William Francis Pepper (16 de agosto de 1937 - 7 de abril de 2024) fue un abogado estadounidense que residió en la ciudad de Nueva York y se destacó por sus esfuerzos para demostrar la culpabilidad del gobierno y la inocencia de James Earl Ray en el asesinato de Martin Luther King, Jr. Pepper también intentó demostrar la inocencia de Sirhan Sirhan en el asesinato de Robert F. Kennedy . Fue autor de varios libros y había participado activamente en otros casos de conspiración del gobierno, incluido el movimiento por la verdad del 11 de septiembre , [1] y había abogado por que George W. Bush fuera acusado de crímenes de guerra . [2]
William Francis Pepper nació en la ciudad de Nueva York . [3] Pepper recibió una licenciatura y una maestría de la Universidad de Columbia , y estudió en el extranjero en la London School of Economics , [4] Ed.D. de la Universidad de Massachusetts Amherst , y el título de JD de la Facultad de Derecho de Boston College . [5] Fue admitido en el Colegio de Abogados en 1977. [6]
Pepper afirmó que Martin Luther King Jr. lo contactó después de ver su ensayo fotográfico, The Children of Vietnam , que se publicó en la edición de enero de 1967 de la revista Ramparts . Retrataba a las víctimas del napalm en Vietnam . [7] Pepper, que apoyaba la causa comunista, escribió más tarde "no estaba claro para el Dr. King que la reverencia de Ho-Chi Minh por Jefferson, Lincoln y la democracia estadounidense, tal como la idealizaba, lo convirtiera en el padre legítimo de un Vietnam unificado". [8] Pepper afirmó más tarde que su conversación con King contribuyó a la posición más firme de King contra la guerra de Vietnam , y que estuvo presente en el discurso de King en la iglesia Riverside el 4 de abril de 1967, en el que King atacó públicamente la guerra.
James Earl Ray se declaró culpable del asesinato de King, pero pronto se retractó de su confesión. Pepper, que fue el último abogado de Ray, ha postulado que Ray no fue el tirador, sino que fue incriminado por el FBI , la CIA , el ejército , la policía de Memphis y figuras del crimen organizado de Nueva Orleans y Memphis .
Pepper representó a James Earl Ray en un juicio simulado televisado en el que Ray fue declarado inocente. Las apelaciones de Pepper a tribunales superiores, e incluso a la Corte Suprema, fracasaron. Según Pepper, "Parecía que estábamos al final del camino y entonces se me ocurrió una idea: 'Bueno, mira, ¿por qué no intentamos tener un juicio real en televisión?". Se transmitió un juicio simulado en HBO. El jurado de televisión declaró inocente a Ray. [9]
El hijo menor de King, Dexter King , se reunió con Ray el 27 de marzo de 1997 en el Centro de Necesidades Especiales Lois M. DeBerry . King dijo posteriormente: "En nombre de la verdad y la justicia, nuestra familia pide un juicio, un juicio que James Earl Ray nunca tuvo... No creo que su juicio, si se le concede, nos proporcione necesariamente la prueba inequívoca, pero al menos en lo que respecta a las nuevas pruebas, sabremos más de lo que sabemos ahora". [10]
En junio de 1997, Pepper apareció en Turning Point de la cadena ABC . Habló de la teoría de su libro Orders to Kill: The Truth Behind the Murder of Martin Luther King Jr. , que sostenía que un equipo de sicarios del grupo de fuerzas especiales número 20 debía matar a King si un francotirador de la policía fallaba. Supuestamente, este grupo estaba dirigido por un hombre llamado Billy Eidson, que según Pepper había sido asesinado en un encubrimiento. Luego, Eidson apareció ante la cámara y se negó a estrecharle la mano a Pepper. Eidson presentó una demanda de 15 millones de dólares contra el editor de Pepper, que luego se resolvió por una cantidad no revelada. [11] [12]
Tras la muerte de Ray, Pepper representó a la familia King en una demanda por homicidio culposo , "La familia King contra Loyd Jowers y otros co-conspiradores desconocidos" . Durante un juicio que duró cuatro semanas, Pepper presentó más de setenta testigos. Jowers, testificando mediante declaración jurada, declaró que James Earl Ray era un chivo expiatorio y que no estaba involucrado en el asesinato. Jowers testificó que el oficial de policía de Memphis Earl Clark disparó los tiros fatales. El 8 de diciembre de 1999, el jurado de Memphis encontró a Jowers responsable y también encontró que el complot de asesinato incluía "agencias gubernamentales". El jurado tardó menos de una hora en fallar a favor de la familia King por la suma solicitada de $100. [13]
El 22 de febrero de 2012, Pepper y su abogado adjunto Laurie Dusek presentaron un escrito judicial en el Tribunal de Distrito de Los Ángeles en el que afirmaban que un segundo pistolero había disparado los tiros que mataron a Robert F. Kennedy y solicitaban la liberación de su cliente Sirhan Sirhan . [14] Pepper cree que Sirhan, que afirma no tener memoria del tiroteo, fue programado bajo hipnosis para disparar y proporcionar una distracción del pistolero real que escapó. El profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, experto en hipnosis, Daniel P. Brown, concluyó que Sirhan no actuó por su propia voluntad y conocimiento en el momento del tiroteo. Era un verdadero " Candidato de Manchuria ". [15] ABC News dijo que la historia tenía todos los ingredientes de una gran teoría de la conspiración. [16]
El 10 de febrero de 2016, a Sirhan se le volvió a negar la libertad condicional. El 30 de marzo de 2016, el Tribunal de Apelaciones del 9.º Circuito rechazó una nueva apelación presentada por Pepper, señalando que el apelante no había demostrado que "los juristas razonables considerarían debatible si la petición enuncia una reclamación válida de negación de un derecho constitucional y que los juristas razonables considerarían debatible si el tribunal de distrito estaba en lo correcto en su decisión procesal". [17]
Pepper murió de neumonía en la ciudad de Nueva York el 7 de abril de 2024, a la edad de 86 años. [18]