The Tokens era una banda estadounidense de doo-wop [1] y un grupo de productora discográfica de Brooklyn, Nueva York . El grupo ha tenido cuatro éxitos entre los 40 primeros en el Billboard Hot 100 , todos en la década de 1960, siendo el más importante el sencillo de 1961 que encabezó las listas " The Lion Sleeps Tonight ". "The Lion Sleeps Tonight" tomó prestado en gran medida la canción de 1939 "Mbube" del cantante sudafricano Solomon Linda . También son conocidos por tener a Neil Sedaka como miembro original, antes de seguir una carrera en solitario.
La banda se formó en 1955 en la escuela secundaria Abraham Lincoln en Brooklyn, Nueva York , y fue conocida primero como Linc-Tones , [1] un nombre inspirado en el apellido del presidente de los Estados Unidos . [2] Los miembros originales eran Neil Sedaka , Hank Medress , Eddie Rabkin y Cynthia Zolotin; sin embargo, Rabkin fue reemplazado en 1956 por Jay Siegel. Ese mismo año, la banda grabó su primer sencillo, "While I Dream", con Sedaka como voz principal; la canción fue un éxito local en Nueva York. Sedaka y Howard Greenfield escribieron gran parte del material inicial del grupo. Eran inusuales entre los grupos vocales de adolescentes de la época porque no eran una banda de covers . [3] En 1957, Zolotin dejó la banda.
Grabando brevemente como Tokens and the Coins , Sedaka dejó el grupo en 1958 para lanzar su carrera en solitario. Siegel y Medress luego grabaron tres sencillos bajo un proyecto paralelo para Roulette Records , Darrell & the Oxfords en 1959, con otros dos músicos que nunca se unieron a la banda. [2] Finalmente estableciendo su nombre y formación más famosos, el grupo se hizo conocido como Tokens en 1960 después de reclutar al multiinstrumentista y primer tenor de 13 años Mitch Margo y su hermano barítono Philip "Phil" Margo . [2]
A principios de 1961, los Tokens lanzaron un sencillo para Warwick Records titulado "Tonight I Fell In Love", [2] que obtuvo el puesto 15 en la lista Billboard Hot 100 y le valió al grupo la oportunidad de actuar en el programa de televisión American Bandstand . La popularidad que la banda obtuvo como resultado de esta actuación le brindó nuevas oportunidades de grabación, que culminaron con su versión de " The Lion Sleeps Tonight " de Solomon Linda para RCA Victor Records . [2] Alcanzó el número 1 en la lista Billboard Hot 100, donde permaneció durante tres semanas. [2] La misma pista alcanzó el puesto número 11 en la lista de singles del Reino Unido . [4] Tanto "Tonight I Fell in Love" como "The Lion Sleeps Tonight" vendieron más de un millón de copias y fueron galardonados con discos de oro . [5]
De 1962 a 1970, el grupo lanzó nueve canciones más que alcanzaron el Top 100. Jay Siegel fue el vocalista principal de todos los éxitos de los Tokens, incluidos "I Hear Trumpets Blow" (1966) y " Portrait of My Love " (1967). [2] A partir de 1963, los Tokens también comenzaron a actuar como productores discográficos para otros artistas, como los Chiffons , Randy & the Rainbows y los Happenings . Su productora se llamó "Bright Tunes" y también crearon su propia discográfica, BT (Bright Tunes) Puppy Records . [2] En 1968, The Tokens lanzaron el tema experimental "Animal", destinado a servir como sencillo principal de un álbum de producción propia titulado Intercourse . Sin embargo, el sencillo fracasó y Warner Bros. Records rechazó el álbum debido a su naturaleza no comercial y sus connotaciones sexuales, por lo que en 1971 la banda imprimió en privado 200 copias de Intercourse a través de BT Puppy. En 1972, Jay Siegel hizo los coros para una regrabación de Lion Sleeps Tonight con Robert John como vocalista principal. Esta versión alcanzó el puesto número 3 en la lista y recibió un disco de oro. [2]
En 1970, Hank Medress comenzó a producir un acto para Bell Records , Dawn, que presentaba al ex ídolo adolescente Tony Orlando . [2] Fue como un favor a Medress que Orlando cantó en el primer disco, "Candida", que se convirtió en un éxito Top 3. En 1973, Medress terminó su relación con el grupo y Siegel se asoció con los Margo Brothers para formar el grupo Cross Country , que tuvo cierto éxito con su versión de " In the Midnight Hour ". [2] Los Tokens se reunieron ocasionalmente durante 1975 como cantantes habituales en el programa de juegos Musical Chairs presentado por Adam Wade y en 1978 grabaron "A Victim of Gravity" para Schoolhouse Rock de ABC . [6]
Los hermanos Mitch y Philip Margo continuaron actuando con los nuevos miembros Jay Leslie, Mike Johnson y Noah Margo (uno de los hijos de Phil Margo), que tocaba la batería. Los hijos de Mitch Margo, Damien Margo y Ari Margo, también actuaron como invitados ocasionales con la banda, ejemplificando el dicho de Phil Margo: "Si te quedas el tiempo suficiente, puedes hacer crecer tu propia banda". [7]
Siegel continúa actuando con su propia versión de los Tokens. Hasta 2022, Siegel's Tokens actuó con el bajista Bill Reid, quien anteriormente había cantado de fondo con The Halos y había aparecido en algunos de los principales éxitos de principios de los 60, incluidos " Pretty Little Angel Eyes " de Curtis Lee y " Who Put the Bomp " de Barry Mann (en el Bomp, Bomp, Bomp) ". Siegel contrató a John "Jay" Traynor , el cantante principal original (antes de Jay Black) de Jay & the Americans and the Mystics que cantó con Siegel's Tokens hasta 2014. El hijo de Siegel también formó parte del grupo como teclista y vocalista ocasional. Los miembros actuales de Tokens de Jay Siegel son Kurt Frenchie Yaghjian y Gabriel Dassa. Yaghjian apareció en el elenco original de Broadway de Jesus Christ Superstar y en la versión cinematográfica de Hair . Dassa es cirujana ortopédica y canta con el grupo a capella Classic Sounds. [8]
Tokens de Jay Siegel y los hermanos Margo se reunieron en 2000 para actuar en el especial de PBS , Doo Wop 51 . En ese momento, los tokens de Siegel eran Siegel, Reid y Eddy Rezzonico, [9] quienes habían reemplazado a Richie Grasso durante la década de 1990. [10]
El miembro de la banda Hank Medress murió de cáncer de pulmón el 18 de junio de 2007 en su casa de Manhattan , a los 68 años. John "Jay" Traynor murió de cáncer de hígado el 2 de enero de 2014, en un hospital de Tampa, Florida , a los 70 años. Mitch Margo murió por causas naturales el 24 de noviembre de 2017 en Studio City, California , también a los 70 años. [11] Philip Margo murió de un derrame cerebral el 13 de noviembre de 2021 en un hospital de Los Ángeles , a los 79 años. [12] El bajista Bill Reid de Jay Siegel's Tokens sufrió un infarto el 11 de abril de 2022 y murió poco después.
Décadas después de no recibir ningún crédito editorial por su composición musical original específica (parte de " The Lion Sleeps Tonight "), la banda inició una demanda para recuperar algunos de estos derechos de publicación. El caso fue desestimado por prescripción . Hasta el día de hoy, los Tokens afirman que parte de la composición musical original de la canción de 1961 fue creada por ellos, a pesar de que su compañía discográfica no les ha otorgado este estatus.
El 19 de octubre de 2009, Phil y Mitch Margo presentaron una demanda en Manhattan por los derechos del nombre Tokens . Afirman en su presentación que Henry Medress sugirió el nombre. En una demanda competitiva presentada en California por Siegel, afirma que Siegel, Medress y Sedaka lanzaron anteriormente un álbum llamado Neil Sedaka and the Tokens . [13] En el propio sitio web de Sedaka, hay una lista en su catálogo de discografía para un lanzamiento de 1958 de Neil Sedaka and the Tokens , así como un segundo álbum, también durante 1958, llamado Neil Sedaka and the Tokens and Coins . [14] Sedaka y Siegel han seguido siendo amigos cercanos desde que Sedaka dejó el grupo. [3]
Además de actuar y grabar, los Tokens también fueron productores de discos. Estos son algunos de los discos que produjeron:
Los Tokens fueron incluidos en el Salón de la Fama del Grupo Vocal en 2004.
En 1998, los Tokens fueron mencionados por el Guinness World Records por interpretar " The Star-Spangled Banner " en los 30 estadios de las Grandes Ligas de Béisbol en los Estados Unidos y Canadá.