El portaaviones japonés Taiyō (大鷹, "Big Eagle") era el barco líder de su clase de tres portaaviones de escolta . Fue construido originalmente como Kasuga Maru (春日丸) , el último de los tres buques de pasajeros y carga de la clase Nitta Maru construidos en Japón a finales de la década de 1930 para NYK Line . El barco fue requisado por la Armada Imperial Japonesa (IJN) a principios de 1941 y se convirtió en un portaaviones de escolta. Taiyō se utilizó inicialmente para transportar aviones a bases aéreas distantes y para entrenamiento, pero luego se utilizó para escoltar convoyes de buques mercantes entre Japón y Singapur. El barco fue torpedeado dos veces por submarinos estadounidenses con daños insignificantes a moderados antes de ser hundido a mediados de 1944 con grandes pérdidas de vidas.
Los barcos de clase Nitta Maru estaban destinados a mejorar el servicio de pasajeros de NYK (Japan Mail Shipping Line) a Europa y se informó que Nitta Maru fue el primer barco en tener aire acondicionado en las habitaciones de pasajeros. [1] La Armada Imperial Japonesa subvencionó los tres barcos de la clase Nitta Maru para su posible conversión en portaaviones auxiliares. [2] Kasuga Maru fue el último barco de su clase y fue construido por Mitsubishi Shipbuilding & Engineering Co. en su astillero de Nagasaki para NYK. Fue depositado el 6 de enero de 1940 como astillero número 752 y botado el 19 de septiembre de 1940. [3] Las fuentes son contradictorias en cuanto a cuándo ocurrió la conversión y si el barco se completó antes de que comenzara la conversión. Jentschura, Jung y Mickel afirman que el Kasuga Maru fue remolcado al Arsenal Naval de Sasebo para su conversión el 1 de mayo de 1941. [4] Sin embargo, Stille y Watts & Gordon dicen que la conversión comenzó mientras el barco estaba en construcción. [2] [5] Esto se ve respaldado indirectamente por la asignación de un nuevo número de astillero, 888, al barco. [3] Tully, por otro lado, dice que fue requisado el 10 de febrero de 1941 y utilizado como transporte hasta que comenzó la conversión el 1 de mayo. [6]
Si el Kasuga Maru se completara como transatlántico de pasajeros, el buque de 17.163 toneladas de registro bruto (TRB) habría tenido una eslora de 170,0 metros (557,8 pies), una manga de 22,5 metros (73,8 pies) y una profundidad de bodega de 12,4 metros. (40,7 pies). Habría tenido un arqueo neto de 9.397 y una capacidad de carga de 11.800 toneladas. [1] [7] La clase Nitta Maru tenía capacidad para 285 pasajeros (127 de primera clase, 88 de segunda y 70 de tercera). [1]
Los barcos estaban propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes fabricadas por el constructor naval, cada una de las cuales accionaba un eje de hélice , utilizando vapor producido por cuatro calderas acuotubulares . [7] Las turbinas tenían una potencia total de 25.200 caballos de fuerza en el eje (18.800 kW) [4] lo que les daba una velocidad promedio de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) [3] y una velocidad máxima de 22,2 nudos ( 41,1 km/h; 25,5 mph). [4] [Nota 1]
La conversión del Kasuga Maru se completó en el Arsenal Naval de Sasebo el 2 [6] o el 5 [5] o el 15 de septiembre de 1941. [9] Los portaaviones de clase Taiyō tenían una configuración de cubierta empotrada que desplazaba 18.116 toneladas métricas (17.830 toneladas largas ). con carga estándar [10] y 20,321 toneladas métricas (20,000 toneladas largas) con carga normal. Tenían una longitud total de 180,2 metros (591 pies 4 pulgadas), una manga de 22,5 metros (73 pies 10 pulgadas) y un calado de 7,7 metros (25 pies 5 pulgadas). [8] La cubierta de vuelo tenía 172,0 metros (564 pies 3 pulgadas) de largo y 23,5 metros (77 pies) de ancho y no se instaló ningún equipo de detención . Los barcos tenían un solo hangar , de aproximadamente 91,4 metros (300 pies) de largo, servido por dos elevadores de aviones en la línea central , cada uno de 12,0 por 13,0 metros (39,4 pies × 42,7 pies). [11] A diferencia de sus barcos hermanos , el Kasuga Maru podía albergar 23 aviones, más 4 de repuesto. [2]
Los cambios realizados durante la conversión limitaron el barco a una velocidad de 21,4 nudos (39,6 km/h; 24,6 mph). Llevaba 2.290 toneladas métricas (2.250 toneladas largas) de fueloil que le daban un alcance de 8.500 millas náuticas (15.700 km; 9.800 mi) a una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [5] [Nota 2] La tripulación de Kasuga Maru contaba con 747 oficiales y marineros . [9]
El barco estaba equipado con seis cañones antiaéreos (AA) del décimo año de 12 centímetros (4,7 pulgadas) en soportes individuales sobre patrocinadores a lo largo de los lados del casco. Su AA ligero constaba de ocho cañones AA ligeros Tipo 96 de 25 milímetros (1,0 pulgadas) construidos bajo licencia en cuatro soportes gemelos, también en patrocinadores a lo largo de los lados del casco. A principios de 1943, los soportes gemelos de 25 mm fueron reemplazados por soportes triples y se agregaron cañones adicionales de 25 mm. Taiyō tenía un total de 22 cañones más 5 ametralladoras antiaéreas Tipo 93 de 13,2 mm (0,5 pulgadas) construidas bajo licencia . [9] El barco también recibió un radar de búsqueda aérea Tipo 13 en una instalación retráctil en la cubierta de vuelo en ese momento. [5] En julio de 1944, los cañones de 12 centímetros fueron reemplazados por dos montajes gemelos para cañones de doble propósito Tipo 89 de 12,7 cm (5,0 pulgadas) y el armamento ligero AA se aumentó a un total de sesenta y cuatro cañones de 25 milímetros y diez ametralladoras de 13,2 milímetros. [9]
Antes del inicio de la Guerra del Pacífico el 7 de diciembre de 1941, Kasuga Maru había realizado dos viajes a Formosa y Palau , incluido uno que transportaba cazas Mitsubishi A5M ( nombre aliado: "Claude") a Palau pocos días antes del comienzo de la guerra. [6] Entre misiones de transporte, el barco entrenó a aviadores navales . [5] Poco después de que Kasuga Maru llegara a Rabaul el 11 de abril, el puerto fue bombardeado dos veces, aunque el barco no resultó dañado en los ataques. El 14 de julio, fue asignada a la Flota Combinada , junto con su hermana, Un'yō . Al recibir noticias de los desembarcos estadounidenses en Guadalcanal el 7 de agosto, Kasuga Maru y el acorazado Yamato , escoltados por un par de destructores , junto con la 2.ª y 3.ª Flota zarparon del Mar Interior con destino a Truk . [12] El 27 de agosto, el portaaviones fue separado del cuerpo principal y enviado a entregar aviones a la isla Taroa en las Marshalls . Llegó dos días después y partió el 30 de agosto hacia Truk. [6] Al día siguiente, Kasuga Maru pasó a llamarse formalmente Taiyō (大鷹, "azor"). [13]
Después de llegar a Truk el 4 de septiembre, el barco fue enviado a Palau , la ciudad de Davao y Kavieng . De camino a Truk, fue torpedeada por el submarino USS Trout el 28 de septiembre de 1942. Taiyō fue alcanzado una vez, matando a 13 tripulantes, pero pudo continuar hasta Truk para reparaciones de emergencia. Partió hacia Japón el 4 de octubre para realizar reparaciones permanentes que no se completaron hasta el día 26. Luego, el barco reanudó el transporte de aviones desde Japón a Truk y Kavieng el 1 de noviembre. En febrero-marzo de 1943, estuvo acompañada por Un'yō . Al mes siguiente, Un'yō fue reemplazado por Chūyō . De camino a Truk, fue nuevamente torpedeada por un submarino estadounidense; Esta vez, sin embargo, los cuatro torpedos disparados por el USS Tunny el 9 de abril no explotaron. Taiyō y Chūyō , escoltados por dos destructores, partieron de Truk con destino a Yokosuka , Japón, el 16 de abril. Después de otro viaje a Truk y Mako , Formosa, el barco fue reacondicionado brevemente en Sasebo. Mientras regresaba de Truk el 6 de septiembre, Taiyō fue atacado sin éxito por el USS Pike . Casi tres semanas después, el barco fue torpedeado por el USS Cabrilla . El golpe destruyó su hélice de estribor y dejó sin energía temporalmente, por lo que Chūyō tuvo que remolcarlo a Yokosuka . Las reparaciones comenzaron una vez que llegó y duraron hasta el 11 de noviembre. [6]
En diciembre de 1943, Taiyō fue asignada al Comando de Gran Escolta y comenzó un largo reacondicionamiento en Yokohama que se completó el 4 de abril de 1944. El día 29, el barco fue asignado a la Primera Unidad de Escolta de Superficie y escoltó al Convoy HI-61 desde Japón. a Singapur , vía Manila . A su llegada a su destino el 18 de mayo, Taiyō recibió la tarea de escoltar al Convoy HI-62 a casa. Después de llegar el 8 de junio, se asignó al barco el transporte de aviones a Manila, partiendo el 12 de julio. En el camino se unió a la escolta del Convoy HI-69 y llegó allí el día 20. Luego, Taiyō escoltó un convoy a Formosa y luego de regreso a Japón. El 10 de agosto, el barco escoltó al Convoy HI-71 a Singapur, vía Mako y Manila. Ocho días después, frente al cabo Bolinao , Luzón , Taiyō fue alcanzado en la popa por un torpedo disparado por el USS Rasher . El impacto provocó que el tanque de gas de popa del portaaviones explotara y Taiyō se hundió 28 minutos después en las coordenadas 18 ° 10'N 120 ° 22'E / 18.167°N 120.367°E / 18.167; 120.367 . Se desconoce el número de tripulantes a bordo, pero entre 350 y 400 era una práctica común en ese momento. Sumado a los aproximadamente 400 supervivientes rescatados y el complemento autorizado de 834, eso sugiere que aproximadamente 390 tripulantes se perdieron en el hundimiento. [6]