Sydney Cecil Newman OC (1 de abril de 1917 - 30 de octubre de 1997) fue un productor de cine y televisión canadiense, que desempeñó un papel pionero en el drama televisivo británico desde finales de la década de 1950 hasta finales de la década de 1960. Después de su regreso a Canadá en 1970, Newman fue nombrado director interino de la División de Programas de Radiodifusión de la Comisión Canadiense de Radio y Televisión (CRTC) y luego jefe de la Junta Nacional de Cine de Canadá (NFB). También ocupó puestos de alto nivel en la Corporación Canadiense de Desarrollo Cinematográfico y la Corporación Canadiense de Radiodifusión , y actuó como asesor del Secretario de Estado . [2]
Durante su estancia en Gran Bretaña en los años 1950 y 1960, trabajó primero con ABC Weekend TV , antes de pasar a la BBC en 1962, ocupando el puesto de director de drama en ambas organizaciones. Durante esta fase de su carrera, creó la serie de espías y ficción The Avengers y co-creó la serie de ciencia ficción Doctor Who , además de supervisar la producción de innovadoras series dramáticas de realismo social como Armchair Theatre y The Wednesday Play .
El Museo de Comunicaciones de Radiodifusión describe a Newman como "el agente más significativo en el desarrollo del drama televisivo británico". [3] Su obituario en The Guardian declaró que "durante diez breves pero gloriosos años, Sydney Newman... fue el empresario más importante de Gran Bretaña... Su muerte marca no sólo el final de una era sino el fin de toda una filosofía del arte popular". [4]
En Quebec , como comisionado de la NFB, generó controversia por su decisión de suprimir la distribución de varias películas políticamente sensibles de directores francocanadienses . [5]
Nacido en Toronto como Sydney Cecil Nudelman , [1] Newman era hijo de un padre inmigrante judío ruso que tenía una zapatería. [4] [6]
Después de estudiar en la Ogden Public School, que abandonó a los trece años, se matriculó más tarde en la Central Technical School , donde estudió materias de arte y diseño . [4] [7] Inicialmente intentó seguir una carrera como fotógrafo de imágenes fijas y artista, especializándose en el dibujo de carteles de películas . Sin embargo, le resultó tan difícil ganar suficiente dinero para vivir de esta profesión que, en su lugar, pasó a trabajar en la propia industria cinematográfica . [4]
En 1938 viajó a Hollywood, donde le ofrecieron un puesto en la Walt Disney Company por su trabajo de diseño gráfico . [7] Sin embargo, no pudo aceptar el trabajo debido a que no consiguió un permiso de trabajo . [8] Al regresar a su país natal, en 1941, consiguió un trabajo como editor de películas en la National Film Board of Canada . [7] Con el tiempo, trabajaría en más de 350 películas mientras era editor para la NFB. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el jefe de la NFB, John Grierson , promovió a Newman a productor cinematográfico, trabajando en documentales y películas de propaganda , incluyendo Fighting Norway , que él dirigió. En 1944, fue nombrado productor ejecutivo de Canada Carries On , una serie de películas de larga duración de este tipo. [7]
En 1949, la NFB lo invitó a trabajar en la televisión, que en ese entonces era una industria nueva, durante un año en la NBC en la ciudad de Nueva York. [4] Su misión allí era recopilar informes para el gobierno canadiense sobre las técnicas de la televisión estadounidense, centrándose en dramas, documentales y transmisiones al aire libre . [7]
Uno de los informes de Newman sobre la radiodifusión exterior fue visto y admirado por los ejecutivos de la Canadian Broadcasting Corporation (CBC), [9] y en 1952 se unió a la corporación como su Director Supervisor de Largometrajes, Documentales y Transmisiones Exteriores. [7] Allí estuvo involucrado en la producción no solo de algunas de las primeras ediciones televisivas de Hockey Night in Canada , [9] [10] sino también del primer juego de la Liga Canadiense de Fútbol que se mostró en televisión. [11] Después de su experiencia de ver la producción de obras de televisión en Nueva York, estaba ansioso por trabajar en drama a pesar de, según su propia admisión, "no saber nada sobre drama". [4] No obstante, pudo persuadir a sus superiores en CBC para que lo nombraran Supervisor de Producción Dramática en 1954. [9] En este puesto, alentó a una nueva ola de jóvenes escritores y directores, incluidos Ted Kotcheff y Arthur Hailey , y supervisó espectáculos como el popular General Motors Theatre . [7]
En un artículo de 1990, el periodista Paul Rutherford consideró que durante su estancia en la CBC en los años 50, Newman había sido un «gran defensor tanto del drama realista como del drama canadiense». [12] Consideró que Newman «llegó a cumplir el papel de empresario dramático con la visión de impulsar a la gente a desarrollar un estilo de drama popular y de alta calidad». [12]
Varias de las obras del General Motors Theatre , incluida Hailey's Flight into Danger , fueron adquiridas para su proyección por la BBC en el Reino Unido. [7] Las producciones impresionaron a Howard Thomas , quien era el director gerente de ABC Weekend TV , el titular de la franquicia de la cadena rival ITV en las Midlands inglesas y el norte los fines de semana. Thomas le ofreció a Newman un trabajo con ABC como productor de su propia serie de suspenso de los sábados por la noche , que Newman aceptó, mudándose a Gran Bretaña en 1958. [4] En 1975, el director de drama de la CBC, John Hirsch, señaló que la tendencia de tantos escritores y directores de haber seguido a Newman al Reino Unido en la década de 1950 y nunca haber regresado a trabajar en Canadá tuvo un impacto perjudicial en el estándar del drama televisivo canadiense posterior. [13]
Poco después de que Newman llegara al Reino Unido, el director de drama de la ABC, Dennis Vance, fue ascendido a un puesto más alto en la compañía y Thomas le ofreció a Newman su puesto, que el canadiense aceptó rápidamente. [4] Sin embargo, se mostró un tanto despectivo con respecto al estado en el que se encontraba el drama televisivo británico. "En aquella época, me pareció que este país estaba un tanto dividido en clases", recordó a los entrevistadores en 1988. "El único teatro legítimo era el de 'todos quieren tenis', que en general ofrecía una visión condescendiente de la clase trabajadora. Los dramas televisivos eran por lo general adaptaciones de obras de teatro e invariablemente sobre las clases altas. Yo decía: '¡Malditas sean las clases altas: ni siquiera tienen televisores!'" [14]
La principal herramienta de Newman para sacudir este orden establecido fue un programa que había sido iniciado antes de que él llegara a ABC, Armchair Theatre . [3] Esta serie antológica se transmitió a nivel nacional en todas las regiones de ITV los domingos por la noche, y en 1959 estuvo entre los diez primeros en los índices de audiencia durante 32 de las 37 semanas que se transmitió, con audiencias de más de 12 millones de espectadores. [8] Newman usó el programa para presentar obras de escritores como Alun Owen , Harold Pinter y Clive Exton , y también trajo asociados de Canadá como Charles Jarrott y Ted Kotcheff. [3] Escribiendo en 2000, el historiador de televisión John Caughie afirmó que "la insistencia de Newman en que la serie usaría solo material original escrito para televisión hizo de Armchair Theatre un momento decisivo en la historia del drama televisivo británico". [15]
En 1960, Newman ideó una serie de suspenso para ABC llamada Police Surgeon , protagonizada por Ian Hendry . [16] Aunque Police Surgeon no fue un éxito y fue cancelada después de una corta duración, [16] Newman tomó a Hendry como estrella, y parte del espíritu del programa, para crear una nueva serie (no una secuela directa como a veces se afirma) llamada The Avengers . [17] Debutando en enero de 1961, The Avengers se convirtió en un éxito internacional, [18] aunque en años posteriores su premisa difirió un poco de la configuración inicial de Newman, virando hacia un territorio más humorístico en lugar de seguir siendo un thriller crudo. [17]
El gran éxito de Newman en ABC había sido notado por la British Broadcasting Corporation , cuyos ejecutivos estaban ansiosos por revivir la fortuna de su propio departamento de drama frente a la feroz competencia de ITV . [8] En 1961, el Director de Televisión de la BBC, Kenneth Adam , se reunió con Newman y le ofreció el puesto de Jefe de Drama en la BBC. [4] Aceptó el puesto, ansioso por un nuevo desafío, aunque ABC lo obligó a permanecer con ellos hasta la expiración de su contrato en diciembre de 1962, después de lo cual comenzó a trabajar inmediatamente con la BBC. [19]
Al principio, su nombramiento generó cierto resentimiento dentro de la corporación, ya que era un extraño y además ganaba más que muchos de los ejecutivos superiores a él, aunque seguía siendo sustancialmente menos de lo que le habían pagado en ABC. [4] Como había hecho en ABC, estaba ansioso por cambiar la imagen sobria del drama de la BBC e introducir nuevos canales para el drama de cocina y los " Jóvenes enfadados " de la época. También dividió el departamento de drama en tres divisiones: series, seriales y obras de teatro. [20]
En 1964, él y Kenneth Adam iniciaron la serie antológica The Wednesday Play , un equivalente de la BBC de Armchair Theatre, que tuvo un gran éxito y fue aclamada por la crítica con obras escritas y dirigidas por artistas como Dennis Potter , Jeremy Sandford y Ken Loach . [21] La serie atrajo comentarios y debates por varias de sus producciones, como Cathy Come Home , una producción de Tony Garnett de un guion de Jeremy Sandford, que retrataba la falta de vivienda . [21] También hubo problemas causados por Newman al traer directores independientes para trabajar en el programa, quienes a veces gastaban de más en sus obras para tratar de aumentar su impacto; con directores de plantilla, esto podría compensarse reduciendo el presupuesto de una producción posterior, pero para un autónomo no habría tal recurso. [20]
Shaun Sutton fue uno de los productores de teatro que trabajó con Newman en la BBC y que más tarde lo sucedió como director de teatro. Más tarde escribió que Newman "galvanizó el teatro televisivo... [Creó] un clima en el que la audacia era rentable". [22] Don Taylor , que era director del departamento de teatro en ese momento, afirmó más tarde que sentía que Newman no era adecuado para el puesto de director de teatro, escribiendo: "Para decirlo brutalmente, me sentí profundamente ofendido de que el puesto principal en el teatro televisivo, en una época en la que realmente era el Teatro Nacional del Aire, se le hubiera dado a un hombre cuyos valores eran completamente comerciales y que no tenía más que el conocimiento de un profano de la tradición teatral inglesa, y mucho menos del teatro de Europa y el mundo en general". [23]
La biografía de Newman en el sitio web del Museo de Comunicaciones de Radiodifusión señala que gran parte del trabajo que se le atribuye a Newman en la BBC fue poco diferente del que había realizado su predecesor Michael Barry , quien "también atrajo a nuevos escritores jóvenes originales... y contrató a directores jóvenes... Sin embargo, fue la novedad y la innovación que Newman alentó en su producción dramática lo que es más significativo: su concentración en el potencial de la televisión como televisión, para una audiencia masiva, no de clase media". [3] La académica Madeleine Macmurraugh-Kavanagh ha criticado algunas de las opiniones elogiosas de la época de Newman en la BBC: "Cuando se examina el material de archivo y prensa que emana del período 1964-65, aparece una brecha interesante entre lo que Newman parecía probable que lograra y lo que finalmente logró... También es relevante para la mitología que ha surgido en torno a Newman el hecho de que su material dramático favorito fue interpretado por algunos como bastante menos radical de lo que parecía". [24]
En 1963 inició la creación de una serie de televisión de ciencia ficción, Doctor Who . [25] La serie ha sido descrita por el British Film Institute como "la creación de un fenómeno diferente a cualquier otro programa de televisión británico" y por el periódico The Times como "la quintaesencia de ser británico". [25] [26] Newman había sido durante mucho tiempo un fanático de la ciencia ficción, "Hasta los 40 años, no creo que hubiera un libro de ciencia ficción que no hubiera leído. Los amo porque son una manera maravillosa -y una manera segura , debo agregar- de decir cosas desagradables sobre nuestra propia sociedad". [14]
Cuando el controlador de BBC Television, Donald Baverstock, le dijo a Newman sobre la necesidad de un programa para cerrar la brecha entre el escaparate deportivo Grandstand y el programa de música pop Juke Box Jury los sábados por la noche, decidió que un drama de ciencia ficción sería el vehículo perfecto para llenar el vacío y ganar una audiencia familiar. [27] Aunque Donald Wilson , CE Webber y otros hicieron mucho trabajo en la génesis de la serie , fue Newman quien creó la idea de TARDIS ( una máquina del tiempo más grande por dentro) y el personaje del misterioso " Doctor ", los cuales siguen siendo el corazón del programa. [28] El origen del título Doctor Who es menos claro; el actor y director Hugh David más tarde se lo atribuyó a su amigo Rex Tucker , el "productor interino" inicial del programa, aunque Tucker dijo que el título había venido de Newman. [29] En una entrevista de 1971, Donald Wilson afirmó haber nombrado la serie y cuando se le hizo esta afirmación a Newman, no la cuestionó. [30]
Después de que la serie fue concebida, Newman se acercó a Don Taylor y luego a Shaun Sutton para producirla, aunque ambos declinaron. [31] [32] Newman entonces se decidió por su ex asistente de producción en ABC, Verity Lambert , quien nunca había producido, escrito o dirigido, pero aceptó de inmediato su oferta. Como Lambert se convirtió en la productora de drama más joven (y la única mujer) en la BBC, hubo algunas dudas en cuanto a la elección de Newman, pero ella tuvo éxito en el papel. [33] Incluso Newman chocó con ella en alguna ocasión, particularmente por la inclusión de las criaturas alienígenas Dalek en el programa. [34] Newman no había querido ningún " monstruo de ojos saltones " en el programa, pero se apaciguó cuando las criaturas se convirtieron en un gran éxito. [35] [36] En el episodio de Doctor Who de 2007 " Human Nature ", el Doctor (en forma humana como "John Smith") se refiere a sus padres Sydney y Verity, un tributo tanto a Newman como a Lambert. [37]
Newman también tuvo éxito con producciones más tradicionales de la BBC, como el drama de época The Forsyte Saga en 1967, un proyecto de Donald Wilson en el que Newman inicialmente no había estado muy entusiasmado. [8] Se convirtió en una de las producciones más aclamadas y populares de su época, vista por 100 millones de personas en 26 países. [7] [38] Después de iniciar también otras series populares como Adam Adamant Lives!, a fines de 1967 el contrato de cinco años de Newman con la BBC llegó a su fin, y no permaneció en la corporación. [7] [20] Newman regresó a la industria cinematográfica, aceptando un trabajo como productor en Associated British Picture Corporation . "Quiero alejarme de mi silla de ejecutivo y volver a ser un trabajador creativo", le dijo al periódico The Sun sobre su decisión. [32] La industria cinematográfica británica estaba entrando en un período de declive y ninguno de los proyectos de Newman entró en producción. ABPC fue adquirida por EMI y a finales de junio de 1969, Newman fue despedido de la compañía, describiendo más tarde sus dieciocho meses allí como "una pérdida inútil". [4] A pesar de que la BBC le ofreció un puesto de productor ejecutivo, deseoso de recuperar sus servicios el día que dejó ABPC, Newman decidió regresar a Canadá. [32] Abandonó el Reino Unido el 3 de enero de 1970, lo que llevó a The Sunday Times a comentar que "la televisión británica nunca volverá a ser la misma". [32]
Su primer puesto al regresar a su país natal fue un puesto de asesor en la Comisión Canadiense de Radio y Televisión (CRTC) en Ottawa , donde luchó contra las emisoras privadas de Canadá, especialmente CTV , sobre las nuevas regulaciones de contenido canadiense . [10] Esto duró solo unos meses, antes de que en agosto de 1970 se convirtiera en el nuevo Comisionado de Cine del Gobierno, el Presidente de la Junta Nacional de Cine de Canadá, regresando a la misma institución para la que había trabajado en la década de 1940. [10] En este papel, experimentó problemas considerables en Quebec como resultado del hecho de que no hablaba francés, en un momento en que la rama del Programa Francés de la NFB estaba atrayendo a jóvenes cineastas nacionalistas quebequenses . [5] [10] Algunos miembros del personal también sintieron que había estado fuera de la NFB durante demasiado tiempo, [5] mientras que el cineasta Denys Arcand sintió que Newman no entendía la cultura quebequense. [10]
Newman fue capaz de mejorar las relaciones de la NFB con la cadena CBC, asegurando franjas de máxima audiencia para varias producciones, [10] aunque fue criticado por algunos cineastas por permitir que la CBC proyectara películas de la NFB con interrupciones comerciales. [39] También trasladó la NFB por completo a la producción de películas en color . [10] Sin embargo, Martin Knelman del Toronto Star sintió que Newman estaba "sumergido en una guerra política y un caos administrativo". [40] Fue responsable de censurar o prohibir varias producciones, incluyendo On est au coton de Arcand [40] [41] y 24 heures ou plus de Gilles Groulx . [41] Estas películas trataban, respectivamente, de las condiciones de los trabajadores de las fábricas textiles y criticaban a la sociedad de consumo . [41] Tal censura o prohibición dio lugar a que algunos críticos atacaran a Newman por ser anti-clase trabajadora [42] y pro-capitalista. [41]
Newman tuvo un historial mixto con las películas en francés. Defendió Un pays sans bon sens! de Pierre Perrault ante un comité del parlamento en 1971, [43] pero ese mismo año rechazó personalmente el estreno de la película de Michel Brault sobre la Crisis de Octubre , Les Ordres (Órdenes) . [43] Esto fue a pesar del hecho de que la película ya había sido aprobada por el comité de lengua francesa de la junta, y no se estrenó finalmente hasta que Brault la estrenó personalmente en 1974. [43]
El propio Newman había sido considerado como un posible objetivo de secuestro terrorista durante la Crisis de Octubre, y guardias armados habían patrullado la sede de la NFB. [5] A Newman le preocupaba la idea de estrenar películas con temas nacionalistas quebequenses , como 24 heures ou plus de Groulx , en un momento político tan tenso, preocupado por lo que pensaría el público canadiense. [44] Aunque fue el adjunto de Newman, André Lamy, quien en algunos casos llamó la atención del monolingüe Newman sobre la naturaleza controvertida de las producciones en francés, fue el propio Lamy quien más tarde permitió el estreno de algunas de estas mismas películas después de suceder a Newman como Comisionado de Cine del Gobierno. [45]
Cuando el contrato de Newman con la NFB llegó a su fin en 1975, no fue renovado. [10] El historiador de cine Gerald Pratley afirma que en ese momento, la NFB era "una institución casi olvidada" debido al "estupor que se había apoderado de ella". [46] El escritor Richard Collins sintió que "las mismas experiencias que permitieron [a Newman] reconocer la naturaleza del problema de la NFB y la necesidad de un cambio de dicción y una reorientación hacia los gustos de los canadienses lo habían dejado fuera de contacto con Canadá". [47] Por su parte, Newman sintió que el programa de francés de la NFB no había hecho el esfuerzo suficiente para comunicarse con la gente del Canadá inglés o para hacer películas que fueran relevantes para "la gente común, que no tiene ningún interés particular en particular". [48]
Newman pasó a convertirse en Asesor Especial de Cine del Secretario de Estado , [7] y desde 1978 hasta 1984 fue Consultor Creativo Jefe de la Corporación Canadiense de Desarrollo Cinematográfico . [7]
Newman fue galardonado con la Orden de Canadá en 1981, el honor civil más alto del país. [20] Poco después regresó a vivir en Gran Bretaña nuevamente por algún tiempo tras la muerte en 1981 de su esposa Elizabeth McRae, con quien había estado casado desde 1944. [20] [49] Su principal razón para regresar al Reino Unido fue intentar, sin éxito, producir una serie dramática sobre el Grupo Bloomsbury para la nueva cadena Channel 4. [20]
En 1986, el entonces controlador de BBC One, Michael Grade , descontento con el estado actual de Doctor Who, escribió a Newman para preguntarle si tenía alguna idea para reformatear la serie, que en ese momento estaba luchando en los índices de audiencia y con su estrella Colin Baker a punto de ser despedido por Grade. El 6 de octubre de 1986, Newman le respondió a Grade con una sugerencia de que tomara el control directo de la serie como productor ejecutivo, que Patrick Troughton volviera al papel del Doctor durante una temporada y luego se regenerara en una mujer, y Newman sugirió que Joanna Lumley , Dawn French o Frances de la Tour sucedieran a Troughton. Grade luego sugirió que Newman se reuniera con el actual jefe de drama, Jonathan Powell , para almorzar y discutir las ideas del canadiense. Sin embargo, Newman y Powell no se llevaron bien y nada salió de su reunión. [50] Newman tampoco tuvo éxito en un intento de que su nombre se agregara a los créditos finales del programa como su creador. El jefe interino de Series y Publicaciones periódicas, Ken Riddington , a quien se había remitido la solicitud de Newman, le escribió que "los jefes de departamento que crean programas tienen que estar satisfechos con las demás recompensas que se derivan de hacerlo". [50]
Newman regresó a Canadá nuevamente en la década de 1990, donde murió de un ataque cardíaco en Toronto en 1997, a los 80 años. [20] En el momento de su muerte, su pareja era Marion McDougall. [49]
En septiembre de 2003, una versión de Newman interpretada por el actor Ian Brooker apareció en la obra de radio Doctor Who Unbound, escrita por Rob Shearman y lanzada directamente en CD por Big Finish Productions . [ 51 ] La obra se desarrollaba en un mundo en el que Doctor Who nunca había sido creado, existiendo solo en la imaginación y los recuerdos del escritor ficticio Martin Bannister, interpretado por Derek Jacobi . [52] Como parte de la trama de la obra, Bannister no podía recordar claramente si Newman había sido canadiense o australiano, y el acento del personaje de Newman cambiaba según los diversos recuerdos de Bannister. [52]
Para el quincuagésimo aniversario de Doctor Who en 2013, la BBC encargó una dramatización de los acontecimientos que rodearon la creación de la serie, titulada An Adventure in Space and Time y escrita por Mark Gatiss . Newman fue interpretado por el actor escocés Brian Cox . [53]
En abril de 2017, Digital Entropy Publishing publicó una biografía de Newman escrita por Ryan Danes, titulada The Man Who Thought Outside the Box . [54]