El RKO Keith's Theater era un cine de RKO Pictures ubicado en el 135-35 Northern Boulevard en el barrio Flushing de Queens en la ciudad de Nueva York . Fue diseñado por el arquitecto Thomas W. Lamb y construido en 1928. Si bien el RKO Keith's tenía una fachada sencilla de tres pisos, su interior estaba elaborado en un estilo de renacimiento barroco español . El teatro tenía un vestíbulo de venta de boletos cuadrado y un gran vestíbulo ovalado, que conducía al auditorio de dos niveles. El auditorio fue diseñado como un teatro atmosférico con un techo azul y decoraciones de yeso dorado; contenía 2974 asientos en dos niveles. También había cuatro salones y un paseo en el entrepiso.
El teatro fue desarrollado por Benjamin Franklin Keith y Edward Albee del circuito de vodevil Keith-Albee , que compró el sitio en 1927. El Teatro Keith-Albee, como se lo conocía, abrió el día de Navidad de 1928 y originalmente funcionó como un teatro de vodevil. En la década de 1930, el teatro cambió su nombre a RKO Keith's y comenzó a proyectar películas. El teatro continuó prosperando después de la Segunda Guerra Mundial a pesar de un declive en los grandes palacios de cine de barrio de la ciudad de Nueva York durante ese tiempo. Comenzó a decaer en la década de 1960 y finalmente se dividió en un multicine de tres salas en 1977. El RKO Keith's se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982. Si bien la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York (LPC) designó la mayor parte del teatro como un monumento interior de la ciudad de Nueva York en 1984, la Junta de Estimaciones de la Ciudad de Nueva York redujo la designación de la LPC para cubrir solo el vestíbulo de boletos y el gran vestíbulo.
A pesar de las designaciones históricas, el RKO Keith's cerró después de que el desarrollador local Thomas Huang adquiriera el teatro en 1986. Durante las siguientes tres décadas, pasó por varios esfuerzos de remodelación. Después de que el teatro fuera parcialmente destruido en 1987, Huang se vio obligado a detener el trabajo en su proyecto, y el trabajo se paralizó durante más de una década. Durante este tiempo, el interior del RKO Keith's continuó deteriorándose, y los residentes y los políticos expresaron su preocupación por el trato que Huang le dio al teatro. El RKO Keith's se vendió a Shaya Boymelgreen en 2002, luego a Patrick Thompson en 2010 y Jerry Karlik en 2014; los tres hombres intentaron sin éxito reurbanizar el sitio. Después de que los desarrolladores chinos Xinyuan Real Estate compraran el teatro en 2016, la mayor parte del teatro finalmente fue demolido entre 2020 y 2021. Xinyuan hizo planes para reemplazar el teatro con un desarrollo de condominios, que preservaría el vestíbulo de boletos del teatro y el gran vestíbulo.
El Teatro Keith's de la RKO estaba en 135-35 Northern Boulevard , en la intersección con Main Street , en el barrio de Flushing de Queens en la ciudad de Nueva York . [3] El sitio, en el extremo norte de Main Street, está cerca del distrito comercial central de Flushing. [3] [4] A partir de 2020 [actualizar], la mayor parte del teatro estaba siendo demolido y reemplazado por 269 apartamentos en condominio, desarrollados por Xinyuan Real Estate . El vestíbulo de venta de entradas y el gran vestíbulo se eliminaron temporalmente y se planea reinstalarlos en el vestíbulo del desarrollo de condominios. [5]
El teatro fue diseñado por el arquitecto Thomas W. Lamb en un estilo neobarroco español y abrió en 1928. [3] El RKO Keith's fue concebido originalmente como un lugar para vodevil , que a fines de la década de 1920 competía con las películas; como resultado, el diseño fue más elaborado que el de los teatros más antiguos. [6] La fachada del edificio en Northern Boulevard era relativamente sencilla, con una marquesina curva que daba a Main Street (luego reemplazada por un tablero publicitario horizontal). La planta baja tenía escaparates, mientras que las otras plantas tenían una fachada marrón, con paneles de mármol entre las ventanas del segundo y tercer piso. [4] En el interior, un vestíbulo de boletos y un gran vestíbulo conducían al auditorio de dos niveles. También existían cuatro salones en el teatro: dos desde el vestíbulo de la planta baja y dos desde un paseo en el entrepiso debajo del balcón del auditorio. [7] El interior estaba profusamente decorado en yeso y madera. [4]
El vestíbulo de venta de entradas es un espacio de doble altura, de planta cuadrada. [8] La sala mide 370 m2 (4000 pies cuadrados ). Junto con el gran vestíbulo, es la única parte del teatro que se conserva. [9] Originalmente, había una taquilla a nivel del suelo. El techo, de yeso plano pintado de azul, está sostenido por columnas talladas, diseñadas en estilo neobarroco español. [10] A partir de 2017 [actualizar], los planes prevén la construcción de un vestíbulo de ascensores minoristas al este del vestíbulo de venta de entradas, con dos ascensores. También se construirá una escalera circular, que conduce a los espacios comerciales en el entrepiso, al este del vestíbulo de venta de entradas. [11] Se instalará una fachada de vidrio inclinada en la base del edificio de condominios, con vista al vestíbulo de venta de entradas. [12] [13]
El gran vestíbulo es también un espacio de doble altura, de planta ovalada; [14] [15] mide 75 pies (23 m) de ancho. [9] Originalmente había una fuente de mármol en el centro del gran vestíbulo. [16] [9] Peces de colores vivos nadaban en la fuente, que estaba coronada por una escultura de Cupido flanqueada por delfines. [15] Esta fuente fue posteriormente reemplazada por un puesto de concesión de dulces. [16] [17] La pared este del gran vestíbulo contiene una fuente de agua potable de terracota con azulejos policromados . [16] La pared norte contenía puertas de yeso dorado al nivel de la orquesta del auditorio; estas puertas fueron selladas en la década de 1980. [16] Los planes de 2017 para el sitio requieren una sala de correo y un vestíbulo residencial con tres ascensores que se construirán detrás de estas puertas. [11] [13] El techo también estaba pintado de azul y tenía una bóveda arqueada. [16] [17]
A ambos lados del gran vestíbulo hay escaleras entre la planta baja y el entrepiso, decoradas con balaustradas de bronce. [16] [9] [17] La parte superior de esas escaleras conducía anteriormente al paseo del entrepiso detrás del auditorio. En el segundo piso del vestíbulo hay una arcada sostenida por columnas en espiral. [16] [17] Detrás de la arcada estaba el paseo del entrepiso, que era de planta rectangular. El paseo tenía columnas en espiral con arcos de estilo morisco , así como muebles de hierro forjado . El techo de madera estaba tallado; candelabros hechos de vidrio tallado estaban suspendidos del techo del paseo. Otras escaleras y pasillos conectaban el paseo del entrepiso con el balcón del auditorio. [8] Los planes de 2017 indican que el paseo del entrepiso será reemplazado por un paseo residencial, que conduce al vestíbulo del ascensor. [18]
El auditorio contenía 2.974 asientos en un nivel de orquesta y un balcón. [19] Fue diseñado como un teatro atmosférico , un tipo de palacio de cine en el que se usaban proyectores, elementos arquitectónicos y ornamentación para evocar una sensación de estar al aire libre. [20] [21] Fue uno de los únicos diseños de teatro atmosférico de Lamb, [21] así como uno de los siete teatros atmosféricos en la ciudad de Nueva York y uno de los 34 en todo el país. [22] [a] El auditorio Keith's de RKO fue diseñado para dar la sensación de que el público estaba en un jardín, con adornos barrocos , góticos y moriscos en el estilo del arquitecto español JM de Churriguera. [16] [23] El nivel del balcón sobresalía muy hacia adelante, casi alcanzando la abertura del proscenio frente al auditorio. Esto era característico de los teatros de vodevil , donde la proximidad del público al escenario era un factor importante. La parte inferior del balcón tenía candelabros de cristal tallado, que colgaban de paneles con forma de estrellas de ocho puntas. [16]
La pared trasera tenía una arcada de arcos de medio punto con columnas dobles. Cada columna estaba diseñada para parecerse a espirales hechas de cuero y estaba rematada por un capitel que representaba la cara de un ángel o un bebé. Las paredes laterales y frontales tenían biombos de madera y paredes de yeso dorado, que envolvían el proscenio. [16] Los biombos de madera estaban decorados con arcadas y frontones rotos . Los remates sobre cada biombo llegaban hasta el techo; estos remates estaban diseñados para parecerse a un "contorno romántico" contra un cielo. [14] En el centro de cada biombo había un mural dentro de una abertura de tres arcos, sostenido por columnas espirales. [16] Cada panel mural estaba destinado a simbolizar una fachada española. [17] Estos murales estaban flanqueados por paredes de yeso dorado con iluminación indirecta. [16] [17] Las paredes laterales también tenían puertas a los pasillos de salida, flanqueadas por columnas espirales. [16]
El arco del proscenio estaba hecho de madera y yeso y estaba sostenido por grandes pilares a cada lado. [14] En la parte superior de cada pilar había un nicho que contenía una urna. La parte superior del proscenio tenía un nicho en su centro, así como un frontón roto de estilo barroco con una urna. [16] También había mamparas de órgano junto a cada uno de los pilares del proscenio. Las mamparas tenían detalles decorativos como columnas en espiral y nichos. [14] Las mamparas rodeaban un órgano Wurlitzer , Opus 1975, que tenía 3 manuales y 15 filas; el órgano fue donado al College of the Ozarks en 1969. [15]
En los mejores tiempos del teatro, el techo de yeso del auditorio estaba pintado de azul oscuro y se incrustaban bombillas en el techo para evocar la apariencia de las estrellas. [14] [21] Cuando se proyectaba una película, los proyectores mostraban imágenes de nubes y estrellas en el techo. [4] En años posteriores, se colocaron rejillas de ventilación en el techo. [16] En la inauguración del RKO Keith's en 1928, Kelcey Allen de Women's Wear Daily dijo que el techo era "un triunfo de la ilusión artística y las sugerencias atmosféricas etéreas". [24]
El teatro contenía cuatro salones, todos diseñados en estilo barroco español o mexicano. [10] Al este del gran vestíbulo había un pequeño espacio con una fuente para beber, paredes de yeso y una lámpara colgante. Este pequeño espacio conducía al salón de hombres de la planta baja, que tenía un plano cuadrado. El piso estaba embaldosado, mientras que las paredes estaban decoradas con molduras de yeso dorado. Cada esquina también tenía nichos flanqueados por columnas en espiral. En una pared había una chimenea con una gran campana; había apliques de iluminación a cada lado de la chimenea. [8] Los planes de 2017 prevén que el salón de hombres de la planta baja se convierta en un espacio comercial y mecánico. [11]
Al oeste del gran vestíbulo había una escalera de mármol con pasamanos de hierro que conducía a un salón circular para mujeres en la planta baja. El suelo estaba cubierto de alfombras, mientras que las paredes estaban decoradas con molduras de yeso dorado. Las paredes también tenían nichos con marcos de yeso dorado. Una sección de la pared tenía una chimenea con una gran campana. El techo de yeso contenía molduras, diseñadas para parecerse a enredaderas retorcidas. [8] Los planes de 2017 prevén que el salón de mujeres de la planta baja se convierta en un local comercial. [11]
Había dos salones directamente adyacentes al paseo del entrepiso, directamente encima de los salones de la planta baja. El salón de mujeres estaba al este y el de hombres al oeste; esta era la disposición opuesta a los salones de la planta baja. En ambos salones, una lámpara de araña de hierro forjado colgaba del techo de madera y había chimeneas con campanas. La chimenea del salón de mujeres estaba al lado de una ventana arqueada que daba al vestíbulo. Una puerta arqueada también conducía desde el salón de mujeres a un baño. [8] Los planes de 2017 indican que el salón de mujeres será reemplazado por un gimnasio, mientras que el salón de hombres será reemplazado por un espacio de servicios residenciales. Al sur de estos habrá espacios comerciales. [18]
Los cines se hicieron comunes en la década de 1920, entre el final de la Primera Guerra Mundial y el comienzo de la Gran Depresión. [25] [26] En el área de la ciudad de Nueva York, solo un pequeño número de operadores participaron en la construcción de cines. Relativamente pocos arquitectos fueron responsables de los diseños de estos teatros, incluidos los arquitectos de teatro legítimos Thomas Lamb, C. Howard Crane y John Eberson , [25] este último popularizó el teatro atmosférico. [27] [28] Además, en la década de 1920, el circuito de vodevil dominante en la costa este de los Estados Unidos era el circuito Keith-Albee, compuesto por Benjamin Franklin Keith y Edward Albee . [29] [30]
En mayo de 1926, el circuito Keith-Albee anunció que planeaba construir tres teatros en la ciudad de Nueva York como parte de un programa de expansión a nivel nacional, incluido un lugar en Flushing, Queens. [31] Se planeó que el teatro de Flushing y varios otros en el programa de expansión se financiaran con una emisión de bonos de $ 25 millones. [32] El año siguiente, el circuito Keith-Albee compró un sitio en el extremo norte de Main Street, en la intersección con Northern Boulevard. [29] Luego, el circuito contrató a Thomas W. Lamb para diseñar una sala de cine de 2974 asientos y una casa de vodevil por $ 750,000. [29] [33] Presentó planes para el teatro ante la Oficina de Edificios de Queens en mayo de 1927. [33] Lamb diseñó el lugar Keith-Albee en Flushing como un teatro atmosférico, siguiendo el ejemplo de Eberson. [20] El circuito Keith-Albee se fusionó a finales de año con el Circuito Orpheum , que dominaba el vodevil de la Costa Oeste , y el teatro Flushing pasó a formar parte del circuito Keith-Albee-Orpheum (KAO). [34] [35] En el momento de la fusión, las películas competían directamente con el vodevil. [36]
El teatro fue originalmente proyectado para ser completado en agosto de 1928 [37] pero finalmente fue completado ese diciembre. [38] [39] Abrió el 25 de diciembre de 1928, como una casa de vodevil [24] [19] llamada Keith-Albee Theater. [40] Hubo 11 actos durante la primera semana, incluyendo un noticiero de Pathé News y una interpretación de órgano de "Hello, Flushing" de Bernie Cowham. [21] Los operadores del teatro originalmente vendían suscripciones para cada temporada, y los clientes tenían que reservar asientos, similar a los teatros de Broadway . [7] [21] [41] Muchas estrellas actuaron en el teatro, incluyendo Bob Hope , Jack Benny y los hermanos Marx , Judy Garland , Mae West , Milton Berle , Jimmy Durante y Jerry Lewis . [19] Al igual que en otros teatros de KAO, los actos de vodevil en el teatro Flushing solo podían realizarse con acompañamiento musical con el permiso de KAO. [42]
Cuando se inauguró el teatro, la zona circundante de Flushing estaba creciendo rápidamente hasta convertirse en un centro residencial y comercial. En febrero de 1930, el teatro albergaba funciones dos veces al día y, a menudo, llenaba el teatro. [43] Tras otras fusiones, KAO pasó a formar parte de Radio-Keith-Orpheum, posteriormente RKO Pictures . [36] [41] En septiembre de 1930, menos de dos años después de la apertura del teatro Flushing, RKO cambió el nombre del lugar de Keith-Albee a Keith's. [44] En algún momento de la década de 1930, el teatro pasó a proyectar películas casi exclusivamente. [21] El teatro también se utilizó para ceremonias de graduación de la escuela secundaria y concursos de belleza. [40]
En marzo de 1934, la RKO reorganizó sus operaciones en ocho subdivisiones y el teatro Flushing fue asignado a la División Metropolitana Senior de Nueva York de la RKO. [45] Además de películas, el teatro albergó programas infantiles a fines de la década de 1930. [46] Algunas funciones de vodevil continuaron en el teatro Flushing hasta fines de esa década, pero tendían a cobrar una entrada muy baja. [47] Los gerentes de la RKO cambiaron su política de proyección de funciones dobles (donde los clientes podían ver dos películas por el precio de una entrada) en el Flushing Keith's en 1941. Después de este cambio, la función más popular generalmente se proyectaba a las 9 p. m., mientras que la función menos popular se mostraba más tarde, por lo que los clientes podían irse temprano si no querían ver la segunda función. [48] La RKO intentó brevemente revivir el vodevil en el teatro Flushing y sus otros lugares del vecindario a principios de la década de 1940. [49] [50] Por ejemplo, la BF Keith's Oldtime Vaudeville Revue actuó allí en febrero de 1942, [49] e Ink Spots y Tiny Bradshaw aparecieron ese diciembre como parte de una gira. [50]
Tras otra reorganización de los cines RKO, Louis Goldberg se hizo cargo de la operación del Flushing Keith's y de varios otros cines en 1943. [51] El teatro Flushing también continuó albergando algunas producciones para niños a fines de la década de 1940. [52] El Flushing Keith's continuó prosperando después de la Segunda Guerra Mundial a pesar de un declive en los grandes palacios de cine de barrio de la ciudad de Nueva York durante ese tiempo. Muchos de esos cines en Manhattan fueron demolidos, pero los de los distritos exteriores generalmente se dividieron en complejos más pequeños o se abandonaron por completo. [7] En 1951, muchos de los asientos fueron reemplazados; los nuevos asientos estaban más espaciados que los asientos originales del teatro. [53] El vestíbulo exterior del teatro fue dañado en un accidente automovilístico en 1955, cuando un conductor en Main Street murió de un ataque cardíaco mientras conducía; dos clientes murieron en el accidente. [54] [55]
Las actuaciones en directo continuaron en años posteriores, como en 1965, cuando las estrellas de Hollywood Cesar Romero y Connie Stevens actuaron en el Flushing Keith's. [56] Flushing había comenzado a declinar a finales de los años 1960, y el éxito del teatro disminuyó con él. [57] Los propietarios del teatro renovaron el auditorio alrededor de 1976, [58] convirtiendo el RKO Keith's en un multicine con tres pantallas. [19] [59] El nivel inferior tenía dos pantallas, mientras que el nivel del balcón contenía la tercera pantalla; estos espacios estaban separados por particiones. [4] [15] Sobreviviendo intacto hasta la década de 1980, el RKO Keith's fue uno de los pocos teatros atmosféricos que quedaban en la ciudad de Nueva York. [60]
La Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York (LPC) consideró designar el interior del teatro como un monumento histórico en 1981, pero no tomó ninguna medida en ese momento. [61] Al año siguiente, el desarrollador Lawrence Gresser propuso remodelar el teatro para convertirlo en un centro comercial. [61] Muchos residentes locales se opusieron a los planes [62] y, en febrero de 1982, el National Trust for Historic Preservation otorgó a la New York Landmarks Conservancy una subvención de $3000 para la preservación del interior del teatro, siempre que la Landmarks Conservancy pudiera recaudar fondos equivalentes. [63] El teatro fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982. [1] El proyecto fue rediseñado ese agosto para convertirlo en un complejo de oficinas, pero los residentes aún se opusieron. [64] Fred Ferretti de The New York Times escribió en 1983 que el RKO Keith's seguía siendo "uno de los grandes teatros de la ciudad", a pesar de su subdivisión y la incertidumbre sobre el destino del teatro. [65]
La LPC designó el interior como un hito en febrero de 1984, citándolo como "uno de los pocos ejemplos sobrevivientes en Nueva York de la institución únicamente estadounidense del palacio de cine". [66] La Comisión de Planificación de la Ciudad de Nueva York respaldó la designación. [67] [68] La Junta de Estimación de la Ciudad de Nueva York tuvo que revisar el estado de hito para su ratificación en junio de 1984, [58] [b] aunque la junta aplazó una decisión sobre la designación por un mes. [69] El presidente del distrito de Queens , Donald Manes , miembro de la Junta de Estimación, [66] [60] revocó la designación para el interior del auditorio en julio de 1984, dejando solo el vestíbulo y el vestíbulo de boletos protegidos. [70] Esto dejó la parte principal del teatro vulnerable a la reurbanización. [19] [71] Manes había revocado seis designaciones de hito en Queens en los últimos años. [72] El estatus de monumento histórico del RKO Keith era inusual, ya que ni el exterior ni la parte principal del interior estaban protegidos. Por lo general, la mayoría de los interiores considerados monumentos históricos en la ciudad de Nueva York se encontraban dentro de edificios cuyos exteriores también eran monumentos históricos, como el Empire State Building , el Chrysler Building y Grand Central Terminal . [9]
En la década de 1980, la población blanca de Flushing se estaba mudando, mientras que su población asiática crecía drásticamente, particularmente el Chinatown de Flushing . [59] En 1985, el desarrollador local Thomas Huang adquirió un terreno baldío al lado del RKO Keith's con la intención de desarrollar un edificio de oficinas allí. [73] Huang luego adquirió el RKO Keith's por $ 3,4 millones. [74] Huang, un desarrollador taiwanés-estadounidense que había convertido a Flushing en "el segundo Chinatown de Nueva York" durante la década anterior, [59] tenía la intención de reutilizar el cine como un edificio de oficinas o un complejo comercial. Huang había sido un aliado de Manes, quien había muerto a principios de 1986. [74] Después de que el RKO Keith's cerrara después del Día del Trabajo en 1986, [75] [76] el centro de Flushing no recibió otra sala de cine durante 35 años. [77] Los residentes expresaron su preocupación por la adquisición del teatro por parte de Huang, ya que había anunciado públicamente sus planes de demoler el auditorio. Huang dijo que el teatro era "un edificio basura"; tuvo que levantar cobertizos en las aceras de Northern Boulevard porque parte de la fachada había comenzado a caerse. [66]
Un grupo llamado Committee to Save the RKO Keith's Theatre of Flushing, Inc. trabajó para obtener el apoyo de la comunidad como parte de su objetivo de mantener y preservar el RKO Keith's Theatre para su reutilización adaptativa como centro de artes escénicas y convenciones. En 1986 y 1987, más de 3000 residentes de Queens firmaron peticiones para solicitar que toda la estructura se convirtiera en un hito de la ciudad. Las peticiones se presentaron a la presidenta del distrito, Claire Shulman , quien se negó a apoyar el estatus de hito para todo el interior. [78] El Comité obtuvo el apoyo de la Theatre Historical Society, la Queens Historical Society , New York Landmarks Conservancy, Queensborough Preservation League y el senador estatal Frank Padavan . La Queens Historical Society escribió una carta al fundador de la organización, Jerry Rotondi, diciendo: "El trabajo del Comité para proteger un hito reconocido del desarrollo insensible y el uso inapropiado... [es] muy encomiable". [78]
En enero de 1987, Huang comenzó a remodelar la fachada para convertirla en escaparates y a añadir oficinas a los pisos superiores. [66] El teatro era entonces propiedad de Farrington & Northern Development Corporation, donde Huang era vicepresidente. [21] La LPC le dio un permiso de construcción para el sitio. [71] [79] Los inspectores descubrieron posteriormente que el vestíbulo había sido modificado ilegalmente, lo que resultó en daños por valor de 160.000 dólares. [79] A principios de ese marzo, después de que la mayor parte del auditorio hubiera sido demolido, el Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York emitió una orden exigiendo que Huang detuviera todos los trabajos en el teatro después de que los inspectores descubrieran que tres de las columnas emblemáticas del vestíbulo de entradas habían sido destruidas. [80] [81] El permiso de construcción también fue revocado. [71] Huang afirmó que los vándalos irrumpieron en el edificio del teatro el 23 de febrero de 1987 y destruyeron las columnas. El contratista de demolición Steven Shapiro dijo que había informado del vandalismo al Recinto 109 del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD), pero el NYPD no tenía registro de que se hubiera realizado tal informe. [81]
La LPC no pudo determinar quién destruyó las columnas, por lo que no emitió multas ni infracciones. [21] Sin embargo, la LPC determinó en octubre de 1987 que los contratistas violaron los códigos de construcción porque el plan de construcción para el sitio no había sido aprobado. Además, la LPC eliminó el auditorio de la consideración como monumento histórico porque la mayor parte ya estaba destruida. [82] La orden de suspensión de las obras permaneció vigente durante los siguientes años. [83]
A principios de 1989, dos juegos de puertas de bronce fueron robados del teatro junto con sus marcos, y Rotondi solicitó una inspección exhaustiva después de darse cuenta de que alguien había penetrado la barrera de madera que rodeaba el teatro. [84] El conservacionista Richard McTighe y Huang decidieron que se debía erigir una puerta para separar el interior declarado monumento histórico del resto del sitio. [84] Mientras tanto, Huang había dejado de pagar impuestos sobre el teatro después de verse obligado a detener el trabajo allí. En octubre de 1989, debía $ 161.000 en impuestos a la ciudad y estaba en peligro de perder el RKO Keith's. [83] Huang dijo que no vendería el teatro, a pesar de su estado ruinoso. [57] Huang solicitó el permiso del gobierno de la ciudad para reurbanizar el sitio y convertirlo en un edificio de oficinas en febrero de 1990 [85] , pero retiró su solicitud poco después. [86] Huang indicó el mes siguiente que quería vender el teatro. [87] Los residentes locales iniciaron una petición para preservar el teatro, que obtuvo 3.500 firmas. [88] En julio de ese mismo año se produjo un incendio en el interior del teatro vacío. [59] [89] Aunque los medios locales acusaron a Huang de irregularidades, Huang negó las acusaciones en su contra. [59]
En diciembre de 1990 surgieron más problemas, cuando el departamento de edificios de la ciudad multó a Huang con 3.250 dólares por infringir el código de construcción en el teatro. [90] A pesar de que las normas de conservación de la LPC estaban entre las más estrictas de los Estados Unidos, el daño al vestíbulo no se reparó durante varios años. [21] Un grupo cívico local, Coalition for a Planned Flushing, dijo que el hecho de que la LPC no designara todo el teatro como monumento había reducido sus posibilidades de restauración. [91] Un grupo de conservación descubrió que, desde la creación de la ley de monumentos de la ciudad en 1965, la Junta de Estimaciones había anulado o modificado 21 designaciones de monumentos hasta 1990. De estos, el RKO Keith's era uno de los únicos cinco monumentos que habían sido alterados o destruidos significativamente después. [92] [c] En marzo de 1993, la LPC ordenó que Huang mantuviera 40.000 dólares en una cuenta de depósito en garantía para la restauración del teatro. [93] [94] Huang se declaró en quiebra en 1993 [57] y transfirió la propiedad del edificio del teatro el año siguiente a la empresa de su madre, Yeh Realty [59] [95] (más tarde RKO Delaware [95] ).
Los residentes y los políticos locales acusaron a Huang de dejar que el teatro se deteriorara y de vender parte de la decoración del teatro, pero Huang culpó del daño al vandalismo. Huang también presentó una demanda contra el gobierno de la ciudad, deseando desarrollar siete escaparates a lo largo de la parte del sitio del Northern Boulevard. [79] La ciudad y Huang acordaron tentativamente un acuerdo en el que Huang podría desarrollar cuatro escaparates, pero también tuvo que restaurar el vestíbulo para obtener un certificado de ocupación para los escaparates. [79] [93] Como el exterior no estaba protegido, la LPC no pudo obligar a Huang a preservar la fachada. [96] Huang volvió a solicitar permiso para reurbanizar el sitio de RKO Keith's en una audiencia con la LPC en julio de 1996. En ese momento, los inspectores de la ciudad habían descubierto que hasta 10.000 galones estadounidenses (38.000 L; 8.300 galones imperiales) de combustible se habían filtrado en el sótano. [94] Como resultado, la LPC denegó su solicitud. [79] [97] Huang prometió remediar los problemas ambientales del teatro, pero luego ignoró la orden. [98] [99]
A principios de 1997, el gobierno de la ciudad dijo que consideraría la solicitud de Huang de un certificado de ocupación si él y la ciudad acordaban contratar a un arquitecto o ingeniero externo para supervisar el trabajo. [100] Los funcionarios locales propusieron que el gobierno estatal acusara a Huang de crimen organizado para que el estado pudiera confiscar el teatro a través de la confiscación criminal . [101] Huang fue arrestado en marzo de 1997 y acusado de violaciones ambientales en relación con el RKO Keith's después de que los funcionarios de la ciudad descubrieron que había mentido sobre la limpieza de la fuga de petróleo en el teatro. [59] Huang puso el teatro a la venta ese junio, [75] [102] e intentó sin éxito desestimar los cargos ambientales en su contra. [102] A finales de año, la oficina del Fiscal General de Nueva York propuso un acuerdo en el que Huang estabilizaría el teatro y permitiría una inspección de la ciudad a cambio de no ir a prisión. [103]
En enero de 1998, un juez de la Corte Suprema de Nueva York , el tribunal de primera instancia del estado, pospuso el juicio penal de Huang por un año después de que los abogados de Huang afirmaran que no podía obtener un juicio justo en Queens. [104] [105] El aplazamiento fue criticado por los opositores de Huang, como el senador estatal Leonard P. Stavisky , quien dijo: "La justicia retrasada es justicia denegada". [104] El New York Daily News dijo: "El Teatro Keith's de la RKO solo puede describirse hoy como una cáscara fantasmal". [105] Ese marzo, Huang y la ciudad llegaron a un acuerdo para permitir que los inspectores de la ciudad revisaran el interior del teatro. El acuerdo incluía la contratación de un monitor independiente para revisar las reparaciones; además, Huang tenía que presentar un plan para la eliminación del amianto ante el DOB. [106] Un grupo de trabajo local organizó una reunión en noviembre de 1998 para determinar el futuro del teatro, pero los funcionarios de la ciudad no asistieron a la reunión porque estaba abierta al público. [107]
En enero de 1999, Huang se declaró culpable de mentir sobre haber limpiado la fuga en el teatro. [98] Al mes siguiente, un juez de la Corte Suprema multó a Huang con 5.000 dólares por violaciones ambientales en el RKO Keith's y lo condenó a cinco años de libertad condicional. Los oponentes de Huang consideraron que la sentencia era indulgente, dado que el desarrollador se había enfrentado a multas de hasta 100.000 dólares y cuatro años de prisión. [95] [108] Huang demandó a la LPC y al DOB por 39 millones de dólares en mayo de 2000, alegando que las agencias seguían retrasando la remodelación del teatro. [109] Retiró su demanda en diciembre de 2001 y consintió en gastar 40.000 dólares en reparar el vestíbulo y el auditorio en marzo siguiente. [57] En octubre de 2002, Huang estaba negociando la venta del edificio. [110] Los medios de comunicación informaron posteriormente que Shaya Boymelgreen , de Boymelgreen Developers, estaba negociando la compra del edificio por 12 millones de dólares. [111] [112] Para entonces, ya se habían quitado los tablones de delante del teatro. [111]
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En 2002, Huang vendió el teatro a Boymelgreen, que planeaba construir el RKO Plaza, un desarrollo de uso mixto con apartamentos, tiendas, restaurantes y un centro para personas mayores; el vestíbulo y el vestíbulo de venta de entradas se conservarían. Como parte del proyecto de 100 millones de dólares, Boymelgreen demolería la fachada y construiría una pared de vidrio curvada frente al vestíbulo y el vestíbulo. Esto se produjo después de que un estudio de ingeniería descubriera que el auditorio estaba "tan devastado que poco de él se puede salvar". [60] Un agujero detrás del arco del proscenio exponía el auditorio al aire libre, y el yeso y la pintura se estaban descascarando de las paredes y los techos. Glenn Collins, del New York Times, caracterizó el teatro como "una Capilla Sixtina para los conocedores de la decadencia". [60] En febrero de 2004, los miembros de la Junta Comunitaria 7 de Queens votaron en contra de conceder a Boymelgreen una exención a las regulaciones de zonificación para permitir la adición de condominios en el RKO Plaza. [60] [113] Al año siguiente, la Junta Comunitaria 7 aprobó un plan revisado, que era más angosto y estaba más alejado del Northern Boulevard. [114] El proyecto, tal como fue aprobado, habría contenido 200 apartamentos en condominio, junto con 229 espacios de estacionamiento . [115] [116]
En 2007, Boymelgreen y su socio de desarrollo Lev Leviev decidieron dejar de trabajar juntos, y Boymelgreen puso a la venta el sitio de RKO Keith's. [117] Eastern Consolidated fue contratado originalmente como corredor. [118] La correduría de bienes raíces Massey Knakal se había hecho cargo de la lista en mayo de 2008, buscando $ 31 millones para el sitio. [119] Los conservacionistas buscaron comprar el Teatro RKO Keith's en 2009 con la esperanza de reutilizarlo o renovarlo como un centro de artes escénicas. El teatro estaba valorado en $ 24 millones. Para revitalizar completamente el teatro, Friends of RKO Keith's buscó recolectar donaciones de varias estrellas de cine. Jon Favreau era uno de esos actores que el grupo esperaba que hiciera una donación, ya que una vez trabajó allí. [120] A fines de 2009, Venator Capital planeaba comprar la hipoteca del teatro del prestamista de Boymelgreen, Doral Bank , por $ 20 millones. [121] Los conservacionistas organizaron una recaudación de fondos para el teatro a principios de 2010. [122]
Doral se hizo cargo de la propiedad del teatro y lo vendió en mayo de 2010 al desarrollador Patrick Thompson por $20 millones. [123] [124] Thompson planeó restaurar el vestíbulo y construir condominios y un centro para personas mayores detrás de él. [124] El siguiente enero, Thompson presentó una solicitud ante la Junta de Normas y Apelaciones de la Ciudad de Nueva York para aumentar el proyecto propuesto a 357 condominios y 360 espacios de estacionamiento. [115] [116] Aunque la ciudad aprobó los planes de Thompson en julio de 2011, [125] [126] [127] la Administración Federal de Aviación (FAA) dijo el mes siguiente que la altura del desarrollo podría interferir con los aviones que aterrizaran en el cercano Aeropuerto LaGuardia . [123] [127] [128] La FAA concluyó en octubre de 2011 que el nuevo desarrollo tenía que reducirse en cuatro pisos [129] y aprobó un plan revisado el siguiente mayo. [130] El teatro había acumulado $400,000 en impuestos impagos en marzo de 2012, ya que Thompson no había pagado impuestos durante 14 meses. [131] Según se informa, Thompson estaba buscando vender el teatro en ese momento, [132] aunque pudo reducir su factura de impuestos morosos en los siguientes meses. [133]
Jerry Karlik de JK Equities compró el teatro en 2013 por 30 millones de dólares. [134] [135] Karlik deseaba reducir el tamaño del proyecto a 269 condominios y reducir la cantidad de espacios de estacionamiento en el sótano. Además, Karlik deseaba rediseñar el muro cortina frente al vestíbulo y aumentar la altura del edificio para acomodar el espacio mecánico. [136] [137] En febrero de 2016, Karlik había puesto el edificio a la venta nuevamente después de que JK Equities cancelara los planes para reurbanizar el sitio de RKO Keith's. Los desarrolladores anteriores habían recibido una exención de impuestos para el sitio, que también se incluyó en la venta. [138] [139] Los artistas de graffiti habían cubierto muchas partes del teatro abandonado y sus ventanas habían sido selladas con tablas o ladrillos. [40]
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El desarrollador chino Xinyuan Real Estate compró el teatro en agosto de 2016 por 66 millones de dólares. [140] [141] Xinyuan anunció que construiría una torre de condominios de lujo de 16 pisos en el espacio, con 269 unidades residenciales y sin habitaciones de hotel. [142] [5] El nuevo edificio, que mantendría la fachada original en los pisos inferiores, sería diseñado por Pei Cobb Freed & Partners . [140] El LPC aprobó los planes de Xinyuan para la remodelación del teatro en mayo de 2017, incluida una propuesta para convertir el vestíbulo y el vestíbulo de venta de entradas en una entrada de condominios. El Consejo de Distritos Históricos expresó reservas sobre el hecho de que, si bien el vestíbulo de venta de entradas estaría abierto al público, se planeó que el gran vestíbulo estuviera restringido a los residentes, al menos inicialmente. Esto violó la ley de preservación de monumentos de la ciudad de Nueva York, que ordenaba que los interiores emblemáticos fueran accesibles al público. [12] [13] Tras el anuncio de los planes revisados de Xinyuan, el conservacionista y residente de Forest Hills, Richard Thornhill, inició una petición para restaurar el teatro al diseño original de Lamb. [143] [144] La petición recibió 4.400 firmas. [40]
Gerner Kronick y Valcarcel Architects se hicieron cargo del proceso de diseño en 2019, descartando el diseño original de Pei Cobb Freed. Posteriormente, EverGreene Architectural Arts desmontó las decoraciones del vestíbulo y las trasladó a un almacén para su futura instalación en el nuevo edificio. [145] Xinyuan presentó sus planes para la remodelación de RKO Keith's a los miembros de la Junta Comunitaria 7 de Queens en febrero de 2019. [142] Ese mes de mayo, Madison Realty Corporation le prestó a Xinyuan 30 millones de dólares para la remodelación del sitio de RKO. [146] [147] Xinyuan presentó una nueva propuesta para el sitio en agosto de 2020, que exigía habitaciones de hotel en el nuevo edificio. [5] Los miembros de la Junta Comunitaria 7 rechazaron los planes, citando el hecho de que ya existían siete hoteles cerca y que el tráfico de los hoteles empeoraría la congestión del tráfico en Northern Boulevard y Main Street. Los planes actualizados incluían 35.000 pies cuadrados (3.300 m2 ) de espacio comunitario y un restaurante. [148] La demolición del teatro comenzó el mismo año. [5] Para julio de 2021, la mayor parte del antiguo teatro había sido demolido. [149] Maverick Real Estate Partners, que había adquirido el préstamo de Madison Realty, indicó en julio de 2023 que ejecutaría la hipoteca del sitio después de que Xinyuan incumpliera sus impuestos inmobiliarios. [150] [151]