Thomas Young FRS (13 de junio de 1773 - 10 de mayo de 1829) fue un erudito británico que hizo notables contribuciones a los campos de la visión , la luz , la mecánica de sólidos , la energía , la fisiología , el lenguaje , la armonía musical y la egiptología . Jugó un papel decisivo en el desciframiento de los jeroglíficos egipcios, específicamente la Piedra Rosetta .
Young ha sido descrito como " El último hombre que lo sabía todo ". [1] Su trabajo influyó en el de William Herschel , Hermann von Helmholtz , James Clerk Maxwell y Albert Einstein . A Young se le atribuye el establecimiento de la teoría ondulatoria de la luz de Christiaan Huygens , en contraste con la teoría corpuscular de Isaac Newton . [2] El trabajo de Young fue posteriormente apoyado por el trabajo de Augustin-Jean Fresnel . [3]
Young pertenecía a una familia cuáquera de Milverton, Somerset , donde nació en 1773, el mayor de diez hermanos. [4] [5] A la edad de catorce años, Young había aprendido griego , latín , francés , italiano , siríaco , hebreo samaritano , árabe , arameo bíblico , persa , turco y ge'ez . [5] [6]
Young comenzó a estudiar medicina en Londres en el Hospital St Bartholomew en 1792, se trasladó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo en 1794 y un año más tarde fue a Göttingen , Baja Sajonia, Alemania, donde obtuvo el título de doctor en medicina en 1796. la Universidad de Gotinga . [7] En 1797 ingresó en el Emmanuel College de Cambridge . [8] En el mismo año heredó la propiedad de su tío abuelo, Richard Brocklesby , lo que lo hizo financieramente independiente, y en 1799 se estableció como médico en 48 Welbeck Street , Londres [5] (ahora registrado con un azul placa ). Young publicó muchos de sus primeros artículos académicos de forma anónima para proteger su reputación como médico. [9]
En 1801, Young fue nombrado profesor de filosofía natural (principalmente física ) en la Royal Institution . [10] En dos años, pronunció 91 conferencias. En 1802, fue nombrado secretario de Asuntos Exteriores de la Royal Society , [11] de la cual había sido elegido miembro en 1794. [12] Renunció a su cátedra en 1803, temiendo que sus funciones interfirieran con su práctica médica. Sus conferencias se publicaron en 1807 en el Curso de Conferencias sobre Filosofía Natural y contienen una serie de anticipaciones de teorías posteriores. [5] [13]
En 1811, Young se convirtió en médico del Hospital St George y en 1814 formó parte de un comité designado para considerar los peligros involucrados en la introducción general de gas para iluminación en Londres. [14] En 1816 fue secretario de una comisión encargada de determinar la longitud precisa del péndulo de segundos (la longitud de un péndulo cuyo período es exactamente 2 segundos), y en 1818 se convirtió en secretario de la Junta de Longitud y superintendente de la Oficina de Almanaque Náutico de HM . [5] [15]
Young fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1822. [16] Unos años antes de su muerte se interesó por los seguros de vida , [17] y en 1827 fue elegido como uno de los ocho asociados extranjeros. de la Academia Francesa de Ciencias . [5] Ese mismo año se convirtió en miembro correspondiente de primera clase, viviendo en el extranjero, del Real Instituto de los Países Bajos . [18] En 1828, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . [19]
En 1804, Young se casó con Eliza Maxwell. No tuvieron hijos. [20]
Young murió a los 56 años en Londres el 10 de mayo de 1829, habiendo sufrido recurrentes ataques de "asma". Su autopsia reveló aterosclerosis de la aorta. [21] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St. Giles en Farnborough , en el condado de Kent . La Abadía de Westminster alberga una tablilla de mármol blanco en memoria de Young, [22] con un epitafio de Hudson Gurney : [23] [24]
Sagrado a la memoria de Thomas Young, MD, miembro y secretario de Asuntos Exteriores de la Royal Society, miembro del Instituto Nacional de Francia; un hombre igualmente eminente en casi todos los departamentos del aprendizaje humano. Paciente de trabajo ininterrumpido, dotado de la facultad de percepción intuitiva, quien, aportando igual dominio a las más abstrusas investigaciones de las letras y de las ciencias, estableció por primera vez la teoría ondulatoria de la luz y penetró por primera vez la oscuridad que había velado durante siglos los jeroglíficos. de Egipto. Querido por sus amigos por sus virtudes domésticas, honrado por el mundo por sus incomparables logros, murió con la esperanza de la Resurrección de los justos. —Nacido en Milverton, Somersetshire, el 13 de junio de 1773. Murió en Park Square, Londres, el 10 de mayo de 1829, a los 56 años de edad.
Young era muy apreciado por sus amigos y colegas. Se decía que nunca imponía sus conocimientos, pero si se le preguntaba era capaz de responder con facilidad incluso a la pregunta científica más difícil. Aunque era muy erudito, tenía fama de tener a veces dificultades para comunicar sus conocimientos. Uno de sus contemporáneos dijo que "sus palabras no eran las de uso familiar, y la disposición de sus ideas rara vez era la misma que la de aquellas con las que conversaba. Por lo tanto, estaba peor calculado que cualquier hombre que yo haya conocido para la comunicación de conocimiento." [25]
Aunque a veces trató temas religiosos de la historia de Egipto y escribió sobre la historia del cristianismo en Nubia , no se sabe mucho sobre las opiniones religiosas personales de Young. [26] Según el relato de George Peacock , Young nunca le habló de moral, metafísica o religión, aunque según la esposa de Young, sus actitudes mostraban que "su educación cuáquera había influido fuertemente en sus prácticas religiosas". [27] Fuentes autorizadas han descrito a Young en términos de un cuáquero cultural cristiano. [28] [29]
Hudson Gurney informó que antes de casarse, Young tuvo que unirse a la Iglesia de Inglaterra y fue bautizado posteriormente. [30] Gurney afirmó que Young "conservó gran parte de su antiguo credo y llevó a sus estudios de las Escrituras su hábito de inquisición de idiomas y modales", en lugar del hábito del proselitismo. [31] Sin embargo, el día antes de su muerte, Young participó en sacramentos religiosos; como se informó en el Edinburgh Journal of Science de David Brewster : "Después de algunas informaciones sobre sus asuntos y algunas instrucciones sobre los papeles jerográfi cos que tenía en sus manos, dijo que, perfectamente consciente de su situación, había tomado los sacramentos de la iglesia el el día anterior. Sus sentimientos religiosos fueron declarados por él mismo como liberales, aunque ortodoxos. Había estudiado extensamente las Escrituras , cuyos preceptos quedaron profundamente grabados en su mente desde sus primeros años; y evidenció la fe que profesaba; en un curso inflexible de utilidad y rectitud." [32]
A juicio del propio Young, de sus muchos logros el más importante fue establecer la teoría ondulatoria de la luz expuesta por Christiaan Huygens en su Tratado sobre la luz (1690). [33] [34] Para hacerlo, tuvo que superar la visión centenaria, expresada en la venerable Óptica de Newton , de que la luz es una partícula. Sin embargo, a principios del siglo XIX, Young presentó una serie de razones teóricas que respaldaban la teoría ondulatoria de la luz y desarrolló dos demostraciones duraderas para respaldar este punto de vista. Con el tanque de ondas demostró la idea de interferencia en el contexto de las ondas de agua. Con el experimento de interferencia de Young , predecesor del experimento de la doble rendija , demostró la interferencia en el contexto de la luz como onda.
Young, hablando el 24 de noviembre de 1803 ante la Royal Society de Londres, comenzó su ahora clásica descripción del experimento histórico: [35]
Los experimentos que estoy a punto de relatar... pueden repetirse con gran facilidad, siempre que brille el sol, y sin ningún otro aparato que el que cada uno tenga a mano. [36]
En su artículo posterior, titulado Experimentos y cálculos relativos a la óptica física (1804), Young describe un experimento en el que colocó una tarjeta que medía aproximadamente 0,85 milímetros (0,033 pulgadas) en un haz de luz procedente de una única abertura en una ventana y observó la franjas de color en la sombra y a los lados de la tarjeta. Observó que colocar otra tarjeta delante o detrás de la tira estrecha para evitar que el haz de luz incidiera en uno de sus bordes hacía que los flecos desaparecieran. [37] Esto apoyó la afirmación de que la luz está compuesta de ondas . [38]
Young realizó y analizó una serie de experimentos, incluida la interferencia de la luz por el reflejo de pares de ranuras micrométricas cercanas, por el reflejo de películas delgadas de jabón y aceite y por los anillos de Newton . También realizó dos importantes experimentos de difracción utilizando fibras y tiras largas y estrechas. En su Curso de conferencias sobre filosofía natural y artes mecánicas (1807), le da crédito a Grimaldi por haber observado por primera vez las franjas en la sombra de un objeto colocado bajo un haz de luz. En diez años, gran parte del trabajo de Young fue reproducido y luego ampliado por Augustin-Jean Fresnel .
Young describió la caracterización de la elasticidad que llegó a conocerse como módulo de Young, denominado E , en 1807, y la describió con más detalle en su Curso de conferencias sobre filosofía natural y artes mecánicas . [39] Sin embargo, el primer uso del concepto de módulo de Young en experimentos fue por Giordano Riccati en 1782, 25 años antes que Young. [40] Además, la idea se remonta a un artículo de Leonhard Euler publicado en 1727, unos 80 años antes del artículo de Thomas Young de 1807.
El módulo de Young relaciona la tensión (presión) en un cuerpo con su deformación asociada (cambio de longitud como proporción de la longitud original); es decir, tensión = E × deformación, para una muestra cargada uniaxialmente. El módulo de Young es independiente del componente bajo investigación; es decir, es una propiedad material inherente (el término módulo se refiere a una propiedad material inherente). El módulo de Young permitió, por primera vez, predecir la deformación en un componente sometido a una tensión conocida (y viceversa). Antes de la contribución de Young, los ingenieros debían aplicar la relación F = kx de Hooke para identificar la deformación (x) de un cuerpo sujeto a una carga conocida (F), donde la constante (k) es función tanto de la geometría como del material bajo la cual se encuentra. consideración. Encontrar k requirió pruebas físicas para cualquier componente nuevo, ya que la relación F = kx es una función tanto de la geometría como del material. El módulo de Young depende únicamente del material, no de su geometría, lo que permite una revolución en las estrategias de ingeniería.
Los problemas de Young al no expresarse claramente a veces quedaron demostrados por su propia definición del módulo: "El módulo de elasticidad de cualquier sustancia es una columna de la misma sustancia, capaz de producir sobre su base una presión que es igual al peso que causa una cierto grado de compresión como la longitud de la sustancia es a la disminución de su longitud." Cuando se presentó esta explicación a los Señores del Almirantazgo, su secretario le escribió a Young diciendo: "Aunque sus Señorías respetan mucho la ciencia y su artículo es muy estimado, es demasiado aprendido... en resumen, no se entiende". [41]
Young también ha sido llamado el fundador de la óptica fisiológica. En 1793 explicó el modo en que el ojo se adapta a la visión a diferentes distancias dependiendo del cambio de la curvatura del cristalino ; en 1801 fue el primero en describir el astigmatismo ; [42] y en sus conferencias presentó la hipótesis, desarrollada posteriormente por Hermann von Helmholtz , (la teoría de Young-Helmholtz ), de que la percepción del color depende de la presencia en la retina de tres tipos de fibras nerviosas. [5] [43] Esto presagió la comprensión moderna de la visión del color , en particular el hallazgo de que el ojo tiene tres receptores de color que son sensibles a diferentes rangos de longitud de onda.
En 1804, Young desarrolló la teoría de los fenómenos capilares sobre el principio de la tensión superficial . [44] También observó la constancia del ángulo de contacto de una superficie líquida con una sólida, y mostró cómo a partir de estos dos principios deducir los fenómenos de acción capilar. En 1805, Pierre-Simon Laplace , el filósofo francés, descubrió la importancia de los radios de los meniscos con respecto a la acción capilar.
En 1830, Carl Friedrich Gauss , el matemático alemán, unificó el trabajo de estos dos científicos para derivar la ecuación de Young-Laplace , la fórmula que describe la diferencia de presión capilar sostenida a través de la interfaz entre dos fluidos estáticos.
Young fue el primero en definir el término "energía" en el sentido moderno. [45] También trabajó en la teoría de las mareas paralela a la de Laplace y anticipando trabajos más conocidos de Airy .
La ecuación de Young describe el ángulo de contacto de una gota de líquido sobre una superficie sólida plana en función de la energía libre superficial, la energía libre interfacial y la tensión superficial del líquido. La ecuación de Young fue desarrollada unos 60 años después por Dupré para tener en cuenta los efectos termodinámicos, y esto se conoce como ecuación de Young-Dupré.
En fisiología, Young hizo una importante contribución a la hemodinámica en la conferencia crooniana de 1808 sobre las "Funciones del corazón y las arterias", donde derivó una fórmula para la velocidad de la onda del pulso [46] y sus escritos médicos incluyeron Una introducción a la medicina. Literatura , incluido un sistema de nosología práctica (1813) y un tratado histórico y práctico sobre las enfermedades tísicas (1815). [5]
Young ideó una regla general para determinar la dosis de medicamento de un niño. La regla de Young establece que la dosis para niños es igual a la dosis para adultos multiplicada por la edad del niño en años, dividida por la suma de 12 más la edad del niño.
En un apéndice de su disertación de Gotinga de 1796 De corporis hvmani viribvs conservatricibvs se añaden cuatro páginas proponiendo un alfabeto fonético universal (para "no dejar estas páginas en blanco"; iluminado.: "Ne vacuae starent hae paginae, libuit e praelectione ante disputationem habenda tabellam literarum vniuersalem raptim describere"). Incluye 16 símbolos vocálicos "puros", vocales nasales, varias consonantes y ejemplos de estos, extraídos principalmente del francés y el inglés.
En su artículo "Idiomas" de la Encyclopædia Britannica , Young comparó la gramática y el vocabulario de 400 idiomas. [1] En un trabajo separado en 1813, introdujo el término lenguas indoeuropeas , 165 años después de que el lingüista y erudito holandés Marcus Zuerius van Boxhorn propusiera la agrupación a la que se refiere este término en 1647.
Young hizo importantes contribuciones al desciframiento de los sistemas de escritura del antiguo Egipto . Comenzó su trabajo en egiptología bastante tarde, en 1813, cuando el trabajo ya estaba en progreso entre otros investigadores.
Comenzó utilizando un alfabeto demótico egipcio de 29 letras creado por Johan David Åkerblad en 1802 (14 resultaron ser incorrectas). Åkerblad tenía razón al enfatizar la importancia del texto demótico al intentar leer las inscripciones, pero creía erróneamente que el demótico era completamente alfabético. [47]
En 1814, Young había traducido completamente el texto "encorial" de la Piedra de Rosetta [5] (usando una lista con 86 palabras demóticas) y luego estudió el alfabeto jeroglífico , pero inicialmente no reconoció que los textos demóticos y jeroglíficos eran paráfrasis y no simples. traducciones. [48]
Hubo una rivalidad considerable entre Young y Jean-François Champollion mientras ambos trabajaban en el desciframiento de jeroglíficos. Al principio cooperaron brevemente en su trabajo, pero más tarde, alrededor de 1815, surgió entre ellos un escalofrío. Durante muchos años mantuvieron alejados los detalles de su trabajo.
Algunas de las conclusiones de Young aparecieron en el famoso artículo "Egipto" que escribió para la edición de 1818 de la Encyclopædia Britannica . [5]
Cuando Champollion finalmente publicó una traducción de los jeroglíficos y la clave del sistema gramatical en 1822, Young (y muchos otros) elogiaron su trabajo. Sin embargo, un año después, Young publicó un Informe de los descubrimientos recientes en la literatura jeroglífica y las antigüedades egipcias , [5] con el objetivo de que su propio trabajo fuera reconocido como la base del sistema de Champollion.
Young había encontrado correctamente el valor sonoro de seis signos jeroglíficos, pero no había deducido la gramática del idioma. El propio Young reconoció que estaba en cierta desventaja porque el conocimiento de Champollion de las lenguas relevantes, como el copto, era mucho mayor. [49]
Varios estudiosos han sugerido que la verdadera contribución de Young a la egiptología fue su desciframiento de la escritura demótica. Hizo los primeros avances importantes en este ámbito; también identificó correctamente el demótico como compuesto por signos tanto ideográficos como fonéticos. [50]
Posteriormente, Young consideró que Champollion no estaba dispuesto a compartir el crédito por el desciframiento. En la controversia que siguió, fuertemente motivada por las tensiones políticas de la época, los británicos tendieron a defender a Young, mientras que los franceses defendieron principalmente a Champollion. Champollion reconoció parte de la contribución de Young, pero con moderación. Sin embargo, después de 1826, cuando Champollion era conservador en el Louvre , ofreció a Young acceso a los manuscritos demóticos. [51]
En Inglaterra, mientras Sir George Lewis todavía dudaba de los logros de Champollion en 1862, otros se mostraron más tolerantes. Por ejemplo, Reginald Poole y Sir Peter Le Page Renouf defendieron a Champollion. [52]
Young desarrolló el temperamento Young , un método para afinar instrumentos musicales.
Estudiosos y científicos posteriores han elogiado el trabajo de Young, aunque es posible que sólo lo conozcan a través de los logros que logró en sus campos. Su contemporáneo Sir John Herschel lo llamó un "genio verdaderamente original". [53] Albert Einstein lo elogió en el prólogo de 1931 a una edición de Opticks de Isaac Newton . Otros admiradores incluyen al físico Lord Rayleigh y al premio Nobel de Física Philip Anderson .
El nombre de Thomas Young ha sido adoptado como el nombre del Centro Thomas Young con sede en Londres , una alianza de grupos de investigación académica dedicados a la teoría y simulación de materiales.
Young Sound en el este de Groenlandia fue nombrado en su honor por William Scoresby (1789–1857). [54]
módulo thomas joven.
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