El Mercury Wonder Show for Service Men fue un espectáculo de magia y variedad de 1943 del Mercury Theatre , producido por Orson Welles y Joseph Cotten como entretenimiento para elevar la moral de los soldados estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial . Dirigido por Welles, el programa estaba protagonizado por Welles ("Orson the Magnificent"), Cotten ("Jo-Jo the Great"), Agnes Moorehead (" Calliope Aggie") y Rita Hayworth , cuyo papel fue posteriormente ocupado por Marlene Dietrich . Jean Gabin también trabajó en el backstage del espectáculo, como utilero. El espectáculo duró 150 minutos.
A principios de 1943, habían terminado las dos series de radio simultáneas ( Techon Unlimited , Hello Americans ) que Orson Welles creó para CBS para apoyar el esfuerzo bélico. El rodaje de Jane Eyre también había terminado y esa tarifa, además de los ingresos de sus papeles habituales como estrella invitada en la radio, hizo posible que Welles cumpliera el sueño de su vida. Se acercó a la Liga de Asistencia a la Guerra del Sur de California y propuso un espectáculo que evolucionó hasta convertirse en un gran espectáculo, en parte circo y en parte espectáculo de magia . Ofreció sus servicios como mago y director, [1] : 40 e invirtió unos 40.000 dólares de su propio dinero en un espectáculo al que llamó The Mercury Wonder Show for Service Men . Los miembros de las fuerzas armadas estadounidenses fueron admitidos de forma gratuita, mientras que el público en general tuvo que pagar. [2] : 26 El espectáculo entretuvo a más de 1.000 miembros del servicio cada noche y las ganancias se destinaron a la War Assistance League, una organización benéfica para el personal del servicio militar. [3]
"Era como un circo; lo habría adorado si hubiera sido miembro del público, lo sé", dijo Welles más tarde al cineasta Peter Bogdanovich . [4] : 177
El desarrollo del programa coincidió con la resolución del estatus militar de Welles en mayo de 1943, cuando finalmente fue declarado 4-F (no apto para el servicio militar) por una variedad de razones médicas. "Me sentí culpable por la guerra", le dijo Welles a la biógrafa Barbara Leaming. "Me sentía culpable por mi condición de civil". [5] : 86 Había sido acosado públicamente por su patriotismo desde Ciudadano Kane , cuando la prensa de Hearst comenzó a indagar persistentemente sobre por qué Welles no había sido reclutado. [6] [7] [8] : 66–67
La fascinación de Welles por la ilusión se remonta a la infancia; Harry Houdini le dio sus primeras lecciones de magia. [9] Su debut en 1941 en la Feria Estatal de California (con la asistencia de Dolores del Río ) fue un éxito y, como "The Ace", continuó practicando sus habilidades interpretativas en teatros de vodevil y campamentos militares. En 1943, Welles había desarrollado un espectáculo de magia de dos horas de duración. [2] : 26
El nombre del programa fue un guiño a The Wonder Show of the Universe de Howard Thurston . Welles adaptó al menos cinco de las ilusiones de Thurston para su propio espectáculo y adoptó el uso de coristas como extras de escenario. [11] : 162-163
Para The Mercury Wonder Show , Welles seleccionó a Rita Hayworth , una de las mujeres más populares del cine, como su asistente principal. [1] : 40 [2] : 26 En abril de 1943 comenzó a enseñar ilusiones a Hayworth, que entonces vivía con él. [11] : 163 La pareja practicó la rutina Houdini Substitution Trunk en el teatro privado de 125 asientos de Bill Larsen , un exitoso abogado y mago de Los Ángeles que operaba el Estudio de Magia de Thayer. [11] : 163
Otros actores incluyeron al coproductor Joseph Cotten y, en su debut teatral como asistente de comedia, el chofer de Welles, George (Shorty) Chirello. [11] : 165 Welles contrató a Keye Luke , un artista visual consumado además de actor, para diseñar escenarios y gráficos culturalmente auténticos, en contraste con las imágenes falsas orientales que se ven típicamente en los espectáculos de magia occidentales . [11] : 167
El espectáculo fue ensayado durante 17 semanas. [1] : 40 Welles alquiló el Playtime Theatre (más tarde Las Palmas Theatre), una casa con capacidad para 350 personas en Hollywood. Welles inicialmente planeó un espectáculo de magia de tamaño moderado, abierto sólo a miembros del servicio, que duraría seis semanas en el teatro y luego recorrería los campamentos del ejército. [11] : 164–165 Welles y el elenco ensayaron desde las 7 pm hasta las 2 o 3 am; De regreso a casa, Welles pasaría el resto de la noche mejorando el acto de magia y resolviendo nuevos asuntos. Probó 18 aperturas diferentes antes de quedar satisfecho. [11] : 167
Las vistas previas comenzaron en junio. [5] : 87 A medida que se organizaba el espectáculo, Welles comenzó a llamarlo "el espectáculo de magia más grande del mundo", y el elenco y el equipo crecieron a 31 personas. [11] : 164-165 Welles compró o encargó accesorios por valor de 26.000 dólares y destinó 14.000 dólares a la carpa, la escenografía, el vestuario y el alquiler de equipos de circo. También alquiló una colección entera de animales, desde un canario hasta un león. Metro-Goldwyn-Mayer donó el lugar, muy cerca de Hollywood Canteen en Cahuenga Boulevard. [1] : 40
El año pasado, Welles empezó a trabajar para Lockheed, construyendo aviones, actuando, produciendo y dirigiendo un programa de radio . Con este período de soldadura vocal y fascinación alfabetizada detrás de él, estaba listo para su propio espectáculo de magia, lleno de sonido y furia, maíz y canarios. La noche del 3 de agosto, ese espectáculo iluminó la oscuridad de Los Ángeles .
— Revista del New York Times , 29 de agosto de 1943 [12]
El Mercury Wonder Show se desarrolló del 3 de agosto al 9 de septiembre de 1943, en una carpa de 80 por 120 pies [3] ubicada en 9000 Cahuenga Boulevard , en el corazón de Hollywood . [2] : 26 [4] : 377 El flamante Big Top de dos polos ofrecía 1.100 asientos en las gradas, todos ellos gratuitos, a los miembros del servicio. En el centro había 400 sillas plegables para el público, con entradas a un precio de entre 1,65 y 5,50 dólares para adultos y 55 centavos para niños. Sólo para la noche de inauguración, los asientos para el público costaban $5,50 y $11. [11] : 170 celebridades de Hollywood con mentalidad benéfica podrían pagar 30 dólares (el equivalente a 507 dólares hoy) por uno de los 25 a 30 asientos de la sección de tontos; [4] : 177 costaba 50 o 100 dólares uno de los dos asientos con súper ventosas clavados directamente detrás de los enormes postes de la tienda. [11] : 171 Welles recordó haber sometido a este público mejor pagado - "generalmente Sam Goldwyn o Jack Warner o alguien así" - a humillaciones que incluían que les rompieran huevos en la cabeza. "Y tenían que fingir que todo era muy divertido, porque nuestros chicos de color caqui estaban allí, ¿sabes? Realmente se lo dimos todo". [4] : 177
Después de actuar en el estreno oficial el 3 de agosto, [11] : 171, 177 A Rita Hayworth se le prohibió aparecer en The Mercury Wonder Show por parte del jefe de Columbia , Harry Cohn . Cuando su abogado confirmó que Hayworth podía ser demandada por incumplimiento de contrato (entonces estaba en marcha el rodaje de Cover Girl ), Welles la convenció de no poner en peligro toda su carrera si continuaba de todos modos, como había prometido hacer. [5] : 88 Llamó a su amiga Marlene Dietrich y le pidió que lo reemplazara. "Ven a enseñarme los trucos y lo haré", respondió Dietrich. [5] : 89 "Ella fue la buena soldado de todos los tiempos", dijo Welles. [13] : 268
En el intermedio del 7 de septiembre de 1943, la radio KMPC entrevistó a la audiencia y a los miembros del elenco de The Mercury Wonder Show , incluidos Welles y Hayworth, quienes se casaron ese mismo día. Welles comentó que The Mercury Wonder Show se había presentado ante aproximadamente 48.000 miembros de las fuerzas armadas estadounidenses. [4] : 378 [14] : 129
Al recordar la experiencia 30 años después, Welles dijo que el espectáculo se hizo principalmente "por diversión", pero que "es uno de nuestros grandes trabajos" y que el Mercury Theatre estaba "tan orgulloso de eso como de cualquier cosa que hayamos hecho". [4] : 177
Una versión reducida recorrió bases militares en los EE. UU. Varios episodios del programa de radio CBS de 1944 The Orson Welles Almanac que se presentaron en vivo ante una audiencia de militares también fueron llamados Mercury Wonder Show. [15] [16]
Welles escribió, dirigió y actuó en un complemento para The Mercury Wonder Show que se publicó en la revista Look el 16 de noviembre de 1943. En "The Trunk Murder", el mago resuelve el doble asesinato de Joseph Cotten y la asistente de corista Eleanor Counts. George (Shorty) Chirello, Death Valley Mack, Merry Hamilton y Tommy Hanlon Jr. aparecen en el rompecabezas del crimen de cinco fotografías. "No se avergüencen si no pueden solucionarlo", se aconseja a los lectores, "ya que [Welles] admite que todavía nunca ha resuelto un LOOK Photocrime ". [10] [11] : 637
Una parte del espectáculo fue filmada e incluida en la película de variedades de 1944, Follow the Boys . El segmento de la película fue dirigido por Welles, sin acreditar.
Welles y Dietrich acordaron aparecer en la película mientras The Mercury Wonder Show aún estaba en cartelera. El segmento de siete minutos se rodó en el lote de Universal a finales de septiembre de 1943. Welles cambió su bata y fez por corbata blanca y frac, y trajo consigo a un equipo del espectáculo: Shorty Chirello, Tommy Hanlon, el profesor Bill y su Circus Symphony. Death Valley Mack, dos asistentes y ocho coristas. Welles realizó algunas ilusiones; su propia aparición en el escenario y la versión cómica de la ilusión de cortar a una mujer por la mitad protagonizada por Dietrich se lograron con fotografías trucadas. [11] : 184 Welles recibió 30.000 dólares por su papel en la película. El segmento se iba a rodar en cuatro o cinco días, pero Welles alargó el rodaje a 16 días para dar un pago adicional a su equipo. [11] : 185–186
Una copia enmarcada del cartel de The Mercury Wonder Show se vendió en una subasta el 31 de octubre de 2002 por 1.610 dólares. [17] En una subasta el 26 de abril de 2014, el heraldo publicitario se vendió por $1.062,50; [18] el artículo estaba entre los encontrados en cajas y baúles de las pertenencias personales de Welles por su hija Beatrice Welles. [19]
Un álbum de recortes conservado por George (Shorty) Chirello se ofreció como parte de la subasta "TCM Presents... There's No Place Like Hollywood" el 24 de noviembre de 2014 en Bonhams en Nueva York. Chirello trabajó para Welles aproximadamente desde 1942 hasta 1952; Su álbum de recortes comienza en agosto de 1943 con recortes sobre The Mercury Wonder Show e incluye una copia del cartel. Chirello se encargó de los accesorios para el espectáculo, [20] y actuó como asistente de comedia de Welles en el escenario y en la película Follow the Boys . [11] : 165, 184 El álbum de recortes y una silla de director con la inscripción "Orson Welles" se vendieron como un solo lote y se subastaron por 13.750 dólares. [21]