El teniente general Sir Thomas Picton GCB (24 de agosto de 1758 [1] - 18 de junio de 1815) fue un oficial del ejército británico y administrador colonial que luchó en las guerras napoleónicas . Según el historiador Alessandro Barbero , Picton era "respetado por su coraje y temido por su temperamento irascible". El duque de Wellington lo llamó "el diablo más rudo y malhablado que jamás haya existido", pero lo encontró capaz.
Picton saltó a la fama inicialmente por su crueldad durante su gobernación de Trinidad , como resultado de lo cual fue sometido a juicio en Inglaterra por aprobar el piquete ilegal de una niña de 14 años, Luisa Calderón. [2] Aunque inicialmente fue condenado, Picton luego revocó la condena argumentando que Trinidad estaba sujeta a la ley española, que permitía el uso de la tortura . [3] La controversia sobre la tortura y el papel de Picton en la trata de esclavos del Atlántico revivió en los últimos años. En 2020, el Ayuntamiento de Cardiff votó para retirar la estatua de Picton en la galería "Héroes de Gales" en el Ayuntamiento de Cardiff . [4] Ese mismo año se informó que se retiró una placa del lugar de nacimiento de Picton. [5] En 2022, el Museo Nacional de Cardiff trasladó el retrato de Picton de su galería "Rostros de Gales" a una sala lateral, acompañado de descripciones de su trato brutal al pueblo de Trinidad. [6] La ciudad de Picton en Nueva Zelanda, llamada así por Picton, ha considerado volver a su nombre maorí en respuesta a sus acciones como gobernador de Trinidad. [7] [8]
Picton fue recordado durante muchos años principalmente por sus hazañas bajo el mando de Wellington en la Guerra de la Península Ibérica de 1807-1814, durante la cual mostró gran valentía y persistencia. Murió en 1815 luchando en la Batalla de Waterloo mientras comandaba la 5.ª División de Infantería . Durante una etapa crucial de la batalla, Wellington le ordenó que interviniera en el centro aliado. El avance agresivo de Picton detuvo el ataque del cuerpo de d'Erlon contra el centro-izquierda aliado. Fue el oficial de mayor rango que murió en Waterloo. Era miembro del Parlamento en funciones en el momento de su muerte.
Thomas Picton fue el séptimo de los doce hijos de Thomas Picton (1723-1790) de Poyston Hall , Pembrokeshire , Gales, y su esposa, Cecil née Powell (1728-1806). [9] Nació en Haverfordwest , Pembrokeshire el (probablemente) 24 de agosto de 1758. [1] En 1771 obtuvo el grado de alférez en el 12.º Regimiento de Infantería , pero no se unió hasta dos años después. El regimiento estaba entonces estacionado en Gibraltar , donde permaneció hasta que fue nombrado capitán del 75.º Regimiento de Infantería (Regimiento del Príncipe de Gales) en enero de 1778, momento en el que regresó a Gran Bretaña. [10]
El regimiento se disolvió cinco años después y Picton sofocó un motín entre los hombres gracias a su rápida acción personal y su coraje, y se le prometió el rango de mayor como recompensa. No lo recibió y, después de vivir retirado en la finca de su padre durante casi 12 años, se fue a las Indias Occidentales en 1794 gracias a una ligera relación con Sir John Vaughan , el comandante en jefe, quien lo nombró su ayudante de campo y le dio una capitanía en el 17.º Regimiento de Infantería . Poco después fue ascendido a mayor en el 58.º Regimiento de Infantería . [11]
Bajo el mando de Sir Ralph Abercromby , que sucedió a Vaughan en 1795, Picton estuvo presente en la captura de Santa Lucía (después de lo cual fue ascendido a teniente coronel del 56.º Regimiento de Infantería ) y luego en la de San Vicente . [10]
Tras la conquista de Trinidad en 1797, Abercromby nombró a Picton gobernador de la isla . Durante los cinco años siguientes, Abercromby mantuvo la isla con una guarnición que consideraba inadecuada ante las amenazas de disturbios internos y de reconquista por parte de los españoles. Aseguró el orden mediante acciones enérgicas, consideradas de diversas formas como una justicia brusca y rápida o como una brutalidad arbitraria. Picton también fue acusado de la ejecución de una docena de esclavos, y el tráfico de esclavos fue en parte responsable de su considerable fortuna. El historiador Chris Evans dijo: "Los delincuentes que fueron enviados a ejecución inmediata podían considerarse afortunados; otros tuvieron que soportar mutilaciones y torturas". [12]
En octubre de 1801 fue ascendido al rango local de general de brigada . [13] Durante las negociaciones que condujeron a la Paz de Amiens de 1802, muchos de los habitantes británicos pidieron no devolver la isla a España; esto, junto con las representaciones de Picton y Abercromby, aseguró la retención de Trinidad como posesión británica. [10]
Para entonces, los informes sobre la arbitrariedad y la brutalidad asociadas con su gobernación habían dado lugar a una demanda en el país para su destitución. Picton también estaba ganando dinero especulando con tierras y esclavos, y se creía que su amante de color libre y madre de cuatro de sus hijos, [14] Rosetta Smith , estaba influyendo corruptamente en sus decisiones. Además, Trinidad ya no enfrentaba ninguna amenaza externa, el ministerio de Pitt había caído y la nueva administración de Addington no quería que Trinidad desarrollara la economía de plantación que Picton favorecía. En 1802, William Fullarton (1754-1808) fue designado como el miembro principal de una comisión para gobernar la isla, Samuel Hood se convirtió en el segundo miembro y el propio Picton en el junior. [10]
Fullarton tenía un origen muy diferente al de Picton. Procedía de una familia terrateniente escocesa rica y de larga trayectoria y era diputado Whig , miembro de la Royal Society , terrateniente en ascenso y mecenas de Robert Burns . Había sido un diplomático subalterno antes de formar un regimiento durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , de la que naturalmente se convirtió en coronel. Terminó esa guerra en la India, comandando un ejército de 14.000 hombres en operaciones contra Tippu Sultan . [15] Después había escrito un influyente panfleto en el que sostenía que la Compañía de las Indias Orientales se había traído problemas por su trato sin principios a los príncipes y súbditos nativos, y que una política más humana sería preferible a "dejarles odiar mientras teman" (un lema favorito de Calígula ). [16]
La política de Picton con respecto a varios sectores de la población de la isla había sido, en efecto, la de gobernar por el miedo, y él y Fullarton se distanciaron rápidamente (esto, por sí mismo, empeoró aún más la ruptura: el panfleto indio de Fullarton también había informado negativamente sobre los conflictos de intereses y las disensiones entre los ingleses, que habían debilitado su capacidad para gobernar bien, negociar eficazmente y defender eficazmente sus posesiones). Fullarton inició una serie de investigaciones abiertas sobre las acusaciones contra Picton e informó extensamente de sus opiniones desfavorables sobre las acciones pasadas de Picton en las reuniones de la comisión. Picton presentó entonces su dimisión el 31 de mayo de 1803. [10]
Picton se unió a Hood en operaciones militares en Santa Lucía y Tobago , antes de regresar a Gran Bretaña para enfrentar los cargos presentados por Fullarton. En diciembre de 1803 fue arrestado por orden del Consejo Privado y rápidamente liberado bajo fianza fijada en £40.000. [10]
El Consejo Privado se ocupó de la mayoría de los cargos contra Picton. Estos cargos se relacionaban principalmente con acusaciones de crueldad excesiva en la detección y castigo de practicantes de Obeah , severidad con los esclavos y ejecución de sospechosos sin el debido proceso. Sólo la última clase de cargos parece haber preocupado seriamente al Consejo Privado, y aquí el argumento de Picton de que o bien las leyes de Trinidad (en aquel entonces todavía las leyes de la antigua potencia colonial española: Abercromby había dado instrucciones específicas a Picton para que se comportara de acuerdo con esas leyes) [17] o "el estado de la guarnición" (ley marcial) justificaban la ejecución inmediata en los casos especificados finalmente triunfó. [18]
Sin embargo, Picton fue juzgado en el Tribunal del Banco del Rey ante Lord Ellenborough en 1806 por un solo cargo: el delito menor de haber causado en 1801 que se infligiera tortura ilegalmente para extraer una confesión a Luisa Calderón, una muchacha mulata libre de 14 años sospechosa de ayudar a uno de sus amantes a robar en la casa del hombre con el que vivía, llevándose unas 500 libras. La tortura (pero no la forma específica) había sido solicitada por escrito por un magistrado local y aprobada por escrito por Picton. La tortura aplicada (" piquete ") era una versión de un castigo militar británico y consistía en principio en obligar al sospechoso atado a permanecer de puntillas sobre una clavija de cabeza plana durante una hora en muchas ocasiones en un lapso de unos pocos días. [19] Calderón fue sometida a una sesión de 55 minutos y a una segunda de 25 minutos al día siguiente. La joven fue suspendida de un brazo en una cuerda de polea colocada en el techo y bajada hasta una clavija en el suelo, con los pies descalzos por delante. Esto continuó hasta que todo el peso de su cuerpo descansó sobre la clavija. No confesó y estuvo en prisión durante ocho meses más antes de ser liberada. [20] [12]
El período transcurrido entre el regreso de Picton y el juicio había sido testigo de una guerra de panfletos entre los bandos rivales y de la venta generalizada de grabados que mostraban al curioso público británico el aspecto que podría tener una atractiva mulata de 14 años atada y torturada en estado de semidesnudez. En el juicio, Luisa Calderón prestó declaración en persona ("Su aspecto era sumamente interesante, y su semblante, que era el de una mulata, sumamente atractivo y agradable") [21] sobre la naturaleza y duración de su piqueteo. Sin embargo, los argumentos legales giraban en torno a si la legislación española permitía la tortura de sospechosos. En base a las pruebas presentadas por la acusación y con la defensa de Picton dañada por el interrogatorio de sus testigos ("El Sr. Bourville fue interrogado en relación con la naturaleza del cargo de alkald , o justicia en Trinidad. En su interrogatorio por William Garrow , dijo que la primera introducción de la tortura fue por el General Picton." ... "El Sr. Gloucester, el Fiscal General en Trinidad, verificó varios libros como libros de autoridad, en los que se establecía expresamente que por la ley española se podía infligir tortura; estos libros eran, el Borvillia , el Curia Phillipion y el Elesando . En su interrogatorio admitió que la Caedula y la Raecopilazione también eran libros de autoridad. Contenían un código expresamente aplicable a las Islas de las Indias Occidentales Españolas , y no había una palabra sobre tortura en ellos"); [21] el jurado decidió que no y encontró a Picton culpable. [10]
Picton solicitó de inmediato un nuevo juicio, que obtuvo en 1808. En ese momento, el abogado de Picton subrayó que el magistrado local había solicitado el uso de la tortura, que había abundantes documentos que demostraban su legalidad según la ley española y que Calderón había tenido edad suficiente para ser torturado legalmente. Contra el argumento de que la tortura era legal según las leyes de España, pero no autorizada en ninguna parte por las de sus colonias, presentó un conjunto considerable de declaraciones de habitantes de Trinidad que demostraban que los magistrados habían recurrido a la tortura con frecuencia en los últimos años de la ocupación española. El jurado concluyó que la tortura estaba autorizada por la ley de la isla en el momento de la cesión y que el acusado actuó sin malicia, más allá de dar una orden que se creía obligado a cumplir. [22] Por lo tanto, revocaron el veredicto del juicio anterior, pero pidieron que el tribunal en pleno considerara el argumento adicional de la acusación de que la tortura de una persona libre era tan repugnante a las leyes de Inglaterra que Picton debía haber sabido que no podía permitirla, independientemente de lo que autorizara la ley española. El tribunal ordenó que las obligaciones de Picton con el tribunal se pospusieran hasta que el tribunal pudiera considerar el asunto más a fondo, pero nunca se dictó sentencia. [10]
Los amigos de Picton en el ejército y entre los propietarios de esclavos suscribieron para cubrir sus gastos legales. [10] Picton contribuyó con la misma suma a un fondo de socorro después de un incendio generalizado en Puerto España . Mientras tanto, había sido ascendido a mayor general y en 1809 había sido gobernador de Flushing en los Países Bajos durante la expedición de Walcheren . [10]
En 1810, a petición de Wellington, Picton fue designado para comandar una división en España. Wellington recordó que había sido recomendado por el general Miranda , quien lo consideraba "extremadamente inteligente", pero tampoco confiaba en él, porque "tiene tanta vanidad que si lo enviaran a Caracas o a las islas de las Indias Occidentales, intentaría convertirse en el príncipe de ellas". Wellington comentó cuando conoció a Picton:
Lo encontré tan rudo y malhablado como jamás ha existido, pero siempre se comportó extremadamente bien; ningún hombre podría hacerlo mejor en los diferentes servicios que le asigné, y no vi nada que confirmara lo que Miranda había dicho de su ambición. [23]
Durante los años restantes de la Guerra Peninsular, Picton fue uno de los principales subordinados de Wellington. El comandante en jefe nunca depositó en él la confianza que le dio a Beresford , Hill y Robert Craufurd, pero en la ejecución resuelta, minuciosa y puntual de una tarea bien definida, Picton no tenía superior en el ejército. Su debut, debido en parte a su temperamento naturalmente severo y ahora amargado, y en parte a la difícil posición en la que se encontraba, fue desafortunado. En el río Coa , en julio de 1810, la división de Craufurd se vio envuelta en una acción, y Picton, su vecino más cercano, se negó a apoyarlo, ya que las órdenes directas de Wellington eran evitar un enfrentamiento. Sin embargo, poco después de esto, en Busaco , Picton logró hacer pasar a las fuerzas francesas a través de un barranco en un desorden considerable. [10]
Después del invierno en las líneas de Torres Vedras , sumó a su reputación y a la de su división, la 3.ª "Combatiendo", en la batalla de Fuentes de Oñoro . En septiembre se le concedió el rango local de teniente general, y en el mismo mes la división ganó gran gloria por su rápida y ordenada retirada bajo la severa presión de la caballería francesa en el combate de El Bodon . En octubre, Picton fue designado coronel del 77.º Regimiento de Infantería . [24]
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En las primeras operaciones de 1812, Picton y Craufurd, codo con codo, asaltaron las dos brechas de Ciudad Rodrigo . Tanto Craufurd como el segundo al mando de Picton, el mayor general Henry MacKinnon , resultaron mortalmente heridos en el enfrentamiento. En Badajoz , un mes después, el exitoso asalto a la fortaleza se debió a su audacia, confianza en sí mismo y penetración al convertir el ataque secundario al castillo, lanzado por la 3.ª División , en uno real. Él mismo resultó herido en este terrible enfrentamiento, pero no quiso abandonar las murallas y al día siguiente, habiendo heredado recientemente una fortuna, dio una guinea a cada superviviente de su mando . Su herida y un ataque de fiebre lo obligaron a regresar a Gran Bretaña para recuperar su salud, pero reapareció en el frente en abril de 1813. Mientras estuvo en Gran Bretaña, el príncipe regente Jorge le concedió el collar y la insignia de caballero de la Orden del Baño , y en junio fue nombrado teniente general del ejército. En esa época, Picton compró la finca de Iscoed en Carmarthenshire [25] y fue elegido triunfalmente como miembro del Parlamento por los distritos de Pembroke en una elección parcial el 19 de marzo de 1813. [26]
En la batalla de Vitoria , Picton dirigió a su división a través de un puente clave bajo un intenso fuego. Según Picton, el enemigo respondió bombardeando a la 3.ª con 40 a 50 cañones y un contraataque en su flanco derecho (que todavía estaba abierto porque habían capturado el puente tan rápidamente), lo que provocó que la 3.ª perdiera 1.800 hombres (más de un tercio de todas las pérdidas aliadas en la batalla) mientras mantenían su posición. [27] La conducta de la 3.ª división bajo su liderazgo en Vitoria y en los enfrentamientos en los Pirineos elevó aún más su reputación como general combatiente resuelto y hábil. A principios de 1814 se le ofreció, pero después de consultar con Wellington lo rechazó, el mando de las fuerzas británicas que operaban en el lado de Cataluña . [10]
Al disolverse la división, los oficiales obsequiaron a Picton con una valiosa medalla de plata y el 24 de junio de 1814 recibió por séptima vez el agradecimiento de la Cámara de los Comunes por sus grandes servicios. Para su decepción, no fue incluido entre los generales que fueron elevados a la nobleza, pero a principios de 1815 fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB). [26]
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Cuando Napoleón regresó de Elba , Picton, a petición de Wellington, aceptó un alto mando en el ejército anglo-holandés y fue nombrado comandante de la 5.ª División de Infantería . Junto con todos los demás oficiales superiores del ejército, fue invitado al baile de la duquesa de Richmond que se celebró el 15 de junio. [28]
El 18 de junio, en Waterloo , cuando Napoleón envió el cuerpo del conde de Erlon para atacar el centro anglo-aliado cerca de La Haye Sainte a las 13:30, Picton lanzó una carga a bayoneta contra la columna francesa que avanzaba. Mientras rechazaba el ataque con impetuoso valor –sus últimas palabras fueron: «¡A la carga! ¡A la carga! ¡Hurra! ¡Hurra!» [29] –, recibió un disparo en la sien de una bala de mosquete. [10]
Al anunciar su muerte, Wellington escribió al Ministro de Guerra, Lord Bathurst :
Su Señoría observará que no se podía librar una acción tan desesperada y no se podían obtener tales ventajas sin grandes pérdidas; y lamento añadir que las nuestras han sido inmensas. En el teniente general Sir Thomas Picton, Su Majestad ha sufrido la pérdida de un oficial que se había distinguido con frecuencia en su servicio; cayó gloriosamente al frente de su división en una carga a bayonetas, con la que se derrotó uno de los ataques más graves que el enemigo había lanzado contra nuestra posición. [30]
En un examen posterior, se descubrió que el cuerpo de Picton había sufrido una grave herida de bala de mosquete en la cadera en Quatre Bras el día 16. Aparte de su sirviente, no se lo había dicho a nadie ni había consultado a un cirujano, y prefirió vendarse la herida él mismo. [31]
Su cuerpo llegó a Deal, Kent, el 25 de junio, entre salvas de los cañones de los barcos atracados en The Downs . Llegó a Canterbury esa misma tarde y fue depositado en una habitación del Fountain Inn donde Picton había cenado de camino al continente. A las 6:00 a. m. del 26 de junio, al son de la "Marcha fúnebre" en Saul , la procesión fúnebre acompañada por el 52.º Regimiento de Infantería con las armas invertidas se dirigió a Londres, donde llegó el 3 de julio. [32]
Fue enterrado en el panteón familiar de la iglesia de San Jorge, en Hanover Square . Se erigió un monumento público en su memoria en la catedral de San Pablo , por orden del Parlamento, [33] y en 1823 se erigió otro monumento a Picton en Carmarthen por suscripción, con una contribución del rey de cien guineas. El 8 de junio de 1859, su cuerpo fue enterrado de nuevo en la catedral de San Pablo, junto al cuerpo del duque de Wellington. [29]
Se le recuerda en la iglesia de San Miguel, en Rudbaxton, Pembrokeshire, la parroquia en la que creció. [34] También hay un monumento en el campo de batalla de Waterloo. [35]
En la película épica soviético-italiana de 1970, Waterloo , Picton fue interpretado por el actor inglés Jack Hawkins . [38]
El juicio de Picton se representa en el episodio tres de la tercera temporada de la serie de televisión de 2011 Garrow's Law ; Picton es interpretado por Patrick Baladi . [39]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Picton, Thomas». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900. {{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)