The Spirit of St. Louis es una película biográfica estadounidense de 1957 dirigida por Billy Wilder y protagonizada por James Stewart como Charles Lindbergh . El guion fue adaptado por Charles Lederer , Wendell Mayes y Wilder a partir del relato autobiográfico de Lindbergh de 1953 sobre su histórico vuelo , que ganó el Premio Pulitzer en 1954.
Junto con los recuerdos de sus primeros días en la aviación, la trama de la película se centra principalmente en la larga preparación de Lindbergh para su histórico vuelo transatlántico en el monoplano de ala alta Spirit of St. Louis , construido especialmente para ese fin. Su vuelo comienza en Roosevelt Field y termina 33 horas después, el 21 de mayo de 1927, cuando aterriza sano y salvo en Le Bourget Field en París . La película termina con imágenes reales de un noticiero del desfile de Lindbergh en Nueva York.
El 19 de mayo de 1927, después de esperar una semana a que dejara de llover en Long Island, Nueva York, el piloto Charles A. "Slim" Lindbergh intenta dormir en un hotel cerca de Roosevelt Field antes de su vuelo transatlántico de Nueva York a París. Su amigo Frank Mahoney vigila la puerta de su habitación de hotel para que no entren los periodistas. Incapaz de dormir, Lindbergh recuerda su época como piloto de correo aéreo .
En una secuencia de flashback , Lindbergh aterriza su viejo biplano De Havilland en un pequeño aeródromo para reabastecerse de combustible de camino a Chicago. A pesar del mal tiempo, despega, sin saber que una fuerte nevada ha cerrado el campo de aterrizaje de Chicago. Lindbergh se ve obligado a saltar en paracaídas en medio de una tormenta tras quedarse sin combustible. Recupera el correo de su DH-4 accidentado y continúa hacia Chicago en tren. Un vendedor de tirantes le cuenta que dos aviadores acaban de morir compitiendo por el Premio Orteig al primer vuelo sin escalas de la ciudad de Nueva York a París. [N 1]
Lindbergh llama por teléfono a la Columbia Aircraft Corporation en Nueva York desde un pequeño restaurante en el Lambert-St. Louis Flying Field. Le ofrecen un precio de 15.000 dólares (260.000 dólares actuales) por un monoplano de ala alta Bellanca y Lindbergh presiona a los financieros de St. Louis con un plan para volar el Atlántico en 40 horas en un avión monomotor despojado de todo. Los patrocinadores están entusiasmados con la visión de Lindbergh y bautizan la empresa como Spirit of St. Louis .
Cuando el acuerdo con Bellanca fracasa porque Columbia insiste en seleccionar al piloto, Lindbergh se pone en contacto con Ryan Airlines, un pequeño fabricante de San Diego, California . Frank Mahoney, el propietario y presidente de la compañía, promete construir un monoplano adecuado en sólo 90 días. Con el ingeniero jefe de Ryan , Donald Hall , un diseño toma forma. Para reducir el peso, Lindbergh se niega a instalar una radio u otro equipo pesado, incluso un paracaídas, y planea navegar por " estimación ". Sin una función de piloto automático disponible, Lindbergh no podrá dormir durante el vuelo de 40 horas. Con la fecha límite apremiante, los trabajadores de Ryan aceptan trabajar las 24 horas del día, completando el monoplano en sólo 62 días. Sin embargo, cuando está terminado, Nungesser y Coli han comenzado su intento, que finalmente resulta trágicamente infructuoso.
Lindbergh vuela en el Spirit of St. Louis hasta Nueva York, haciendo escala en el aeropuerto Lambert Field ( St. Louis Lambert International Airport ) para mostrar el avión a sus inversores. Se prepara para el vuelo en el aeropuerto Roosevelt Field, asegurándose de que lleva a bordo 450 galones de combustible para el largo vuelo. En la estrecha cabina, que no permite una visión directa hacia delante, la brújula magnética debe caber por encima de su cabeza; una joven mujer le ofrece su espejo de bolsillo , que está sujeto con chicle para que Lindbergh pueda leer la brújula. Mahoney desliza en secreto una medalla de San Cristóbal en una bolsa de sándwiches a bordo.
A medida que el tiempo mejora, el Spirit of St. Louis avanza lentamente por la pista embarrada y apenas pasa por encima de cables de electricidad y copas de árboles. Un titular de periódico dice: "¡Lindy se va!" Cada hora, Lindbergh cambia los tanques de combustible para mantener el peso del avión equilibrado. Mientras vuela sobre Cape Cod , Lindbergh se da cuenta de que no ha dormido en 28 horas. Recuerda tiempos pasados en los que había dormido en vías de tren, literas cortas y debajo de un molino de viento. Cuando comienza a dormitar, lo despierta una mosca . Sobre Nueva Escocia , ve a un motociclista debajo, recordando su propia motocicleta Harley-Davidson que una vez había intercambiado como pago parcial por su primer avión, un Curtiss Jenny excedente de guerra de la Primera Guerra Mundial .
Sobre el aparentemente interminable Atlántico, Lindbergh recuerda haber recorrido el Medio Oeste en un circo volador . Después de 18 horas, se forma hielo en las alas y el motor, y el avión comienza a perder altitud. Lindbergh cambia de rumbo y el hielo se desprende en el aire más cálido; el motor, que se había parado, se vuelve a poner en marcha. De nuevo en ruta, sus brújulas comienzan a funcionar mal, lo que le obliga a orientarse guiándose por las estrellas. Al amanecer, se queda dormido y el monoplano desciende gradualmente en una amplia espiral hacia el océano. La luz del sol que se refleja en el espejo del compacto le da en los ojos y le despierta justo a tiempo para recuperar el control del vuelo.
Al ver una gaviota, Lindbergh se da cuenta de que está cerca de la costa. Intenta, sin éxito, llamar a un pescador que se encuentra más abajo. Al avistar tierra, determina que ha llegado a la bahía de Dingle , en Irlanda. Al sacar un sándwich de una bolsa de papel, Lindbergh descubre la medalla de San Cristóbal escondida y la cuelga en el panel de instrumentos. Atravesando el Canal de la Mancha y la costa francesa , Lindbergh sigue el Sena hasta París mientras cae la noche.
Al ver finalmente las luces de la ciudad frente a él, Lindbergh se acerca al aeródromo de Le Bourget en la oscuridad, desorientado por los focos que apuntan al cielo. Vislumbra extraños movimientos y luces debajo, en realidad enormes multitudes de personas y tráfico en Le Bourget y sus alrededores. Confundido por este caos, Lindbergh comienza su aproximación para aterrizar, entrando rápidamente en pánico. Mientras desciende, susurra: "¡Oh, Dios, ayúdame!"
Lindbergh aterriza sano y salvo y consigue detener por completo el Spirit of St. Louis . Mientras está sentado en el avión, una multitud se abalanza sobre él. Mientras se enciende la pólvora detonante y se toman fotografías, Lindbergh es llevado triunfalmente sobre los hombros de la gente hacia un hangar. Lindbergh, exhausto, finalmente se da cuenta de que la multitud, que asciende a 200.000 personas, lo está vitoreando a él y a su logro. Al regresar a la ciudad de Nueva York, Lindbergh, que ya se ha convertido en un héroe nacional, recibe un enorme desfile con cuatro millones de personas alineadas en la ruta del desfile.
Cuando la producción comenzó en agosto de 1955, Jack Warner le ofreció el papel de Lindbergh a John Kerr , quien lo rechazó. [7] [N 2] [8] Numerosas fuentes indican que Stewart estaba presionando a los ejecutivos de Warner Bros. para el papel ya en 1954. [7] Stewart no aceptó un salario por el papel a cambio de una parte de las ganancias brutas. [3] A los 47 años cuando se filmó la película, Stewart se sometió a una dieta y un régimen extenuantes para parecerse más al Lindbergh de 25 años de 1927. Stewart (con el cabello teñido de rubio) fue finalmente elegido para interpretar a Lindbergh, pero su edad fue un problema en las revisiones de posproducción. [9]
Stewart tuvo una pasión de toda la vida por la aviación y por la historia de Lindbergh. Más adelante en su vida, recordó el famoso vuelo de Lindbergh como uno de los eventos más significativos de su juventud, uno que lo llevó a buscar una carrera como aviador. [10] Al igual que Lindbergh, Stewart había sido piloto de la USAAF, y ambos finalmente se retiraron de la Reserva de la Fuerza Aérea de los EE. UU. con el grado de general de brigada . [11]
Para representar con precisión el vuelo transatlántico, se hicieron tres réplicas del Spirit of St. Louis , con un costo de 1,3 millones de dólares (equivalentes a 14,8 millones de dólares actuales), para las distintas unidades de filmación en Estados Unidos, en Europa y en el estudio. [12] Stewart compró un Ryan Brougham similar que fue modificado bajo la supervisión de Lindbergh. En 1959, Stewart donó el avión al Museo Henry Ford en Dearborn, Michigan . [13] La segunda réplica fue donada al Museo Aeroespacial de San Diego, pero fue destruida en 1978 cuando un incendio destruyó el Edificio Eléctrico en Balboa Park que albergaba el museo. [14] La tercera réplica se exhibe en el Museo de Historia de Missouri en St. Louis . [15]
El rodaje se llevó a cabo en el Aeropuerto Público de Santa María en Santa María, California , en lo que actualmente es el sitio del Allan Hancock College . También se construyó una réplica no voladora para tomas en tierra, que actualmente cuelga en el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-Saint Paul . [16] Las secuencias aéreas fueron dirigidas por Paul Mantz y fueron tomadas desde un bombardero North American B-25 convertido en plataforma de cámara para fotografía. [17] [N 3]
Durante la preproducción en agosto de 1955, un pequeño equipo de filmación fue enviado a Nueva York para filmar secuencias en Roosevelt Field en Long Island y luego para filmar secuencias aéreas sobre los Montes Apalaches en Nueva Escocia y en St. John's, Terranova, recreando las etapas iniciales del vuelo transatlántico. La fotografía principal comenzó el 2 de septiembre de 1955, y el rodaje se llevó a cabo en L'aérodrome de Guyancourt, cerca de Versalles , que reemplazaría a Le Bourget. Las dificultades con el calendario de Stewart llevaron al abandono de las secuencias aéreas que se habían planeado, y Stewart realmente voló una de las réplicas sobre lugares europeos. Finalmente, las escenas preparadas utilizando una maqueta en un estudio de sonido tuvieron que ser suficientes. El calendario de la película se interrumpió durante todo el otoño y solo se reanudó en noviembre, cuando Stewart había completado otras dos películas. El cronograma original de 64 días se convirtió en un maratón de 115 días, ya que el clima y la falta de disponibilidad de Stewart obstaculizaron la producción, y las secuencias finales se filmaron en marzo de 1956. [19] La película finalmente costó $7,000,000. [3]
Aaron Spelling aparece como Mr. Fearless en un papel no acreditado que marca una incursión temprana en la actuación.
La película recibió críticas mixtas, y Bosley Crowther , del New York Times, elogió los "... episodios emocionantes y llenos de suspenso", aunque señaló que la actuación de Stewart como Lindbergh no transmitía bien el lado humano:
"Vemos muy poco de su naturaleza básica, su vida familiar o lo que lo motiva. Tal como lo interpreta el señor Stewart, con su habitual timidez, es principalmente un tipo. Es una lástima, porque después de todos estos años de espera, sería interesante si pudiéramos ver qué había en el tipo que lo hacía especialmente destinado para su papel histórico. [20]
Sin embargo, la película fue elogiada por sus efectos especiales y la actuación de Stewart. En su reseña de 1957, Time describe el éxito del actor al transmitir en pantalla la percepción del público de la hazaña de Lindbergh tres décadas antes:
Stewart, a pesar de su profesionalidad y su juventud de 48 años, logra casi continuamente sugerir lo que todo el mundo intuía en ese momento: que el vuelo de Lindbergh no era la mera aventura física de un joven "tonto volador" imprudente, sino más bien un viaje del espíritu, en el que, como en el patrón de todo progreso, un hombre valiente demostró ser para toda la humanidad el paracleto de una nueva posibilidad. [21]
La película se estrenó en el Radio City Music Hall de la ciudad de Nueva York el 21 de febrero de 1957 [1] y ayudó a establecer un récord de recaudación en Broadway de $829,500 para la semana del cumpleaños de Washington con su recaudación de $160,000 (también un récord para el cumpleaños de Washington). [2]
En general, los primeros resultados no habían sido prometedores y, cuando se estrenó en el mercado el 20 de abril de 1957, [1] The Spirit of St. Louis fue un fracaso de taquilla. [ cita requerida ]
En los últimos años, la película ha recuperado parte de su brillo y una reevaluación moderna se ha centrado en la caracterización de Lindbergh en el guión y la descripción metódica de los preparativos para el trascendental vuelo. El Instituto Smithsoniano proyecta periódicamente la película como parte de su serie "clásica", y la reedición en DVD en 2006, con elementos remezclados y digitalizados y una pequeña cantidad de características especiales, ha suscitado comentarios como "cautivadora" y "llena de suspenso". [22]
En los Premios Oscar de 1958 , Louis Lichtenfield obtuvo una nominación a los mejores efectos especiales.
La película ocupó el puesto número 69 en la lista AFI's 100 Years...100 Cheers del American Film Institute .
