El sueño de Geroncio , Op . 38, es una obra para voces y orquesta en dos partes compuesta por Edward Elgar en 1900, sobre texto del poema de John Henry Newman . Relata el viaje del alma de un hombre piadoso desde su lecho de muerte hasta su juicio ante Dios y su ingreso en el Purgatorio . Elgar desaprobó el uso del término " oratorio " para la obra (y el término no aparece en ninguna parte de la partitura), aunque sus deseos no siempre se cumplen. La pieza es ampliamente considerada como la mejor obra coral de Elgar, y algunos la consideran su obra maestra.
La obra fue compuesta para el Festival de Música de Birmingham de 1900; la primera interpretación tuvo lugar el 3 de octubre de 1900 en el Ayuntamiento de Birmingham . Tuvo una mala interpretación en el estreno, pero representaciones posteriores en Alemania revelaron su estatura. En la primera década después de su estreno, la teología católica romana en el poema de Newman causó dificultades para que la obra fuera interpretada en las catedrales anglicanas , y se utilizó un texto revisado para las representaciones en el Festival de los Tres Coros hasta 1910.
Edward Elgar no fue el primer compositor que pensó en ambientar el poema de John Henry Newman « El sueño de Geroncio ». Dvořák lo había considerado quince años antes y había tenido conversaciones con Newman antes de abandonar la idea. [1] Elgar conocía bien el poema; poseía una copia desde al menos 1885, y en 1889 le regalaron otra como regalo de bodas. Esta copia contenía transcripciones manuscritas de extensas notas que habían sido hechas por el general Gordon , y se sabe que Elgar pensó en el texto en términos musicales durante varios años. [2] A lo largo de la década de 1890, Elgar había compuesto varias obras a gran escala para los festivales regulares que eran una parte clave de la vida musical de Gran Bretaña. En 1898, basándose en su creciente reputación, se le pidió que escribiera una obra importante para el Festival Trienal de Música de Birmingham de 1900 . [3] No pudo empezar a trabajar en el poema que conocía tan bien hasta el otoño de 1899, y lo hizo sólo después de considerar primero un tema diferente. [4]
La composición se realizó rápidamente. Elgar y August Jaeger , su editor en la editorial Novello , intercambiaron cartas frecuentes, a veces diarias, [5] que muestran cómo Jaeger ayudó a dar forma a la obra, y en particular a la descripción culminante del momento del juicio. [6] Cuando Elgar terminó la obra y Novello la imprimió, faltaban solo tres meses para el estreno. El coro de Birmingham, todos aficionados, luchó por dominar la compleja, exigente y algo revolucionaria obra de Elgar. Las cosas empeoraron con la muerte repentina del maestro del coro Charles Swinnerton Heap y su reemplazo por William Stockley , un músico de edad avanzada que encontró la música más allá de él. [7] El director del estreno, Hans Richter , recibió una copia de la partitura completa solo en vísperas del primer ensayo orquestal. [8] Los solistas del Festival de Birmingham el 3 de octubre de 1900 fueron Marie Brema , Edward Lloyd y Harry Plunket Greene . [9] La primera interpretación fue, como es bien sabido, un desastre. El coro no pudo cantar la música adecuadamente y dos de los tres solistas tenían una voz pobre. [10] Elgar se sintió profundamente afectado por el desastre y le dijo a Jaeger: "He permitido que mi corazón se abriera una vez; ahora está cerrado a todo sentimiento religioso y a todo impulso suave y gentil para siempre". [11] Sin embargo, muchos de los críticos pudieron ver más allá de la realización imperfecta y la obra se estableció en Gran Bretaña [12] [13] una vez que tuvo su primera interpretación en Londres el 6 de junio de 1903, en la Catedral Católica Romana de Westminster . [14] [15]
Poco después del estreno, el director de orquesta y maestro de coro alemán Julius Buths hizo una traducción alemana del texto y organizó una exitosa interpretación en Düsseldorf el 19 de diciembre de 1901. Elgar estuvo presente y escribió: "Respaldó completamente mi idea de la obra: el coro estuvo muy bien". [16] Buths la presentó en Düsseldorf nuevamente el 19 de mayo de 1902 en conjunto con el Festival de Música del Bajo Rin . [17] Los solistas incluyeron a Muriel Foster [18] y al tenor Ludwig Wüllner , [19] y Elgar estaba nuevamente entre el público, siendo llamado al escenario veinte veces para recibir el aplauso del público. [18] Esta fue la interpretación que finalmente convenció a Elgar por primera vez de que había escrito una obra verdaderamente satisfactoria. [20] El codirector del festival de Buths, Richard Strauss, quedó tan impresionado por lo que escuchó que en un banquete posterior al concierto dijo: "Brindo por el éxito y el bienestar del primer músico progresista inglés, Meister Elgar". [17] Esto agradó mucho a Elgar, [18] quien consideraba a Strauss como "el genio más grande de la época". [21]
El fuerte catolicismo romano de la obra dio lugar a objeciones en algunos sectores británicos influyentes; algunos clérigos anglicanos insistieron en que, para las representaciones en catedrales inglesas, Elgar debería modificar el texto para atenuar las referencias católicas romanas. No hubo objeción anglicana a las palabras de Newman en general: la versión de Arthur Sullivan de su " Lead, Kindly Light ", por ejemplo, se cantó en la Abadía de Westminster en 1904. [22] La desaprobación se reservó para los aspectos doctrinales de El sueño de Geroncio repugnantes para los anglicanos, como el Purgatorio. [23] Elgar no pudo resistirse a la propuesta de expurgación , y en los diez años posteriores al estreno, la obra se presentó en el Three Choirs Festival con un texto expurgado. [24] El decano de Gloucester rechazó la admisión a la obra hasta 1910. [25] [26] Esta actitud persistió hasta la década de 1930, cuando el decano de Peterborough prohibió la obra en la catedral. [27] Elgar también se enfrentó a la suposición de muchas personas de que usaría las melodías estándar de los himnos para las secciones del poema que ya habían sido absorbidas por los himnarios anglicanos: "Firmly I believe and truthly" y "Praise to the Holiest in the Height". [22]
El sueño de Gerontius se estrenó en Estados Unidos el 23 de marzo de 1903 en el Auditorium Theatre de Chicago, con Evan Williams como Gerontius y la Orquesta Sinfónica de Chicago dirigida por Harrison M. Wild. [28] Se presentó tres días después en el Carnegie Hall de Nueva York, con Ada Crossley , Ellison van Hoose [29] y David Bispham , dirigidos por Frank Damrosch . [30] [31] Se representó en Sídney, en 1903. [30] La primera interpretación en Viena fue en 1905; [32] el estreno en París fue en 1906; [33] y en 1911 la obra recibió su estreno canadiense en Toronto bajo la dirección del compositor.
En las primeras décadas después de su composición, los principales intérpretes de la parte de tenor incluyeron a Gervase Elwes y John Coates , y Louise Kirkby Lunn , Elena Gerhardt y Julia Culp fueron admiradas como el Ángel. Los cantantes posteriores asociados con la obra incluyen a Muriel Foster, Clara Butt , Kathleen Ferrier y Janet Baker como el Ángel, y Heddle Nash , Steuart Wilson , Tudor Davies y Richard Lewis como Gerontius. [11]
La obra ha llegado a ser considerada generalmente como la mejor composición coral de Elgar. El Grove Dictionary of Music and Musicians la califica como "una de sus tres o cuatro mejores obras", y los autores de The Record Guide , escribiendo en 1956 cuando la música de Elgar estaba comparativamente descuidada, dijeron: "Cualquiera que dude del hecho del genio de Elgar debería aprovechar la primera oportunidad de escuchar El sueño de Geroncio , que sigue siendo su obra maestra, ya que es su obra más grande y quizás la más sentida". [34] En el Oxford Dictionary of National Biography , Michael Kennedy escribe: "[L]a obra se ha vuelto tan popular entre las sociedades corales británicas como El Mesías y Elías , aunque su popularidad en el extranjero no sobrevivió a 1914. Muchos la consideran la obra maestra de Elgar... Es indiscutiblemente la mayor obra británica en forma de oratorio, aunque Elgar tenía razón al creer que no podía clasificarse con precisión como oratorio o cantata". [14]
El poema de Newman cuenta la historia del viaje de un alma a través de la muerte y ofrece una meditación sobre el mundo invisible de la teología católica romana . Gerontius (un nombre derivado de la palabra griega geron , "anciano") es un devoto hombre común . [12] [35] La ambientación de Elgar utiliza la mayor parte del texto de la primera parte del poema, que tiene lugar en la Tierra, pero omite muchas de las secciones más meditativas de la segunda parte, mucho más larga y sobrenatural, lo que estrecha el flujo narrativo. [4]
En la primera parte, Gerontius es un hombre de fe que muere, temeroso y esperanzado a ratos, pero siempre confiado. Un grupo de amigos (también llamados "asistentes" en el texto) se unen a él en oración y meditación. Gerontius muere en paz, y un sacerdote, con los asistentes, lo despide con una despedida. En la segunda parte, Gerontius, ahora conocido como "El Alma", despierta en un lugar aparentemente sin espacio ni tiempo, y se da cuenta de la presencia de su ángel guardián , que expresa alegría por la culminación de su tarea (Newman concibió al Ángel como masculino; Elgar le da el papel a una cantante femenina, pero conserva las referencias al ángel como masculino). Después de un largo diálogo, viajan hacia el trono del juicio .
Pasan con seguridad junto a un grupo de demonios y se encuentran con coros de ángeles que alaban eternamente a Dios por su gracia y perdón. El Ángel de la Agonía suplica a Jesús que perdone las almas de los fieles. Finalmente, Geroncio vislumbra a Dios y es juzgado en un solo momento. El Ángel de la Guarda baja a Geroncio al lago relajante del Purgatorio, con una bendición final y la promesa de un despertar a la gloria.
La obra requiere una gran orquesta de proporciones típicas del Romanticismo tardío , coro doble con semicoro y, por lo general, tres solistas. Gerontius es cantado por un tenor y el Ángel es una mezzosoprano . La parte del Sacerdote está escrita para un barítono , mientras que el Ángel de la Agonía es más adecuada para un bajo ; como ambas partes son cortas, generalmente las canta el mismo intérprete, aunque en algunas representaciones se asignan cantantes diferentes para las dos partes.
El coro desempeña varios papeles: asistentes y amigos, demonios, ángeles (sólo mujeres) y ángeles, y almas del Purgatorio. Se emplean en diferentes momentos como un coro único en cuatro partes, o como un coro doble en ocho partes o antífonamente . El semicoro se utiliza para música de una textura más ligera; por lo general, en la interpretación están compuestos por unos pocos miembros del coro principal; sin embargo, el propio Elgar prefería que el semicoro se colocara cerca del frente del escenario.
La instrumentación requerida comprende dos flautas (II doblando piccolo ), dos oboes y corno inglés , dos clarinetes en si bemol y la y clarinete bajo , dos fagotes y contrafagot , cuatro trompas , tres trompetas , tres trombones , tuba , timbales más tres partes de percusión , arpa , órgano y cuerdas . Elgar pidió un arpa adicional si era posible, más tres trompetas adicionales (y cualquier percusionista disponible) para reforzar el clímax en la Parte II, justo antes de la visión de Dios de Gerontius.
Cada una de las dos partes está dividida en secciones distintas, pero se diferencia del oratorio tradicional en que la música continúa sin cortes significativos. Elgar no llamó a la obra oratorio y desaprobó que otras personas utilizaran ese término para referirse a ella. [36] La Parte I dura aproximadamente 35 minutos y la Parte II, aproximadamente 60 minutos.
Parte I:
Parte II:
La obra comienza con un preludio orquestal, que presenta los motivos más importantes . En un análisis detallado, el amigo y editor de Elgar, August Jaeger, identificó y nombró estos temas, de acuerdo con sus funciones en la obra. [37]
Geroncio canta una oración, sabiendo que la vida lo está abandonando y dando voz a su miedo, y pide a sus amigos que recen con él. En gran parte de la música del solista, Elgar escribe en un estilo que alterna entre recitativos con anotación exacta y totalmente acompañados y frases ariosas , ligeramente acompañadas. El coro añade textos devocionales en escritura fugada a cuatro voces . La siguiente expresión de Geroncio es un aria Sanctus fortis en toda regla , un largo credo que finalmente vuelve a las expresiones de dolor y miedo. Nuevamente, en una mezcla de coro convencional y recitativo, los amigos interceden por él. Geroncio, en paz, se somete, y el sacerdote recita la bendición "¡Sigue tu viaje, alma cristiana!" (una traducción de la letanía Ordo Commendationis Animae ). Esto conduce a un largo coro para las fuerzas combinadas, que pone fin a la Parte I. [38]
En un cambio total de humor, la segunda parte comienza con una frase sencilla de cuatro notas para las violas que introduce un tema suave y mecedor para las cuerdas. Esta sección está en compás ternario, como gran parte de la segunda parte. La música del alma expresa asombro ante su nuevo entorno, y cuando se escucha al ángel, expresa un tranquilo júbilo ante el clímax de su tarea. Conversan en un dúo extendido, combinando nuevamente el recitativo con secciones cantadas puras. La música cada vez más agitada anuncia la aparición de los demonios: ángeles caídos que expresan un intenso desdén por los hombres, simples mortales por los que fueron suplantados. Inicialmente, los hombres del coro cantan frases cortas en estrecha armonía, pero a medida que su rabia se vuelve más intensa, la música cambia a una fuga agitada , puntuada por gritos de risa burlona. [38]
Geroncio no puede ver a los demonios y pregunta si pronto verá a su Dios. En un recitativo apenas acompañado que recuerda el comienzo mismo de la obra, el ángel le advierte que la experiencia será casi insoportable y en términos velados describe los estigmas de San Francisco . Se pueden escuchar ángeles que ofrecen alabanzas una y otra vez. La intensidad aumenta gradualmente y, finalmente, el coro completo da voz a una versión de la sección que comienza con Alabanza al Santísimo en las Alturas . Después de un breve pasaje orquestal, el Alma escucha ecos de los amigos que dejó atrás en la tierra, que todavía rezan por él. Se encuentra con el Ángel de la Agonía, cuya intercesión está configurada como una apasionada aria para bajo. El Ángel del Alma, sabiendo que ha llegado el momento largamente esperado, canta un Aleluya. [38]
El alma se presenta ahora ante Dios y, en un enorme estallido orquestal, es juzgada en un instante. En este punto de la partitura, Elgar ordena que "por un momento, cada instrumento debe ejercer su máxima fuerza". Esto no estaba originalmente en el diseño de Elgar, pero se insertó por insistencia de Jaeger, y permanece como un testimonio de la influencia musical positiva de su amistad crítica con Elgar. En un aria angustiada, el alma suplica que se la lleven. Un coro de almas canta las primeras líneas del Salmo 90 ("Señor, tú has sido nuestro refugio") y, por fin, Gerontius se une a ellas en el Purgatorio . La sección final combina el ángel, el coro y el semicoro en una canción prolongada de despedida, y la obra termina con Amén superpuestos. [38]
Elgar dedicó su obra "AMDG" ( Ad maiorem Dei gloriam , "A la mayor gloria de Dios", el lema de la Compañía de Jesús o los jesuitas ), siguiendo la práctica de Johann Sebastian Bach , quien dedicaría sus obras "SDG" ( Soli Deo gloria , "Gloria solo a Dios"). [39] Debajo de esto escribió un verso de Virgilio : "Quae lucis miseris tam dira cupido?" junto con la traducción al inglés de Florio de la adaptación de Montaigne del verso de Virgilio: "¿De dónde crece tan atroz deseo de Luz sobre los miserables?" [39]
Al final de la partitura manuscrita, Elgar escribió esta cita de Sésamo y lirios de John Ruskin :
Richter firmó la copia autógrafa de la partitura con la inscripción: "Dejad caer el coro, dejad caer a todo el mundo, pero no dejéis caer las alas de vuestro genio original". [8]
Henry Wood realizó grabaciones acústicas de cuatro extractos de El sueño de Geroncio ya en 1916, con Clara Butt como el ángel. [11] Edison Bell publicó la obra en 1924 con la aprobación tácita de Elgar (a pesar de su contrato con HMV); grabada acústicamente y abreviada, rápidamente quedó obsoleta por la introducción del proceso eléctrico, y poco después fue retirada. HMV publicó extractos grabados en vivo de dos actuaciones públicas dirigidas por Elgar en 1927, con los solistas Margaret Balfour , Steuart Wilson , Tudor Davies , Herbert Heyner y Horace Stevens . [40] También existen grabaciones privadas de transmisiones de radio (grabaciones "fuera del aire") en forma fragmentaria de la década de 1930.
La primera grabación completa fue realizada por EMI en 1945, dirigida por Malcolm Sargent con su coro y orquesta habituales, la Huddersfield Choral Society y la Filarmónica de Liverpool . Los solistas fueron Heddle Nash , Gladys Ripley , Dennis Noble y Norman Walker . Esta es la única grabación hasta la fecha que emplea diferentes cantantes para el Sacerdote y el Ángel de la Agonía. [11] La primera grabación estereofónica fue realizada por EMI en 1964, dirigida por Sir John Barbirolli . Ha permanecido en los catálogos de forma continua desde su primer lanzamiento, y es notable por la interpretación de Janet Baker como el Ángel. [11] Otra grabación fue realizada por EMI en 1966 con Sir Adrian Boult y The New Philharmonia Orchestra con el Coro John Aldis y el Coro Filarmónico de Londres. Los cantantes fueron Nicolai Gedda , Helen Watts y Robert Lloyd . La grabación de Benjamin Britten de 1971 para Decca se destacó por su fidelidad a la partitura de Elgar, mostrando, como dijo el crítico de Gramophone , que "seguir las instrucciones del compositor fortalece el impacto dramático de la música". [11] De la otra docena de grabaciones en disco, la mayoría están dirigidas por directores británicos, con la excepción de una grabación de 1960 en alemán bajo Hans Swarowsky y una grabación rusa (cantada en inglés por fuerzas británicas) bajo Yevgeny Svetlanov interpretada "en vivo" en Moscú en 1983. [41] Otro director ruso, Vladimir Ashkenazy , interpretó la obra con la Orquesta Sinfónica de Sídney y sus solistas corales y vocales en 2008 y esta también ha sido lanzada en CD.
El programa de la BBC Radio 3 "Building a Library" ha presentado reseñas comparativas de todas las versiones disponibles de El sueño de Geroncio en tres ocasiones. También aparecen reseñas comparativas en The Penguin Guide to Recorded Classical Music , 2008, y Gramophone , febrero de 2003. Las grabaciones recomendadas por los tres son la versión de Sargent de 1945 para EMI y la grabación de Barbirolli de 1964 para EMI. [11] [42] [43]
Preludio de El sueño de Gerontius , arreglado por John Morrison para banda de viento sinfónica, editorial Molenaar Edition.
Inspirándose en el Preludio y Liebestod de Wagner , [ cita requerida ] Elgar realizó un arreglo titulado Preludio y despedida del ángel subtitulado "para orquesta sola" que fue publicado en 1902 por Novello. En 1917 grabó una versión drásticamente abreviada de esta transcripción en un disco acústico de una sola cara de 78 rpm.
La obra aparece como un punto clave de la trama de la obra de teatro BBC Play for Today de 1974 de David Rudkin , Penda's Fen . [44]
En 2024 se anunció que se iba a realizar una nueva película titulada The Choral , sobre una representación en 1916 de El sueño de Gerontius por parte de la ficticia Sociedad Coral de Ramsden. El guion es de Alan Bennett y el director es Nicholas Hytner . Entre los actores principales se encuentran Jim Broadbent , Ralph Fiennes y Simon Russell Beale . [45]