Bayard Taylor (11 de enero de 1825 - 19 de diciembre de 1878) fue un poeta, crítico literario, traductor, autor de viajes y diplomático estadounidense. Como poeta, fue muy popular, con una multitud de más de 4.000 personas que asistieron una vez a una lectura de poesía, lo que fue un récord que se mantuvo durante 85 años. [2] Sus relatos de viajes fueron populares tanto en los Estados Unidos como en Gran Bretaña. Ocupó puestos diplomáticos en Rusia y Prusia.
Taylor nació el 11 de enero de 1825, [3] en Kennett Square en el condado de Chester, Pensilvania . Fue el cuarto hijo, el primero en sobrevivir hasta la madurez, de la pareja cuáquera Joseph y Rebecca (de soltera Way) Taylor. Su madre era de origen mitad suizo [4] Su padre era un granjero rico. El hermano menor de Bayard era Charles Frederick Taylor , un coronel del ejército de la Unión muerto en acción en la batalla de Gettysburg en 1863.
Bayard recibió su primera instrucción en una academia en West Chester , Pensilvania, y más tarde en la cercana Unionville . A la edad de diecisiete años, fue aprendiz de un impresor en West Chester. [5] El influyente crítico y editor Rufus Wilmot Griswold lo animó a escribir poesía. El volumen resultante, Ximena, o la batalla de Sierra Morena, y otros poemas , fue publicado en 1844 y dedicado a Griswold. [6]
Utilizando el dinero de su poesía y un anticipo para artículos de viaje, visitó partes de Inglaterra, Francia, Alemania e Italia, realizando recorridos principalmente a pie durante casi dos años. Envió relatos de sus viajes al New York Tribune , The Saturday Evening Post y Gazette of the United States . [5]
En 1846 se publicó una colección de sus artículos en dos volúmenes bajo el título Views Afoot, o Europa vista con mochila y bastón . [5] Esa publicación resultó en una invitación para servir como asistente editorial de Graham's Magazine durante unos meses en 1848. [7] Ese mismo año, Horace Greeley , editor del New York Tribune , contrató a Taylor y lo envió a California para Informe sobre la fiebre del oro . Regresó por México y publicó otra colección de ensayos de viajes en dos volúmenes, El Dorado; o Aventuras en el camino del Imperio (1850). A las dos semanas de su lanzamiento, los libros vendieron 10.000 copias en Estados Unidos y 30.000 en Gran Bretaña. [5]
En 1849, Taylor se casó con Mary Agnew, quien murió de tuberculosis al año siguiente. [8] Ese mismo año, Taylor ganó un concurso popular patrocinado por PT Barnum para escribir una oda para el "ruiseñor sueco", la cantante Jenny Lind . Su poema "Greetings to America" fue musicalizado por Julius Benedict e interpretado por la cantante en numerosos conciertos de su gira por Estados Unidos. [9]
En 1851 viajó a Egipto, donde siguió el río Nilo hasta los 12° 30' N. También viajó por Palestina y países mediterráneos, escribiendo poesía basada en sus experiencias. Hacia finales de 1852, navegó desde Inglaterra a Calcuta y luego a China, donde se unió a la expedición del comodoro Matthew Calbraith Perry a Japón. [5] Los resultados de estos viajes se publicaron como Un viaje a África Central; o Vida y paisajes desde Egipto hasta los reinos negros del Nilo Blanco (1854); Las Tierras de los Sarracenos; o Cuadros de Palestina, Asia Menor, Sicilia y España (1854); y Una visita a la India, China y Japón en el año 1853 (1855). [5]
Regresó a los Estados Unidos el 20 de diciembre de 1853 y emprendió una exitosa gira de conferencias públicas que se extendió desde Maine hasta Wisconsin . Después de dos años, se fue al norte de Europa para estudiar la vida, la lengua y la literatura suecas. El viaje inspiró su largo poema narrativo Lars . Su serie de artículos Swedish Letters to the Tribune se volvió a publicar como Northern Travel: Summer and Winter Pictures (1857).
En Berlín en 1856, Taylor conoció al gran científico alemán Alexander von Humboldt , con la esperanza de entrevistarlo para el New York Tribune . Humboldt les dio la bienvenida y les preguntó si debían hablar inglés o alemán. Taylor planeaba ir a Asia central, donde Humboldt había viajado en 1829. Taylor informó a Humboldt de la muerte de Washington Irving ; Humboldt lo había conocido en París. Volvió a ver a Humboldt en 1857 en Potsdam. [10]
En octubre de 1857 se casó con Maria Hansen, la hija del astrónomo danés-alemán Peter Hansen . La pareja pasó el invierno siguiente en Grecia. [5] En 1859 Taylor regresó al oeste americano y dio una conferencia en San Francisco .
En 1862, fue nombrado miembro del servicio diplomático estadounidense como secretario de la legación en San Petersburgo , [11] y ministro interino en Rusia durante un tiempo entre 1862 y 1863, tras la dimisión del embajador Simon Cameron . [12]
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Publicó su primera novela Hannah Thurston en 1863. El periódico The New York Times lo elogió por primera vez por "abrir nuevos caminos con un éxito tan seguro". [13] Una segunda apreciación mucho más larga en el mismo periódico fue completamente negativa y describía "una situación sin sentido y sin objetivo que conduce a otra del mismo tipo, y así sucesivamente en una sucesión enloquecedora". Concluía: "Los tópicos y puerilidades que de otro modo sólo provocarían una sonrisa, cuando se enfrentan con pretensiones tan pomposas, excitan el desprecio de todo hombre que tenga en él los más débiles instintos de honestidad común en la literatura". [14] Resultó lo suficientemente exitoso como para que su editor anunciara otra novela suya el año siguiente. [15]
En 1864, Taylor y su esposa María regresaron a los EE. UU. En 1866, Taylor viajó a Colorado e hizo un gran recorrido a caballo por las montañas del norte con un grupo que incluía a William Byers, editor del periódico Rocky Mountain News . Sus cartas que describen esta aventura fueron posteriormente compiladas y publicadas como Colorado: A Summer Trip .
En 1866, Taylor popularizó al forajido James Fitzpatrick como el héroe de capa y espada Sandy Flash en su novela La historia de Kennett , ambientada en la Pensilvania de la época de la Guerra Revolucionaria . [dieciséis]
La novela de Taylor, Joseph and His Friend: A Story of Pennsylvania (1870), publicada por primera vez en The Atlantic , fue descrita como una historia de un joven en la zona rural de Pennsylvania y "los problemas que surgen de la falta de una educación más amplia y una cultura superior". [17] Se cree que la historia está basada en los poetas Fitz-Greene Halleck y Joseph Rodman Drake , y desde finales del siglo XX se la considera la primera novela gay de Estados Unidos. [18] Taylor habló en la dedicación de un monumento a Halleck en su ciudad natal, Guilford, Connecticut . Dijo que al erigir este monumento a un poeta estadounidense "simbolizamos el crecimiento intelectual del pueblo estadounidense... La vida del poeta que duerme aquí representa el largo período de transición entre la aparición de la poesía estadounidense y la creación de una audiencia agradecida y comprensiva por ello." [19] [20]
Taylor imitó y parodió los escritos de varios poetas en Diversions of the Echo Club (Londres, 1873; Boston, 1876). [21] En 1874, Taylor viajó a Islandia para informar para el Tribune sobre el milésimo aniversario del primer asentamiento europeo allí.
El 4 de julio de 1876, en la Exposición del Centenario en Filadelfia , Bayard recitó su Oda Nacional ante una multitud entusiasta de más de cuatro mil personas, la mayor audiencia para una lectura de poesía en los Estados Unidos hasta esa fecha y un récord que se mantuvo hasta 1961. La oda fue escrita a petición de los organizadores de la exposición, después de que varios otros poetas eminentes, incluidos John Greenleaf Whittier y Henry Wadsworth Longfellow, rechazaran la tarea . La obra se reimprimió en periódicos de todo el país y luego se publicó como libro en dos ediciones distintas. [2]
Durante marzo de 1878, el Senado de los Estados Unidos confirmó su nombramiento como Ministro de los Estados Unidos en Prusia . Mark Twain , que viajó a Europa en el mismo barco, sentía envidia del dominio del alemán por parte de Taylor. [22]
Los escritos de viajes de Taylor fueron ampliamente citados por congresistas que buscaban defender la discriminación racial. Richard Townshend (D-IL) citó pasajes de Taylor como "los chinos son moralmente el pueblo más degradado sobre la faz de la tierra" y "Una ciudad china es la mayor de todas las abominaciones". [23]
Unos meses después de llegar a Berlín, Taylor murió allí el 19 de diciembre de 1878. Su cuerpo fue devuelto a los Estados Unidos y enterrado en el cementerio de Longwood, Kennett Square, Pensilvania. [24] El New York Times publicó su obituario en su portada, refiriéndose a él como "un gran viajero, tanto en tierra como en papel". [25] Poco después de su muerte, Henry Wadsworth Longfellow escribió un poema conmemorativo en memoria de Taylor, a instancias de Oliver Wendell Holmes Sr.
Aunque quería ser conocido sobre todo como poeta, Taylor fue reconocido principalmente como escritor de viajes durante su vida. Los críticos modernos lo han aceptado en general como alguien técnicamente hábil en verso, pero carente de imaginación y, en última instancia, consideran su obra como un ejemplo convencional del sentimentalismo del siglo XIX . [27]
Su traducción de Fausto , sin embargo, fue reconocida por su habilidad académica y permaneció impresa hasta 1969. [27] Según la edición de 1920 de la Enciclopedia Americana :
Es por su traducción de Fausto , uno de los mejores intentos de este tipo en cualquier literatura, que Taylor es generalmente conocido; sin embargo, como poeta original, ocupa un lugar destacado en el segundo rango de los estadounidenses. Sus Poemas del Oriente y sus baladas de Pensilvania constituyen su mejor obra. Su verso es acabado y sonoro, pero a veces demasiado retórico.
Según la edición de 1911 de la Encyclopædia Britannica :
Las producciones poéticas más ambiciosas de Taylor: su Máscara de los dioses (Boston, 1872), Príncipe Deukalion; un drama lírico (Boston, 1878), The Picture of St John (Boston, 1866), Lars; una Pastoral de Noruega (Boston, 1873) y El Profeta; una tragedia (Boston, 1874)—- se ven empañados por un esfuerzo incesante por sobrecargar su poder. Pero será recordado por su poética y excelente traducción del Fausto de Goethe (2 vols, Boston, 1870-1871) en los metros originales.
Taylor sintió, en verdad, el tormento y el éxtasis del verso; pero, como un amigo crítico ha escrito sobre él, su naturaleza era tan ardiente, tan pura, que las sensaciones leves y comunes lo embriagaban, y estimaba su efecto, y su poder para transmitirlo a los demás, más allá del verdadero valor. Tenía, desde el primer período en el que comenzó a componer, una facultad lírica distintiva: su oído era tan agudo que se volvió demasiado perseguido por la música de otros, sobre todo la de Tennyson. Pero a menudo tenía una nota propia y verdadera. Sus mejores poemas cortos son La metempsicosis del pino y la conocida canción de amor beduina .
En sus ensayos críticos, Bayard Taylor tenía en un grado nada despreciable lo que él mismo llamaba esa intuición poética pura que es el espíritu vital de la crítica. La más valiosa de estas disertaciones en prosa son los Estudios de literatura alemana (Nueva York, 1879).
En la Cyclopædia of American Biography de Appleton de 1889, Edmund Clarence Stedman ofrece la siguiente crítica:
Su poesía llama la atención por cualidades que atraen al oído y a la vista, acabada, sonora en dicción y ritmo, a veces demasiado retórica, pero rica en sonido, color y efectos métricos. Sus primeros modelos fueron Byron y Shelley , y sus letras y dramas más ambiciosos exhiben la espiritualidad peculiar, a menudo vaga, de este último. Lars , algo a la manera de Tennyson, es su poema narrativo más largo y atractivo. El príncipe Deukalion fue diseñado para una obra maestra; sus versos en blanco y sus interludios corales son nobles en espíritu y forma. Algunas de las canciones de Taylor, sus idilios orientales y las verdaderas y tiernas baladas de Pensilvania han gozado de un favor duradero y muestran la calidad nativa de su don poético. Su fama se basa firmemente en su interpretación inigualable de Fausto en los metros originales, cuya primera y segunda parte aparecieron en 1870 y 1871. Su comentario sobre la Parte II interpretó por primera vez el motivo y la alegoría de esa estructura única.
Las Tierras de los Sarracenos; o Imágenes de Palestina, Asia Menor, Sicilia y España. (1859)En 1888 se publicaron en Boston ediciones completas de sus Obras poéticas y de sus Obras dramáticas ; su Vida y Cartas (Boston, 2 vols., 1884) fueron editadas por su esposa y Horace Scudder .
Marie Hansen Taylor tradujo al alemán La Grecia de Bayard (Leipzig, 1858), Hannah Thurston (Hamburgo, 1863), Historia de Kennett (Gotha, 1868), Cuentos de casa (Berlín, 1879), Estudios de literatura alemana (Leipzig, 1880), y notas a Fausto , ambas partes (Leipzig, 1881). Tras la muerte de su marido, editó, con notas, sus Obras dramáticas (1880), y en el mismo año sus Poemas en una "Edición doméstica", y reunió sus Ensayos críticos y Notas literarias . En 1885 preparó una edición escolar de Lars , con notas y un esbozo de la vida de su autor.
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