Thomas Penson De Quincey ( nacido el 15 de agosto de 1785 - 8 de diciembre de 1859) fue un escritor, ensayista y crítico literario inglés, mejor conocido por sus Confesiones de un comedor de opio inglés (1821). [ 2] [ 3 ] Muchos académicos sugieren que al publicar esta obra De Quincey inauguró la tradición de la literatura sobre adicciones en Occidente. [4]
Thomas Penson Quincey nació en el número 86 de Cross Street, Manchester , Lancashire. [5] Su padre era un comerciante de éxito interesado en la literatura. Poco después del nacimiento de Thomas, la familia se mudó a The Farm y luego a Greenheys, una casa de campo más grande en Chorlton-on-Medlock, cerca de Manchester. En 1796, tres años después de la muerte de su padre, Thomas Quincey, su madre, la antigua Elizabeth Penson, tomó el nombre de De Quincey . [6] Ese mismo año, su madre se mudó a Bath y lo inscribió en la King Edward's School . Era un niño débil y enfermizo. Pasó su juventud en soledad y, cuando su hermano mayor, William, regresó a casa, causó estragos en el tranquilo entorno. La madre de De Quincey era una mujer de carácter fuerte e inteligencia, pero parece haber inspirado más admiración que afecto en sus hijos. Los crió con mucha severidad, sacando a De Quincey de la escuela después de tres años porque temía que se volviera engreído, y enviándolo a una escuela inferior en Wingfield, Wiltshire . [2] : 1–40 [3] : 2–43
En esa época, en 1799, De Quincey leyó por primera vez las Baladas líricas de William Wordsworth y Coleridge . [6] En 1800, De Quincey, con 15 años, estaba listo para la Universidad de Oxford ; su beca estaba muy adelantada a su edad. "Ese chico podía arengar a una multitud ateniense mejor de lo que tú o yo podríamos dirigirnos a una inglesa", dijo su maestro en Bath. [7] Fue enviado a la Escuela Secundaria de Manchester , para que después de tres años de estancia pudiera obtener una beca para el Brasenose College, Oxford , pero se dio a la fuga después de 19 meses. [3] : 25, 46–62
Su primer plan había sido llegar a Wordsworth, cuyas Baladas líricas (1798) lo habían consolado en sus ataques de depresión y habían despertado en él una profunda reverencia por el poeta. Pero para eso De Quincey era demasiado tímido, por lo que se dirigió a Chester , donde vivía su madre, con la esperanza de ver a una hermana; fue atrapado por los miembros mayores de la familia, pero gracias a los esfuerzos de su tío, el coronel Penson, recibió la promesa de una guinea (equivalente a £ 101 en 2023) a la semana para llevar a cabo su proyecto posterior de un vagabundo solitario por Gales. [2] Durante su viaje por Gales y Snowdon , evitó dormir en posadas para ahorrar el poco dinero que tenía y, en cambio, se alojó con los aldeanos o durmió en una tienda de campaña que había hecho él mismo. Se mantenía comiendo moras y escaramujos , y rara vez obtenía suficiente comida adecuada de la buena voluntad de los extraños. [8] De julio a noviembre de 1802, De Quincey vivió como viajero. Pronto perdió su guinea al dejar de mantener a su familia informada de su paradero y tuvo dificultades para mantenerse. Aun así, aparentemente temiendo ser perseguido, pidió prestado algo de dinero y viajó a Londres, donde intentó pedir más dinero prestado. Al no lograrlo, vivió al borde de la inanición en lugar de regresar con su familia. [2] : 57–87
Descubierto por casualidad por sus amigos, De Quincey fue llevado a casa y finalmente se le permitió ir al Worcester College, Oxford , con un ingreso reducido. Aquí, se nos dice, "llegó a ser visto como un ser extraño que no se relacionaba con nadie". En 1804, mientras estaba en Oxford, comenzó a consumir opio ocasionalmente . [6] Completó sus estudios, pero no logró presentarse al examen oral que conducía a un título, y dejó la universidad sin graduarse. [2] : 106–29 Se hizo amigo de Coleridge y Wordsworth, habiendo buscado ya a Charles Lamb en Londres. Su amistad con Wordsworth lo llevó a establecerse en 1809 en Grasmere en el Distrito de los Lagos . Vivió durante diez años en Dove Cottage , que Wordsworth había ocupado y que ahora es una atracción turística popular, y durante otros cinco años en Foxghyll Country House, Ambleside . [9] De Quincey se casó en 1816 y, poco después, al no tener dinero, se dedicó seriamente al trabajo literario. [2] : 255–308
Él y su esposa Margaret tuvieron ocho hijos antes de su muerte en 1837. Uno de sus hijos, Paul Frederick de Quincey (1828-1894), emigró a Nueva Zelanda. [10]
En julio de 1818, de Quincey se convirtió en editor de Westmorland Gazette , un periódico conservador publicado en Kendal , después de que su primer editor hubiera sido despedido, [11] pero no era confiable a la hora de cumplir con los plazos, y en junio de 1819 los propietarios se quejaron de "su insatisfacción con la falta de 'comunicación regular entre el editor y el impresor'", y renunció en noviembre de 1819. [12] Sus simpatías políticas tendían hacia la derecha . Era "un defensor del privilegio aristocrático" y "reservaba jacobino como su término más alto de oprobio". Además, tenía opiniones reaccionarias sobre la masacre de Peterloo y la rebelión de los cipayos , sobre la emancipación católica y sobre la emancipación del pueblo común. [13]
De Quincey también fue un defensor del imperialismo británico , creyendo que era inherentemente justo independientemente de su costo. [14] A pesar de su compromiso ideológico con la identidad personal y la libertad que se derivaba de su adicción y luchas con el opio, [15] y a pesar de su oposición a la noción de esclavitud, [13] De Quincey se alineó contra el movimiento abolicionista en Gran Bretaña . [16] En sus artículos para The Edinburgh Post , sobre el tema en 1827 y 1828, acusó a los activistas contra la esclavitud de llevar a cabo "planes de engrandecimiento personal", y le preocupaba que la abolición socavara la base del Imperio Británico y causara levantamientos como la Revolución Haitiana contra el gobierno colonial. [17] [18] En cambio, propuso que debería haber una reforma gradual liderada por los propios dueños de esclavos. [18]
En 1821, fue a Londres para deshacerse de algunas traducciones de autores alemanes, pero lo persuadieron primero de escribir y publicar un relato de sus experiencias con el opio , que ese año apareció en la revista London Magazine . Su relato resultó ser una nueva sensación que eclipsó el interés en los Ensayos de Elia de Lamb , que entonces aparecían en la misma publicación. Las Confesiones de un comedor de opio inglés pronto se publicaron en forma de libro. [19] De Quincey luego hizo una serie de nuevos conocidos literarios. Thomas Hood encontró al autor menguante "en casa en un océano alemán de literatura, en una tormenta, inundando todo el piso, las mesas y las sillas, olas de libros..." [3] : 259f De Quincey era un conversador famoso. Richard Woodhouse escribió: "Su conversación parecía la elaboración de una mina de resultados..." [2] : 280
A partir de ese momento, De Quincey se mantuvo a sí mismo colaborando con varias revistas. Pronto cambió Londres y los Lagos por Edimburgo , [20] el cercano pueblo de Polton y Glasgow , y pasó el resto de su vida en Escocia. [2] : 309–33 En la década de 1830, se registró que vivía en 1 Forres Street, una gran casa adosada en el borde de Moray Estate en Edimburgo . [21]
La revista Blackwood's Edinburgh Magazine y su rival Tait's Magazine recibieron numerosas colaboraciones. Suspiria de Profundis (1845) apareció en Blackwood's, al igual que The English Mail-Coach (1849). Joan of Arc (1847) se publicó en Tait's . Entre 1835 y 1849, Tait's publicó una serie de reminiscencias de De Quincey sobre Wordsworth, Coleridge, Robert Southey y otras figuras entre los poetas del lago , una serie que en conjunto constituye una de sus obras más importantes. [22]
Junto con su adicción al opio, la deuda fue una de las principales limitaciones de la vida adulta de De Quincey. [3] : 319–39 De Quincey entró en su patrimonio a la edad de 21 años, cuando recibió £ 2,000 (equivalentes a £ 204,870 en 2023) de la herencia de su difunto padre. Fue imprudentemente generoso con sus fondos, haciendo préstamos que no podía o no quería devolver, incluido un préstamo de £ 300 a Coleridge en 1807. Después de dejar Oxford sin un título, intentó estudiar derecho, pero de manera desganada y sin éxito; no tenía ingresos estables y gastó grandes sumas en libros (fue un coleccionista de toda la vida). En la década de 1820, estaba constantemente en dificultades financieras. Más de una vez en sus últimos años, De Quincey se vio obligado a buscar protección contra el arresto en el santuario de deudores de Holyrood en Edimburgo. [2] : 342f [3] : 310f (En esa época, Holyrood Park formaba un santuario para deudores; las personas no podían ser arrestadas por deudas dentro de esos límites. [23] Los deudores que se refugiaban allí podían salir solo los domingos, cuando no se permitían los arrestos por deudas). Sin embargo, los problemas económicos de De Quincey persistieron; se metió en más dificultades por las deudas que incurrió dentro del santuario. [2] : 372
Su situación financiera mejoró más tarde en su vida. La muerte de su madre en 1846 le proporcionó unos ingresos de 200 libras al año. Cuando sus hijas crecieron, administraron su presupuesto con más responsabilidad que él mismo. [2] : 429f
De Quincey sufría de dolores faciales neurálgicos, denominados « neuralgia del trigémino »: «ataques de dolor punzante en la cara, de tal gravedad que a veces llevan a la víctima al suicidio». [24] Según él, en 1804 utilizó opio por primera vez para aliviar su neuralgia. Por lo tanto, como ocurre con muchos adictos, su adicción al opio puede haber tenido un aspecto de «automedicación» para enfermedades físicas reales, así como un aspecto psicológico. [25]
Según su propio testimonio, De Quincey utilizó opio por primera vez en 1804 para aliviar su neuralgia; lo utilizó por placer, pero no más de una vez a la semana, hasta 1812. Fue en 1813 cuando comenzó a consumirlo a diario, como respuesta a su enfermedad y a su dolor por la muerte de la joven hija de Wordsworth, Catherine. Durante 1813-1819 su dosis diaria fue muy alta y dio lugar a los sufrimientos relatados en las secciones finales de sus Confesiones . Durante el resto de su vida, su consumo de opio fluctuó entre extremos; tomó "dosis enormes" en 1843, pero a finales de 1848 pasó 61 días sin consumir nada. Hay muchas teorías en torno a los efectos del opio en la creación literaria y, en particular, sus períodos de bajo consumo fueron literariamente improductivos. [26] Desde 1842 hasta 1859 pasó largos períodos en una cabaña cerca de Midfield House al sur de Lasswade , reuniendo sus escritos en la paz del campo. [27]
Murió en sus habitaciones en el número 42 de Lothian Street, en el sur de Edimburgo, y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St Cuthbert, en el extremo oeste de Princes Street . [28] Su lápida, en la sección suroeste del cementerio en una pared orientada al oeste, es sencilla y no dice nada sobre su trabajo. Su residencia en Lothian Street fue demolida en la década de 1970 para dar paso al centro de estudiantes de la Universidad de Edimburgo . [29]
Durante la última década de su vida, De Quincey trabajó en una edición recopilada de sus obras. [2] : 469–82 Creía que la tarea era imposible. [30] Ticknor and Fields , una editorial de Boston , fue la primera en proponer una colección de este tipo y solicitó la aprobación y cooperación de De Quincey. Fue solo cuando De Quincey, un procrastinador crónico, no respondió a las reiteradas cartas de James Thomas Fields [2] : 472 que el editor estadounidense procedió de forma independiente, reimprimiendo las obras del autor a partir de sus apariciones originales en revistas. Se publicaron veintidós volúmenes de los Escritos de De Quincey entre 1851 y 1859.
La existencia de la edición estadounidense motivó una edición británica correspondiente. Desde la primavera de 1850, De Quincey había sido colaborador habitual de una publicación periódica de Edimburgo llamada Hogg's Weekly Instructor , cuyo editor, James Hogg , se comprometió a publicar Selections Grave and Gay from Writings Published and Unpublished by Thomas De Quincey . De Quincey editó y revisó sus obras para la edición de Hogg; la segunda edición de 1856 de las Confesiones se preparó para su inclusión en Selections Grave and Gay… . El primer volumen de esa edición apareció en mayo de 1853, y el decimocuarto y último en enero de 1860, un mes después de la muerte del autor. Ambas eran colecciones de varios volúmenes, pero no pretendían estar completas. El académico y editor David Masson intentó una colección más definitiva: The Works of Thomas De Quincey apareció en catorce volúmenes en 1889 y 1890. Sin embargo, los escritos de De Quincey fueron tan voluminosos y ampliamente dispersos que siguieron otras colecciones: dos volúmenes de The Uncollected Writings (1890) y dos volúmenes de Posthumous Works (1891-93). El diario de De Quincey de 1803 se publicó en 1927. [2] : 525 Otro volumen, New Essays by De Quincey , apareció en 1966.
Su influencia inmediata se extendió a Edgar Allan Poe , Fitz Hugh Ludlow , Charles Baudelaire y Nikolai Gogol , pero incluso los principales escritores del siglo XX, como Jorge Luis Borges, admiraron y afirmaron estar parcialmente influenciados por su obra. Berlioz también basó libremente su Sinfonía fantástica en Confesiones de un inglés comedor de opio , recurriendo al tema de la lucha interna con uno mismo.
Dario Argento utilizó Suspiria de De Quincey , en particular "Levana y nuestras damas del dolor", como inspiración para su trilogía de películas "Tres madres", que incluye Suspiria , Inferno y La madre de las lágrimas . Esta influencia se trasladó a la versión de la película de 2018 de Luca Guadagnino .
Shelby Hughes creó Jynxies Natural Habitat , un archivo en línea de sellos artísticos sobre bolsas de heroína de celofán , bajo el seudónimo "Dequincey Jinxey", en referencia a De Quincey. También utilizó el seudónimo en entrevistas relacionadas con el archivo.
El dominio del griego de De Quincey era ampliamente conocido y respetado en el siglo XIX. Treadwell Walden, sacerdote episcopal y durante algún tiempo rector de la iglesia de San Pablo de Boston , cita una carta de los Autobiographic Sketches de De Quincey en apoyo de su tratado de 1881 sobre la traducción errónea de la palabra metanoia por "arrepentirse" en la mayoría de las traducciones inglesas de la Biblia. [31]
De Quincey tenía un conocido horror a la autorreplicación y a la pérdida de la identidad y la libertad personales, vinculados ineludiblemente con su esclavitud al opio.
