Charles Davies Lederer (31 de diciembre de 1910 - 5 de marzo de 1976) fue un guionista y director de cine estadounidense. [1] Nació en una familia de teatro en Nueva York y, después de que sus padres se divorciaran, fue criado en California por su tía, Marion Davies , actriz y amante del editor de periódicos William Randolph Hearst . Un niño prodigio, ingresó en la Universidad de California, Berkeley, a los 13 años, pero abandonó después de unos años para trabajar como periodista en los periódicos de Hearst.
Lederer es reconocido por sus adaptaciones cómicas y mordaces y guiones colaborativos de los años cuarenta y principios de los cincuenta. Sus guiones frecuentemente profundizaban en las influencias corrosivas de la riqueza y el poder. Su escritura de comedia fue considerada entre las mejores de la época y él, junto con sus amigos escritores Ben Hecht y Herman Mankiewicz , se convirtieron en importantes contribuyentes al género cinematográfico conocido como " comedia loca ".
Entre sus guiones notables que escribió o coescribió se encuentran The Front Page (1931), His Girl Friday (1940), aclamada por la crítica, Gentlemen Prefer Blondes (1953), The Spirit of St. Louis (1957), Ocean's 11 ( 1960) y Motín a bordo del Bounty (1962).
Charles Davies Lederer nació en la ciudad de Nueva York, hijo de dos figuras destacadas del teatro estadounidense, el productor de Broadway George Lederer y la cantante Reine Davies . Después de que sus padres se separaron, Lederer y su hermana mayor Pepi se mudaron a California y fueron criados por la hermana de su madre, la actriz Marion Davies. Creció en Hollywood y pasó mucho tiempo en San Simeón , el "castillo encantado en la colina", donde su tía reinaba como amante del editor William Randolph Hearst . Fue un niño prodigio y fue admitido en UC Berkeley a la edad de 13 años, pero abandonó unos años más tarde para trabajar como periodista para los periódicos de Hearst.
Según el biógrafo William MacAdams, "Hollywood fue el hogar de Lederer, donde para la mayoría de la gente era un lugar al que se mudaban para trabajar en el cine. Prácticamente ninguno de los miembros de la comunidad cinematográfica había crecido en Los Ángeles, pero Lederer había sido traído allí cuando tenía 11 años por Marion Davies, la hermana de su madre... Lederer conocía la colonia cinematográfica vista desde arriba y no quedó impresionado..." [2] : 146
Cuando tenía 19 años, Lederer se hizo amigo de Ben Hecht , quien le presentó a los literatos de Nueva York. Su amistad con Hecht le llevó a ser contratado para escribir diálogos adicionales para la película The Front Page . Más tarde regresó a Hollywood para convertirse en guionista a tiempo completo.
Lederer es reconocido por su ingenio mordaz, con adaptaciones y guiones colaborativos escritos principalmente durante la década de 1940 y principios de la de 1950. Sus guiones frecuentemente profundizaban en las influencias corrosivas de la riqueza y el poder. Su escritura de comedia también estuvo entre las mejores de la época y él, junto con Hecht y Herman Mankiewicz, se convirtieron en importantes contribuyentes al género cinematográfico conocido como " comedia loca ".
Era amigo de los guionistas Joseph y Herman Mankiewicz . Herman se convertiría más tarde en coguionista de Ciudadano Kane . Después de hacerse amigo de Lederer, "Herman le dijo a Joe que fuera a la oficina de su amigo común Charlie Lederer..." [3] : 144 Herman, que conoció a Hearst como resultado de su amistad con Lederer, más tarde "vio a Hearst como ' una figura maquiavélica, calculadora y tramposa. Pero también, con Charlie Lederer, ... escribió e imprimió parodias de los periódicos de Hearst ..." [3] : 212-213
Como explica la crítica de cine de The New Yorker, Pauline Kael , "Mankiewicz se encontró en términos de intercambio de historias con el poder detrás de todo, el propio Hearst. Cuando llevaba poco tiempo en Hollywood, conoció a Marion Davies y a Hearst a través de su amistad. con Charles Lederer, un escritor que entonces tenía poco más de veinte años, a quien Ben Hecht había conocido y admirado mucho en Nueva York cuando Lederer aún era un adolescente. Lederer, un niño prodigio, que había ingresado a la universidad a los trece años, conoció a Mankiewicz. .. Lederer era el sobrino de Marion Davies, el hijo de su hermana Reine... Marion no tenía hijos y Lederer era muy cercano a ella. Pasaba gran parte de su tiempo en sus distintos lugares de residencia y llevaba a sus amigos a conocer a ambos; ella y Hearst”. [4] : 254–255
Después de terminar el guión de Ciudadano Kane , Mankiewicz le dio una copia a Lederer, lo que Kael explica que fue una tontería:
Estaba tan orgulloso de su guión que le prestó una copia a Charles Lederer. De una manera increíblemente ingenua, Mankiewicz parece haber imaginado que a Lederer le agradaría lo bueno que era. Pero Lederer, aparentemente, estaba profundamente molesto y les llevó el guión a su tía y a Hearst. Pasó de ellos a los abogados de Hearst. . . . Probablemente fue como resultado de la estúpida indiscreción de Mankiewicz que se pusieron en movimiento las diversas fuerzas que resultaron en la cancelación del estreno en el Radio City Music Hall [y] el fracaso comercial de Citizen Kane . [4]
Lederer, sin embargo, le dijo al director Peter Bogdanovich que Kael estaba totalmente equivocado en este asunto y que "nunca se molestó en consultarlo". De hecho, nunca le dio el guión a Davies. Lederer explica:
Se lo devolví . Me preguntó si pensaba que Marion se sentiría ofendida y le dije que no lo creía. El guión que leí no tenía ningún sabor a Marion y Hearst: Robert McCormick era el hombre del que se trataba. [5] : xxvi
Según el biógrafo de Hecht, William MacAdams, "Cuando Hecht empezó a buscar un nuevo colaborador... pensó en Charlie Lederer, a quien había conocido en uno de sus primeros viajes a Los Ángeles... En una carta al guionista Gene Fowler , Hecht llamó a Lederer "un alma muy tierna... [que] cautivó a los literatos de Nueva York tal como lo había hecho el otro Charlie (MacArthur) unos años antes [2] : 145 ".
Su amistad con Hecht le llevó a ser contratado en 1931, cuando tenía 20 años, para escribir diálogos adicionales para la versión cinematográfica de la obra de 1928 The Front Page . La película estaría nominada a tres premios de la Academia, incluida la de Mejor Película. En 1933, contribuyó al guión de Hecht para Topaze , junto con muchos otros, sin ser acreditado.
De 1940 a 1943, Lederer trabajó en MGM, donde escribió una serie de comedias ligeras, generalmente centradas en parejas no coincidentes. Camarada X (1940), escrita en colaboración con Ben Hecht y dirigida por King Vidor, es la historia de un estadounidense en Rusia ( Clark Gable ) que se enamora de un conductor de tranvía ( Hedy Lamarr ). En 1942 dirigió su primera película, Dedos en la ventana , aunque no escribió el guión.
Escribió el guión de la clásica película de ciencia ficción y terror de 1951 The Thing from Another World , dirigida en gran parte por Howard Hawks pero acreditada a Christian Nyby y coescribió la película original de 1960 Ocean's 11 . Lederer escribió o coescribió guiones (notablemente con Ben Hecht ) para la producción de Howard Hawks de His Girl Friday (una nueva versión de The Front Page ), Gentlemen Prefer Blondes y la nueva versión de Lewis Milestone de Mutiny on the Bounty , protagonizada por Marlon Brando . Su Girl Friday sigue siendo su guión más popular y aclamado por la crítica. [6] : 209 Por sugerencia del director de la película, Howard Hawks, Lederer cambió el sexo del personaje principal de la obra, Hildy Johnson, de hombre a mujer. [6]
Con Ben Hecht , coescribió el beso de la muerte original , que presentaría el escalofriante debut del actor Richard Widmark como el asesino psicópata con una risita. Además, escribió y dirigió la película de 1959 Never Steal Anything Small , una adaptación de una obra de teatro de Maxwell Anderson y Rouben Mamoulian , protagonizada por James Cagney . El espíritu de San Luis fue el último trabajo cinematográfico significativo de Lederer. Las películas que siguieron fueron principalmente vehículos para estrellas establecidas.
Lederer fue valorado como un guionista de Hollywood que produjo adaptaciones vivaces y mordaces y trabajó bien en colaboración con otros. También fue miembro de otro círculo de escritores de la costa este que incluía a Moss Hart , George S. Kaufman , Howard Dietz , Robert Benchley , Dorothy Parker y el editor Harold Ross . Estos escritores se convertirían en el núcleo de la Mesa Redonda Algonquin .
En 1954, ganó tres premios Tony por el musical de Broadway Kismet , como Mejor Productor (Musical), como Mejor Autor (Musical) con Luther Davis, y como coautor del libro que, con varios colaboradores, contribuyó al Premio al Mejor Musical. ganar.
Lederer y su hermana Pepi fueron criados por su tía, la actriz Marion Davies . Creció en Hollywood y pasó gran parte de su tiempo en el Castillo Hearst en San Simeón , el hogar principal de su tía con el editor de periódicos William Randolph Hearst . Según el biógrafo de Davies, Fred Guiles, "Todos los que estaban cerca de Marion sabían que Charlie era su persona favorita después de Hearst... Él era su caballero andante y nadie, ni siquiera Hearst, jamás consideró a Marion sola a partir de entonces; sabían que también estaban tratando con el sobrino Charlie". [7] : 10, 171
El padre de Lederer, George Lederer , produjo su primera película, Runaway Romany . Hearst, que en ese momento no conocía a Davies, vio la película y le ofreció a Davies un contrato de actuación de un año, lo que llevó a su futura relación y a otros papeles para Davies. [8] : 258
En julio de 1928, Davies y Hearst se fueron de vacaciones de verano a Europa. Entre los invitados que se unieron a ellos, a expensas de Hearst, se encontraban Lederer y su hermana Pepi. [8] : 399 Durante otro viaje de verano a Europa en 1934, Hearst y Davies consideraron que Lederer escribiera un guión para un proyecto cinematográfico llamado Movie Queen, una propuesta de película y vehículo para Davies que se había discutido en Hollywood. [9] : 305 Hearst también le pidió a Lederer que lo ayudara a reescribir el guión de otra película de Davies, Hearts Divided (1936), lo cual hizo sin crédito. [9] : 411
En 1950, Hearst le pidió personalmente a Lederer que le buscara un abogado para redactar un acuerdo de fideicomiso para su testamento con el fin de proporcionar a Davies un ingreso vitalicio del patrimonio de Hearst después de su muerte. [8] : 595 Lederer permaneció cerca de Davies después de la muerte de Hearst en 1951. Cuando Davies murió en 1961 a la edad de 64 años, casi recuperándose de los tratamientos contra el cáncer y el deterioro de su salud debido a años de consumo excesivo de alcohol, Lederer, junto con el esposo de Davies y su hermana, estaban al lado de su cama. [8] : 605
Durante sus visitas a la finca de Hearst, Lederer se hizo amigo de Charlie Chaplin , también un visitante frecuente, y consiguió un pequeño papel en su película de 1931, City Lights . Sin embargo, la escena fue eliminada de la película final y el clip de siete minutos se mostró públicamente por primera vez en el documental de 1983 Chaplin desconocido .
Lederer se casó con Virginia Nicolson Welles, ex esposa de Orson Welles , el 18 de mayo de 1940, en Phoenix, Arizona. [10] [11] Lederer, en ese momento, era un "buen amigo" de Welles, señala el biógrafo de Welles, Peter Bogdanovich [5] : 557 Según Guiles, "se casó con Charlie... regresando a la casa de Lederer en Bedford Drive [ en Los Ángeles] con su hija pequeña, Chris, la primogénita de Welles”. [7] : 306 La pareja se divorció en 1949. [12]
La segunda esposa de Lederer fue la actriz Anne Shirley, con quien se casó en 1949.
La biógrafa de Welles, Barbara Leaming, afirma que después de que Lederer se casara con la primera esposa de Welles en 1940, "tratando seriamente de proteger los mejores intereses de Virginia y particularmente de su hija Chris, Lederer tuvo airados enfrentamientos con Orson, a quien acusó de no estar a la altura de los acuerdo de divorcio. Ahora, en el más improbable de los cambios, Orson y el ingenioso e inteligente Lederer se convirtieron en grandes amigos." El propio Welles dijo de los Lederer: "Me gustaban juntos", y pronto entabló una relación amistosa que describe como un "extraño diseño para vivir en la playa". [13] : 343–344
Welles se hizo famoso en el mundo del cine tras el estreno de Ciudadano Kane en 1941, una historia basada en parte en la vida de William Randolph Hearst. La historia intenta resolver el misterio de la última palabra del editor de periódicos Charles Foster Kane: "Rosebud". El crítico de cine David Thomson llama a la palabra "el mayor secreto del cine". [14] En 1989, el autor Gore Vidal reveló que "Rosebud" era en realidad un apodo que Hearst usaba en broma para el clítoris de su amante, Marion Davies . Vidal dijo que Davies le contó este detalle íntimo a Lederer, quien se lo mencionó. [15] [16] La afirmación sobre el significado de "Rosebud" se repitió en el documental de 1996 The Battle Over Citizen Kane y nuevamente en la película dramática de 1999 RKO 281 .
Años más tarde, después de que el segundo matrimonio de Welles con la actriz Rita Hayworth terminara en 1948, se mudó a una casa en la playa al lado de la palaciega finca de Marion Davies donde residían su primera esposa Virginia y Lederer, su esposo. [13] Welles vivió allí con la actriz irlandesa Geraldine Fitzgerald, y pronto se convirtió en un "miembro de la casa" de su ex esposa y Lederer. [17]
Chris Welles, en su biografía, describe cómo su madre y su padrastro siguieron siendo amigos de Welles a pesar de los problemas anteriores: [17]
Parecía ser un gran amigo de mi padrastro, Charlie Lederer. Nadie que los hubiera visto juntos habría adivinado que mi madre y Charlie habían demandado a mi padre para que me aumentaran la manutención de mis hijos. . . . Madre y Charlie se habían rendido, así que todo volvió a ser "¡Orson, cariño!". y una invitación diaria para unirse a ellos en el ritual de los martinis en el porche al atardecer. Era más probable que llegara sin avisar y luego enojara al cocinero quedándose a almorzar o cenar. Siempre vestido informalmente con pantalones de verano y una camisa abierta, se comportaba como si fuera un miembro de nuestra casa, yendo y viniendo a su antojo sin necesidad de dar cuenta de sí mismo. [17]
Según el biógrafo de Welles , Frank Brady , Lederer y Welles a veces pasaban horas o días discutiendo varios proyectos cinematográficos o propiedades relacionadas en las que tal vez quisieran colaborar. A ambos les encantaba The Glass Menagerie de Tennessee Williams . [18] También hubo períodos incómodos que Welles recuerda:
Verás, invitaría a Marion Davies a cenar. Virginia decía: "Ahora mantente alejado. No dejes que te vean". Y entonces me acerqué a la ventana donde estaba su mesa, con el cuello de mi abrigo levantado como si estuviera nevando afuera, y simplemente los miré mientras comían. [13] : 344
Lederer solía llevar a Chris y Virginia a visitar San Simeón, donde Davies vivía con William Randolph Hearst. Ella recuerda: "Cada vez que visitábamos San Simeón, el grandioso castillo... Charlie no podía resistirse a tomarle el pelo al anciano:
"WR es el chivo expiatorio perfecto", recuerdo que Charlie le dijo a mi padre una noche mientras los adultos tomaban martinis en el porche. Luego, para ilustrar su punto, mi padrastro se lanzó a contar su historia favorita. Una noche en San Simeón , cuando todos los demás dormían, Charlie salió sigilosamente a los jardines y vistió las estatuas de mármol de mujeres desnudas con sujetadores y bragas. . . . Por la mañana, el gran anciano caballero se quedó allí, molesto y aturdido, mientras cada uno de sus invitados llegaba medio dormido al jardín y comenzaba a aullar de risa. [17]
Chris Welles añade que "la tía Marion, que había perdido a la mayoría de sus familiares, era muy unida a Charlie". Lederer estuvo de acuerdo y dijo que "somos más cómplices que tía y sobrino". [17] Ella recuerda una ocasión: "Charlie y Marion intercambiaban una mirada maliciosa y luego comenzaban a dar saltos mortales al unísono sobre una de las invaluables alfombras persas de Hearst". [17] Ella escribe, sin embargo, que en ese momento no era consciente de las complicaciones que sus visitas a San Simeón causaban:
Era demasiado joven para apreciar la ironía de mi posición: hijo del hombre que había hecho Ciudadano Kane e hijastro del amado sobrino de Marion Davies. Marion, Charlie y mi madre temían que la mera visión del "hijo de Orson" pudiera provocarle apoplejía a papá. . . [17]
Virginia Welles dio algunas de las razones por las que Lederer se hizo amigo cercano de Welles:
Orson y Charlie naturalmente gravitaban el uno hacia el otro. Ambos eran hombres brillantes y muy sofisticados que vivían en un desierto cultural. . . . Así que mis dos maridos llegaron a ser grandes amigos y les encantaba compadecerse de lo difícil que era estar casado conmigo. Pero en cuanto a sus personalidades, no podrían haber sido más diferentes. Charlie era un hombre tan querido, dulce y divertido, y no tenía el ego aplastante de Orson. Era muchísimo más fácil vivir con él, te lo aseguro. [17]
Después de completar Macbeth a finales de 1947, Welles planeó vivir y trabajar en Europa para ahorrar costos de producción. Sin embargo, antes de partir contrajo varicela , que contrajo de su hija. Se vio obligado a permanecer en el hotel Waldorf de Nueva York durante tres días, tiempo durante el cual Lederer permaneció con él mientras trabajaban en el guión de La sombra, que Welles iba a dirigir. [13] : 355 Más tarde, después de que Welles viviera en Europa, dedicando la mayor parte de su tiempo y energía a tratar de obtener fondos para vivir y producir otras películas, Lederer le prestó 250.000 dólares. [19]
Lederer era un gran amigo de Harpo Marx y los dos constantemente inventaban bromas pesadas en los bailes y fiestas a las que asistían en el Castillo Hearst , propiedad de William Randolph Hearst , como robar los abrigos de piel de todas las invitadas y cubrirlas sobre las estatuas exteriores. la finca durante una fuerte tormenta de nieve.
Lederer fue un amigo cercano y de toda la vida del guionista Ben Hecht , con quien coescribió numerosos guiones. Hecht notó que Lederer era "mitad judío y mitad irlandés", y poco después de conocerlo, telegrafió a Rose, su esposa: "He conocido a un nuevo amigo. Tiene dientes puntiagudos, orejas puntiagudas, tiene diecinueve años, está completamente calvo y se para. mucho en su cabeza. Su nombre es Charles Lederer. Espero traerlo de regreso a la civilización conmigo". [20] : 408–410 La autobiografía de Hecht de 1963, Gaily, Gaily , estaba dedicada a "Para que Charles Lederer la leyera en su bañera". [21]
Lederer era famoso en ambas costas por su ingenio sardónico y "bromista incesante", lo que le granjeó el cariño de Hecht. [2] : 145 El libro de Bennett Cerf Shake Well Before Used describe un incidente durante la carrera de Lederer en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Lederer se vengó de una mujer inglesa que había estado haciendo comentarios "rabiosos y ruidosos" contra los judíos:
"Dime, ¿por qué no te gustan los judíos?"
"Oh, no lo sé. Supongo que no hay razón". Lederer tiró de la puerta [de su alacena]. La mayor parte de la porcelana voló por la habitación.
"Bueno, ahora tienes una razón." [22]
Según el biógrafo de Mankiewicz, Richard Meryman , Lederer "se aisló en sus últimos años, contorsionado por la artritis, adicto a los narcóticos". [3] : 317 Murió en 1976, a los sesenta y cinco años.