Tecnopolio: la rendición de la cultura a la tecnología es un libro de Neil Postman publicado en 1992 que describe el desarrollo y las características de un "tecnopolio". Define un tecnopolio como una sociedad en la que la tecnología está deificada, es decir, “la cultura busca su autorización en la tecnología, encuentra su satisfacción en la tecnología y recibe órdenes de la tecnología”. Se caracteriza por un excedente de información generada por la tecnología, que a su vez se utiliza para hacer frente a herramientas tecnológicas, a fin de proporcionar dirección y propósito a la sociedad y a los individuos. [1]
Postman considera que el tecnopolio es el más reciente de tres tipos de culturas que se distinguen por cambios en su actitud hacia la tecnología: culturas que utilizan herramientas, tecnocracias y tecnopolios. Cada uno, dice, es producido por la aparición de nuevas tecnologías que "compiten con las antiguas... principalmente por el dominio de sus visiones del mundo". [2]
Según Postman, una cultura que utiliza herramientas emplea tecnologías sólo para resolver problemas físicos, como lo hacen las lanzas, los utensilios de cocina y los molinos de agua , y para "servir al mundo simbólico" de la religión , el arte , la política y la tradición , como herramientas utilizadas para construir. las catedrales lo hacen. [3] Afirma que todas esas culturas son teocráticas o "unificadas por alguna teoría metafísica", que obligaba a las herramientas a operar dentro de los límites de una ideología controladora y hacía "casi imposible que la técnica subordinara a las personas a sus propias necesidades". [4]
En una tecnocracia, en lugar de existir en armonía con una visión teocrática del mundo, las herramientas son fundamentales para el "mundo del pensamiento" de la cultura. Postman afirma que las herramientas "atacan la cultura... [y] intentan convertirse en cultura", subordinando las tradiciones, políticas y religiones existentes. Postman cita el ejemplo del telescopio que destruyó la creencia judeocristiana de que la Tierra es el centro del Sistema Solar , provocando un "colapso... del centro de gravedad moral en Occidente". [5]
Postman caracteriza una tecnocracia como impulsada por el "impulso de inventar", [6] una ideología defendida por primera vez por Francis Bacon a principios del siglo XVII. [7] Creía que los seres humanos podían adquirir conocimientos sobre el mundo natural y utilizarlos para "mejorar la suerte de la humanidad", [8] lo que llevó a la idea de la invención por sí misma y a la idea de progreso. [9] Según Postman, este pensamiento se generalizó en Europa a partir de finales del siglo XVIII. [10]
Sin embargo, una sociedad tecnocrática sigue estando poco controlada por las tradiciones sociales y religiosas, aclara. Por ejemplo, afirma que Estados Unidos seguía ligado a nociones de "hombres santos y pecado, abuelas y familias, lealtades regionales y tradiciones bimilenarias" en el momento de su fundación. [11]
Postman define el tecnopolio como una "tecnocracia totalitaria", que exige la "sumisión de todas las formas de vida cultural a la soberanía de la técnica y la tecnología". [12] Haciéndose eco de la conceptualización de Ellul de 1964 de la tecnología como autónoma, "autodeterminante" independientemente de la acción humana y sin dirección en su crecimiento, [13] la tecnología en una época de tecnópolis elimina activamente todos los demás "mundos de pensamiento". Por lo tanto, reduce la vida humana a encontrar significado en las máquinas y la técnica. [12]
Un ejemplo de esto, en opinión de Postman, es la computadora, la tecnología "por excelencia, incomparable y casi perfecta" para un tecnopolio. Establece soberanía sobre todas las áreas de la experiencia humana basándose en la afirmación de que "'piensa' mejor que nosotros". [14]
Un tecnopolio se basa en la creencia de que la técnica es superior al pensamiento y juicio humanos laxos, ambiguos y complejos, de acuerdo con uno de los "Principios de gestión científica" de Frederick W. Taylor . [15] Valora la eficiencia, la precisión y la objetividad. [dieciséis]
También se basa en la "elevación de la información a un estado metafísico: la información como medio y fin de la creatividad humana". La idea de progreso es superada por el objetivo de obtener información por sí misma. [17] Por lo tanto, un tecnopolio se caracteriza por una falta de coherencia cultural o de un "sentido trascendente de propósito o significado". [18]
Postman atribuye los orígenes del tecnopolio al " cientificismo ", la creencia sostenida por los primeros científicos sociales, incluido Auguste Comte, de que las prácticas de las ciencias naturales y sociales revelarían la verdad del comportamiento humano y proporcionarían "una fuente empírica de autoridad moral ". [19]
Postman se refiere al concepto de "monopolios del conocimiento" de Harold Innis para explicar la manera en que la tecnología usurpa el poder en un tecnopolio. Las nuevas tecnologías transforman a quienes pueden crearlas y utilizarlas en un "grupo de élite", un monopolio del conocimiento , al que se concede "autoridad y prestigio inmerecidos por parte de quienes no tienen esa competencia". Posteriormente, afirma Postman, quienes están fuera de este monopolio son inducidos a creer en la falsa "sabiduría" que ofrece la nueva tecnología, que tiene poca relevancia para el ciudadano medio. [20]
La telegrafía y la fotografía , afirma, redefinieron la información de algo que se buscaba para resolver problemas particulares a un bien que es potencialmente irrelevante para el receptor. Así, en el tecnopolio, "la información aparece indiscriminadamente, sin dirigirse a nadie en particular, en un volumen enorme a altas velocidades y desconectada de la teoría, el significado o el propósito". [21]
En el tecnopolio estadounidense, la fe y la confianza excesivas en la tecnología y la cuantificación han conducido a absurdos como un exceso de pruebas médicas en lugar del criterio médico, enfermedades inducidas por tratamientos (" iatrogénicos "), puntuaciones en concursos de belleza, un énfasis en la precisión programación en cursos académicos, [22] y la interpretación de los individuos a través de "tecnologías invisibles" como pruebas de coeficiente intelectual , encuestas de opinión y calificaciones académicas, que omiten significados o matices. [23] Si las burocracias implementan sus reglas en las computadoras, puede suceder que la producción de la computadora sea decisiva, el objetivo social original sea tratado como irrelevante y las decisiones previas sobre lo que dice el sistema informático no sean cuestionadas en la práctica cuando deberían serlo. [24] El autor critica el uso de metáforas que caracterizan a las personas como máquinas de procesamiento de información o viceversa; por ejemplo, que las personas están "programadas" o "desprogramadas" o "cableadas", o "la computadora cree... "; estas metáforas son "reduccionistas". [25]
Un tecnopolio también trivializa importantes símbolos culturales y religiosos mediante su reproducción interminable. [26] Postman se hace eco de Jean Baudrillard en esta visión, quien teoriza que "la técnica como medio anula... el 'mensaje' del producto (su valor de uso)", ya que la "finalidad social de un símbolo se pierde en la serialidad". [27]
El argumento de Postman surge de la premisa de que los usos de una tecnología están determinados por sus características: "sus funciones se derivan de su forma". Esto se basa en la teoría de Marshall McLuhan de que "el medio es el mensaje" porque controla la escala y la forma de la interacción humana. [28] Por lo tanto, Postman afirma que una vez introducida, cada tecnología "juga su mano", [29] dejando a sus usuarios, en palabras de Thoreau, "herramientas de nuestras herramientas". [30]
Según Tiles y Oberdiek , esta comprensión pesimista de la tecnología omnipresente vuelve a los individuos "extrañamente impotentes". [8] David Croteau y William Hoynes critican estos argumentos tecnológicamente deterministas por subestimar la agencia de los usuarios de una tecnología. [31] Russell Neuman sugiere que la gente corriente organiza, filtra y hojea hábilmente la información, y “busca” información activamente en lugar de sentirse abrumada por ella. [32]
También se ha argumentado [33] [34] que las tecnologías están determinadas por factores sociales más que por sus propiedades inherentes. Star sugiere que Postman no tiene en cuenta el "desarrollo, adaptación y regulación reales de la tecnología". [35]
Según Tiles y Oberdiek, las explicaciones pesimistas de que la tecnología prevalece sobre la cultura se basan en una visión particular de los valores humanos. Destacan que "la creatividad artística, la cultura intelectual, el desarrollo de las relaciones interpersonales o la religión son los ámbitos en los que se expresa la libertad humana y en los que se encuentra la realización humana". Sugieren que los optimistas tecnológicos simplemente se adhieren a una visión del mundo alternativa que valora el "ejercicio de la razón al servicio del libre albedrío" y la capacidad de los avances tecnológicos para "servir a fines humanos". [36]
También se ha criticado la caracterización que hace Postman de la tecnología como un ser ideológico. [37] Se refiere al "dios" de los tecnócratas que hablan de "eficiencia, precisión, objetividad" y, por lo tanto, eliminan las nociones de pecado y maldad que existen en un "universo moral" separado. [16] Stuart Weir sostiene que las tecnologías "no son seres ideológicos que toman... un control casi antropomórfico de los amores, creencias y aspiraciones de las personas". De hecho, sugiere que las nuevas tecnologías han tenido muy poco efecto sobre las creencias humanas preexistentes. [38]
Postman habla del cambio tecnológico como "ecológico... un cambio significativo genera un cambio total". [39] Por lo tanto, el tecnopolio generado por las tecnologías de la comunicación debe resultar en un cambio drástico en las creencias de una sociedad, de modo que los "mundos de pensamiento" anteriores de rituales, mitos y religiones no puedan existir. Star, por el contrario, sostiene que las nuevas herramientas pueden crear nuevos entornos, pero "no necesariamente extinguen las creencias más antiguas o la capacidad de actuar pragmáticamente sobre ellas". [32]
El profesor de la Universidad Gonzaga, Paul De Palma, escribió para la revista tecnológica ACM SIGCAS Computers and Society en marzo de 1995 elogiando "el librito elegante". También comentó:
Postman presenta un argumento bueno, aunque no del todo suficiente... La próxima vez que se pierda en el ciberespacio y se pregunte si toda esta información nos ha hecho más sabios, más amables y más felices, lea el libro de Postman. Es una defensa saludable contra las tonterías sobre tecnología informática que encontrará en el periódico de la mañana o en las noticias de la tarde. [40]
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