Una tanqueta es un vehículo de combate blindado con orugas [1] que se parece a un tanque pequeño , aproximadamente del tamaño de un automóvil. Está destinado principalmente al apoyo de infantería ligera y a la exploración . [2] [3] Coloquialmente también puede significar simplemente un tanque pequeño. [4]
Varios países construyeron tanquetas entre los años 1920 y 1940, y algunas de ellas participaron en combates limitados en las primeras fases de la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, la vulnerabilidad de su blindaje ligero llevó finalmente a los ejércitos a abandonar el concepto, con algunas excepciones, como la serie alemana más moderna Wiesel (Comadreja).
Las tanquetas se fabricaron en modelos para dos y tres personas. Algunas eran tan bajas que el ocupante tenía que tumbarse boca abajo. [3] Algunos modelos no estaban equipados con torretas (y junto con la movilidad sobre orugas, esto se considera a menudo como la definición del concepto), o solo tenían una torreta muy simple que se movía con la mano o la pierna. Eran significativamente más pequeños que los tanques ligeros y no tenían un cañón de tanque ; en cambio, su arma principal tendía a ser una o dos ametralladoras o, raramente, un cañón automático de 20 mm o un lanzagranadas .
El concepto de tanqueta se originó en la guerra blindada de la Primera Guerra Mundial . En el Frente Occidental, en la última etapa de la guerra, los tanques aliados podían atravesar las líneas de trincheras enemigas , pero la infantería (necesaria para tomar y mantener el terreno ganado) que seguía a los tanques era fácilmente detenida o retrasada por el fuego de armas pequeñas y la artillería. Los tanques que avanzaban eran entonces aislados y destruidos, y los refuerzos tapaban el agujero en la línea de trincheras. La tanqueta fue concebida originalmente a principios del período de entreguerras para resolver este problema. [ cita requerida ] Los primeros diseños eran una especie de nido de ametralladoras móvil para una sola persona protegido contra el fuego de armas pequeñas y fragmentos de proyectiles. Esta idea fue abandonada y en su lugar se produjo el modelo para dos hombres, principalmente destinado al reconocimiento. El avance de la infantería mientras se la protegía se resolvió con el desarrollo del concepto de transporte blindado de personal en la década de 1930.
En 1925, el pionero de los tanques británicos Giffard Le Quesne Martel construyó un tanque para una sola persona en su garaje y se lo mostró al Ministerio de Guerra , que aceptó la producción de unos pocos (conocidos como Morris-Martel ) para pruebas. La publicidad hizo que John Carden y Vivian Loyd produjeran los suyos propios. Ambos tipos se desarrollaron más, pero la tanqueta Carden Loyd para dos personas se consideró el diseño clásico y más exitoso, [3] con muchas otras tanquetas modeladas a partir de ella. Si bien el diseño fue influyente, pocas tanquetas Carden Loyd entraron en combate, [ cita requerida ] aparte de las que utilizó el lado boliviano durante la Guerra del Chaco . Sin embargo, el diseño condujo al "Bren Gun Carrier" que, en su forma final como Universal Carrier, tuvo una extensa historia operativa en la Segunda Guerra Mundial. [5] En 1928, el Consejo del Ejército británico se opuso al uso de la palabra "tanquete", señalando que la "mecanización del Ejército" todavía estaba en su infancia. [6]
El Ejército Real Italiano ( Regio Esercito ) equipó tres divisiones blindadas y tres divisiones "rápidas" ( celere ) con tanquetas L3/33 y L3/35 . Las L3 se utilizaron en gran número durante la invasión italiana de Etiopía , la Guerra Civil Española y casi todos los lugares donde los soldados italianos lucharon durante la Segunda Guerra Mundial . Algunas L3 estuvieron con el Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia ( Corpo di Spedizione Italiano , CSIR) hasta la Operación Barbarroja .
El tipo de reconocimiento blindado francés ( automitrailleuses de reconnaissance , "ametralladora exploradora") de la década de 1930 tenía esencialmente forma de tanqueta, específicamente diseñada para explorar por delante de la fuerza principal.
En 1935, los soviéticos experimentaron con el transporte del T-27 por aire, suspendiendo uno bajo el fuselaje de un bombardero pesado Tupolev TB-3 . [3]
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El Ejército Imperial Japonés (EI) se convirtió en uno de los usuarios más prolíficos de tanquetas, produciendo una serie de diseños para reconocimiento y apoyo de infantería en la Segunda Guerra Sino-Japonesa [7] y la guerra en la jungla . Sin embargo, en el momento de la Segunda Guerra Mundial, muchas ya estaban obsoletas y algunas demostraron no tener éxito en su tarea asignada. Muchas fueron relegadas a tareas de tractores para unidades de artillería o logística. [3] [8]
Debido a su limitada utilidad y vulnerabilidad a las armas antitanque (incluso ametralladoras), el concepto de tanqueta fue abandonado y su papel fue asumido en gran medida por los vehículos blindados .
Sin embargo, en Vietnam , los marines estadounidenses emplearon el cazacarros M50 Ontos , un cazacarros similar, algo más grande, con cierto éxito.
En la década de 1980 se produjo el renacimiento de un concepto similar en el Wiesel AWC alemán , introducido para proporcionar a las tropas aerotransportadas capacidad de reconocimiento blindado; [9] aunque estos se denominan "portadores de armas blindados", se ajustan a la definición de tanqueta.
