El antílope de cuatro cuernos ( Tetracerus quadricornis ), o chousingha , es un pequeño antílope que se encuentra en la India y Nepal . Sus cuatro cuernos lo distinguen de la mayoría de los demás bóvidos , que tienen dos cuernos (con algunas excepciones, como la oveja Jacob ). La especie , único miembro del género Tetracerus , fue descrita por primera vez por el zoólogo francés Henri Marie Ducrotay de Blainville en 1816. Se reconocen tres subespecies . El antílope de cuatro cuernos mide casi 55 a 64 centímetros (22 a 25 pulgadas) en el hombro y pesa casi 17 a 22 kilogramos (37 a 49 libras). Esbelto, con patas delgadas y cola corta, el antílope de cuatro cuernos tiene un pelaje de color marrón amarillento a rojizo. Un par de cuernos se encuentra entre las orejas y el otro en la frente. Los cuernos posteriores son siempre más largos que los anteriores , que podrían ser simples tachuelas cubiertas de pelo. Mientras que los cuernos posteriores miden de 8 a 12 centímetros (3,1 a 4,7 pulgadas), los anteriores miden de 2 a 5 centímetros (0,79 a 1,97 pulgadas) de largo.
El antílope de cuatro cuernos es diurno (activo principalmente durante el día). Aunque son solitarios por naturaleza, los antílopes de cuatro cuernos pueden formar grupos sueltos de tres a cinco, con uno o más adultos, a veces acompañados de juveniles. Este esquivo antílope se alimenta de pastos, hierbas, arbustos, follaje, flores y frutos. Necesita beber agua con frecuencia; como tal, permanece en lugares cercanos a fuentes de agua. El comportamiento reproductivo del antílope de cuatro cuernos no ha sido bien estudiado. No se ha entendido bien la edad a la que alcanzan la madurez sexual y la temporada en la que se produce el apareamiento. La gestación dura unos ocho meses, tras los cuales nacen una o dos crías. Se mantienen ocultos durante las primeras semanas de su nacimiento. Las crías permanecen con la madre durante aproximadamente un año.
Los antílopes de cuatro cuernos tienden a habitar áreas con una importante cubierta vegetal o maleza densa y evitan los asentamientos humanos. El antílope, que antes era común en los bosques caducifolios de la India, ahora se encuentra en poblaciones pequeñas y muy dispersas. La mayoría de las poblaciones se encuentran en la India y un número menor se puede encontrar en el vecino Nepal . El antílope de cuatro cuernos está amenazado por la pérdida de su hábitat natural debido a la expansión agrícola . Además, el inusual cráneo de cuatro cuernos y los cuernos han sido un objetivo popular para los cazadores de trofeos . El antílope de cuatro cuernos está clasificado como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales ( UICN ).
El nombre científico del antílope de cuatro cuernos es Tetracerus quadricornis . El nombre genérico Tetracerus es la combinación de dos palabras griegas : tetra que significa "cuatro" [3] : 351 y keras que significa "cuerno". [3] : 422 El nombre específico quadricornis se deriva de dos palabras latinas : quattuor que significa "cuatro" [3] : 351 y cornu "cuerno". [3] : 421 El antílope de cuatro cuernos es conocido por varios nombres vernáculos: chausingha , chowsingha , chousingha ( hindi para "cuatro cuernos"), doda , ghutri (principalmente en el centro de la India) (hindi); kondu kuri ( kannada ); chauka ( nepalí ); nari komboo marn ( tamil ). [2]
El antílope de cuatro cuernos es el único miembro del género Tetracerus y pertenece a la familia Bovidae . La especie fue descrita por primera vez por el zoólogo francés Henri Marie Ducrotay de Blainville en 1816. [4] El antílope de cuatro cuernos tiene sólo otro pariente en la tribu Boselaphini , los nilgai ( Boselaphus tragocamelus ). [2] Los Boselaphini tienen cuernos con una quilla en la parte delantera y carecen de anillos como se encuentran en otros grupos de antílopes. [5]
La autoridad para Tetracerus se indica de diversas formas según las interpretaciones del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica . El nombre fue publicado por primera vez en una publicación de 1825 del naturalista inglés Thomas Hardwicke , pero citó al zoólogo inglés William Elford Leach –probablemente por un editor– como autoridad en una nota a pie de página al final de la publicación. [6] Philip Sclater y Oldfield Thomas incluyeron a Hardwicke como la autoridad del género en virtud de ser el autor de la publicación. Sin embargo, Leach ahora está identificada como la autoridad apropiada según el Artículo 50.1.1 del Código Zoológico. [2]
Un estudio filogenético de 1992 mostró una gran posibilidad de que existiera un clado formado por Boselaphini, Bovini y Tragelaphini . Bovini está formado por los géneros Bubalus , Bos , Pseudoryx ( saola ), Syncerus ( búfalo africano ), Bison y el extinto Pelorovis . Tragelaphini consta de dos géneros: Taurotragus (eland) y Tragelaphus . Se predijo que Boselaphini y Tragelaphini estarían cerca; [7] esto fue respaldado por un estudio similar en 1999. [8] El siguiente cladograma se basa en el estudio de 1992: [7]
Colin Groves (2003) reconoce tres subespecies del antílope de cuatro cuernos basándose en su distribución y características físicas como el color del pelaje , el tamaño del cuerpo y el número de cuernos: [4] [9]
Aunque Boselaphini no tiene representación africana en la actualidad, [12] la evidencia fósil respalda su presencia en el continente ya a finales del Mioceno ; de hecho, se ha descubierto que los dos antílopes vivos de esta tribu tienen una relación más estrecha con los primeros bóvidos. (como la especie Eotragus ) que los otros bóvidos. [13] [14] Esta tribu se originó al menos hace 8,9 millones de años , en prácticamente la misma área donde se encuentra hoy el antílope de cuatro cuernos, y puede representar el más "primitivo" de todos los bóvidos vivos, habiendo sido el que menos ha cambiado desde los orígenes del familia. [15] Las formas de boselafina existentes y extintas muestran un desarrollo similar de los núcleos del cuerno (la parte ósea central del cuerno). [16] Se cree que los bóvidos ancestrales tenían un número de cromosomas diploides de 58 que se ha reducido en Tetracerus a 38 mediante un proceso de concatenación de algunos cromosomas. [17]
En la formación Ngorora ( Kenia ) se han descubierto fósiles de Protragocerus labidotus y Sivoreas eremita que datan de finales del Mioceno . [18] También se han excavado fósiles del mismo período en la región del Mediterráneo oriental . [19] Otros fósiles del Mioceno de boselafinas descubiertos son de Miotragocerus , Tragocerus y Tragoportax . Los fósiles de Miotragoceros no son evidentes en África (sólo se ha informado de M. cyrenaicus en el continente), pero tienen una presencia significativa en las colinas de Shiwalik en India y Pakistán , al igual que varias especies de Tragoportax . Un estudio de 2005 sugirió la migración de Miotragoceros al este de Asia alrededor de 8 millones de años. [20] Alan W. Gentry del Museo de Historia Natural informó la presencia de otra boselafina, Mesembriportax , de Langebaanweg ( Sudáfrica ). [21]
En las cuevas de Kurnool, en el sur de la India, se han encontrado pruebas de que los primeros humanos cazaban antílopes de cuatro cuernos durante el período Mesolítico (hace 5.000 a 8.000 años) y se han encontrado pruebas similares del período Calcolítico (hace 3.000 años) en Orissa. , este de la India. [23]
El antílope de cuatro cuernos es uno de los bóvidos asiáticos más pequeños. El número de cuernos lo distingue de la mayoría de los otros bóvidos, que tienen dos cuernos [24] . El antílope de cuatro cuernos mide entre 55 y 64 centímetros (22 a 25 pulgadas) en el hombro y pesa entre 17 y 22 kilogramos (37 a 49 pulgadas). libras); la longitud de la cabeza y el cuerpo suele estar entre 80 y 110 centímetros (31 y 43 pulgadas). [25] El dimorfismo sexual no es muy notable, aunque sólo los machos poseen cuernos. [2]
Esbelto, con patas delgadas y cola corta, el antílope de cuatro cuernos tiene un pelaje de color marrón amarillento a rojizo. Las partes inferiores y el interior de las patas son blancos. Los rasgos faciales incluyen marcas negras en el hocico y detrás de las orejas. Una franja negra marca la superficie exterior de cada pata. Las hembras tienen cuatro pezones muy atrás en el abdomen. [2] El pelo se siente áspero, más parecido al de un ciervo que al pelo brillante típico de los antílopes . [26] Los menudillos están marcados con manchas blancas. [26]
Un par de cuernos se encuentra entre las orejas y el otro en la frente. Los cuernos posteriores son siempre más largos que los anteriores , que podrían ser simples tachuelas cubiertas de pelo. Mientras que los cuernos posteriores miden cada uno de 8 a 12 centímetros (3,1 a 4,7 pulgadas), los anteriores miden de 2 a 5 centímetros (0,79 a 1,97 pulgadas). [26] [27] [28] Los cuernos emergen entre los 10 y 14 meses. [2] Según Groves, los cuernos anteriores muestran el desarrollo más pobre en la subespecie T. q. subcuadricornutus . Estos cuernos miden casi 4,5 a 5 centímetros (1,8 a 2,0 pulgadas) en T. q. quadricornis , y casi 1,5 a 2,5 centímetros (0,59 a 0,98 pulgadas) en T. q. yodos . Las longitudes del cuerno posterior para las subespecies registradas por él fueron: 8 a 10 centímetros (3,1 a 3,9 pulgadas) para T. q. quadricornis , 6,5 a 7,5 centímetros (2,6 a 3,0 pulgadas) en T. q. yodos y 1,8 a 2 centímetros (0,71 a 0,79 pulgadas) en T. q. subcuadricornutus . [9]
El antílope de cuatro cuernos se diferencia mucho del nilgai en el color, es mucho más pequeño y tiene un par de cuernos extra. El nilgai es casi nueve veces más pesado y dos veces más alto que el antílope de cuatro cuernos. Dos especies de ciervos, el muntjac indio y el ciervo cerdo indio , pueden confundirse con este antílope. El antílope de cuatro cuernos, en cambio, carece de astas . [2] La chinkara , una gacela , se distingue por su pelaje marrón claro y sus cuernos anillados más grandes. [29]
El antílope de cuatro cuernos es diurno (activo principalmente durante el día), aunque descansa o rumia principalmente en la densa maleza al mediodía. [30] Aunque es solitario por naturaleza, el antílope de cuatro cuernos puede formar grupos sueltos de tres a cinco. Los grupos están formados por uno o más adultos, a veces acompañados de menores. Machos y hembras apenas interactúan, excepto en la época de apareamiento. [31]
El antílope es tímido y esquivo. Cuando se alarma, permanece inmóvil y puede saltar nerviosamente para alejarse del peligro o incluso correr. A menudo se esconde entre los pastos altos para escapar de los depredadores. [26] El uso de llamadas de alarma para alertar a otros no es común porque el antílope intenta evitar la atención de los depredadores. Sin embargo, en casos extremos, estas llamadas pueden usarse para advertir a los depredadores que han sido identificados. Los adultos marcan la vegetación de sus territorios con una secreción incolora de las glándulas preorbitales , que pronto se condensa para formar una película blanca. Mantienen múltiples sitios de letrinas donde se forman montones de sus excrementos de pellets debido al uso regular. [30] Los sitios de letrinas pueden confundirse con los de los ciervos ladradores, pero los pellets son más largos y más grandes en los antílopes de cuatro cuernos. [32] La exhibición sumisa consiste en encoger el cuerpo, bajar la cabeza y tirar las orejas hacia atrás. [30] Los depredadores de los antílopes de cuatro cuernos incluyen tigres , [33] leopardos y dholes . [34]
El antílope de cuatro cuernos se alimenta de pastos, hierbas, arbustos, follaje, flores y frutos. Un estudio realizado en el Parque Nacional Mudumalai ( Tamil Nadu , India) demostró que el antílope prefiere especies de pastos de la familia Cyperaceae ; géneros Axonopus , Cynodon , Digitaria , Echinochloa , Panicum , Sehima y Sporobolus ; y las especies Imperata cylindrica , Ottochloa nodosa , Pseudanthistria umbellata y Themeda cymbaria . El arbusto Grewia hirsuta se come con frecuencia. Las hierbas preferidas incluyen las especies Helichrysum , Indigofera y Tinospora y Leucas aspera . El antílope de cuatro cuernos se alimenta de hojas de árboles como Cordia wallichii , Emblica officinalis , Randia dumetorum y Zizyphus xylopyrus . Los pastos constituyen casi el 29 por ciento de la dieta, seguidos por el follaje de los árboles (casi el nueve por ciento). La hierba y el ramoneo se consumían en proporciones casi iguales. [31] Un estudio realizado en el Parque Nacional Panna ( Madhya Pradesh , India) mostró preferencia por Zizyphus mauritiana , Acacia nilotica , A. leucophloea y A. catechu . Las flores de babool se comían con frecuencia. El antílope a menudo se asocia con langures debajo de árboles frutales, al igual que lo hace frecuentemente el chital . La interacción con chital, una especie simpátrica , fue poco frecuente. [30] El antílope es cauteloso cuando se alimenta, a menudo levanta la cabeza y mira alrededor. [30] El antílope de cuatro cuernos necesita beber agua con frecuencia; como tal, permanece en lugares cercanos a fuentes de agua. [26]
El comportamiento reproductivo del antílope de cuatro cuernos no ha sido bien estudiado. Se duda de la edad en que se alcanza la madurez sexual ; dos hembras cautivas tuvieron su primer parto con menos de dos años. [2] La temporada de reproducción en el Parque Nacional Panna probablemente dura de mayo a julio, [30] y de junio a agosto en el Parque Nacional Mudumalai. [31] El macho se acerca a la hembra con un paso relajado, tosiendo suavemente. Los dos pueden arrodillarse y empujarse con los cuellos entrelazados. El macho hace algunos intentos breves de montar; la hembra puede estar buscando comida todo el tiempo sin ninguna reacción. [30] La gestación dura unos ocho meses, seguida del nacimiento de una o dos crías. El recién nacido tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 42 a 46 centímetros (17 a 18 pulgadas) y pesa de 0,7 a 1,1 kg (1,5 a 2,4 libras). Los juveniles se mantienen ocultos durante las primeras semanas de nacimiento. Los nacimientos en el Parque Nacional Mudumalai alcanzan su punto máximo de febrero a abril. Los juveniles permanecen con sus madres durante aproximadamente un año. [2]
El antílope de cuatro cuernos está confinado al subcontinente indio y se encuentra ampliamente en poblaciones pequeñas y dispersas. La cordillera de la India cubre una vasta extensión, desde las estribaciones del Himalaya en el norte hasta la meseta de Deccan en el sur. La mayoría de las poblaciones existentes viven en la India y un número menor en el vecino Nepal . [1] El antílope de cuatro cuernos habita en bosques abiertos, secos y caducifolios en terrenos montañosos. [35] [36] Prefiere áreas cercanas a cuerpos de agua que estén cubiertas de pastos o maleza espesa. Generalmente se mantiene alejado de los asentamientos. [ cita necesaria ]
Anteriormente era común en los bosques caducifolios de la India, pero la población disminuyó a una cifra estimada en poco más de 10.000 individuos maduros en 2001, con una tendencia decreciente. [35] [1] El número de individuos en el Parque Nacional Gir se estimó en 256 individuos en 1974; estimaciones posteriores en pozos de agua en el mismo lugar los sitúan un poco por encima de 1.000. Se han considerado saludables densidades superiores a 0,7 individuos por km 2 . [37]
El antílope de cuatro cuernos está amenazado por la pérdida de su hábitat natural debido a la expansión agrícola. [1] Además, el inusual cráneo de cuatro cuernos y los cuernos han sido un objetivo popular para los cazadores de trofeos . [38]
El antílope de cuatro cuernos está clasificado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN . Está protegido bajo el Anexo I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India de 1972 ; la población de Nepal está incluida en el Apéndice III de la CITES . [1]
Las principales áreas protegidas en toda la India donde se encuentran los antílopes de cuatro cuernos incluyen: [39]
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