Thomas Telford FRS FRSE (9 de agosto de 1757 - 2 de septiembre de 1834) fue un ingeniero civil escocés. Después de establecerse como ingeniero de proyectos de carreteras y canales en Shropshire , diseñó numerosos proyectos de infraestructura en su Escocia natal, así como puertos y túneles. Tal era su reputación como prolífico diseñador de carreteras y puentes relacionados, que fue apodado el Coloso de las Carreteras (un juego de palabras con el Coloso de Rodas ) y, reflejando su dominio de todo tipo de ingeniería civil a principios del siglo XIX, fue elegido como el primer presidente de la Institución de Ingenieros Civiles , un puesto que ocupó durante 14 años hasta su muerte.
La ciudad de Telford en Shropshire recibió su nombre.
Telford nació el 9 de agosto de 1757 en Glendinning, una granja en la colina a cinco kilómetros al este de Eskdalemuir Kirk , en la parroquia rural de Westerkirk, en Eskdale, Dumfriesshire . Su padre John Telford, un pastor, murió poco después de que naciera Thomas. Thomas fue criado en la pobreza por su madre Janet Jackson (fallecida en 1794). [1]
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A los 14 años, fue aprendiz de albañil y algunos de sus primeros trabajos aún se pueden ver en el puente que cruza el río Esk en Langholm, en Dumfries y Galloway. Trabajó durante un tiempo en Edimburgo y en 1782 se trasladó a Londres, donde, tras conocer a los arquitectos Robert Adam y Sir William Chambers , participó en la construcción de ampliaciones a Somerset House . Dos años más tarde encontró trabajo en el astillero de Portsmouth y, aunque todavía era en gran medida autodidacta, estaba ampliando su talento a la especificación, el diseño y la gestión de proyectos de construcción.
En 1787, a través de su rico mecenas William Pulteney , se convirtió en Inspector de Obras Públicas en Shropshire. Sus proyectos incluyeron la renovación del Castillo de Shrewsbury , la prisión de la ciudad (durante la planificación de la cual conoció al principal reformador de prisiones John Howard ), la Iglesia de Santa María Magdalena, Bridgnorth y otra iglesia, St Michael , en Madeley . Llamado para asesorar sobre un techo con goteras en la Iglesia de St Chad, Shrewsbury en 1788, advirtió que la iglesia estaba en peligro inminente de derrumbe; su reputación se hizo localmente cuando se derrumbó 3 días después, pero no fue él el arquitecto de su reemplazo.
Como agrimensor del condado de Shropshire , Telford también fue responsable de los puentes. En 1790 diseñó un puente que llevaba la carretera Londres- Holyhead sobre el río Severn en Montford , el primero de los aproximadamente 40 puentes que construyó en Shropshire, incluidos los cruces principales del Severn en Buildwas y Bridgnorth . El puente de Buildwas fue el primer puente de hierro de Telford. Se vio influenciado por el puente de Abraham Darby en Ironbridge , y observó que estaba excesivamente diseñado para su función, y que muchas de las piezas componentes estaban mal fundidas. Por el contrario, su puente tenía 30 pies (9 m) más de ancho y la mitad de peso, aunque ahora ya no existe. Fue uno de los primeros ingenieros en probar sus materiales a fondo antes de la construcción. A medida que su destreza en ingeniería crecía, Telford volvería a este material en repetidas ocasiones.
En 1795, el puente de Bewdley , en Worcestershire, fue arrastrado por las inundaciones invernales y Telford fue responsable del diseño de su reemplazo. Las mismas inundaciones invernales también provocaron que el puente de Tenbury fuera arrastrado. Este puente sobre el río Teme era responsabilidad conjunta de Worcestershire y Shropshire y el puente tiene una curva en la intersección de los dos condados. Telford fue responsable de la reparación del extremo norte (Shropshire) del puente.
La reputación de Telford en Shropshire condujo a su nombramiento en 1793 para gestionar el diseño detallado y la construcción del Canal de Ellesmere , que unía las ferrerías y minas de carbón de Wrexham a través de la ciudad de Ellesmere , en el noroeste de Shropshire , con Chester , utilizando el Canal de Chester existente y luego el río Mersey .
Entre otras estructuras, se trata del espectacular acueducto de Pontcysyllte sobre el río Dee en el valle de Llangollen , donde Telford utilizó un nuevo método de construcción que consistía en canales hechos de placas de hierro fundido y fijados en mampostería. El acueducto de Pontcysyllte, que se extiende por más de 300 metros con una altitud de 38 m sobre el fondo del valle, consta de diecinueve arcos, cada uno con una luz de 14 m. Al ser pionero en el uso de hierro fundido para estructuras de gran escala, Telford tuvo que inventar nuevas técnicas, como el uso de azúcar hirviendo y plomo como sellador en las conexiones de hierro. El eminente ingeniero de canales William Jessop supervisó el proyecto, pero dejó la ejecución detallada del mismo en manos de Telford. El acueducto fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2009. [2]
En ese mismo período, Telford también participó en el diseño y la construcción del canal de Shrewsbury . Cuando el ingeniero original, Josiah Clowes, murió en 1795, Telford lo sucedió. Uno de los logros de Telford en este proyecto fue el diseño del acueducto de Longdon-on-Tern , el acueducto de hierro fundido de Longdon-on-Tern , anterior al de Pontcysyllte y sustancialmente más grande que el primer acueducto de hierro fundido del Reino Unido, construido por Benjamin Outram en el canal de Derby unos meses antes. El acueducto ya no se utiliza, pero se conserva como una pieza distintiva de la ingeniería de canales.
El canal de Ellesmere quedó incompleto en 1805 porque no generó los ingresos necesarios para financiar las secciones que lo conectaban con Chester y Shrewbury. Sin embargo, además de sus responsabilidades en el canal, la reputación de Telford como ingeniero civil hizo que lo consultaran constantemente sobre muchos otros proyectos, entre ellos, obras de suministro de agua para Liverpool , mejoras en los muelles de Londres y la reconstrucción del Puente de Londres (hacia 1800).
En particular (y nuevamente William Pulteney fue influyente), en 1801 Telford ideó un plan maestro para mejorar las comunicaciones en las Tierras Altas de Escocia , un proyecto masivo que duraría unos 20 años. Incluía la construcción del Canal de Caledonia a lo largo del Great Glen y el rediseño de secciones del Canal de Crinan , alrededor de 920 millas (1.480 km) de nuevas carreteras, más de mil puentes nuevos (incluido el puente Craigellachie ), numerosas mejoras portuarias (incluidas obras en Aberdeen , Dundee, Peterhead , Wick , Portmahomack y Banff ) y 32 nuevas iglesias.
Telford también realizó obras viales en las Tierras Bajas de Escocia, incluyendo 296 km de nuevas carreteras y numerosos puentes, desde un puente de piedra de 34 m de longitud sobre el río Dee en Tongueland en Kirkcudbright (1805-06) hasta el puente Cartland Crags de 39 m de altura cerca de Lanark (1822).
En 1809, Telford recibió el encargo de mejorar la carretera de Howth en Dublín, para conectar el nuevo puerto de Howth con la ciudad de Dublín como parte de un plan más amplio para mejorar la comunicación entre Dublín y Londres. [3] Los hitos que son una característica de esta ruta desde Howth hasta la GPO en O'Connell Street todavía marcan la ruta. [4] También redactó el primer diseño del Canal del Ulster . [3] El ingeniero irlandés, William Dargan , fue formado por Telford. [5]
En 1806, el rey de Suecia consultó a Telford sobre la construcción de un canal entre Gotemburgo y Estocolmo . Sus planes fueron adoptados y la construcción del canal de Göta comenzó en 1810. Telford viajó a Suecia en esa época para supervisar algunas de las excavaciones iniciales más importantes.
Muchos de los proyectos de Telford se llevaron a cabo debido a su papel como miembro de la Comisión de Préstamos del Tesoro , un órgano creado en virtud de la Ley de Préstamos para Obras Públicas de 1817 ( 57 Geo. 3. c. 34), para ayudar a financiar proyectos de obras públicas que generarían empleo. [6]
Durante sus últimos años, Telford fue responsable de reconstruir secciones de la carretera de Londres a Holyhead , una tarea completada por su asistente de diez años, John MacNeill ; hoy, gran parte de la ruta es la carretera principal A5 , aunque la carretera de Holyhead se desvió de la A5 a lo largo de lo que ahora son partes de la A45 , A41 y A464 a través de las ciudades de Coventry , Birmingham y Wolverhampton . Entre Londres y Shrewsbury, la mayor parte del trabajo ascendió a mejoras. Más allá de Shrewsbury, y especialmente más allá de Llangollen, el trabajo a menudo implicó construir una autopista desde cero. Las características notables de esta sección de la ruta incluyen el puente de Waterloo sobre el río Conwy en Betws-y-Coed , el ascenso desde allí a Capel Curig y luego el descenso desde el paso de Nant Ffrancon hacia Bangor . Entre Capel Curig y Bethesda , en el valle de Ogwen , Telford se desvió de la carretera original, construida por los romanos durante su ocupación de esta área.
En la isla de Anglesey se construyó un nuevo dique que cruzaba las arenas de Stanley hasta Holyhead, pero el cruce del estrecho de Menai fue el desafío más formidable, superado por el puente colgante de Menai (1819-1826). Con una longitud de 180 m, este fue el puente colgante más largo de la época. A diferencia de los puentes colgantes modernos, Telford utilizó barras de hierro unidas individualmente de 2,9 m para los cables.
Telford también trabajó en la carretera de la costa del norte de Gales entre Chester y Bangor, incluido otro importante puente colgante en Conwy , inaugurado más tarde el mismo año que su homólogo de Menai.
Más allá, Telford diseñó una carretera para cruzar el centro de la isla de Arran . Esta ruta, denominada «String road», atraviesa un terreno desolado y difícil para permitir el paso del tráfico entre el este y el oeste de Arran, evitando la tortuosa ruta costera. Su trabajo de mejora de la carretera Glasgow-Carlisle, que más tarde se convertiría en la A74 , ha sido descrito como «un modelo para los ingenieros del futuro». [7]
Telford mejoró los métodos de construcción de caminos de macadán al mejorar la selección de la piedra en función de su espesor, teniendo en cuenta el tráfico, la alineación y las pendientes. [8]
El apodo de " Coloso de los Caminos" fue dado a Telford por su amigo, el futuro poeta laureado , Robert Southey . [9]
En 1821 fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
En 1823, una ley del Parlamento otorgó una subvención de 50.000 libras para la construcción de hasta 40 iglesias y casas parroquiales en comunidades sin edificios religiosos (de ahí el nombre alternativo: «Iglesia Parlamentaria» o «Kirk Parlamentario»). [10] El coste total no debía superar las 1.500 libras en ningún sitio y se encargó a Telford que se encargara del diseño. Desarrolló una iglesia sencilla con planta en forma de T y dos diseños de casas parroquiales (una de una planta y otra de dos plantas, adaptables a las condiciones del sitio y del terreno, y a la construcción en ladrillo o piedra), a 750 libras cada una. De las 43 iglesias planeadas originalmente, 32 se construyeron finalmente en las Tierras Altas y las islas escocesas (las otras 11 se lograron rehaciendo edificios existentes). La última de estas iglesias se construyó en 1830. [11] [12] Algunas han sido restauradas y/o convertidas para uso privado. [13]
Otras obras de Telford incluyen los muelles de St Katharine (1824-28) cerca del Puente de la Torre en el centro de Londres, donde trabajó con el arquitecto Philip Hardwick , el canal marítimo de Gloucester y Berkeley (hoy conocido como el canal de Gloucester y Sharpness ), el puente Over Bridge cerca de Gloucester, el segundo túnel Harecastle en el canal de Trent y Mersey (1827), y el canal de unión de Birmingham y Liverpool (hoy parte del canal de Shropshire Union ), iniciado en mayo de 1826 pero terminado, después de la muerte de Telford, en enero de 1835. En el momento de su construcción en 1829, el puente Galton era el tramo único más largo del mundo. Telford inspeccionó y planificó el canal Macclesfield , que fue completado por William Crosley (o Crossley). [14] También construyó el puerto de Whitstable en Kent en 1832, en conexión con el ferrocarril de Canterbury y Whitstable , con un sistema inusual para eliminar el lodo utilizando un depósito de marea. También completó el Grand Trunk después de que James Brindley muriera debido al exceso de trabajo.
En 1820, Telford fue nombrado primer presidente de la recién formada Institución de Ingenieros Civiles , cargo que ocupó hasta su muerte. [15]
Fue iniciado en la masonería en la Logia Antiquity, No. 26, ( Portsmouth , Inglaterra) en 1770. [ cita requerida ] Esta logia ya no existe. Fue miembro fundador de la Logia Phoenix, No. 257 (también en Portsmouth). Telford diseñó una habitación dentro del George Inn para la logia. [16] En 1786 se convirtió en miembro afiliado de la Logia Salopian, No. 262 (Shrewsbury, Inglaterra). [17]
El joven dibujante y oficinista de Telford (1830-1834), George Turnbull, en su diario afirma:
El 23 [de agosto de 1834], el señor Telford enfermó gravemente de un trastorno bilioso al que había sido propenso... su estado empeoró cada vez más ... [los cirujanos] lo atendieron dos veces al día, pero fue en vano, pues murió el 2 de septiembre, muy pacíficamente, alrededor de las 5 p. m.... Su antiguo sirviente James Handscombe y yo éramos los únicos dos en la casa [24 Abingdon Street, Londres] cuando murió. Nunca se casó. El señor Milne y el señor Rickman eran, sin duda, los amigos más íntimos de Telford... Fui a ver al señor Milne y, bajo su dirección... hice todos los arreglos sobre la casa y la correspondencia... Telford no tenía parientes consanguíneos que supiéramos. El funeral tuvo lugar el 10 de septiembre [en la Abadía de Westminster ].... El señor Telford tenía una disposición muy afable y era un compañero encantador, su risa era la más cordial que jamás escuché; fue un placer estar en su compañía. [18] [19]
Thomas Telford fue enterrado en la nave de la Abadía de Westminster; se le erigió una estatua cerca de allí, en la Capilla de San Andrés, junto al crucero norte. [20]
A lo largo de su vida, Telford sintió un gran afecto por su lugar de nacimiento, Eskdale, y por su gente, y en su testamento dejó legados a las dos bibliotecas locales de Westerkirk y Langholm. [21]
En 2011 fue uno de los siete miembros inaugurales del Salón de la Fama de la Ingeniería Escocesa . [22]
La reputación de Telford como hombre de letras puede haber precedido a su fama como ingeniero: había publicado poesía entre 1779 y 1784, y un relato de un viaje a Escocia con Robert Southey. Su testamento dejó legados a Southey (que más tarde escribiría la biografía de Telford), al poeta Thomas Campbell (1777-1844) y a los editores de la Enciclopedia de Edimburgo (a la que había contribuido). [9]
George Turnbull afirma que Telford le escribió y le regaló un poema: [23] [24]
Al leer un relato de la muerte de ROBERT BURNS , el poeta ESCOCÉS,
vestido con la negra hierba del dolor,
el genio escocés llora
mientras sus penas fluyen sobre tu tumba,
la "estrecha casa" de Burns.
Cada laurel alrededor de su humilde urna,
ella lo esparce con piadoso cuidado,
y con suaves aires llevados a la distancia,
estos acentos llegan al oído.
¡Adiós, mi amado, mi hijo favorito,
adiós al orgullo de una madre!
Las musas en tu cuna sonrieron,
¡ah! ahora hacen sonar tu campana.
---- diez versos y luego ----
Y alrededor de la tumba pasará el arado,
y el amarillo otoño sonreirá;
y las doncellas del pueblo buscarán el lugar,
para coronar tu sagrada pila.
Mientras cada año llega la primavera que comienza,
mientras el otoño pálido regresa;
cada voz rural cantará agradecida,
y ESCOCIA se jactará de BURNS.
22 de agosto de 1796. TT
(Turnbull incluye notas que explican nueve referencias a la vida de Burns en el poema).
Turnbull también afirma: [18] [25]
Su habilidad y perseverancia pueden entenderse a partir de varias composiciones literarias posteriores a su vida, como los artículos que contribuyó a la Enciclopedia de Edimburgo , como Arquitectura, Construcción de puentes y Construcción de canales. Es curioso decir que la primera distinción que adquirió en vida fue como poeta. Incluso a los 30 años de edad reimprimió en Shrewsbury un poema llamado "Eskdale", ... Algunos otros de sus poemas están en mi poder.
Otro ejemplo, más adelante en la vida de Telford, fue To Sir John Malcolm on Receiving His Miscellaneous Poems (1831). [26]
Telford diseñó muchos puentes y acueductos durante su carrera, entre ellos: [27]
Telford se conmemora en los nombres de muchos sitios:
La autobiografía de Telford, titulada La vida de Thomas Telford, ingeniero civil, escrita por él mismo , se publicó póstumamente en 1838. [29] [37]
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