres protegidas en tierras forestales nacionales en Wyoming, California, Utah y Nuevo México. [4]
La Sección II de la ley enumeraba las nuevas áreas silvestres que se establecerían, junto con su superficie total y el bosque original del que formaban parte. Entre ellas se incluían:
La Sección III del Título Uno, también conocida como la Ley Ómnibus de Áreas Silvestres de Oregón de 1978, agregó tres nuevas Áreas Silvestres al Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres y agregó tierras adicionales a dos Áreas Silvestres existentes. Las áreas establecidas incluyeron:
Las concesiones adicionales de tierras a las áreas silvestres existentes incluyeron:
Esta sección de la ley trata sobre la disposición de un área de 350.000 acres en Idaho conocida como el área Gospel-Hump, ubicada a lo largo del río Salmon e incluyendo las montañas que le dan nombre. La ley aprobó el establecimiento de un área de 206.000 acres, que había sido propuesta previamente como Área Silvestre, como Área Silvestre Gospel-Hump. Esta sección también ordenó al Secretario de Agricultura, como funcionario responsable del Servicio Forestal, que reuniera un comité encargado de la creación de un plan de desarrollo de recursos multipropósito que haría recomendaciones para el uso de dos secciones cercanas al bosque, un “Área de Gestión” de 92.000 acres y un “Área de Desarrollo” de 45.000 acres, ambas compuestas por caminos sin tierra contiguos al Área Silvestre. Este proyecto de ley contará con siete miembros: dos de la industria maderera que compra madera del Bosque Nacional Nezperce, dos de organizaciones que participan activamente en la búsqueda de la preservación de las tierras silvestres y tres del público en general que, de otro modo, tienen un interés significativo en los recursos y la gestión del Área Gospel-Hump. El plan de gestión completo se presentaría luego al Secretario de Agricultura, junto con los resultados de un programa de investigación estatal y federal integral sobre las poblaciones locales de peces y animales de caza, también ordenado y financiado en este proyecto de ley.
Esta sección señaló que las áreas silvestres establecidas en la ley deben considerar la fecha de aprobación de la ley como la fecha efectiva de su creación y la fecha en que las restricciones de la designación de área silvestre entraron en vigor, con la excepción del área Gospel-Hump, cuya fecha efectiva de creación se extendió cinco años en el futuro, debido a la necesidad de elaborar e implementar el plan de desarrollo multipropósito discutido anteriormente.
La sección final de la ley ordenó que los mapas y descripciones legales de las áreas silvestres recientemente establecidas debían entregarse al Comité de Asuntos Internos e Insulares de la Cámara de Representantes y al Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, y que los límites y descripciones presentados debían tener la “misma fuerza y efecto que si estuvieran incluidos en esta Ley”.