Louis Thomas Jordan [a] (8 de julio de 1908 - 4 de febrero de 1975) [1] fue un saxofonista, multiinstrumentista, compositor y director de banda estadounidense que fue popular desde finales de la década de 1930 hasta principios de la de 1950. Conocido como " el rey de la Jukebox ", alcanzó su máximo perfil hacia el final de la era del swing. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como una "influencia temprana" en 1987. [2]
Especializado en el saxofón alto , Jordan tocaba todas las formas del saxofón, así como el piano y el clarinete . También era un cantante talentoso con un gran talento cómico y lideró su propia banda durante más de veinte años. Hizo dúos con algunas de las mayores estrellas solistas de su tiempo, entre ellas Bing Crosby , Ella Fitzgerald y Louis Armstrong .
Jordan también fue actor y personalidad cinematográfica. Apareció en 14 películas de tres minutos filmadas para "máquinas de discos de cine" de la década de 1940. [3] También trabajó como actor especial en las películas de Hollywood Follow the Boys y Swing Parade de 1946. Su exitoso cortometraje musical Caldonia (1945) dio lugar a tres largometrajes más, todos protagonizados por Jordan y su banda: Beware ; Reet, Petite and Gone ; y Look-Out Sister .
Jordan comenzó su carrera en el jazz swing de big band en la década de 1930, pero se hizo conocido como un innovador divulgador del jump blues , un híbrido de jazz , blues y boogie-woogie , con ritmo rápido y orientado al baile . Normalmente interpretado por bandas más pequeñas compuestas por cinco o seis músicos, la música jump presentaba voces gritadas y muy sincopadas y letras terrosas y cómicas sobre temas urbanos contemporáneos. Enfatizaba fuertemente la sección rítmica de piano, bajo y batería; después de mediados de la década de 1940, esta mezcla a menudo se aumentaba con guitarra eléctrica. La banda de Jordan también fue pionera en el uso del órgano electrónico .
Con sus dinámicas bandas Tympany Five , Jordan trazó los parámetros principales del R&B clásico , el blues urbano y los primeros géneros del rock and roll con una serie de discos de 78 rpm muy influyentes publicados por Decca Records . Estas grabaciones presagiaron muchos de los estilos de música popular negra de finales de los años 1940, 1950 y 1960 y ejercieron una fuerte influencia en muchos de los principales intérpretes de estos géneros. Muchos de sus discos fueron producidos por Milt Gabler , quien luego perfeccionó y desarrolló las cualidades de las grabaciones de Jordan en su trabajo de producción posterior con Bill Haley , incluido " Rock Around the Clock ".
Jordan ocupa el quinto lugar en la lista de los artistas afroamericanos de grabación más exitosos según el análisis de Joel Whitburn de la lista de R&B de la revista Billboard , y fue el artista de rhythm and blues más popular con sus grabaciones de "jump blues" [4] de la era anterior al rock n' roll. Aunque no hay cifras de ventas completas disponibles, tuvo al menos cuatro millones de éxitos vendidos durante su carrera. Jordan encabezó regularmente las listas de "carreras" de R&B, logrando el puesto número 1 dieciocho veces, con 113 semanas en ese puesto a lo largo de los años. [5] También fue uno de los primeros artistas de grabación negros en lograr un crossover significativo [6] en popularidad con la audiencia estadounidense predominantemente blanca, teniendo éxitos Top Ten simultáneos en las listas de pop en varias ocasiones.
Jordan nació el 8 de julio de 1908 en Brinkley, Arkansas . Su padre, James Aaron Jordan, era profesor de música y director de banda de la Brinkley Brass Band y de los Rabbit Foot Minstrels . Su madre, Adell, murió cuando Louis era joven. Fue criado por su abuela Maggie Jordan y su tía Lizzie Reid. [7] Bajo la tutela de su padre, Jordan comenzó a estudiar clarinete a los siete años, luego saxofón. [8] En su adolescencia fue miembro de los Rabbit Foot Minstrels [9] y tocaba profesionalmente a finales de la década de 1920. [10] A principios de la década de 1930 tocó en Filadelfia y la ciudad de Nueva York con Charlie Gaines . [8] [10] Grabó con Clarence Williams y brevemente fue miembro de la orquesta Stuff Smith . [8] [10] Con la orquesta de Chick Webb cantó y tocó el saxofón alto. [8] En 1938 formó una banda que grabó un año después con el nombre de Tympany Five. [10]
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La primera banda de Jordan, formada principalmente por miembros de la banda de Jesse Stone , era un grupo de nueve integrantes que redujo a un sexteto después de ser contratado para una residencia en el club Elks Rendezvous en 464 Lenox Avenue en Harlem . La banda estaba formada por Jordan (saxos, voz), Courtney Williams (trompeta), Lem Johnson (saxo tenor), Clarence Johnson (piano), Charlie Drayton (bajo) y Walter Martin (batería). En su primera aparición como Elks Rendez-vous Band, su nombre se escribía "Louie" para que la gente pudiera evitar pronunciarlo "Lewis". [11]
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En 1942, Jordan y su banda se mudaron a Los Ángeles, donde comenzó a hacer soundies , los precursores del video musical. Apareció en muchos programas de radio de Jubilee y en una serie de programas para la Radio de las Fuerzas Armadas para su distribución a las tropas estadounidenses en el extranjero. La carrera de Jordan no fue interrumpida por el reclutamiento, excepto por una gira de cuatro semanas en un campamento del ejército. Debido a una "condición de hernia", fue clasificado como " 4F ". [12]
Durante la década de 1940, Jordan y la banda se hicieron populares con éxitos como " Choo Choo Ch'Boogie ", " Knock Me a Kiss ", " Is You Is or Is You Ain't My Baby " y " Five Guys Named Moe ". [8] [10] Grabó con Ella Fitzgerald, Bing Crosby y Louis Armstrong y apareció en películas. [8] [10] Un año después de su gran éxito, el precio por actuación de los Tympany Five aumentó de 350 a 2000 dólares por noche. Pero la amplitud del éxito de Jordan y el tamaño de su grupo tuvieron implicaciones más importantes para la industria musical. El cantante de blues Gatemouth Moore dijo: "Tocaba... con cinco piezas. Eso arruinó las grandes bandas... Podía tocar tan bien y tan fuerte con cinco como con 17. Y era más barato". [13]
Las estridentes grabaciones de Jordan se destacaron por el uso de una narrativa fantástica. Esto se ejemplifica mejor en " Saturday Night Fish Fry ", un éxito de 1950 en dos partes que se dividió en ambos lados de un disco de 78 rpm. Fue una de las primeras canciones populares en usar la palabra "rocking" en el estribillo y en presentar una guitarra eléctrica distorsionada. [14] Muchas fuentes describen esta grabación, y algunas otras de Jordan, como "jump blues", porque "literalmente hacía que sus oyentes saltaran al ritmo de su ritmo pulsante", según NPR . [4] Una fuente afirma que "Saturday Night Fish Fry" tenía un "ritmo de salto animado, un estribillo de llamada y respuesta y riffs de guitarra eléctrica de doble cuerda que Chuck Berry admitiría más tarde haber copiado". [15]
El Salón de la Fama del Rock and Roll describe a Jordan como "El padre del rhythm & blues" y "El abuelo del rock and roll". [16] El Salón también afirma que "Saturday Night Fish Fry" es "un ejemplo temprano de rap y posiblemente la primera grabación de rock and roll". [17] No todos los críticos están de acuerdo con la importancia de su trabajo como influencia del rock and roll. Por ejemplo, la revista Rolling Stone ofrece esta opinión sobre las grabaciones de Jordan de finales de los años 40: "... el primer ídolo tanto de Berry como de Bill Haley, fue el que más se acercó, pero sus canciones de historias de salto y jive estaban dirigidas tanto a adultos como a adolescentes, y cualquier sabor hillbilly en sus discos era estrictamente un recurso cómico". El artículo coincide con Sam Phillips en que el rock and roll "se dirigía específicamente a los adolescentes y estaba adaptado a ellos". [18]
Otra fuente describe el estilo jump blues de Jordan como una combinación de "letras novedosas y afables (algunas con sugerentes dobles significados); [acelerando] el ritmo; [reforzando] el ritmo; [superponiendo] el sonido con su saxofón bluesero y melodías divertidas". [19]
Durante este período, Jordan volvió a colocar más de una docena de canciones en las listas nacionales. Sin embargo, Louis Jordan and His Tympany Five dominaron las listas de R&B de la década de 1940, o (como se las conocía en ese momento) las listas de "carreras". En este período, Jordan tuvo dieciocho sencillos número uno y cincuenta y cuatro en el Top Ten. Según el análisis de Joel Whitburn de las listas de la revista Billboard , Jordan ocupa el quinto lugar entre los músicos más exitosos del período 1942-1995. [20] Desde julio de 1946 hasta mayo de 1947, Jordan tuvo cinco canciones número uno consecutivas, manteniendo el primer puesto durante 44 semanas consecutivas. [20]
La popularidad de Jordan no sólo aumentó gracias a sus exitosos discos para Decca, sino también a sus prolíficas grabaciones para Armed Forces Radio y el programa de transcripción V-Disc , que le ayudaron a hacerse popular entre blancos y negros. Protagonizó cortometrajes musicales e hizo " soundies " para sus canciones de éxito. [21]
Jordan fue sin duda una figura importante en el desarrollo del rhythm and blues. Según el Salón de la Fama del Rock & Roll, él y Big Joe Turner sentaron las bases del R&B en la década de 1940, "grabando una obra maestra de rhythm and blues tras otra". [22] Alejándose de su estilo de rhythm and blues, Jordan formó una big band a principios de la década de 1950 que no tuvo éxito. [8] [10] La enfermedad lo mantuvo cerca de su casa en Arizona durante la década de 1950. [8]
En 1952, Jordan actuó el 1 de junio en el Wrigley Field de Los Ángeles para el octavo concierto Cavalcade of Jazz producido por Leon Hefflin, Sr. [23] Jordan and His Tympany Five regresó para el décimo concierto Cavalcade of Jazz el 20 de junio de 1954. [24]
Jordan firmó con Aladdin, para el que grabó 21 canciones a principios de 1954. Se lanzaron nueve sencillos de estas sesiones; tres de las canciones no se lanzaron. [25] En 1955, grabó con "X" Records, una subsidiaria de RCA que cambió su nombre a Vik Records mientras Jordan estaba con ellos. [26] Tres sencillos fueron lanzados por "X" y uno por Vik; cuatro pistas no fueron lanzadas. [25] En estas sesiones, Jordan intensificó su sonido para competir con el rock and roll. [25] En 1956, Mercury fichó a Jordan y lanzó dos álbumes y un puñado de sencillos. [25] Su primer álbum para Mercury, Somebody Up There Digs Me (1956), mostró versiones actualizadas de rock and roll de éxitos anteriores como "Ain't Nobody Here but Us Chickens", "Caldonia", "Choo Choo Ch'Boogie", "Salt Pork, West Virginia" y "Beware!" [25] Mercury pretendía que esto fuera un regreso para Jordan, pero no tuvo éxito comercial y el sello lo despidió en 1958. [25] Jordan expresó más tarde su disgusto por el rock 'n' roll y comentó: "Muchas compañías me han pedido que grabe, pero insistieron en que me dedicara al rock 'n' roll, y no quería cambiar mi estilo". [27] Grabó esporádicamente en la década de 1960 para Warwick (1960), Black Lion (1962), Tangerine (1962-1965) y Pzazz (1968) y a principios de la década de 1970 para Black & Blue (1973), Blues Spectrum (1973) y JSP (1974). [28]
A principios de la década de 1960 realizó una gira por Inglaterra con Chris Barber . [8] Hablando en 2012, Barber recordó haber visto a Jordan en el Teatro Apollo de Nueva York:
Tocar con él daba miedo. Era como un guitarrista aficionado de un barrio marginal que acaba de comprar una guitarra española y trabaja con Segovia . No te hacía sentir pequeño, pero era tan perfecto en lo que hacía... Todavía recuerdo haberlo visto cantar, pero se acompañaba a sí mismo con el alto y estabas convencido de que estaba tocando el alto mientras cantaba... El aliento no se había ido de su última palabra antes de que estuviera tocando su alto y parecía ser simultáneo... La historia lo trató muy mal... En la banda de Chick Webb había dos cantantes regulares: Ella y Louis Jordan. Y sin embargo, la historia realmente lo ha relegado a ser simplemente una cosa vocal de comedia con un poco de rock and roll, y el primer alto... pero era un cantante tan consumadamente bueno que es triste que no se lo conozca más por eso. [29]
Jordan rehizo algunos de sus éxitos más importantes para un LP de 1973, I Believe in Music : "Caldonia", "Is You Is or Is You Ain't My Baby", "Saturday Night Fish Fry" y "I'm Gonna Move to the Outskirts of Town". También se agregó material nuevo. [30]
Según un libro de Billboard, citado por el Salón de la Fama del Blues, Jordan tuvo "18 éxitos número uno en las listas de éxitos de rhythm & blues y pasó un total de 113 semanas en el primer puesto, casi el doble de semanas que cualquier otro artista en la historia del rhythm & blues". [31]
Una publicación del Instituto Smithsonian proporcionó este resumen de la música de Jordan.
Un prototipo estilístico importante en el desarrollo del R&B fue el jump blues, iniciado por Louis Jordan, con su grupo Louis Jordan and His Tympany Five. El grupo de Jordan... estaba formado por tres instrumentos de viento y una sección rítmica, mientras que estilísticamente su música fusionaba elementos del swing y el blues, incorporando el ritmo shuffle, líneas de bajo de boogie-woogie y patrones cortos de instrumentos de viento o riffs. Las canciones presentaban el uso del lenguaje vernáculo afroamericano, humor y secciones de llamada y respuesta vocal entre Jordan y la banda. La música de Jordan atraía tanto al público afroamericano como al blanco, y tuvo un gran éxito con canciones de éxito como "Is You Is or Is You Ain't My Baby" (1944). [32]
Jordan y los Tympany Five interpretan "Deacon Jones" en la película de 1944 Meet Miss Bobby Socks .
El estreno del cortometraje musical Caldonia en 1945 impulsó la carrera de Jordan debido a las proyecciones itinerantes en apoyo de su actuación en vivo. [33] Además de sus actuaciones en otras películas convencionales, como Follow the Boys (1944), la aparición de Jordan en Caldonia (1945) y el éxito de esa película lo llevaron a conseguir papeles en otras películas sobre razas , incluidas las realizadas por Astor Pictures: Beware! (1946), Reet, Petite, and Gone (1947) y Look-Out Sister (1947). [33]
Su uso prolífico del cine como vehículo promocional abrió nuevos caminos, cosechó elogios de Billboard , que escribió: "Las películas han ayudado a los shows de una noche, que también han sido ayudados por las grabaciones, que también han ayudado a las películas, que a su vez se han vuelto más rentables. Es un círculo delicioso, y otras bandas ahora están explorando las posibilidades". [34]
Jordan se casó cinco veces. Su primera esposa, Julia (también llamada Julie), era de Arkadelphia, Arkansas . Poco después de su boda, Julia dio a luz a una hija, Patty, que resultó ser la hija de otro hombre. [7] En 1932, Jordan conoció a Ida Fields, una cantante y bailarina nacida en Texas, en Hot Springs . Se casaron ese año. Ida era seis años mayor que él y miembro de una compañía de baile itinerante llamada Florida Orange Blossoms. Ida demandó a Jordan por bigamia en 1943. Él afirmó que ella sabía que todavía estaba casado. Ida recibió una sentencia de $70,000, que luego se redujo a $30,000. [27] Comenzó a promocionarse como "La Sra. Louis Jordan, Reina del Blues, y su Orquesta" antes de que Jordan lo detuviera al retrasar los pagos. En otro caso judicial, Ida recibió un acuerdo de $50,000. [7] En 1942, Jordan se casó con su novia de la infancia, Fleecie Moore; Posteriormente se divorciaron. En 1947, Fleecie descubrió que Jordan mantenía una aventura con la bailarina Florence "Vicky" Hayes y lo atacó con un cuchillo. Ella fue arrestada y acusada de agresión. [27] Jordan se casó con Vicky el 14 de noviembre de 1951 en Providence, Rhode Island; [7] se separaron en 1960.
Se casó con Martha Weaver, una cantante y bailarina de St. Louis, en 1966. [9] Como Weaver era católica , Jordan a veces asistía a misa con ella los domingos, aunque fue criado como bautista . [27]
La popularidad y el éxito de Jordan habían menguado en 1953. Para entonces, "el rock and roll había captado la atención mundial y el R&B de Jordan se había convertido en algo del pasado". Si bien siguió actuando, esto no generó el nivel de ingresos que le habían proporcionado las ventas de millones de discos. [4] [35]
En 1961, el Servicio de Impuestos Internos presentó un embargo fiscal contra Jordan. Como resultado, vendió propiedades muy por debajo de su valor para pagar deudas. [36] El músico Ike Turner declaró en su autobiografía, Takin' Back My Name , que se enteró de sus problemas fiscales y se puso en contacto con la agencia de contratación de Jordan en Chicago. Turner convenció al presidente de la empresa para que le enviara a Jordan un cheque por 20.000 dólares. Jordan no estaba al tanto de esta escritura. [37]
Jordan escribió o coescribió muchas de las canciones que interpretó, pero no obtuvo beneficios económicos de ellas. Muchas de las canciones exitosas que escribió, incluida "Caldonia", fueron acreditadas a su esposa Fleecie Moore para evitar un acuerdo de publicación existente. Su matrimonio fue amargo y de corta duración. Después de su divorcio, ella conservó la propiedad de las canciones. Sin embargo, Jordan puede haberse atribuido el mérito de algunas canciones escritas por otros: se le atribuye como coautor de "Saturday Night Fish Fry", pero el pianista de Tympany Five, Bill Doggett, afirmó que la escribió él. [38]
Jordan murió de un ataque cardíaco el 4 de febrero de 1975 en Los Ángeles. [39] Está enterrado en el cementerio católico Mt. Olive en St. Louis, Missouri , la ciudad natal de su esposa Martha. [40]
El 23 de junio de 2008, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó una resolución presentada por el representante de Arkansas Vic Snyder en honor a Jordan en el centenario de su nacimiento. [41]
El Servicio Postal de los Estados Unidos presentó a Jordan y su película para Caldonia en 2008 como parte de su tributo al Cine Negro Clásico. "En junio se celebrarán vívidos recordatorios de una era pasada a través de sellos de Cine Negro Clásico basados en cinco carteles de películas antiguas . Ya sea para destacar el talento de los íconos del entretenimiento o para documentar actitudes y expectativas sociales cambiantes, estos carteles ahora cumplen un propósito mayor que la publicidad y la promoción. Son piezas invaluables de la historia, que preservan recuerdos de fenómenos culturales que de otra manera podrían haber sido olvidados. El panel de sellos fue diseñado por Carl Herrman de Carlsbad, California". [42]
El Salón de la Fama del Rock and Roll afirma que dos de los creadores más importantes del rhythm and blues fueron Joe Turner y Louis Jordan, con su Tympany Five. Los dos artistas ayudaron a sentar las bases del R&B en la década de 1940, grabando una obra maestra del rhythm and blues tras otra. [22] El Salón también describe a Jordan como "el padre del rhythm and blues", "el abuelo del rock and roll" y "el rey de las gramolas". [43] [16] Otra fuente afirma que con Caldonia (1945), Jordan "ya estaba creando el sonido clásico del rock and roll". [44] El Salón de la Fama considera "su clásico "Saturday Night Fish Fry" (1949) como un ejemplo temprano de rap y posiblemente la primera grabación de rock and roll". [17]
La Blues Foundation insinúa que Jordan fue un precursor del R&B: "Louis Jordan fue la mayor estrella afroamericana de su época y su "Caldonia" alcanzó "la cima de la lista de Race Records, como se la conocía antes de la introducción del término Rhythm & Blues en 1949". [45]
Algunos han sugerido que Chuck Berry modeló su enfoque musical en el de Jordan. [46] Berry cambió el contenido de la letra de la vida negra a la vida adolescente, y sustituyó los motivos principales de Jordan de comida, bebida, dinero y chicas por coches y chicas. El icónico riff de apertura de Berry en " Johnny B. Goode " [47] tiene una sorprendente similitud con la introducción tocada por el guitarrista Carl Hogan en el éxito de 1946 " Ain't That Just Like a Woman "; Berry ha reconocido la deuda en entrevistas. [48] [49] [50] Otras fuentes también indican que Little Richard fue influenciado por Jordan. De hecho, el artista dijo que Caldonia fue la primera canción no gospel que aprendió; y el chillido (o "whoop") [47] en el disco de Jordan "suena inquietantemente como el tono vocal que Little Richard adoptaría", además del "bigote fino como un lápiz al estilo Jordan". [51] [52] James Brown y Ray Charles también dijeron que el estilo de Jordan tuvo influencia en su trabajo. [52]
BB King grabó un álbum llamado Let the Good Times Roll: The Music of Louis Jordan . La banda estaba formada por Earl Palmer , batería, Dr. John , piano, Hank Crawford , saxo alto, David "Fathead" Newman , saxo tenor y Marcus Belgrave , trompeta. [53]
Jordan fue incluido tanto en el Salón de la Fama del Rhythm & Blues como en el Salón de la Fama del Blues; [6] y en 2018 recibió póstumamente un premio Grammy por su trayectoria. [54] La Academia cree que "abrió el camino para el rock and roll en los años 50. Sus grabaciones en el Salón de la Fama GRAMMY incluyen: 'Ain't Nobody Here But Us Chickens', 'Caldonia Boogie', 'Choo Choo Ch'Boogie' y 'Let The Good Times Roll'". [55]
Según Cleveland.com, "Louis Jordan tuvo un profundo impacto en varios géneros musicales afroamericanos que evolucionaron durante la primera mitad del siglo XX... Ayudó a convertir el jump blues, el jazz y el boogie-woogie en géneros mainstream. La obra legendaria de Jordan serviría como precursora del blues moderno, el rock and roll y la música R&B". [56]
En 1990, Five Guys Named Moe , un musical basado en las canciones de Louis Jordan, se estrenó en el West End de Londres y estuvo en cartel durante más de cuatro años, ganando un premio Laurence Olivier . Se estrenó en Broadway en 1992 y recibió dos nominaciones a los premios Tony . Las giras y las reposiciones continuaron hasta la década de 2020.
