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Alexander Thom (26 de marzo de 1894 - 7 de noviembre de 1985) fue un ingeniero escocés famoso por su teoría del patio megalítico , la categorización de los círculos de piedra y sus estudios de Stonehenge y otros sitios arqueológicos. [1]
Thom nació en Carradale en 1894, hijo de Archibald Thom, [2] un agricultor arrendatario de la granja Mains para Carradale House, y su esposa Lily Stevenson Strang, de la familia de Robert Louis Stevenson . Su madre (la abuela de Thom) pertenecía a una familia numerosa de Symington , a quienes Robert the Bruce les había otorgado la tierra . [ cita requerida ] Su padre entrenó al coro de la iglesia mientras que su madre era pianista.
Thom pasó sus primeros años en la granja Mains hasta que se mudó a la granja The Hill en Dunlop , Ayrshire. Inculcado por su padre con una buena ética de trabajo , Thom aprendió ingeniería industrial por su cuenta y entró en la universidad en Glasgow en 1911, donde estudió junto a John Logie Baird . En 1912 asistió a la escuela de verano en Loch Eck , donde se formó en topografía y astronomía de campo con el Dr. David Clark y el profesor Moncur. En 1913, con tan solo 19 años, ayudó a inspeccionar la red ferroviaria del Pacífico canadiense.
Thom se graduó en el Royal College of Science and Technology y en la Universidad de Glasgow en 1914, obteniendo una licenciatura con distinción especial en Ingeniería.
Sufría un soplo cardíaco y no fue reclutado durante la Primera Guerra Mundial . En su lugar, se dedicó a trabajar en la ingeniería civil del puente Forth y más tarde diseñó hidroaviones para la Gosport Aircraft Company. En 1917 se casó con Jeanie Kirkwood, con quien mantuvo un matrimonio largo y animado.
Regresó a la Universidad de Glasgow y trabajó como profesor entre 1922 y 1939, obteniendo rápidamente sus títulos de doctorado y de doctor en ciencias . Construyó su propia casa llamada Thalassa en 1922, junto con un molino de viento para alimentarla con electricidad. Su padre murió en 1924 y él se hizo cargo de la gestión de la granja donde tuvo tres hijos, Archibald, Beryl y Alan. Thom ayudó a desarrollar el Departamento de Aeronáutica en la Universidad de Glasgow y dio conferencias sobre estadística, topografía práctica de campo, diseño de teodolitos y astronomía . De 1930 a 1935 fue profesor asociado de Carnegie . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Thom se trasladó a la Flota en Hampshire, donde fue nombrado Oficial Científico Principal al frente del equipo del Royal Aircraft Establishment que desarrolló el primer túnel de viento de alta velocidad .
Más tarde, fue profesor y presidente de ciencias de la ingeniería en el Brasenose College , de la Universidad de Oxford , donde se interesó por los métodos que utilizaban los pueblos prehistóricos para construir monumentos megalíticos . Thom se interesó especialmente por los círculos de piedra de las Islas Británicas y Francia y sus asociaciones astronómicas. [4]
Thom (1955) [5] , en el que sugirió por primera vez el patio megalítico como una medida prehistórica estandarizada. Se retiró del mundo académico en 1961 para dedicar el resto de su vida a esta área de investigación. El edificio Thom , que alberga el Departamento de Ciencias de la Ingeniería en Oxford, construido en la década de 1960, lleva el nombre de Alexander Thom.
Desde aproximadamente 1933 hasta 1977, Thom pasó la mayor parte de sus fines de semana y períodos de vacaciones cargando teodolitos y equipos de medición por el campo con su familiar o amigos, sobre todo con su hijo Archie. A partir de estudios de medición y análisis de los datos creados en más de quinientos sitios megalíticos , intentó clasificar los círculos de piedra en diferentes tipos morfológicos : tipo A, tipo B, tipo B modificado y tipo D (círculos aplanados), tipo 1 y tipo 2 ( huevos ) , óvalos y círculos verdaderos .
Su hijo Alan murió en un accidente aéreo en 1945.
Sugirió que varios de ellos se construyeron como complejos astronómicos para predecir eclipses mediante ciclos de diecinueve años. Thom identificó numerosas alineaciones solares y estelares en círculos de piedra, lo que sentó las bases para la disciplina científica de la arqueoastronomía .
Sugirió además que los pueblos prehistóricos de Gran Bretaña debían haber utilizado un método solar para llevar el calendario. Basándose en histogramas estadísticos de declinaciones observadas en marcas del horizonte sin estrella conveniente en −22°, +8°, +9° y +22° (excepto posiblemente Spica en +9°) entre 2100 y 1600 a. C., sugirió un año basado en dieciséis meses; cuatro con veintidós días, once con veintitrés días y uno con veinticuatro.
El año solar megalítico sugerido por Thom se dividía en cuatro por el solsticio de verano , el solsticio de invierno y los dos equinoccios , y luego se subdividía en ocho por las primeras versiones de los festivales cristianos modernos de Pentecostés , Lammas , Martinmas y Candelaria (ver Días trimestrales escoceses ). Encontró poca evidencia de una subdivisión posterior en treinta y dos, pero señaló: "No sabemos cuán sofisticado era el calendario del hombre prehistórico, pero lo interesante es que obtuvo declinaciones muy cercanas a las que hemos obtenido como ideales".
Thom exploró estos temas más a fondo en sus libros posteriores.
El último fue escrito con su hijo Archie, después de que realizaron un estudio detallado de las piedras de Carnac entre 1970 y 1974. [6]
Las ideas de Thom encontraron resistencia en la comunidad arqueológica , pero fueron bien recibidas entre los elementos de la contracultura de los años 1960. Junto con la nueva interpretación de Gerald Hawkins de Stonehenge como una "computadora" astronómica (ver Arqueoastronomía y Stonehenge ), las teorías de Thom fueron adoptadas por numerosos entusiastas de "la sabiduría perdida de los antiguos" y se las asoció comúnmente con la pseudociencia . [ cita requerida ]
En 1975, su esposa, Jeanie, murió. En 1981 se sometió a una operación de la vista y en 1982 se rompió el fémur al caer sobre el hielo . Continuó escribiendo artículos y realizó entrevistas y correspondencia utilizando un dictáfono con la ayuda de la mecanógrafa de audio Hilda Gustin. Se mudó con su hija Beryl en 1983 en Banavie . Registrado como ciego , terminó un libro final Stone Rows and Standing Stones , un tomo de 557 páginas publicado póstumamente con la ayuda de Aubrey Burl en 1990. Thom murió el 7 de noviembre de 1985 en el hospital de Fort William , a los 91 años. Su cuerpo fue enterrado cerca de Ayr .
A Alexander Thom le sobreviven su hija Beryl Austin y sus nietos. Su hijo Archie le sobrevivió, pero murió diez años después, en 1995, a causa de un tumor cerebral.
En 1970, Thom apareció en un documental televisivo producido por la serie BBC Chronicle , presentado por Magnus Magnusson y en el que participaban los conocidos arqueólogos Dr. Euan Mackie , Profesor Richard JC Atkinson , Dr. AHA Hogg , Profesor Stuart Piggott , Dra. Jacquetta Hawkes , Dr. Humphrey Case y Dr. Glyn Daniel . El programa discutía la diferencia entre la arqueología ortodoxa y las ideas radicales de Thom. En el pináculo de su carrera, Thom finalmente pudo entregar públicamente su mensaje en la televisión nacional. [7] A pesar de las fuertes críticas, nunca expresó su frustración con la profesión arqueológica; como dijo en el programa Chronicle , "Simplemente sigo informando lo que encuentro".
La longitud propuesta por Thom para la yarda megalítica se ha reutilizado como tal en varios libros controvertidos que afirman que esta unidad de medida es una subdivisión de la circunferencia de la Tierra en una supuesta geometría de 366 grados . Uno de esos libros es 'Civilization One: The World is Not as You Thought It Was', de Christopher Knight y Alan Butler, que proponen la teoría de la geometría de 366 grados .
Clive Ruggles ha dicho que tanto las reevaluaciones estadísticas clásicas como las bayesianas de los datos de Thom "llegaron a la conclusión de que la evidencia a favor del MY era, en el mejor de los casos, marginal, y que incluso si existe, la incertidumbre en nuestro conocimiento de su valor es del orden de centímetros, mucho mayor que la precisión de 1 mm reclamada por Thom. En otras palabras, la evidencia presentada por Thom podría explicarse adecuadamente, por ejemplo, si los monumentos se establecieran a pasos, con la 'unidad' reflejando una longitud promedio de paso". [8] David George Kendall había argumentado previamente que el paso habría creado una mayor diferencia en las mediciones entre los sitios, concluyó después de la investigación para la Royal Academy , que "La hipótesis de una distribución suave y no cuántica de los diámetros de los círculos (para los círculos verdaderos escoceses, ingleses y galeses) se rechaza al nivel del 1%". [9] [10]
Douglas Heggie también pone en duda la sugerencia de Thom, afirmando que su cuidadoso análisis descubrió "poca evidencia de una unidad de alta precisión" y "poca justificación para la afirmación de que se estaba utilizando una unidad de alta precisión". [11]
Euan MacKie, reconociendo que las teorías de Thom necesitaban ser puestas a prueba, excavó en el sitio de la piedra erguida de Kintraw en Argyllshire en 1970 y 1971 para comprobar si la predicción de este último de una plataforma de observación en la ladera de la colina sobre la piedra era correcta. Había una plataforma artificial allí y esta aparente verificación de la hipótesis de alineación larga de Thom (Kintraw fue diagnosticado como un sitio preciso para el solsticio de invierno) lo llevó a comprobar las teorías geométricas de Thom en el círculo de piedras de Cultoon en Islay, también con un resultado positivo. Por lo tanto, MacKie aceptó ampliamente las conclusiones de Thom y publicó nuevas prehistorias de Gran Bretaña.[22] En contraste, una reevaluación del trabajo de campo de Thom por Clive Ruggles argumentó que las afirmaciones de Thom sobre la astronomía de alta precisión no estaban completamente respaldadas por la evidencia.[23] Sin embargo, el legado de Thom sigue siendo fuerte. Krupp escribió en 1979: "Casi sin ayuda de nadie ha establecido los estándares para el trabajo de campo y la interpretación arqueoastronómica, y sus sorprendentes resultados han suscitado controversia durante las últimas tres décadas". Su influencia perdura y la práctica de la prueba estadística de los datos sigue siendo uno de los métodos de la arqueoastronomía. [12]
En su libro Genes, gigantes, monstruos y hombres, Joseph P. Farrell afirma: «Si Thom tenía razón, ¡quizás haya que reescribir el desarrollo de la civilización humana!» Farrell supone que esta es la razón por la que Thom encuentra tanta oposición por parte de ciertos grupos. [13] [¿ Fuente poco fiable? ]
En su libro Rings of Stone: The Prehistoric Stone Circles of Britain and Ireland, Aubrey Burl califica el patio megalítico de "quimera, un error estadístico grotesco". [14]
Publicaciones arqueoastronómicas.