La Batalla de Tassafaronga , a veces denominada Cuarta Batalla de la Isla de Savo o en fuentes japonesas como Batalla de Lunga Point (ルンガ沖夜戦, "Batalla nocturna frente a Lunga") , fue una batalla naval nocturna que tuvo lugar el 30 de noviembre de 1942. entre buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos y la Armada Imperial Japonesa durante la campaña de Guadalcanal . La batalla tuvo lugar en Ironbottom Sound, cerca de Tassafaronga Point en Guadalcanal .
En la batalla, una fuerza estadounidense de cinco cruceros y cuatro destructores bajo el mando del contraalmirante Carleton H. Wright interceptó ocho destructores japoneses que intentaban entregar alimentos a sus fuerzas en Guadalcanal. Los destructores estadounidenses esperaron cuatro minutos después del contacto con el radar para obtener permiso para lanzar torpedos y no alcanzaron la posición óptima de disparo; Todos los torpedos fallaron y los destructores se retiraron. Los cruceros estadounidenses abrieron fuego y hundieron un destructor. El fogonazo expuso las posiciones de los cruceros estadounidenses. Bajo el mando del contralmirante Raizō Tanaka , los destructores japoneses lanzaron rápidamente torpedos Tipo 93 " Long Lance ", hundiendo un crucero estadounidense y dañando gravemente a otros tres. El resto de la fuerza de Tanaka escapó ileso pero no pudo completar la misión de suministro prevista.
El contraalmirante Samuel J. Cox, director del Comando de Historia y Patrimonio Naval , considera esta batalla y la batalla de la isla de Savo como dos de las peores derrotas en la historia naval de Estados Unidos, sólo detrás de Pearl Harbor . [3] [4] [5]
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y las islas de Florida en las Islas Salomón . Los desembarcos tenían como objetivo negar a los japoneses el acceso a bases que podrían utilizar para amenazar las rutas de suministro entre Estados Unidos y Australia, y asegurar las islas como puntos de partida para una campaña con el objetivo final de neutralizar la principal base japonesa en Rabaul y al mismo tiempo apoyando la campaña aliada de Nueva Guinea . Los desembarcos iniciaron la campaña de seis meses de Guadalcanal. [6]
Los entre 2.000 y 3.000 efectivos japoneses en las islas fueron tomados por sorpresa y, al anochecer del 8 de agosto, las 11.000 tropas aliadas, bajo el mando del teniente general Alexander Vandegrift , aseguraron Tulagi y las pequeñas islas cercanas, así como el aeródromo japonés en construcción. en Lunga Point en Guadalcanal, llamado " Henderson Field " por los aliados. Los aviones aliados que operaban desde Henderson fueron llamados " Cactus Air Force " (CAF) por el nombre en clave aliado de Guadalcanal. Para proteger el aeródromo, los marines estadounidenses establecieron un perímetro de defensa alrededor de Lunga Point. Los refuerzos de los dos meses siguientes aumentaron a más de 20.000 el número de tropas estadounidenses en Lunga Point, en Guadalcanal. [7]
En respuesta a los desembarcos aliados en Guadalcanal, el Cuartel General Imperial Japonés asignó al 17.º Ejército del Ejército Imperial Japonés , un comando del tamaño de un cuerpo con base en Rabaul y bajo el mando del Teniente General Harukichi Hyakutake , la tarea de retomar la isla. Las primeras unidades del 17º Ejército comenzaron a llegar allí el 19 de agosto. [8]
Debido a la amenaza de los aviones CAF con base en Henderson Field, los japoneses rara vez podían utilizar barcos o barcazas de transporte grandes y lentos para entregar tropas y suministros a la isla; en cambio, utilizaron buques de guerra con base en Rabaul y las Islas Shortland para llevar sus fuerzas a Guadalcanal. Los buques de guerra japoneses, principalmente cruceros ligeros y destructores de la Octava Flota bajo el mando del vicealmirante Gunichi Mikawa , normalmente podían hacer el viaje de ida y vuelta por " The Slot " hasta Guadalcanal y regresar en una sola noche, minimizando así su exposición a la CAF. ataque aéreo. Sin embargo, entregar las tropas de esta manera impidió que la mayoría del equipo y suministros pesados de los soldados, como artillería pesada, vehículos y mucha comida y municiones, fueran llevados a Guadalcanal con ellos. Estos viajes de buques de guerra de alta velocidad a Guadalcanal se produjeron durante toda la campaña y más tarde fueron llamados " Tokyo Express " por las fuerzas aliadas y "Rat Transportation" por los japoneses. [9]
Los japoneses intentaron varias veces entre agosto y noviembre de 1942 recuperar el campo Henderson y expulsar a las fuerzas aliadas de Guadalcanal, sin éxito. El último intento de los japoneses de enviar fuerzas adicionales significativas a la isla fracasó durante la Batalla Naval de Guadalcanal del 12 al 15 de noviembre. [10]
El 26 de noviembre, el teniente general japonés Hitoshi Imamura tomó el mando del nuevo Octavo Ejército de Área en Rabaul. El mando abarcaba tanto al 17.º ejército de Hyakutake en las Islas Salomón como al 18.º ejército en Nueva Guinea . Una de las primeras prioridades de Imamura al asumir el mando fue la continuación de los intentos de retomar Henderson Field y Guadalcanal. Sin embargo, el intento aliado de tomar Buna en Nueva Guinea cambió las prioridades de Imamura; se consideró una amenaza más grave para Rabaul, e Imamura pospuso nuevos esfuerzos de refuerzo importantes a Guadalcanal para concentrarse en la situación en Nueva Guinea. [11]
La combinación de amenazas de aviones CAF, barcos PT de la Armada de los EE. UU. estacionados en Tulagi y un ciclo de luz de luna brillante hizo que los japoneses dependieran de los submarinos para entregar provisiones a sus fuerzas en Guadalcanal. A partir del 16 de noviembre y durante las siguientes tres semanas, 16 submarinos realizaron entregas nocturnas de alimentos a la isla, y un submarino realizó el viaje cada noche. Cada submarino podía entregar de 20 a 30 toneladas de suministros, aproximadamente el valor de alimentos para un día para el 17.º Ejército, pero la difícil tarea de transportar los suministros a mano a través de la jungla hasta las unidades de primera línea limitó su valor para sostener a las tropas japonesas en Guadalcanal. Al mismo tiempo, los japoneses intentaron establecer una cadena de tres bases en las Islas Salomón centrales para permitir que pequeñas embarcaciones las utilizaran como puntos de estacionamiento para realizar entregas de suministros a Guadalcanal, pero los dañinos ataques aéreos aliados en las bases obligaron a abandonar este plan. [12]
El 26 de noviembre, el 17.º Ejército notificó a Imamura que se enfrentaba a una crisis alimentaria crítica. Algunas unidades de primera línea no habían sido reabastecidas durante seis días, e incluso las tropas de la retaguardia tenían raciones de un tercio. La situación obligó a los japoneses a volver a utilizar destructores para entregar los suministros necesarios. [13]
El personal de la Octava Flota ideó un plan para ayudar a reducir la exposición de los destructores que entregan suministros a Guadalcanal. Se limpiaron grandes bidones de petróleo o gas y se llenaron con suministros médicos y alimentos, con suficiente espacio de aire para proporcionar flotabilidad, y se ataron con cuerdas. Cuando los destructores llegaran a Guadalcanal, darían un giro brusco, soltarían los tambores y un nadador o un barco desde la orilla podría recoger el extremo de la cuerda con boya y devolverlo a la playa, donde los soldados podrían tirar. las provisiones. [14]
Mikawa encargó a la Unidad de Refuerzo Guadalcanal de la Octava Flota, con base en las Islas Shortland y bajo el mando del Contralmirante Raizō Tanaka , realizar la primera de cinco carreras programadas utilizando el método del tambor en la noche del 30 de noviembre. La unidad de Tanaka se centró en los ocho barcos del Destroyer Squadron (Desron) 2, con seis destructores asignados para transportar de 200 a 240 tambores de suministros cada uno, a Tassafaronga Point . El buque insignia de Tanaka, Naganami, junto con Takanami actuaron como escoltas. Los seis destructores que portaban tambores eran Kuroshio , Oyashio , Kagerō , Suzukaze , Kawakaze y Makinami . Para ahorrar peso, los destructores que transportaban tambores dejaron sus recargas de torpedos Tipo 93 (Long Lances) [15] en Shortlands, dejando a cada barco con ocho torpedos, uno para cada tubo. [dieciséis]
Después de la Batalla Naval de Guadalcanal, el vicealmirante estadounidense William Halsey , comandante de las fuerzas aliadas en el Área del Pacífico Sur , había reorganizado las fuerzas navales estadounidenses bajo su mando, incluida, el 24 de noviembre, la formación de la Task Force 67 (TF67) en Espíritu Santo . compuesto por los cruceros pesados USS Minneapolis , New Orleans , Pensacola y Northampton , el crucero ligero Honolulu y cuatro destructores ( Fletcher , Drayton , Maury y Perkins ). El contraalmirante estadounidense Carleton H. Wright reemplazó a Thomas Kinkaid como comandante del TF67 el 28 de noviembre. [17]
Al tomar el mando, Wright informó a los comandantes de su barco sobre su plan para enfrentarse a los japoneses en el futuro; esperaba batallas nocturnas alrededor de Guadalcanal. El plan, que había redactado con Kinkaid, establecía que los destructores equipados con radar debían explorar frente a los cruceros y lanzar un ataque sorpresa con torpedos al avistar buques de guerra japoneses, luego abandonar el área para darles a los cruceros un campo de tiro despejado. Luego, los cruceros debían disparar a una distancia de 10.000 a 12.000 yardas (9.100 a 11.000 m). Los hidroaviones de los cruceros explorarían y arrojarían bengalas durante la batalla. [18]
El 29 de noviembre, el personal de inteligencia aliado interceptó y descifró un mensaje japonés transmitido al 17.º Ejército en Guadalcanal alertándolos sobre el envío de suministros de Tanaka. Informada del mensaje, Halsey ordenó a Wright que tomara TF67 para interceptar a Tanaka frente a Guadalcanal. El TF67, con Wright enarbolando su bandera en Minneapolis , partió de Espíritu Santo a 27 nudos (31 mph; 50 km/h) justo antes de la medianoche del 29 de noviembre para recorrer 580 millas (930 km) hasta Guadalcanal. En el camino, a los destructores Lamson y Lardner , que regresaban de una misión de escolta de convoyes a Guadalcanal, se les ordenó unirse al TF67. Al carecer de tiempo para informar a los oficiales al mando de los destructores que se unieron sobre su plan de batalla, Wright les asignó una posición detrás de los cruceros. A las 17:00 horas del 30 de noviembre, los cruceros de Wright lanzaron un hidroavión cada uno hacia Tulagi para lanzar bengalas durante la batalla esperada esa noche. A las 20:00, Wright envió a sus tripulaciones a los puestos de batalla. [19]
La fuerza de Tanaka partió de Shortlands en la madrugada del 30 de noviembre para dirigirse a Guadalcanal. Tanaka intentó evadir los aviones de reconocimiento aéreo aliados dirigiéndose primero al noreste a través del Estrecho de Bougainville antes de girar al sureste y luego al sur para pasar por el Estrecho Indispensable. Paul Mason , un vigilante costero australiano estacionado en el sur de Bougainville, informó por radio de la salida de los barcos de Tanaka de Shortland, y este mensaje pasó a Wright. Al mismo tiempo, un avión de búsqueda japonés detectó un convoy aliado cerca de Guadalcanal y comunicó el avistamiento a Tanaka, quien dijo a los comandantes de sus destructores que esperaran acción esa noche y que "en tal caso, se harán todos los esfuerzos posibles para destruir al enemigo sin respeto por la descarga de suministros." [20]
A las 21:40 del 30 de noviembre, los barcos de Tanaka avistaron la isla Savo desde el Estrecho Indispensable. Los barcos japoneses estaban en línea delante de la formación, con un intervalo de 600 metros (660 yardas), en el orden de Takanami , Oyashio , Kuroshio , Kagerō , Makinami , Naganami , Kawakaze y Suzukaze . Al mismo tiempo, TF67 entró en Lengo Channel en ruta a Ironbottom Sound. Los barcos de Wright estaban en columna en el orden Fletcher , Perkins , Maury , Drayton , Minneapolis , Nueva Orleans , Pensacola , Honolulu , Northampton , Lamson y Lardner . Las cuatro furgonetas destructoras lideraban a los cruceros a 4.000 yardas (3.700 m) y los cruceros navegaban a 1.000 yardas (910 m) de distancia. [31]
A las 22:40, los barcos de Tanaka pasaron al sur de Savo a unas 3 millas (5 km) de la costa de Guadalcanal y redujeron la velocidad a 12 nudos (14 mph; 22 km/h) a medida que se acercaban a la zona de descarga. Takanami se colocó aproximadamente a 2 kilómetros (1 milla) hacia el mar para proteger la columna. Al mismo tiempo, TF67 salió del canal Lengo hacia el sonido y se dirigió a 20 nudos (23 mph; 37 km/h) hacia la isla Savo. Las furgonetas destructoras de Wright se movieron a una posición ligeramente costera de los cruceros. El cielo nocturno no tenía luna (el tercer cuarto de luna saldría después de la medianoche, [32] después de que terminara la pelea) con entre 2 millas (3 km) y 7 millas (11 km) de visibilidad. Debido al mar extremadamente tranquilo, que creaba un efecto de succión en sus pontones, los hidroaviones crucero de Wright se retrasaron en el despegue del puerto de Tulagi y no serían un factor en la batalla. [33]
A las 23:06, la fuerza de Wright comenzó a detectar los barcos de Tanaka en el radar cerca del Cabo Esperance en Guadalcanal, a unas 23.000 yardas (21.000 m) de distancia. Los destructores de Wright se reunieron con la columna mientras ésta continuaba dirigiéndose hacia Savo. Al mismo tiempo, los barcos de Tanaka, que no estaban equipados con radar, se dividieron en dos grupos y se prepararon para tirar los bidones por la borda. Naganami , Kawakaze y Suzukaze se dirigieron a su punto de entrega cerca de Doma Reef, mientras que Makinami , Kagerō , Oyashio y Kuroshio apuntaron a la cercana Tassafaronga. A las 23:12, la tripulación de Takanami avistó visualmente la columna de Wright, lo que fue rápidamente confirmado por los vigías de los otros barcos de Tanaka. A las 23:16, Tanaka ordenó que se detuvieran los preparativos de descarga y "Todos los barcos atacan". [34]
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A las 23:14, los operadores del Fletcher establecieron un firme contacto por radar con Takanami y el grupo líder de cuatro destructores que portaban tambores. A las 23:15, con un alcance de 7.000 yardas (6.400 m), el comandante William M. Cole, comandante del grupo de destructores de Wright y capitán del Fletcher , llamó por radio a Wright para pedirle permiso para disparar torpedos. Wright esperó dos minutos y luego respondió: "El alcance de los bogies [los barcos de Tanaka en el radar] es excesivo en este momento". [35] Cole respondió que el alcance estaba bien. Pasaron otros dos minutos antes de que Wright respondiera con permiso para disparar. Mientras tanto, los objetivos de los destructores estadounidenses escaparon de una configuración de disparo óptima hacia una posición marginal que pasaba por el través, dando a los torpedos estadounidenses una larga carrera de adelantamiento cerca del límite de su alcance. A las 23:20, Fletcher , Perkins y Drayton dispararon 20 torpedos Mark 15 hacia los barcos de Tanaka. Maury , al carecer de radar SG y, por tanto, sin contactos, detuvo el fuego. [36]
Al mismo tiempo, Wright ordenó a sus fuerzas abrir fuego. A las 23:21, el Minneapolis cumplió con su primera salva, seguido rápidamente por los demás cruceros estadounidenses. Los cuatro destructores de Cole dispararon proyectiles estelares para iluminar los objetivos como se había indicado previamente y luego aumentaron la velocidad para despejar el área para que operaran los cruceros. [37]
Debido a su proximidad a la columna de Wright, Takanami fue el objetivo de la mayoría de los disparos iniciales de los estadounidenses. Takanami respondió al fuego y lanzó su carga completa de ocho torpedos, pero rápidamente fue alcanzada por disparos estadounidenses y, en cuatro minutos, fue incendiada e incapacitada. Mientras Takanami era destruido, el resto de los barcos de Tanaka, casi desapercibidos para los estadounidenses, aumentaban la velocidad, maniobraban y se preparaban para responder al ataque estadounidense. Todos los torpedos estadounidenses fallaron. [38] El historiador Russell S. Crenshaw Jr. postula que si los 24 torpedos Mark 15 disparados por los destructores de la Marina de los EE. UU. durante la batalla no hubieran tenido fallas fatales, el resultado de la batalla podría haber sido diferente. [39]
El buque insignia de Tanaka, Naganami, giró su rumbo a estribor , abrió fuego y comenzó a colocar una cortina de humo. Los dos siguientes barcos a popa, Kawakaze y Suzukaze , cambiaron de rumbo hacia babor . A las 23:23, Suzukaze disparó ocho torpedos en la dirección de los disparos de los cruceros de Wright, seguido por Naganami y Kawakaze , que dispararon sus cargas completas de ocho torpedos a las 23:32 y 23:33 respectivamente. [40]
Mientras tanto, los cuatro destructores a la cabeza de la columna japonesa mantuvieron su rumbo hacia la costa de Guadalcanal, permitiendo a los cruceros de Wright pasar en el rumbo opuesto. Una vez libre de Takanami a las 23:28, Kuroshio disparó cuatro y Oyashio disparó ocho torpedos en dirección a la columna de Wright y luego invirtió el rumbo y aumentó la velocidad. Los cruceros de Wright mantuvieron el mismo rumbo y velocidad mientras los 44 torpedos japoneses se dirigían en su dirección. [41]
A las 23:27, mientras Minneapolis disparaba su novena salva y Wright se preparaba para ordenar un cambio de rumbo para su columna, dos torpedos, ya sea de Suzukaze o de Takanami , alcanzaron su mitad delantera. Una ojiva explotó los tanques de almacenamiento de combustible de aviación delante de la torreta uno y la otra destruyó tres de las cuatro salas de fuego del barco. La proa de proa de la torreta uno se plegó en un ángulo de 70 grados y el barco perdió el control de potencia y dirección. Murieron treinta y siete hombres. [42]
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Menos de un minuto después, un torpedo impactó en Nueva Orleans cerca de la torreta uno y explotó los cargadores de municiones delanteros y el almacenamiento de gasolina de aviación del barco. La explosión cortó toda la proa del barco delante de la torreta dos. La proa se giró hacia babor, dañando el casco del barco cuando el impulso del barco lo liberó y se hundió inmediatamente por la popa de babor. Todos los que estaban en las torres uno y dos murieron. Nueva Orleans se vio obligada a cambiar de rumbo a estribor y perdió dirección y comunicaciones. Un total de 183 hombres murieron. [43] Herbert Brown, un marinero en la sala de trazado del barco, describió la escena después del impacto del torpedo:
Tenía que ver. Caminé junto a la silenciosa torreta dos y me detuvo una cuerda de salvamento que se extendía desde la cuerda de salvamento de babor exterior hasta el costado de la torreta. Gracias a Dios estaba allí, un paso más y me habría caído de cabeza al agua oscura diez metros más abajo. El arco había desaparecido. Habían desaparecido ciento veinticinco pies de barco y la torreta de la batería principal número uno con tres cañones de 8 pulgadas. Se habían perdido mil ochocientas toneladas de barco. Dios mío, todos esos tipos con los que pasé por el campo de entrenamiento se han ido. [44]
Pensacola siguió a popa en la columna de cruceros. Al observar que Minneapolis y Nueva Orleans sufrían golpes y desaceleraban, Pensacola giró para pasarlos por el lado de babor y luego, una vez pasados, regresó al mismo rumbo base. A las 23:39, Pensacola recibió un torpedo, disparado desde Oyashio , a la altura del palo mayor. La explosión esparció aceite en llamas por todo el interior y la cubierta principal del barco, matando a 125 tripulantes. El impacto arrancó el eje de transmisión exterior de babor y el barco tomó una escora de 13 grados y perdió potencia, comunicaciones y dirección. [45] [46]
A popa de Pensacola , el capitán de Honolulu optó por pasar a Minneapolis y Nueva Orleans por el lado de estribor. Al mismo tiempo, el barco aumentó la velocidad a 30 nudos (35 mph; 56 km/h), maniobró radicalmente y transitó con éxito el área de batalla sin sufrir ningún daño mientras mantenía el fuego de la batería principal contra los destructores japoneses que desaparecían rápidamente. [47]
El último crucero de la columna estadounidense, el Northampton , siguió a Honolulu para pasar a los cruceros dañados por delante a estribor. A diferencia de Honolulu , Northampton no aumentó la velocidad ni intentó maniobras radicales. A las 23:48, después de regresar al rumbo base, Northampton fue alcanzado por dos torpedos de Kawakaze . Uno impactó 10 pies (3 m) por debajo de la línea de flotación, frente a la sala de máquinas de popa, y el segundo impactó 40 pies (12 m) más hacia popa. La sala de máquinas de popa se inundó, tres de los cuatro ejes dejaron de girar y el barco se inclinó 10 grados hacia babor y se incendió. Murieron cincuenta hombres. [48]
Los últimos barcos de la columna de Wright, Lamson y Lardner , no lograron localizar ningún objetivo y abandonaron el área de batalla hacia el este después de haber sido atacados por error por ametralladoras desde Nueva Orleans . Los cuatro destructores de Cole rodearon completamente la isla Savo a máxima velocidad y volvieron a entrar en el área de batalla, pero el enfrentamiento ya había terminado. [49]
Mientras tanto, a las 23:44 Tanaka ordenó a sus barcos romper el contacto y retirarse del área de batalla. Mientras avanzaban por la costa de Guadalcanal, Kuroshio y Kagerō dispararon ocho torpedos más hacia los barcos estadounidenses, pero todos fallaron. Cuando Takanami no respondió a las llamadas de radio, Tanaka ordenó a Oyashio y Kuroshio que acudieran en su ayuda. Los dos destructores localizaron el barco en llamas a la 01:00 horas del 1 de diciembre, pero abandonaron los esfuerzos de rescate después de detectar buques de guerra estadounidenses en la zona. Oyashio y Kuroshio abandonaron rápidamente el estrecho para reunirse con el resto de los barcos de Tanaka para el viaje de regreso a Shortlands, al que llegaron 10 horas después. Takanami fue el único buque de guerra japonés alcanzado por disparos estadounidenses y gravemente dañado durante la batalla. [50]
La tripulación superviviente de Takanami abandonó el barco a la 01:30, pero una gran explosión mató a muchos más de ellos en el agua, incluido el comandante de la división de destructores, Toshio Shimizu, y el capitán del barco, Masami Ogura. De su tripulación de 244 personas, 48 sobrevivieron hasta llegar a la costa de Guadalcanal y 19 de ellos fueron capturados por los estadounidenses. [51]
La tripulación de Northampton no pudo contener los incendios y la escora del barco y comenzó a abandonar el barco a la 01:30. El barco se hundió a las 03:04 a unas 4 millas náuticas (7 km; 5 millas) de Doma Cove en Guadalcanal ( 09 ° 12′S 159 ° 50'E / 9.200 ° S 159.833 ° E / -9.200; 159.833 ) . Fletcher y Drayton rescataron a los 773 supervivientes del barco. [52]
Minneapolis , Nueva Orleans y Pensacola pudieron navegar las 19 millas náuticas (35 km; 22 millas) hasta Tulagi en la mañana del 1 de diciembre, donde fueron atracados para reparaciones de emergencia. Los incendios en Pensacola ardieron durante 12 horas antes de ser extinguidos. Pensacola partió de Tulagi hacia los puertos de la zona trasera y realizó más reparaciones el 6 de diciembre. Después de la construcción de arcos temporales con troncos de coco, Minneapolis y Nueva Orleans partieron de Tulagi hacia Espíritu Santo o Sydney , Australia, el 12 de diciembre. Los tres cruceros requirieron reparaciones prolongadas y exhaustivas. Nueva Orleans volvió a la acción en agosto, Minneapolis en septiembre y Pensacola en octubre de 1943. [53]
La batalla fue una de las peores derrotas sufridas por la Armada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, solo superada por el ataque a Pearl Harbor y la batalla de la isla Savo . A pesar de su derrota en la batalla, Wright recibió la Cruz Naval , una de las más altas condecoraciones militares estadounidenses por su valentía, por sus acciones durante el enfrentamiento. Mitigando hasta cierto punto la destrucción de su grupo de trabajo, Wright, en su informe posterior a la acción, afirmó que su fuerza hundió cuatro destructores japoneses y dañó otros dos. Halsey, en sus comentarios sobre el informe de Wright, atribuyó gran parte de la culpa de la derrota a Cole, diciendo que el comandante del escuadrón de destructores disparó sus torpedos desde una distancia demasiado grande para ser efectivos y debería haber "ayudado" a los cruceros en lugar de rodear Savo. Isla. Tanaka afirmó haber hundido un acorazado y dos cruceros en la batalla. [54] El historiador Samuel Eliot Morison evaluó el resultado diciendo: "Es una verdad dolorosa que la batalla de Tassafaronga fue una dura derrota infligida a una fuerza de cruceros alerta y superior por una fuerza destructora inferior y parcialmente sorprendida". [55]
Después de la guerra, Tanaka dijo sobre su victoria en Tassafaronga: "He oído que expertos navales estadounidenses elogiaron mi mando en esa acción. No merezco tales honores. Fue la magnífica competencia y devoción de los hombres que me sirvieron lo que produjo la victoria táctica para nosotros". [56] En cuanto a la Marina de los EE.UU., dijo: "El enemigo había descubierto nuestros planes y movimientos, había puesto aviones en el aire de antemano con fines de iluminación, se había puesto en formación para un enfrentamiento de artillería y hábilmente obtuvo la ventaja de los anteriores. fuego de neutralización. Pero su fuego fue impreciso, los proyectiles mal colocados para la desviación fueron especialmente numerosos, y se conjetura que o su puntería no es notable o la iluminación de sus proyectiles estelares no fue suficientemente efectiva”. [57]
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La experiencia de Cole en Tassafaronga llevó a que Arleigh Burke diera órdenes permanentes a sus propios barcos de que "los destructores debían atacar al enemigo en el primer contacto sin esperar órdenes del comandante del grupo de trabajo", que fueron fundamentales para su éxito en las batallas de Empress Augusta Bay y Cabo San Jorge . Cole también influyó en las tácticas del comandante Frederick Moosbrugger en la Batalla del Golfo de Vella , en la que Moosbrugger detuvo los disparos hasta que se observó que sus propios torpedos golpeaban barcos enemigos, sorprendiendo a los japoneses. [58]
Los resultados de la batalla llevaron a una mayor discusión en la Flota del Pacífico de EE. UU. sobre cambios en la doctrina táctica y la necesidad de mejoras técnicas, como la pólvora sin flash . No fue hasta ocho meses después que el alto mando naval reconoció que había serios problemas con el funcionamiento de los torpedos. [59] Los estadounidenses aún desconocían el alcance y el poder de los torpedos japoneses y la efectividad de las tácticas de batalla nocturna japonesas. De hecho, Wright afirmó que sus barcos debieron haber sido disparados por submarinos ya que la posición observada de los barcos de Tanaka "hace improbable que torpedos con características de velocidad-distancia similares a las nuestras" pudieran haber causado tal daño. Los estadounidenses no reconocerían las verdaderas capacidades de los torpedos y las tácticas nocturnas de su adversario del Pacífico hasta bien entrado 1943. [60]
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A pesar de su derrota en la batalla, los estadounidenses habían impedido que Tanaka desembarcara en Guadalcanal los suministros de alimentos que tanto necesitaba, aunque a un alto coste. Un segundo intento japonés de entrega de suministros por parte de diez destructores liderados por Tanaka el 3 de diciembre arrojó con éxito 1.500 tambores de provisiones frente a Tassafaronga Point, pero los aviones estadounidenses ametralladores hundieron todos menos 310 al día siguiente antes de que pudieran ser arrastrados a tierra. El 7 de diciembre, un tercer intento de 12 destructores fue rechazado por barcos PT estadounidenses frente al cabo Esperance . La noche siguiente, dos barcos PT estadounidenses torpedearon y hundieron el submarino japonés I-3 cuando intentaba entregar suministros a Guadalcanal. Debido a las dificultades experimentadas al intentar entregar alimentos a la isla, la Armada japonesa informó a Imamura el 8 de diciembre que tenían la intención de detener inmediatamente todos los viajes de transporte de destructores a Guadalcanal. Después de que Imamura protestó, la marina aceptó realizar un viaje más a la isla. [61]
El último intento de llevar alimentos a Guadalcanal mediante destructores en 1942 fue dirigido por Tanaka en la noche del 11 de diciembre y consistió en 11 destructores. Cinco barcos PT estadounidenses se encontraron con Tanaka frente a Guadalcanal y torpedearon su buque insignia Teruzuki , dañando gravemente al destructor e hiriendo a Tanaka. Después de que Tanaka fuera transferido a Naganami , Teruzuki fue hundido. Sólo 220 de los 1.200 tambores liberados esa noche fueron recuperados por personal del ejército japonés en tierra. Posteriormente, Tanaka fue relevado del mando y trasladado a Japón el 29 de diciembre. [62]
El 12 de diciembre, la Armada japonesa propuso el abandono de Guadalcanal. A pesar de la oposición de los líderes del ejército japonés, que todavía esperaban que Guadalcanal pudiera eventualmente ser recuperada de manos de los aliados, el 31 de diciembre el Cuartel General Imperial de Japón , con la aprobación del emperador Hirohito , acordó la evacuación de todas las fuerzas japonesas de la isla y el establecimiento de una Nueva línea de defensa para las Islas Salomón en Nueva Georgia . Los japoneses evacuaron las fuerzas restantes de Guadalcanal durante tres noches del 2 al 7 de febrero de 1943, concediendo la reñida campaña a los aliados. Aprovechando su éxito en Guadalcanal y otros lugares, los aliados continuaron su campaña contra Japón, que finalmente culminó con la derrota de Japón y el fin de la Segunda Guerra Mundial. [63]
Los tres hermanos Rogers , que sirvieron en Nueva Orleans , murieron durante la batalla de Tassafaronga. Sus muertes fueron similares a la pérdida de los cinco hermanos Sullivan en Juneau sólo dos semanas antes. La muerte de estos grupos de hermanos dio lugar a la Política de Único Sobreviviente y a la política militar que prohíbe a los miembros de la familia servir juntos en zonas de combate. [64] [65]
Los japoneses pudieron infligir graves daños a los barcos estadounidenses, pero no pudieron completar su misión de reabastecimiento, con efectos nocivos para sus tropas en Guadalcanal.
Las batallas navales alrededor de Guadalcanal terminaron con dos de las peores derrotas en la historia naval de Estados Unidos (Isla Savo y Tassafaronga), eclipsadas solo por Pearl Harbor.
Así terminó una de las derrotas más ignominiosas en la historia de la Marina de los EE. UU., aunque técnicamente Wright y TF-67 tuvieron éxito en su misión, ya que ninguno de los suministros de los destructores de Tanaka llegó a tierra para las hambrientas tropas japonesas en Guadalcanal.
Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Comando de Historia y Patrimonio Naval .
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