The Albion Band , también conocida como The Albion Country Band, The Albion Dance Band y The Albion Christmas Band , es una banda de folk rock británica , formada y liderada originalmente por el músico Ashley Hutchings . Es una agrupación importante en el género y ha incluido o estado asociada con una gran proporción de los principales intérpretes de folk ingleses en su larga y fluida historia.
La única constante en la historia de la banda ha sido el líder de la banda Ashley Hutchings, miembro fundador de otras dos agrupaciones de folk rock inglesas Fairport Convention y Steeleye Span , y ha sido el hogar de la mayoría de los proyectos de su dilatada carrera, aunque en la encarnación de la banda de 2011 ha entregado las riendas a su hijo Blair Dunlop . Esta versión continuó hasta 2014.
Hutchings continúa actuando en una encarnación separada con temática navideña (ocasionalmente con Dunlop): The Albion Christmas Band , que se estableció por primera vez en 2005.
Inicialmente, Hutchings formó la banda en abril de 1971 para acompañar a su entonces esposa, la cantante Shirley Collins, en su álbum No Roses . Dave Mattacks , Richard Thompson y Simon Nicol (de Fairport Convention), Lal y Mike Waterson (de The Watersons ) y Maddy Prior , estaban entre los veinticinco músicos de apoyo acreditados. [1] En una gira corta, a los miembros principales se unieron Richard Thompson y su entonces esposa Linda Thompson . Varios miembros contribuyeron con Hutchings al proyecto Morris On (1972), incluidos John Kirkpatrick , Richard Thompson y Dave Mattacks, y, curiosamente, todos sus nombres aparecieron en la portada del álbum.
Hutchings estaba ansioso por formar una banda permanente con estos músicos y el primer intento incluyó a Royston Wood , Steve Ashley , Sue Draheim , Simon Nicol y Dave Mattacks en la formación, pero el grupo no logró cuajar y reclutó una segunda banda, recurriendo a Martin Carthy , John Kirkpatrick, Sue Harris , Roger Swallow y Simon Nicol. La banda permaneció frágil y se separó en agosto de 1973, pero se lanzó un álbum retrospectivamente bajo el título Battle of the Field , en Island Records en 1976. [2] Otro material grabado por esta formación apareció eventualmente en el CD BBC Sessions (1998).
De 1974 a 1975, Hutchings abandonó el nombre de Albion y se centró en formar la Etchingham Steam Band con su esposa Shirley Collins. Sin embargo, en 1976 formó una nueva Albion Band, esta vez con el objetivo de tocar música de baile tradicional. Tenía un número de miembros enorme e inestable que incluía a Simon Nicol, Graeme Taylor de Gryphon , los primeros músicos Phil Pickett y John Sothcott , el violinista Ric Sanders , además de John Tams , uno de los vocalistas más distintivos y respetados de la música folk. El resultado inmediato fue un animado álbum de base tradicional The Prospect Before Us bajo el nombre de The Albion Dance Band. En 1978 acortaron el nombre a The Albion Band (que ha seguido siendo la base de la identidad del grupo desde entonces) y lanzaron, bajo la dirección de Tams, lo que generalmente se considera el mejor álbum en la larga historia de la banda Rise Up Like the Sun (1978). [3]
La banda participó en un programa de televisión de 1977 Here We Come A-Wassailing y en 1978-9 colaboró con el dramaturgo Keith Dewhurst para una adaptación teatral de Lark Rise to Candleford de la autora británica Flora Thompson , pistas de las cuales fueron lanzadas como álbum en 1980. [4] De hecho, mientras una formación de la banda estaba trabajando en el último proyecto en el Teatro Nacional, Hutchings tomó una formación diferente en la carretera para una gira por el Reino Unido a principios del verano de 1979. Esa versión de The Albion Band presentó a Melanie Harrold en guitarra acústica y voz, Barry Dransfield en violín, dulcimer y voz, Ashley Hutchings en bajo, Dave Mattacks en batería, Martin Simpson en guitarra y banjo, y dos guitarristas eléctricos, Andy Roberts y Doug Morter. En ese momento, Albion Band estaba probablemente en la cima de su perfil mainstream, con el sencillo "Poor Old Horse" (una canción de Rise Up Like the Sun ) siendo seleccionado como "Disco de la semana" en BBC Radio 1 y la banda consiguiendo su propio documental en la BBC Arena que exploraba su trabajo. [5] Mientras que Hutchings estaba más interesado en buscar posibilidades teatrales, muchos miembros de la banda querían ser una banda de gira y grabación y, a pesar de la aclamación de la crítica, esta formación se dividió. Tams, Taylor y Gregory pasaron a formar el núcleo de Home Service . [6] El material en vivo de este período ha sido publicado en Songs from the Shows (1997 y 1999) y The Guvnor , Vols 1–4 (1996–2004).
Hutchings reformó la banda alrededor del núcleo de los ex Fairporters restantes Nicol y Mattacks. Añadió tres miembros de Cock and Bull (Dave Whetstone, Jean-Pierre Rasle y John Maxwell) y por primera vez en una grabación, optó por una vocalista femenina principal en Cathy Lesurf de la Oyster Band , cuyos tonos caracterizan la mayoría de las grabaciones de esta era. [7] Un álbum de este período relativamente estable fue Light Shining (1983), en el que la mayoría de las pistas eran material original. Sin embargo, la reputación del álbum se ha visto empañada desde entonces por acusaciones de que Hutchings plagió una de sus canciones, "Wolfe", de "Northwest Passage" del cantante de folk canadiense Stan Rogers . [8]
Shuffle Off (1983) siguió, después de lo cual Nicol y Mattacks se fueron para reformar Fairport Convention. Phil Beer en guitarra/violín/voz, Doug Morter en guitarra/voz y Trevor Foster en batería se unieron a la banda, y Under the Rose (1984), A Christmas Present From The Albion Band (1985) y The Wild Side of Town (1987) siguieron, el último de los cuales se basó en una serie de televisión de la BBC de cinco partes presentada por Chris Baines . La formación luego cambió con Martin Bell uniéndose al violín antes del lanzamiento de Stella Maris en (1987). Martin Bell y Cathy Lesurf luego se fueron y al grupo se unieron Simon Care y John Shepherd. Esta fue la formación más estable en la historia de la banda en términos de álbumes, produciendo tres: I Got New Shoes (1988), Give Me a Saddle and I'll Trade you a Car (1989) y 1990 en el año de ese nombre.
En 1990 se les unió la cantautora e instrumentista Julie Matthews , pero aunque salieron de gira no produjeron ningún álbum antes de su marcha en 1993. Algunas sesiones de esta formación surgieron como Captured en 1995. Trevor Foster y Phil Beer se marcharon y fueron sustituidos temporalmente por el virtuoso guitarrista acústico Keith Hinchliffe, alejando el énfasis de los instrumentos eléctricos. En 1993 Hutchings decidió seguir esta tendencia convirtiendo la banda en una pequeña unidad de cuatro integrantes compuesta por él mismo, el sustituto de Julie Matthews Chris While , el miembro original Simon Nicol y Ashley Reed al violín. Esto les permitió tocar en pequeños clubes de folk, pubs y recintos universitarios y dio a la banda una dirección completamente nueva, ahora recurriendo a compositores contemporáneos como Beth Nielsen Chapman y Steve Knightley, así como al talento interno de composición de While y Hutchings. El primer álbum de estudio de este periodo, Acousticity (1993), tenía un aire más animado y contemporáneo, ayudado por la enérgica forma de tocar de Reed.
En 1995, Reed se fue y Matthews regresó a la banda para agregar su talento vocal, instrumental y de composición. El álbum resultante, Albion Heart (1995), generalmente se considera el mejor de este período posterior y marcó el comienzo de la larga y productiva asociación de While y Matthews. También fue inusual la falta de instrumentos folclóricos tradicionales y pronto se les unió a los cuatro el violinista y mandolinista Chris Leslie para la última grabación de esta era, Demi Paradise (1996), antes de que Leslie se fuera a Fairport Convention y While y Matthews para proyectos en solitario y conjuntos. [9] Las presentaciones en vivo de esta era se han publicado como Acousticity on Tour (2004) y Albion Heart on Tour (2004).
La última fase de la banda completa se basaría en un regreso a un formato de rock más tradicional y la incorporación de dos generaciones de músicos. Hutchings llamó al experimentado guitarrista y escritor Ken Nicol y agregó a los recién llegados Joe Broughton en el violín y Neil Marshall en la batería. Las voces femeninas fueron proporcionadas por Kellie While y Gillie Nicholls, quienes fueron invitadas en el primer álbum de estudio de esta era, Happy Accident (1998). Gillie Nicolls fue miembro de pleno derecho de la banda para la segunda salida Before Us Stands Yesterday (1999), pero luego fue reemplazada por Kellie While para la grabación de The Christmas Album más tarde ese año y para Road Movies (2001), su último proyecto de estudio. Ken Nicol se fue para ser reemplazado por Pete Zorn , pero cada vez era más difícil encontrar lugares de un tamaño adecuado y en 2002 se decidió suspender la banda. [10]
Su álbum de 1999, Ridgeriders, también los vio reunirse con ex miembros de la banda.
Mientras Hutchings continuaba con otros proyectos, revivió a la Albion Band en un formato acústico para giras de temporada en 2005, lo que les permitió tocar en lugares más pequeños que normalmente podían llenarse fácilmente. La formación está basada en Simon Nicol, Kellie While y el multiinstrumentista Simon Care. [11] Los resultados han sido tres álbumes de temporada más: An Albion Christmas (2005), Winter Songs (2006) y Snow on Snow (2008). Un cuarto álbum Traditional (2009) es una recopilación de pistas de los tres anteriores que excluye las grabaciones de palabra hablada.
En julio de 2011, Hutchings anunció que la Albion Band se volvería a formar y, por primera vez, él mismo no sería miembro. En su lugar, le pasó la batuta a su hijo, el guitarrista y cantante Blair Dunlop . Esta nueva formación también cuenta con otros intérpretes de folk actuales de una variedad de orígenes que reflejan versiones anteriores de la Albion Band. Estos miembros incluyen a la nominada al premio Folk Katriona Gilmore (Tiny Tin Lady, Gilmore/Roberts) en violín y voz, el vocalista, concertinista y guitarrista Gavin Davenport (Crucible, Glorystrokes, Hekety), el baterista Tom Wright (Eliza Carthy projects/Glorystrokes) y Tim Yates ( Blackbeard's Tea Party /The QP) en el bajo, solo el segundo bajista en la historia de la banda, y el guitarrista principal y relativamente nuevo Benjamin Trott. Esta formación lanzó un EP de sello propio Fighting Room en 2011 y su primer álbum de estudio Vice of the People en 2012.
El 10 de enero de 2014, Dunlop anunció la disolución amistosa de la banda "en la encarnación actual", para permitir a sus miembros perseguir proyectos individuales. [12] En su carta, afirmó que, sin duda, trabajarán juntos en el futuro.
Si bien la banda principal de Albion ya no está activa, la Albion Christmas Band (que aún incluye a Ashley Hutchings, Simon Nicol, Simon Care y Kellie While, con apariciones ocasionales de Blair Dunlop) continúa lanzando nuevos álbumes y organiza giras anuales por el Reino Unido en noviembre y diciembre.
Los miembros anteriores incluyen: