La antología anual Best American Short Stories es parte de The Best American Series publicada por Houghton Mifflin Harcourt . Desde 1915, laantología BASS se ha esforzado por contener los mejores cuentos de algunos de los escritores más conocidos de la literatura estadounidense contemporánea.
La serie comenzó en 1915, cuando Edward O'Brien editó su selección de historias del año anterior. Esta primera edición fue serializada en una revista; sin embargo, llamó la atención de la editorial Small, Maynard & Company , que publicó ediciones posteriores hasta 1926, cuando el título fue transferido a Dodd, Mead and Company .
El momento parecía propicio para tal colección. Las revistas más populares de la época presentaban ficción breve de forma destacada y frecuente; los mejores autores eran bien conocidos y bien pagados. Más importante aún, hubo un movimiento incipiente hacia estándares más altos y una mayor experimentación entre ciertos escritores estadounidenses. O'Brien aprovechó este momento. Se mostraba profunda y abiertamente escéptico sobre el valor de la ficción corta comercial, que tendía a lo formulaico y sentimental; Insistió, introducción tras introducción, en la necesidad de un desarrollo literario consciente del cuento. Usó sus selecciones para reforzar este llamado. A lo largo de sus años como editor, llamó la atención sobre dos generaciones de autores estadounidenses, desde Sherwood Anderson y Edna Ferber hasta Richard Wright e Irwin Shaw . Quizás el ejemplo más significativo de los instintos de O'Brien sea el de Ernest Hemingway ; O'Brien antologizó "My Old Man" de ese autor cuando aún no se había publicado y, además, contribuyó decisivamente a encontrar un editor estadounidense para In Our Time . (También dedicó la edición de 1923 al joven autor, mientras escribía mal su nombre “Hemenway”). Se sabía que O'Brien trabajaba incansablemente: afirmaba leer alrededor de 8.000 historias al año, y sus ediciones contenían largas tabulaciones de historias y revistas. , clasificados en una escala de tres estrellas (que representa la noción de O'Brien de su "permanencia literaria").
Aunque la serie alcanzó cierta fama y popularidad, nunca fue aceptada universalmente. Los fanáticos de la ficción popular de la época a menudo encontraban sus selecciones preciosas u deliberadamente oscuras. Por otro lado, muchos críticos que aceptaban la ficción "literaria" objetaron el tono ocasionalmente estridente y pedante de O'Brien. Después de su muerte, por ejemplo, The New Yorker lo comparó con el editor del Social Register recientemente fallecido , sugiriendo que compartían una forma de esnobismo.
O'Brien murió de un ataque cardíaco en Londres en 1941. Fue reemplazado como editor de la serie por Martha Foley , fundadora y ex editora de la revista Story . O'Brien, que una vez había calificado a Story como uno de los acontecimientos más importantes de la historia literaria desde la publicación de Lyrical Ballads , presumiblemente habría aprobado la elección. Foley editó la publicación, al principio sola y luego con la ayuda de su hijo, David Burnett, hasta 1977. Estos años fueron testigos tanto del ascenso como del eclipse del tipo de cuento preferido por O'Brien: escritores tan diversos como John Cheever , Bernard Malamud , Joyce Carol Oates y Tillie Olsen ofrecieron historias agudamente observadas y generalmente realistas que evitaban las convenciones trilladas. Al mismo tiempo, Foley mostró cierto grado de conciencia sobre las nuevas corrientes de la ficción. Donald Barthelme , por ejemplo, fue elegido para The School en 1976. Foley también prestó atención al surgimiento de la llamada literatura minoritaria, dedicando el volumen de 1975 a Leslie Marmon Silko , aunque se ha argumentado que la serie fue menos perspicaz en esta área. de lo que podría haber sido.
Después de la muerte de Foley, el editor (en ese momento, Houghton Mifflin ) decidió llevar la serie en una nueva dirección. Bajo la dirección de un editor de la serie (Shannon Ravenel 1978–1990, Katrina Kenison 1991–2006, Heidi Pitlor 2007–), un escritor diferente de reputación seleccionaría los contenidos y presentaría el volumen cada año. El editor elegiría las veinte mejores historias entre 120 historias recomendadas por el editor de la serie. Este formato se ha seguido desde entonces, aunque el editor invitado en ocasiones ha ido más allá de lo recomendado por el editor de la serie (por ejemplo, John Gardner en 1982).
En 2002, Houghton-Mifflin incorporó la serie a su serie más amplia Best American .
En 2000, John Updike seleccionó 22 historias íntegras de los primeros 84 volúmenes anuales de The Best American Short Stories , y el resultado es The Best American Short Stories of the Century . La edición de audio en CD ampliada incluye una nueva historia de The Best American Short Stories 1999 para completar el siglo. En 2015, Lorrie Moore fue editora invitada de una antología centenaria de la serie, 100 años de las mejores historias cortas estadounidenses .
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