Las teorías conspirativas sobre el asesinato de Martin Luther King Jr. , un destacado líder del movimiento por los derechos civiles , se relacionan con diferentes versiones del incidente que tuvo lugar el 4 de abril de 1968 en Memphis, Tennessee . King fue asesinado en el balcón del Motel Lorraine , al día siguiente de pronunciar su discurso final " He estado en la cima de la montaña ". Pronto surgieron reclamos sobre aspectos sospechosos del asesinato de King y el controvertido papel del asesino, James Earl Ray . Aunque su declaración de culpabilidad eliminó la posibilidad de un juicio ante un jurado, en cuestión de días, Ray se había retractado y afirmó que su confesión fue forzada. Las sospechas aumentaron aún más con la confirmación de la vigilancia ilegal de King por parte del FBI y la CIA , y el intento del FBI de supuestamente incitar a King a suicidarse .
En 1979, el Comité Selecto de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre Asesinatos (HSCA, por sus siglas en inglés) concluyó que existía la posibilidad de una conspiración en el asesinato de King y que Ray podría haber servido como chivo expiatorio. En 1999, un jurado mixto en una demanda civil en Memphis llegó a un veredicto unánime de que King fue asesinado como resultado de una conspiración que involucraba al gobierno de Estados Unidos, una persona llamada Raoul, entre otros. [1] Después del veredicto, Coretta King dijo: "Hay abundante evidencia de una conspiración importante y de alto nivel en el asesinato de mi esposo". El jurado encontró que la mafia y varias agencias gubernamentales locales, estatales y federales estaban "profundamente involucradas en el asesinato... El Sr. Ray fue engañado para asumir la culpa". [2] [3]
Martin Luther King Jr. llegó a Memphis, Tennessee, para apoyar una huelga de trabajadores sanitarios negros en abril de 1968. El 4 de abril, un día después de pronunciar su discurso " He estado en la cima de la montaña ", King fue asesinado en el balcón de la habitación 306 del Motel Lorraine. [4] En el momento del tiroteo, King estaba de pie en el balcón del segundo piso. Las últimas palabras de King fueron para el músico Ben Branch, que tenía previsto actuar esa noche en un evento planificado. King le dijo: "Ben, asegúrate de tocar 'Take My Hand, Precious Lord' en la reunión de esta noche. Tócala muy bien". [5]
Soloman Jones era un voluntario que solía llevar a King en coche por la ciudad cuando estaba en Memphis. Después de oír el disparo, salió corriendo a la calle. Le contó a la policía lo que vio esa noche: "Pude ver a una persona en la espesura del lado oeste de Mulberry dándome la espalda, parecía que tenía una capucha sobre la cabeza". [6] Al día siguiente, los empleados de obras públicas de Memphis quitaron los arbustos y destruyeron la escena del crimen. [2]
James Earl Ray nació en la pobreza en 1928 en las afueras de St. Louis. Sirvió en Alemania Occidental después de la Segunda Guerra Mundial, antes de ser dado de baja deshonrosamente. Viajó a Los Ángeles, donde robó un café y fue sentenciado a 90 días. En 1955, después de una serie de pequeños delitos fallidos, desde robar a un taxista por 11 dólares hasta robar una oficina de correos, fue sentenciado a 45 meses en la penitenciaría federal en Leavenworth, Kansas . Fue puesto en libertad condicional en 1959. [7] Pero el 10 de octubre de 1959, Ray y James Owens, otro ex convicto, robaron una tienda de comestibles Kroger en St. Louis. Ray fue condenado a 20 años en la Penitenciaría Estatal de Missouri . [8] El 23 de abril de 1967, Ray escapó de la prisión en un camión de reparto de panadería. [9] Ray afirmó que luego se convirtió en traficante de armas con un cubano rubio [10] llamado "Raoul". [11] Ray afirmó que Raoul le ordenó que comprara el rifle utilizado en el asesinato y que se quedara en el Hotel Lorraine. [12]
El 4 de abril por la tarde, Ray se registró en una pensión en Memphis, que tenía un bar llamado Jim's Grill en el primer piso. Pagó 8,50 dólares por una estancia de una semana. La parte trasera de la pensión daba al motel Lorraine, al otro lado de Mulberry Street. Ray fue identificado por las huellas dactilares que había en el arma que había dejado atrás. En relación con la supuesta pistola de Ray, Martin Luther King III dijo: "Esa arma no era la verdadera. ¿Vas a matar a alguien y luego dejar caer el arma allí mismo?" [2]
El 24 de abril, Ray obtuvo un pasaporte canadiense y compró boletos de avión de Toronto a Londres, donde fue detenido por el FBI el 8 de junio. [13] Supuestamente estaba tratando de llegar a Rhodesia , gobernada por una minoría blanca . [9] El 10 de marzo de 1969, Ray se declaró culpable de asesinar a King y recibió una sentencia de 99 años de prisión sin juicio. Su declaración lo salvó de la posibilidad de la pena de muerte. [10] Durante su breve juicio de sentencia, Ray "saltó de pie" cuando la fiscalía y su abogado defensor, Percy Foreman , acordaron que no hubo conspiración. Ray explicó que su declaración de culpabilidad no significaba necesariamente que otros no estuvieran involucrados. [10] Pero unos días después de su declaración, Ray se retractó de su confesión y afirmó que era inocente. [9]
En 1998, Ray murió en prisión por complicaciones derivadas de una infección crónica de hepatitis C. Los restos cremados de Ray fueron distribuidos en Irlanda porque no quería que su lugar de descanso final fuera en los Estados Unidos debido a "la forma en que el gobierno lo había tratado". [14]
Las declaraciones de inocencia de Ray atrajeron a William Pepper , que había sido amigo de King [15] y pasaría gran parte de su vida posterior luchando por la liberación de Ray. La SCLC ha aplaudido a Pepper por su "incesante compromiso en la búsqueda de la justicia". [2] Las apelaciones de Pepper a tribunales superiores, e incluso a la Corte Suprema, fracasaron. Según Pepper, "Parecía que estábamos al final del camino y luego se me ocurrió una idea: 'Bueno, mira, ¿por qué no intentamos tener un juicio real en televisión?". Se transmitió un juicio simulado en HBO. El jurado de televisión declaró a Ray inocente. [16]
En junio de 1997, Pepper apareció en Turning Point de la cadena ABC . Habló de la teoría de su libro Orders to Kill: The Truth Behind the Murder of Martin Luther King Jr. Esta teoría sostenía que un equipo de asesinos del 20.º Grupo de Fuerzas Especiales debía matar a King si un francotirador de la policía fallaba. Este grupo estaba supuestamente dirigido por un hombre llamado Billy Eidson, de quien Pepper afirmó que había sido asesinado en un encubrimiento. Luego, Eidson fue presentado ante la cámara y se negó a estrechar la mano de Pepper. Eidson presentó una demanda de 15 millones de dólares contra el editor de Pepper que luego se resolvió por una cantidad no revelada. [17] [18]
Mark Lane , famoso por sus teorías conspirativas sobre el asesinato de JFK , fue el abogado de Ray durante un tiempo. Afirmó que Ray era un peón inocente en un complot del gobierno. [19] Lane escribió Murder In Memphis with Dick Gregory (anteriormente titulado Code Name Zorro , por el nombre que la Agencia Central de Inteligencia le dio a King) sobre el asesinato de King, en el que alegó una conspiración y un encubrimiento gubernamental. [20] Lane representó a James Earl Ray , el presunto asesino de King, ante la investigación del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre Asesinatos (HSCA) en 1978. El HSCA dijo sobre Lane en su informe: "Muchas de las acusaciones de conspiración que investigó el comité fueron planteadas por primera vez por Mark Lane". Lane escribió un docudrama en audio "Trial of James Earl Ray" que se transmitió en KPFK el 3 de abril de 1978, poniendo en duda la culpabilidad de Ray. [21]
Las pruebas originales del FBI sobre la bala que mató a King y el rifle de caza .30-06 no fueron concluyentes. En 1997, se realizaron pruebas comparando 12 balas de prueba del supuesto rifle homicida y la bala que mató a MLK. Según una declaración jurada presentada por los abogados de James Earl Ray, no se pudieron encontrar marcas únicas en el cañón de la bala asesina. [22]
King había encontrado enemigos durante mucho tiempo entre el principal organismo de aplicación de la ley del país, el FBI . J. Edgar Hoover , el director del FBI, lo declaró "el mentiroso más notorio del país". [24] King había estado bajo vigilancia del FBI desde el boicot a los autobuses de Montgomery en 1956. Comenzaron a pinchar sus teléfonos en 1963. [10] King expresó su enojo hacia el FBI en 1964, declarando que era "completamente ineficaz para resolver el caos y la brutalidad continuos infligidos a los negros en el sur profundo". [25] Después de la muerte de King, el FBI dirigió la investigación sobre el asesinato. [26] El 1 de noviembre de 1971, el ex jefe de Operaciones de Inteligencia del FBI William C. Sullivan testificó ante el Comité Selecto del Senado para Estudiar las Operaciones Gubernamentales con Respecto a las Actividades de Inteligencia. Afirmó que en la "guerra" contra King "no se prohibieron las restricciones". Un documento interno del FBI expresó la preocupación de que esto pudiera levantar la sospecha de la participación del FBI en el asesinato. [27]
El FBI intentó pintar a King como comunista. En 1962, Hoover le dijo al entonces fiscal general Robert F. Kennedy que King era "un miembro secreto del Partido Comunista", lo que llevó a Kennedy a aprobar las escuchas telefónicas. [25] Otros documentos del FBI afirmaban que "King ha sido descrito dentro del Partido Comunista de los Estados Unidos como un verdadero y genuino marxista-leninista 'de la cabeza a los pies'". [28] Tan solo tres semanas antes del asesinato de King, documentos internos del FBI atacaron a King por su comunismo "de todo corazón" y su "línea marxista-leninista". [29] Después de repetidas afirmaciones sobre los vínculos de King y el Movimiento por los Derechos Civiles con el comunismo, King declaró que estaba "harto de que la gente diga que este movimiento ha sido infiltrado por comunistas... Hay tantos comunistas en este movimiento por la libertad como esquimales en Florida". [30]
El FBI había intentado durante mucho tiempo desacreditar la vida personal de King. En un memorando, Hoover dijo que King era "un gato montés con impulsos sexuales degenerados y obsesivos". [24] Los documentos del FBI afirmaban, en relación con un asistente a una de las conferencias de King, que "un ministro negro que estaba presente expresó más tarde su disgusto por el consumo de alcohol, la fornicación y la homosexualidad entre bastidores". El documento también afirmaba: "Se trajeron varias prostitutas negras y blancas de la zona de Miami. Se celebró una orgía sexual que duró toda la noche con estas prostitutas y algunos de los delegados". [31] En una ocasión, el FBI envió por correo supuestos vídeos sexuales del adulterio de King y una carta a King en un intento de destruir su matrimonio. Pero su esposa, Coretta Scott King, comentó más tarde que "no pude sacar mucho provecho de ello, era sólo un montón de jerga". [32] La carta acusaba a King de ser "sexualmente psicótico" y de ser un "fraude colosal". La carta advertía a King de que "su fin se acerca" y que estaba "acabado". [33] A pesar de la creencia popular de que tenía como objetivo convencer a King de que se suicidara, no está claro cuál era la intención de una carta que el FBI le envió por correo a King poco antes de que aceptara el Premio Nobel de la Paz, y la carta completa, que se hizo pública en 2014, sugiere que el FBI prefería a "líderes más antiguos" en el movimiento por los derechos civiles, como Roy Wilkins ]. [23]
Disgustada por la marcha de King, la ciudad de Memphis presentó una denuncia formal contra King y la SCLC. Cuando el Dr. King regresó a Memphis el 3 de abril de 1968, fue puesto bajo vigilancia por el MPD. Fue seguido en el aeropuerto por dos policías negros vestidos de civil, uno de los cuales era el detective Edward E. Redditt. Al mismo tiempo, la policía de Memphis también asignó cuatro hombres para proteger a King. El séquito de King le dijo a la policía que no habían solicitado su ayuda. Cuando la policía preguntó dónde se alojaba King, el reverendo James Lawson respondió: "Todavía no hemos tomado una decisión". La policía siguió a King hasta el Motel Lorraine. La protección policial permaneció cerca de King hasta que fueron llamados a la estación de policía a las 5:05. Uno de los cuatro hombres, el inspector Tines, declaró más tarde que esta llamada de vuelta no estaba planeada y que no sabía por qué sucedió. El jefe del MPD, Macdonald, afirmó no tener memoria de esta protección policial ni de ninguna "llamada de vuelta". [34]
En la cercana Estación de Bomberos N° 2, los dos detectives negros continuaron con su vigilancia de King. Poco después del mediodía, el detective Redditt recibió una llamada telefónica amenazante de una mujer, que le decía que "estaba haciendo daño a los negros". A Redditt y a su compañero se les dijo que regresaran a la comisaría. A Redditt le dijeron que habían recibido amenazas de muerte y que su familia debía alojarse en un motel local bajo un nombre falso. Cuando llegó un coche de policía por la radio, se enteró del asesinato de King. En los días siguientes, Redditt no volvió a saber nada de las supuestas amenazas. A dos bomberos negros que estaban allí también se les dio el día libre. Según el FBI, esta estación tenía un "excelente punto de vista" del Motel Lorraine. El MPD también se infiltró en los Invaders, un grupo militante negro local que a menudo proporcionaba protección a King. El informante único comenzó a vigilar en febrero de 1968, solo dos meses antes del asesinato de King. El informante estaba presente en el patio del motel cuando King fue asesinado. Además de su propia infiltración, el MPD también estaba infiltrado por el FBI, que contaba con cinco informantes pagados dentro del Departamento de Policía de Memphis. [34]
La familia King ha sido muy abierta desde hace tiempo sobre su creencia en una conspiración y la inocencia de Ray. El hijo menor de King, Dexter , se reunió con Ray en prisión en 1997, donde le dijo: "Bueno, por incómodo que esto pueda parecer, quiero que sepas que te creo y mi familia te cree, y vamos a hacer todo lo que esté a nuestro alcance para tratar de asegurarnos de que prevalezca la justicia. Y aunque es el último momento, siempre he sido una persona espiritual y creo en la Providencia". [35] La hija de King , Bernice King, ha dicho: "Me duele el corazón que James Earl Ray haya tenido que pasar su vida en prisión pagando por cosas que no hizo". [2] También ha dicho: "Estoy absolutamente segura de que ha habido una conspiración, desde el gobierno hasta la mafia". [2] La esposa de King, Coretta Scott King, dijo en una conferencia de prensa en 1999: "Hay abundante evidencia de una importante conspiración de alto nivel... La mafia y las agencias gubernamentales locales, estatales y federales estuvieron profundamente involucradas en el asesinato de mi esposo... El señor Ray fue incriminado para asumir la culpa". [24]
Muchos de los que trabajaron con King también creen en la probabilidad de una conspiración. "Creo que hubo una gran conspiración para eliminar al Doctor King de la escena estadounidense", dijo el representante demócrata John Lewis , "No sé qué pasó, pero la verdad de lo que le pasó al Doctor King debería ser revelada por el bien de la historia". [2] Andrew Young , el ex embajador ante la ONU y alcalde de Atlanta que estaba en el Motel Lorraine con King cuando fue asesinado, comparte ese sentimiento: "No aceptaría el hecho de que James Earl Ray apretara el gatillo, y eso es todo lo que importa". [2] James Lawson era pastor en Memphis y uno de los mentores de Martin Luther King Jr. Comenzó a visitar a Ray en prisión en 1969. "Había cosas en Memphis que eran sospechosas y me planteaban preguntas", dijo con respecto al asesinato. "Nunca vi respuestas a esas preguntas. Estoy convencido, más allá de toda duda, de que James Earl Ray no apretó el gatillo ni conspiró para matar a Martin Luther King". [2]
El Comité Selecto de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre Asesinatos (HSCA, por sus siglas en inglés) se creó en 1976 para investigar los asesinatos de John F. Kennedy y King. En 1979, su informe final concluyó que "después de examinar la conducta de Ray, su carácter y sus actitudes raciales... el comité concluyó que no podía coincidir con ninguna de las explicaciones aceptadas sobre Ray como asesino solitario", que el "motivo predominante residía en la expectativa de obtener un beneficio económico" y que "el comité concluyó que existía la posibilidad de una conspiración en el asesinato del Dr. King". Afirmaron que lo más probable era que se tratara de una conspiración de grupos supremacistas blancos del sur y que Ray solo actuaba debido a que había una recompensa por la cabeza de King. También señalaron que "ninguna agencia del gobierno federal, estatal o local estuvo involucrada en el asesinato del Dr. King". [10] El asesor jurídico principal de la HSCA, Robert Blakey , afirmó que si la CIA o el FBI hubieran estado involucrados, todos los documentos incriminatorios probablemente hubieran sido destruidos mucho antes de 1979. [2] Este mismo comité también encontró que había una "alta probabilidad de que al menos dos hombres armados dispararan contra el presidente", mientras revisaba el asesinato de Kennedy. [36]
En 1993, Loyd Jowers apareció en el programa Prime Time Live de ABC News . Afirmó que el supuesto mafioso local Frank Liberto le pagó 100.000 dólares para ayudar a organizar el asesinato de King. [37] Jowers tenía una cafetería en el primer piso de la casa de huéspedes desde la que supuestamente Ray le disparó a King. [38] La puerta trasera de su tienda conducía a los arbustos que fueron retirados por el MPD. Jowers había permanecido en silencio durante veinticinco años después del asesinato de King, pero solo presentó su confesión después del juicio simulado de Ray en HBO . Afirmó que era parte de una conspiración más grande para asesinar a King y enmarcar a Ray como un chivo expiatorio. Afirmó que "Raúl", los oficiales de policía de Memphis y la mafia habían estado involucrados. Jowers nombró al teniente de policía de Memphis Earl Clark como el tirador. [9]
En 1999, una demanda civil interpuesta por Coretta Scott King alegó que Jowers y otros habían conspirado para asesinar a King. La familia King recurrió a William Pepper, que había defendido a Ray en su juicio simulado en HBO, para que los representara en la demanda por homicidio culposo , "La familia King contra Loyd Jowers y otros co-conspiradores desconocidos". Durante el juicio de cuatro semanas, Pepper presentó más de 70 testigos y miles de documentos. Jowers testificó que Ray era solo un chivo expiatorio y que el oficial de policía de Memphis Earl Clark fue el que disparó los tiros fatales. [15]
El jurado, compuesto por miembros de distintas razas, que escuchó el caso tardó sólo una hora en deliberar para llegar a un veredicto unánime: que King fue asesinado como resultado de una conspiración. [1] Encontraron a Jowers responsable y también encontraron que "agencias gubernamentales" estaban entre los conspiradores. [39] La familia King recibió los 100 dólares que solicitaban por daños y perjuicios. La familia King lo vio como una reivindicación. El hijo de King, Dexter, dijo: "Este es el punto al final de la oración. Así que por favor, a partir de hoy, no queremos preguntas como, '¿Crees que James Earl Ray mató a tu padre?' He estado escuchando eso toda mi vida. No, no lo creo, y este es el final". [37] Dexter enfatizó además que "el tirador fue el oficial del Departamento de Policía de Memphis, el teniente Earl Clark". [40] Su esposa Coretta King dijo después del veredicto: "Hay abundante evidencia de una conspiración importante y de alto nivel en el asesinato de mi esposo". El jurado concluyó que la mafia y varias agencias gubernamentales "estaban profundamente involucradas en el asesinato... El señor Ray fue incriminado para asumir la culpa". [3] [2]
En 2000, la fiscal general Janet Reno anunció que, tras reexaminar el asesinato, no se había podido encontrar ninguna prueba de una conspiración. [13] El Departamento de Justicia encontró numerosas inconsistencias en las declaraciones de Jowers. También concluyó que no había pruebas de que Frank Liberto perteneciera a la mafia y que, en su opinión, los testigos que apoyaban a Jowers no eran creíbles o contradictorios. Además, expresó su convicción de que Jowers inventó su historia a cambio de una recompensa económica. [41]
Gerald Posner , un periodista de investigación que escribió el libro Killing the Dream , en el que sostiene que Ray fue el asesino, dijo después del veredicto: "Me apena mucho que el sistema legal se haya utilizado de una manera tan cruel y ridícula en Memphis. Si la familia King quería un sello de aprobación de su propia visión de los hechos, lo consiguió". [42] Robert Blakey también criticó las teorías de Pepper sobre el caso. [43]
[por Blakey:] El Sr. Pepper se le ocurre, "Oh, ¿qué tal esto?" y "¿Qué tal esto?". ¿Dónde está la historia coherente? El Sr. Pepper no tiene una [
sic
] historia alternativa y coherente respaldada por testigos creíbles. Hasta que la tenga, me quedaré con lo que hicimos en 1978.
