THD Electronics , Ltd. es un fabricante de accesorios para amplificadores y un antiguo fabricante de amplificadores de guitarra a válvulas . Tiene su sede en Seattle, Washington. Fue fundada en 1986 por el presidente y director ejecutivo Andrew Marshall. En un tiempo se especializó en amplificadores de válvulas de estilo "boutique" hechos a mano, y sigue fabricando el " atenuador de potencia [para amplificadores de guitarra] más vendido del mundo ", [1] el THD Hot Plate. La empresa es muy conocida en el mercado de amplificadores boutique y a menudo se le atribuye la creación de este mercado en los Estados Unidos. [2] [3] La línea de productos de THD se mantuvo relativamente pequeña a pesar de sus 22 años de historia como empresa. De sus amplificadores, THD fabricó tres: el UniValve, el BiValve-30 y el Flexi-50.
Los problemas de derechos de autor impidieron que Marshall pusiera su nombre a THD Electronics, ya que Marshall Amplification se había establecido en la década de 1960. Marshall también decidió no ponerle a la empresa su nombre de pila porque, en sus palabras, "¿Quién... va a gastar 2.500 dólares en un 'Andy Amp?'" [4] En su lugar, eligió THD, el acrónimo de " distorsión armónica total ".
"(La distorsión armónica total) es una de las formas en que se califican los amplificadores", dice Marshall. "Y en el mundo de la alta fidelidad, donde la gente es bastante consciente de la distorsión armónica total, todo el mundo busca la menor cantidad posible de distorsión. En el mundo de los amplificadores de guitarra, la gente tiende a buscar la máxima. Así que era un poco irónico, pero más bien una broma interna". [4]
Marshall ha dicho que THD también significa “Two Hairy Dogs”, refiriéndose a sus collies barbudos, Truffles y Tobler [5] y con la adición de un tercer perro, Piper, “Three Hairy Dogs”. [4]
Los cabezales amplificadores THD tienen una exclusiva caja de acero perforada, que se puede quitar (mediante tornillos de mariposa cautivos) si el amplificador se agrega a un bastidor o se instala en un gabinete . Aparte de las diferentes placas frontales, los UniValve, BiValve-30 y Flexi-50 tienen un aspecto casi idéntico. Estos amplificadores también están disponibles en una versión de "cabezal de caja". Aunque THD no ofrece un estuche de transporte rígido, sí fabrica un estuche blando para sus cabezales amplificadores.
Todos los amplificadores THD utilizan válvulas de vacío para sus secciones de preamplificador y amplificador de potencia. Hasta el lanzamiento del amplificador Flexi-50, todos eran de clase A (el Flexi-50 es de clase AB ). Es por eso que los primeros prototipos UniValve de THD a veces se denominaban "cabezal de clase A pura". [6]
A diferencia de la gran mayoría de amplificadores de guitarra de alta gama, de estilo “boutique”, los amplificadores THD están hechos a mano, pero no cableados a mano “ punto a punto ”. En su lugar, utilizan placas de circuito impreso (PCB). Existe cierta controversia en la comunidad de amplificadores de guitarra sobre el uso de PCB en lugar de cableado punto a punto en amplificadores de válvulas. THD escapó de gran parte de esta crítica al utilizar placas gruesas con grandes planos de tierra para reducir el ruido, así como revestimiento pasante y uso de cable de teflón para mayor durabilidad. THD tampoco monta sus componentes electromecánicos como conectores, potenciómetros, interruptores y zócalos de válvulas en la placa. [7]
Una característica distintiva de las placas THD es la incorporación de citas famosas en la impresión de la placa. Estas citas de placas de circuitos incluyen:
En 1987, THD Electronics puso en producción el primer amplificador de guitarra a válvulas de época reeditado, el amplificador 4-10. Se inspiró en un Fender Bassman 5F6-A " tweed " (un nombre inapropiado: la tela es en realidad sarga ) de 1959 [3] y, a diferencia de los amplificadores Peavey Classic de la década de 1970 (que estaban cubiertos de vinilo con patrón de sarga), el 4-10 estaba cubierto de sarga de algodón auténtica, el primero desde que Fender y Gibson dejaron de producir amplificadores cubiertos de sarga en 1960. [1] El 4-10 estuvo en producción entre 1987 y 1993. En 1989, también se lanzó una versión con solo cabezal y una 2-10. [1]
El siguiente amplificador en producción fue el Plexi, fabricado entre 1990 y 1993. [1] Aunque también tenía un estilo físico similar al del Fender Bassman (y también estaba disponible en tweed), tanto en lo electrónico como en lo sonoro, estaba destinado a imitar a un JMP Marshall temprano . En 1992, la revista Guitar Player realizó una prueba uno a uno con un cabezal amplificador JMP Marshall de 50 vatios de 1973 y descubrió que los dos sonaban "muy parecidos". [11] Entre 1990 y 1991, también se produjo una serie muy limitada de amplificadores de bajo THD de 50 vatios . Estos amplificadores de bajo se denominaron "Classic Bass Head". [1] Durante los últimos 18 meses de producción del Plexi, se realizaron varios cambios menores en el circuito, lo que llevó a THD a cambiarle el nombre a "Type-O". [1]
En 1990, THD también comenzó la producción de un gabinete de extensión de 2x12" para amplificadores de guitarra [1] (el "2" se refiere a que el gabinete tiene dos parlantes, el "12" se refiere al tamaño de los parlantes, en este caso 12 pulgadas). La parte posterior del gabinete del parlante está "portada" (también conocida como " ventilada "), lo que afina el gabinete para darle una respuesta de graves sustancialmente mayor que la que puede ofrecer un gabinete abierto o sellado. El "puerto de ranura" de dos pulgadas en la parte posterior del gabinete, "está diseñado para ofrecer el aire y el aliento que obtiene de un diseño abierto", [12] al mismo tiempo que brinda más graves y eficiencia general que la que se puede obtener de un gabinete sellado. Quince años después de que comenzara la producción, el gabinete de extensión THD 2x12" ganó el premio Reader's Choice Award de la revista Guitar Player al mejor gabinete de parlantes. [13] Aunque generalmente estaba cubierto de vinilo negro, también se fabricaron gabinetes de extensión de 2x12" de color crema, marrón y azul .
El atenuador de potencia Hot Plate fue lanzado por primera vez por THD en 1994. [1] Fue diseñado para actuar como un tipo de control de volumen maestro para amplificadores basados en válvulas, sin sacrificar los sonidos distorsionados que estos amplificadores producen cuando se usan a todo volumen. El concepto comenzó a fines de la década de 1980 como una forma de probar internamente los amplificadores de la empresa sin que los técnicos sufrieran pérdida auditiva . [14]
El Hot Plate funciona instalándose entre el amplificador y el gabinete del altavoz (si se utiliza alguno), absorbiendo la mayor parte de la señal del amplificador y pasando solo una pequeña cantidad al altavoz. La energía restante se convierte en calor. [14] Los amplificadores UniValve y BiValve-30 tienen Hot Plates integrados; el Flexi-50 tiene un control de volumen maestro conmutable por pedal en lugar de un Hot Plate. El Hot Plate se fabrica en cinco colores diferentes; cada color corresponde a la impedancia específica del amplificador para el que está optimizado el Hot Plate (las impedancias deben coincidir ). Los colores e impedancias son: dorado: 2 ohmios , verde: 2,7 ohmios, rojo: 4 ohmios, violeta: 8 ohmios y azul: 16 ohmios.
El Hot Plate tiene un conector de salida de línea que se puede utilizar para enviar una señal DI al mezclador o para insertar ecualización, efectos de tiempo y, posiblemente, un amplificador de estado sólido entre el amplificador de potencia de tubo distorsionador y el altavoz de la guitarra. La señal de salida de línea (o DI) se puede mezclar con un altavoz de guitarra microfoneado en la mesa de mezclas. La configuración de carga permite utilizar el Hot Plate como una carga ficticia pura, sin altavoz de guitarra.
El Yellow Jacket también fue lanzado en 1994. [1] Los Yellow Jackets son un tipo de adaptador que permite reemplazar los tubos de potencia existentes en un amplificador de guitarra con tubos de potencia EL84 sin volver a polarizar el amplificador. En 1994, la revista Guitar World realizó una prueba en la que se instalaron Yellow Jackets en un Marshall Plexi Reissue de 100 vatios. Los tonos resultantes fueron "similares a los de un Vox AC30 ", aunque el amplificador no era tan fuerte como lo había sido antes de la modificación. [15] Hay varios juegos de convertidores de tubo Yellow Jacket, sus designaciones se relacionan con el tipo de amplificador que están convirtiendo.
El UniValve es un cabezal amplificador de 15 vatios lanzado en 2001. [1] Aunque funciona con un solo tubo de salida, fue diseñado para aceptar una amplia gama de tubos de salida sin necesidad de volver a polarizarlo. [8] El UniValve fue el primer receptor del premio "Guitarist Gold" de la revista Guitarist , según sus estándares de puntuación revisados. [16] [17] El diseño grabado en el panel frontal del amplificador se hizo para parecerse al trabajo de los artistas y arquitectos Charles Rennie Mackintosh y Frank Lloyd Wright . [18] En 2004, solo se habían producido alrededor de 1300 UniValves. Sus números de serie comienzan con 000, aunque el número de modelo 000 se le dio al distribuidor de THD que acuñó el nombre del amplificador. Billy Gibbons (de la banda ZZ Top ) solicitó el número de serie 007, y el modelo 666 (que está escrito en la parte posterior del chasis de UniValve con tinta roja) es propiedad de un ex empleado de THD. [1]
Como sugiere el nombre, el cabezal amplificador BiValve-30 es un amplificador de 30 vatios con dos válvulas de salida. Fue lanzado por THD en 2002. Al igual que el UniValve, la polarización del cátodo del BiValve-30 le permite ajustarse automáticamente a las válvulas individuales. Es uno de los pocos amplificadores de guitarra con válvulas de un solo extremo en paralelo que se han producido y es el único cuyo transformador de salida tiene bobinados primarios separados para cada válvula de potencia, logrando la hazaña única de fusionar magnéticamente las salidas de las dos válvulas de potencia, incluso si son de tipos diferentes, en lugar de simplemente conectar las placas de las dos válvulas de potencia a un solo bobinado primario para sumar sus salidas, lo que requiere que las dos válvulas sean del mismo tipo. También tiene una placa frontal de acero inoxidable grabada químicamente, aunque THD eligió un tema marino para el BiValve-30. Además, el BiValve-30 utiliza serigrafía en la placa frontal además del grabado. [19] En 2002, el BiValve-30 recibió el premio “Guitarist Choice” de la revista Guitarist, tras ser calificado con 4,5 de 5 estrellas posibles. [19] En esa prueba, el BiValve-30 recibió una puntuación ligeramente inferior en la categoría de “relación calidad-precio”, y la reseña escrita que lo acompañaba decía: “…definitivamente un amplificador para el purista adinerado”.
El cabezal amplificador Flexi-50 se lanzó en 2003 e hizo su debut en el evento Music Live de ese año en el Reino Unido. Es un amplificador de 50 vatios, clase AB, destinado a "crear un tono 'Plexi' idealizado (Marshall)". [20] Como un "homenaje sutil" al Plexi, la placa frontal del Flexi es de plexiglás dorado . [20] Al igual que sus predecesores, el Flexi-50 fue diseñado para aceptar la misma gama de tubos de vacío que el UniValve y el BiValve-30. Sin embargo, el Flexi no es autopolarizante. En cambio, tiene tres puntos de prueba de polarización en el panel trasero para polarizar manualmente el amplificador cuando se cambian los tubos. Recibió un premio Guitarist Choice Award de la revista Guitarist en abril de 2004, [20] y un premio Editor's Pick Award de la revista Guitar Player en diciembre de ese año también. [3]
THD tradicionalmente ha evitado contratar patrocinadores formales . [4] Sin embargo, la empresa tiene muchos clientes profesionales. Algunos de sus clientes incluyen a Jeff Beck ( The Yardbirds ), Peter Buck ( REM ), Eric Clapton , Charlie Daniels , Bob Dylan , John Fogerty ( Creedence Clearwater Revival ), Billy Gibbons ( ZZ Top ), [1] Paul Gilbert ( Mr. Big ), [21] Kirk Hammett ( Metallica ), Mick Jagger ( The Rolling Stones ), Mark Knopfler ( Dire Straits ), Mick Mars ( Mötley Crüe ), Steve Miller , Bob Mould ( Hüsker Dü , Sugar ), Jimmy Page ( Led Zeppelin ), Prince , Chris Poland ( Megadeth , OHM ), Brian Setzer ( Stray Cats , Brian Setzer Orchestra ), Dan Spitz ( Anthrax ), George Thorogood , Eddie Van Halen ( Van Halen ) y Stevie Ray Vaughan.
El sitio web oficial de THD incluye una "Lista de artistas de THD" mucho más completa. [22]