Woodrow Charles Herman (16 de mayo de 1913 – 29 de octubre de 1987) fue un clarinetista, saxofonista, cantante y líder de big band de jazz estadounidense . Herman, que dirigió grupos llamados "The Herd", se hizo famoso a fines de la década de 1930 y estuvo activo hasta su muerte en 1987. Sus bandas solían tocar música innovadora y experimental; sus grabaciones recibieron numerosas nominaciones al Grammy .
Herman nació en Milwaukee, Wisconsin , el 16 de mayo de 1913. [1] Sus padres fueron Otto y Myrtle (Bartoszewicz) Herrmann. [2] [3] Su madre nació en Polonia. [4] Su padre tenía un profundo amor por el mundo del espectáculo y esto influyó en Woody a una edad temprana. [5]
De niño, Woody Herman trabajó como cantante y bailarín de claqué en vodevil , y luego comenzó a tocar el clarinete y el saxofón a los 12 años. [6] En 1931 conoció a Charlotte Neste, una aspirante a actriz; [7] la pareja se casó el 27 de septiembre de 1936. [8] Woody Herman se unió a la banda de Tom Gerun y sus primeras voces grabadas fueron "Lonesome Me" y "My Heart's at Ease". [9] Herman también actuó con la orquesta de Harry Sosnick, [10] Gus Arnheim e Isham Jones . [11] Jones escribió muchas canciones populares (incluida " It Had to Be You ") y en algún momento se cansó de las exigencias de liderar una banda y quería vivir de los residuos de sus canciones. Herman vio la oportunidad de liderar su antigua banda [12] y finalmente adquirió los restos de la orquesta después de la jubilación de Jones.
La primera banda de Herman se hizo conocida por sus orquestaciones de blues , y a veces se la anunciaba como "La banda que toca blues". Esta banda grabó para el sello Decca , al principio sirviendo como una banda de versiones, interpretando canciones de otros artistas de Decca. [13] La primera canción grabada fue "Wintertime Dreams" el 6 de noviembre de 1936. En enero de 1937, George T. Simon terminó una reseña de la banda con las palabras: "Este grupo de Herman merece la pena verlo; no solo porque es divertido escucharlo en su etapa actual, sino también porque está destinado a alcanzar etapas aún mayores". [14] Después de dos años y medio en el sello, la banda tuvo su primer éxito, " Woodchopper's Ball ", grabado en 1939. [15] Herman recordó que "Woodchopper's Ball" comenzó lentamente. "Fue un éxito inesperado, pero Decca siguió reeditándolo y, en un período de tres o cuatro años, se convirtió en un éxito. Al final, vendió más de cinco millones de copias, el mayor éxito que he tenido nunca". En enero de 1942, Herman tendría su sencillo con mayor audiencia (número uno en las listas de Billboard ), cantando " Blues in the Night " de Harold Arlen con el acompañamiento de su orquesta. Otros éxitos de la banda incluyen "Blue Flame" y " Do Nothin' Till You Hear from Me ". Entre los músicos y arreglistas que se destacaron se encontraban Cappy Lewis en la trompeta y el saxofonista/arreglista Deane Kincaide . [16] " The Golden Wedding " (1941), arreglada por James "Jiggs" Noble, contó con un solo de batería extendido (34 compases) de Frankie Carlson. [17]
El trompetista Dizzy Gillespie escribió tres arreglos para Herman: " Woody'n You ", "Swing Shift" y "Down Under". Estos arreglos se realizaron en 1942. [18] "Woody'n You" no se utilizó en ese momento. "Down Under" se grabó el 24 de julio de 1942. El hecho de que Herman encargara a Gillespie que escribiera arreglos para la banda y contratara a Ralph Burns como arreglista del personal anunció un cambio en el estilo de música que tocaba la banda. [19]
En febrero de 1945, la banda inició un contrato con Columbia Records . [20] A Herman le gustó lo que atrajo a muchos artistas a Columbia, Liederkranz Hall , en ese momento el mejor lugar de grabación en la ciudad de Nueva York. El primer lado que Herman grabó fue "Laura", la canción principal de la película de 1944. [ 21] La versión de Herman tuvo tanto éxito que hizo que Columbia no lanzara el arreglo que Harry James había grabado días antes. [22] El contrato con Columbia coincidió con un cambio en el repertorio de la banda. El grupo de 1944, al que llamó First Herd, era conocido por su jazz progresivo . La música de First Herd estaba muy influenciada por Duke Ellington y Count Basie . Sus arreglos animados y con swing, que combinaban temas de bop con partes rítmicas de swing , fueron muy admirados. En febrero de 1945, el personal incluía a Sonny Berman , Pete Candoli , Bill Harris , Flip Phillips , Billy Bauer (más tarde reemplazado por Chuck Wayne ), Ralph Burns y Davey Tough . [23] El 26 de febrero de 1945, en la ciudad de Nueva York, la banda de Woody Herman grabó "Caldonia". [24]
Neal Hefti y Ralph Burns colaboraron en el arreglo de "Caldonia" que utilizó la banda de Herman. [25] "Ralph atrapó a Louis Jordan [cantando "Caldonia"] en un acto y escribió los doce compases iniciales y el coro de ocho compases". [24] "Pero lo más asombroso del disco fue un pasaje de ocho compases de trompetas cerca del final". Estos ocho compases se han atribuido erróneamente a un solo de Gillespie, pero en realidad fueron escritos originalmente por Neal Hefti . [23] George T. Simon compara a Hefti con Gillespie en una reseña de 1944 para la revista Metronome diciendo: "Al igual que Dizzy [...], Hefti tiene una gran cantidad de buenas ideas, con las que ha ayudado enormemente a Ralph Burns". [26]
En 1946, la banda ganó las encuestas de DownBeat , Metronome , Billboard y Esquire como mejor banda, nominada por sus pares en el negocio de las big bands. [27]
El compositor clásico Igor Stravinsky escribió el Concierto de ébano , una de una serie de composiciones encargadas por Herman con clarinete solista, para esta banda en 1945. Herman grabó la obra en el Belock Recording Studio en Bayside, Nueva York. [28] Herman la llamó una "pieza muy delicada y muy triste". [29] Stravinsky sintió que los músicos de jazz tendrían dificultades con las diversas firmas de tiempo. El saxofonista Flip Philips dijo: "Durante el ensayo [...] había un pasaje que tenía que tocar allí y lo estaba tocando suave, y Stravinsky dijo '¡Tócalo, aquí estoy!' y lo soplé más fuerte y me lanzó un beso". [30] Stravinsky observó la enorme cantidad de humo en la sesión de grabación: "la atmósfera parecía Pernod nublada por el agua". [31] El Concierto de ébano fue interpretado en vivo por la banda de Herman el 25 de marzo de 1946 en el Carnegie Hall . [32]
A pesar del éxito en el Carnegie Hall y otros triunfos, Herman se vio obligado a disolver la orquesta en 1946 en el apogeo de su éxito. Esta fue su única banda económicamente exitosa; la dejó para pasar más tiempo con su esposa y su familia. Durante este tiempo, él y su familia acababan de mudarse a la antigua casa de Hollywood de Humphrey Bogart y Lauren Bacall . Una razón por la que Herman pudo haberse disuelto fue el creciente alcoholismo y la adicción a las pastillas de su esposa Charlotte. Charlotte Herman se unió a Alcohólicos Anónimos y abandonó todo a lo que era adicta. Woody dijo, riendo: "Fui a una reunión de AA con Charlotte y mi antigua banda estaba allí". [33] Muchos críticos citan diciembre de 1946 como la fecha real en la que terminó la era de las big band, cuando otras siete bandas, además de la de Herman, se disolvieron. [34]
En 1947, Herman organizó la Second Herd. Esta banda también era conocida como "The Four Brothers Band". Esto se deriva de la canción grabada el 27 de diciembre de 1947 para Columbia Records, " Four Brothers ", escrita por Jimmy Giuffre , [35] con la sección de saxofón de Zoot Sims , Serge Chaloff , Herbie Steward y Stan Getz . [36] Los otros músicos de esta banda incluían a Al Cohn , Gene Ammons , Lou Levy , Oscar Pettiford , Terry Gibbs y Shelly Manne . [37] Entre los éxitos de esta banda estaban " Early Autumn " y "The Goof and I". La banda era lo suficientemente popular como para ir a Hollywood a mediados de la década de 1940. Herman y su banda aparecen en la película New Orleans (1947) con Billie Holiday y Louis Armstrong . [38]
En 1947, Herman fue maestro de ceremonias y también tocó en el tercer concierto Cavalcade of Jazz celebrado en el Wrigley Field de Los Ángeles, que fue producido por Leon Hefflin, Sr. el 7 de septiembre de 1947. La Valdez Orchestra , The Blenders, T-Bone Walker , Slim Gaillard , The Honeydrippers , Johnny Otis y su orquesta , Sarah Vaughn y los Three Blazers también actuaron ese mismo día. [39]
Otras bandas de Herman incluyen Third Herd (1950-1956) y varias ediciones posteriores durante la década de 1960. [40] En la década de 1950, Third Herd realizó una gira exitosa por Europa. [41] Era conocido por contratar a los mejores músicos jóvenes y usar sus arreglos. [42] A principios y mediados de la década de 1960, Herman lideró un Herd con Michael Moore , el baterista Jake Hanna , el saxofonista tenor Sal Nistico , los trombonistas Phil Wilson y Henry Southall y trompetistas como Bill Chase , Paul Fontaine y Duško Gojković . En 1968, la biblioteca de Herman llegó a estar fuertemente influenciada por el rock and roll . [43] También era conocido por presentar instrumentos de viento de metal y madera rara vez asociados con el jazz, como el fagot, el oboe y la trompa.
En el concierto, a medida que avanzaba la noche y la multitud comenzaba a dispersarse, Herman a menudo abandonaba el escenario y dejaba que la banda continuara el último set por su cuenta; pero Terry Gibbs confirmó que la banda nunca sonó igual sin la presencia de Herman. [44]
A principios de la década de 1970, realizó giras con frecuencia y comenzó a trabajar más en la educación del jazz , ofreciendo talleres y contratando a músicos más jóvenes. Por esta razón, recibió el apodo de Road Father y las bandas fueron conocidas como "Young Thundering Herds". [45] En enero de 1973, Herman fue uno de los artistas destacados del medio tiempo del Super Bowl VII . [46] [47] En 1974, la banda de Woody Herman apareció sin su líder para el especial de televisión de Frank Sinatra The Main Event y el álbum The Main Event - Live . Ambos se grabaron principalmente el 13 de octubre de 1974 en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. [48] El 20 de noviembre de 1976, una banda reconstituida de Woody Herman tocó en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York, celebrando el cuadragésimo aniversario de Herman como líder de banda. [49]
En la década de 1980, Herman había vuelto a un jazz más directo, pero aumentado con rock y fusión. [50] Herman firmó un contrato de grabación con Concord Records alrededor de 1980. [51] En 1981, John S. Wilson reseñó una de las primeras grabaciones de Herman en Concord, Woody Herman Presents a Concord Jam, Vol. I. La reseña de Wilson dice que la grabación presenta una banda que es menos frenética que sus bandas de los años cuarenta a los setenta. En cambio, lleva al oyente de regreso al estilo relajado de la primera banda de Herman de los años treinta que grabó para Decca. [52]
Herman continuó actuando en la década de 1980, después de la muerte de su esposa y con su salud en declive, principalmente para pagar los impuestos atrasados que se debían debido a la contabilidad de su gerente comercial en la década de 1960. [53] Herman le debía al IRS millones de dólares y estaba en peligro de ser desalojado de su casa. [6] Con este estrés adicional, Herman siguió actuando. En una reseña del 5 de diciembre de 1985 de la banda en el club de jazz Blue Note para The New York Times , John S. Wilson señaló: "En un set de una hora, el Sr. Herman puede mostrar su último grupo de jóvenes estrellas: el saxofonista barítono Mike Brignola, el bajista Bill Moring , el pianista Brad Williams, el trompetista Ron Stout, y recordar a los oyentes que uno de sus propios encantos básicos es el humor seco con el que grita el blues". Wilson también habló sobre los arreglos de Bill Holman y John Fedchock para una atención especial. Wilson habló de la influencia continua de Duke Ellington en las bandas de Woody Herman desde la década de 1940 hasta la de 1980. [54] Antes de que Woody Herman muriera en 1987, delegó la mayoría de sus funciones al líder de la sección de lengüetas, Frank Tiberi . [55] Tiberi lidera la versión actual de la orquesta de Woody Herman. [56] Tiberi dijo en el momento de la muerte de Herman que no cambiaría el repertorio ni la biblioteca de la banda. [57] Herman murió el 29 de octubre de 1987, [58] y tuvo un funeral católico el 2 de noviembre en St. Victor's en West Hollywood, California . [59] Está enterrado en un nicho en el columbario detrás del Mausoleo de la Catedral en el Hollywood Forever Cemetery .
Premios ganados por las orquestas de Woody Herman con importantes publicaciones: "Votada mejor banda de swing en la encuesta DownBeat de 1945; Premio de Plata por los críticos en las encuestas Esquire de 1946 y 1947 ; ganó la encuesta Metronome , división de bandas, en 1946 y 1953.
A finales de 2012, el documentalista de jazz Graham Carter, propietario de Jazzed Media, lanzó en DVD un documental titulado Woody Herman: Blue Flame – Portrait of a Jazz Legend para conmemorar a Herman y su centenario en mayo de 2013.
Discos de oro
(Canciones que alcanzaron la cima de las listas de éxitos de Estados Unidos o el Reino Unido)
Entre 1937 y 1956, Herman tuvo numerosos éxitos en las listas de Billboard . [60]
(Álbumes que aparecen en la historia de la revista Billboard )
Premios Grammy (álbumes) [62]
Premio Grammy a la trayectoria