Sue Bailey Thurman (née Sue Elvie Bailey ; 26 de agosto de 1903 - 25 de diciembre de 1996) fue una autora, conferencista, historiadora y activista de los derechos civiles estadounidense. Fue la primera estudiante no blanca en obtener una licenciatura en música del Oberlin College , Ohio. Enseñó brevemente en el Hampton Institute en Virginia, antes de involucrarse en el trabajo internacional con la YWCA en 1930. Durante un viaje de seis meses por Asia a mediados de la década de 1930, Thurman se convirtió en la primera mujer afroamericana en tener una audiencia con Mahatma Gandhi . El encuentro con Gandhi inspiró a Thurman y a su marido, el teólogo Howard Thurman , a promover la resistencia no violenta como medio para crear un cambio social, y lo llevó a la atención de un joven predicador, Martin Luther King Jr. Si bien no protestó activamente durante el Movimiento por los Derechos Civiles , sirvió como consejera espiritual de muchos en las líneas del frente y ayudó a establecer la primera iglesia interracial y no confesional en los Estados Unidos.
Thurman desempeñó un papel activo en la creación de organizaciones internacionales de estudiantes para ayudar a evitar que los estudiantes extranjeros se sintieran aislados mientras estudiaban en el extranjero. Organizó uno de los primeros programas internacionales de becas para mujeres afroamericanas. Estudió el racismo y los efectos de los prejuicios en diversas personas de todo el mundo, realizando dos viajes alrededor del mundo en su vida. Escribió libros y artículos de periódico para preservar la herencia negra e inició los esfuerzos editoriales del Consejo Nacional de Mujeres Negras (NCNW) al fundar el Aframerican Women's Journal . Además de escribir la segunda historia de los negros californianos, en 1958 Thurman publicó un libro de cocina repleto de información histórica sobre las mujeres profesionales negras en una época en la que los afroamericanos tenían pocos derechos civiles. Reconociendo que había poco interés académico en la historia de las mujeres negras en ese momento, Thurman utilizó la estrategia de marketing de la comida para informar sobre las vidas de las mujeres negras que no eran empleadas domésticas. Participó en conferencias internacionales sobre la paz y el feminismo, y en 1945 asistió a la Conferencia de San Francisco para la fundación de las Naciones Unidas como parte de una delegación no oficial. Thurman también fundó museos como el Museo de Historia Afroamericana en Boston en 1963.
Thurman y su marido se jubilaron en San Francisco en 1965. En 1969, Thurman trabajó con la Biblioteca Pública de San Francisco para desarrollar recursos sobre la historia negra del Oeste americano. En 1979, recibió el Premio Centenario del Spelman College , reconocimiento que compartió con el director de la UNESCO, Herschelle Sullivan Challenor . Tras la muerte de su marido en 1981, Thurman se hizo cargo de la gestión del Howard Thurman Educational Trust, que financiaba investigaciones con fines literarios, religiosos y científicos y contribuía a la concesión de becas para estudiantes negros. A su muerte en 1996, dejó los vastos archivos de la pareja a numerosas universidades.
Sue Elvie Bailey nació el 26 de agosto de 1903 en Pine Bluff, Arkansas , hija del reverendo Isaac y Susie (de soltera Ford) Bailey. [1] Asistió a la escuela primaria en la Nannie Burroughs' School for Girls en Washington, DC [2] En 1920, se graduó de la escuela preparatoria universitaria, Spelman Seminary (ahora Spelman College ) [1] en Atlanta , Georgia . [3] Continuó su educación en el Oberlin College en Oberlin , Ohio , graduándose en 1926 con una licenciatura en música y artes liberales. [1] A pesar de las citas de que Sue Bailey Thurman fue la primera estudiante negra en obtener un título en música de Oberlin, [4] la primera graduada negra del programa de música fue Harriet Gibbs Marshall en 1889. [5] Mientras era estudiante en el Oberlin College, Bailey desarrolló una amistad con Louise Thompson , quien se convertiría en una figura central en el movimiento del Renacimiento de Harlem , y alentó a Langston Hughes , inventor de la poesía de jazz , a leer poesía allí. [6] Viajó con un quinteto dando conciertos en Cleveland , Nueva York y Filadelfia , así como en Londres y París . [7]
Después de graduarse, Thurman aceptó un puesto como profesora de música en el Instituto Hampton en Virginia, pero no disfrutó del trabajo. [4] Uno de los problemas en Hampton fue que su amiga, Louise Thompson, también profesora allí, había escrito anónimamente a WEB Du Bois , cofundador de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), quejándose de las condiciones en la universidad bajo la administración predominantemente blanca. Aunque Bailey fue sospechosa de escribir la carta después de que Du Bois la publicara en la revista de la NAACP, The Crisis , no traicionó a Thompson, sino que invitó a Langston Hughes a Hampton para una lectura de poesía y apoyo moral. [6] Sin embargo, dejó Hampton en 1930 [4] para convertirse en Secretaria Nacional itinerante de la División de Estudiantes de la YWCA . [7] Dio conferencias por toda Europa y estableció el primer Comité de la Comunidad Mundial de la YWCA. [8] El 12 de junio de 1932, en el comedor de la Academia Lincoln , en Kings Mountain, Carolina del Norte , Bailey se casó con Howard W. Thurman (1900-1981), un ministro que se convertiría en crítico social, escritor y decano de varias universidades prominentes de Estados Unidos. [9] [10] En el momento de su matrimonio, él se desempeñaba como decano de la Capilla Rankin y profesor de Teología Sistemática en la Universidad Howard en Washington, DC . [7]
En 1935, la pareja se embarcó en un viaje de seis meses por el sur de Asia, visitando Birmania, Ceilán y la India, que culminó en una "Peregrinación de Amistad" a la Conferencia Internacional de Estudiantes en la India. Su marido encabezó la delegación estadounidense, dando conferencias en más de cuarenta universidades, [7] mientras que a la propia Thurman se le pidió que se reuniera con periodistas y estudiantes, para discutir las relaciones raciales y evaluar los paralelismos entre la situación de los indios y los británicos y los afroamericanos y los estadounidenses blancos. [11] [12] Inicialmente, Howard había rechazado la oportunidad y su esposa no fue incluida en la oferta, pero cuando finalmente se acordó el viaje, ambos participaron. [13] Thurman no fue elegida simplemente como la esposa de Howard Thurman sino, en palabras del comité, porque era una de las "cuatro personas más capacitadas para realizar este trabajo en particular". [14] Esta decisión fue notable para la época, dado que las mujeres negras a menudo eran miembros invisibles de la sociedad [15] [16] y generalmente se les prohibía desempeñar roles de autoridad en los programas de bienestar social. [17] Thurman dio conferencias durante el viaje sobre las mujeres negras y las organizaciones a las que pertenecían, así como sobre el internacionalismo y la cultura. [18] Durante su encuentro con Rabindranath Tagore en Santiniketan , presentó un trabajo titulado "La historia de la música negra", aunque inicialmente se había mostrado reacia a hablar de la música de los esclavos. Finalmente aceptó sólo después de que Tagore y Gandhi explicaran que para los cristianos asiáticos, los espirituales negros se consideraban que expresaban la fe profunda de las personas incluso en cautiverio y parecían más auténticos que los himnos occidentales . Thurman cantó y enseñó canciones a coros locales. [19] También comentó sobre arte, habiendo adquirido conocimientos sobre el tema durante un viaje anterior a México. [20]
La pareja se reunió con Mahatma Gandhi , convirtiéndose en los primeros afroamericanos en tener una audiencia con él. [1] [3] [4] Cuando Thurman le pidió que llevara su mensaje a los Estados Unidos, él se negó porque su trabajo en la India y su búsqueda personal allí no habían terminado. [21] Un aspecto importante de la reunión fue una discusión sobre cómo la resistencia no violenta podría usarse como un medio para crear un cambio social. [1] La reunión tuvo un profundo efecto en la pareja, cambiando la dirección de sus vidas. [22] Aunque seguirían siendo cristianos, la reunión con Gandhi los llevó a considerar establecer una iglesia libre de prejuicios, trascendiendo las fronteras raciales, sociales, económicas y espirituales. Después de regresar a los Estados Unidos, Howard recibió una carta de AJ Muste en nombre de Alfred Fisk, que estaba buscando a alguien para establecer una iglesia en San Francisco que cruzara las divisiones raciales y espirituales. Muste tenía la esperanza de que el reverendo Thurman pudiera saber de un estudiante de teología interesado en el puesto. En cambio, Howard decidió asumir el reto él mismo y consiguió una licencia para fundar la iglesia. Thurman lo acompañó con sus dos hijas, ya que creía firmemente en la causa. [23]
Thurman estableció la Beca Juliette Derricotte a fines de la década de 1930, que permitía a las mujeres afroamericanas de alto rendimiento académico estudiar y viajar al extranjero. [24] Las dos primeras beneficiarias de la beca fueron Marian Banfield de la Universidad Howard y Anna V. Brown del Oberlin College. [25] Banfield era ahijada de Howard Thurman. [26] Al año siguiente, las beneficiarias de su beca fueron Elizabeth McCree de Boston, quien asistió a la Universidad Fisk , [27] y Margaret Bush Wilson del Talladega College. [24]
En 1940, Thurman fundó el Aframerican Women's Journal , el primer vehículo editorial del Consejo Nacional de Mujeres Negras (NCNW), que editó desde 1940 hasta 1944. [1] En 1941, se formó un comité de archivo para diseñar un plan para recopilar obras sobre los logros de las mujeres afroamericanas. Aunque sus planes se centraban principalmente en registros escritos y logros profesionales y, por lo tanto, reflejarían la vida de clase media, el comité inició el trabajo de recopilación de registros históricos de mujeres negras. En 1944, Thurman se convirtió en la presidenta del comité y su madre donó $ 1,000 [28] para la creación de la Biblioteca Nacional, Archivos y Museo del Consejo Nacional de Mujeres Negras. [1] El 30 de junio de 1946, realizaron una campaña de archivo, imprimiendo avisos en boletines y pidiendo a ministros, organizaciones, bibliotecarios y otros que los ayudaran a adquirir fotografías, libros y recuerdos. [28] Abrieron la primera instalación de la biblioteca en lo que ahora es el Sitio Histórico Nacional Mary McLeod Bethune Council House . [29]
En 1943, [23] Thurman y su esposo se mudaron a San Francisco. [7] Ella escribió varios artículos sobre su viaje a Asia, [11] [12] analizando información, discutiendo su encuentro con Gandhi [30] y presionando para intercambios de becas para estudiantes negros en universidades indias. [31] Fue a través de los Thurman y sus charlas y escritos que Martin Luther King Jr. aprendió sobre la resistencia no violenta como un medio de protesta social. [2] En 1944, la iglesia que habían imaginado después de su encuentro con Gandhi se convirtió en realidad cuando, junto con Fisk, abrieron la Iglesia para la Comunidad de Todos los Pueblos . Fue la primera iglesia interracial y no confesional en los Estados Unidos. [32] Mientras su esposo asumía los deberes pastorales, Thurman organizó foros y conferencias para que los miembros aprendieran sobre otros pueblos como los nativos americanos, africanos, asiáticos y sus culturas, cubriendo todo, desde los judíos hasta los navajos . [23]
En 1945, Thurman asistió a la Conferencia de San Francisco para la fundación de las Naciones Unidas como parte de una delegación no oficial. La delegación afroamericana oficial incluía a WEB Du Bois, fundador de la NAACP; Walter Francis White , secretario ejecutivo de la NAACP; y Mary McLeod Bethune, fundadora del Consejo Nacional de Mujeres Negras, pero Bethune insistió en enviar tres observadores adicionales del NCNW, que incluían a Thurman. Después del evento, Thurman publicó un informe en el Chicago Defender el 16 de abril de 1945, en el que cuestionaba el papel limitado que desempeñaban las personas de color en los procedimientos y señalaba que las grandes poblaciones de los países en desarrollo se convertirían en una fuerza a tener en cuenta. [33] Thurman, como representante del NCNW, asistió al Primer Congreso Interamericano de Mujeres celebrado en la Ciudad de Guatemala , Guatemala, en 1947. [34] El congreso abordó muchos de los temas que apoyaba, como los derechos de las mujeres, el internacionalismo y las iniciativas de paz. [35] En 1949, [36] encabezó una delegación de miembros de la Iglesia para la Comunidad de Todos los Pueblos en París para la Cuarta Sesión Plenaria de la UNESCO . [7]
Después de investigar la historia negra en California, Thurman escribió ocho artículos para el San Francisco Sun Reporter como parte de una serie titulada "Pioneros de origen negro en California". [7] Usando el mismo título, publicó los artículos en forma de libro en 1952. [37] Fue la segunda historia de los californianos negros publicada (la primera fue The Negro Trail Blazers of California de Delilah L. Beasley en 1919) y llenó un vacío causado por la falta de interés académico. [38] La historia en Estados Unidos, en ese momento, se escribía sobre hombres y casi exclusivamente sobre hombres blancos. [39] Ninguna de las mujeres que escribieron sobre la historia de los negros en California era nativa de California. [38]
En 1953, Howard Thurman se convirtió en el decano de la Escuela de Teología de la Universidad de Boston y, después de diez años en California, la pareja se mudó a Boston. [8] La mudanza fue motivada por el deseo de compartir sus ideas de extensión e inclusión en un entorno universitario, aunque eran conscientes de que la llegada del primer pastor negro a una universidad blanca traería dificultades. [40] Desde el principio, Thurman intentó crear un entorno inclusivo, organizando cenas mensuales para los miembros del Coro de la Capilla Marsh y sus amigos. [41] Poco después de su llegada, una estudiante japonesa se suicidó dejando una nota en la que decía que no tenía amigos. No solo no era muy conocida en la universidad, sino que encontrar a su familia para notificarles fue difícil. [42] En respuesta, Thurman organizó el Comité de Anfitrionas de Estudiantes Internacionales para evitar que los estudiantes internacionales se sintieran aislados. [8] En 1965, el comité atendía a 500 estudiantes internacionales en la Universidad de Boston. [43] Los Thurman fueron criticados en ocasiones por aquellos que sentían que debían ser visiblemente activos en el Movimiento por los Derechos Civiles , pero creían que su compromiso era abordar las necesidades espirituales de aquellos que eran visibles, en lugar de participar en marchas, protestas y manifestaciones. [44] Entre los documentos de MLK había muchas cartas de personas como Homer A. Jack , [45] quien cofundó el Congreso de Igualdad Racial ; Lillian Smith , [46] autora de la novela Strange Fruit ; Glenn E. Smiley , secretario de campo nacional de Fellowship of Reconciliation , [47] así como el propio reconocimiento de King, que acreditaba su guía espiritual. [48] [49]
Thurman continuó su trabajo de escritura en Boston. En 1958, publicó The Historical Cookbook of the American Negro , que no solo ofrecía recetas, sino que incluía la historia negra. Relataba historias de mujeres profesionales y de la historia para contrarrestar la creencia de que todas las mujeres negras eran sirvientas y empleadas domésticas en una época en la que los afroamericanos estaban excluidos de los derechos civiles básicos. [50] Reconoció que para contar su historia, se necesitaba un nuevo enfoque, ya que no había mercado para las historias de los afroamericanos. En el prefacio de su libro, explicó que estaba creando una "historia digerible", lo que da testimonio de su astuta capacidad de marketing. [51]
Durante la década de 1960, los Thurman viajaron mucho y realizaron varios viajes para estudiar las barreras raciales que impedían la creación de comunidades. [40] Un año sabático de dos años concedido por la Universidad de Boston hizo posible sus viajes. [52] En 1962, viajaron a Saskatchewan, Canadá, para reunirse con líderes tribales sobre la discriminación [53] y en 1963, se embarcaron en un viaje que incluyó Nigeria, Israel, Hawái y California. [54] En Nigeria, Howard Thurman dio una conferencia en la Universidad de Ibadan . La segunda gira mundial de la pareja los llevó a Japón, Filipinas y Egipto. [40]
En 1963, [8] Thurman fundó el Museo de Historia Afroamericana en Boston. [32] Interesada en la historia, había descubierto un asentamiento donde habían vivido negros libres antes de la Guerra Civil y su African Meeting House de 1808 , que albergaba tanto la primera iglesia negra de Boston como la primera escuela pública segregada en los Estados Unidos. El museo fue creado para salvar el sitio y proporcionar un medio para comprar otras propiedades importantes para la preservación del patrimonio afroamericano en el área. [8] Thurman también creó un mapa de importantes sitios históricos afroamericanos en Boston con la ayuda de su hija, Anne Chiarenza, al que llamó "Negro Freedom Trails of Boston". [55] El mapa destacó veintidós puntos de interés para la historia negra dentro de la ciudad de Boston [56] y fue creado en parte para dar a los niños negros de las escuelas la sensación de que eran parte de la historia de la ciudad. [57] Lo que hoy se conoce como Black Heritage Trail fue una adaptación de la idea original de Thurman. [58]
Mientras estaba en Boston, en 1962, Thurman hizo arreglos para que la escultora Meta Warrick Fuller creara una "placa de la libertad" por encargo para el Livingstone College , de Salisbury, Carolina del Norte . Bailey fue una oradora invitada en Livingstone en 1963 y en ese momento, en honor al Día de las Naciones Unidas, donó una colección de muñecas que representaban a las naciones miembro a la universidad. [59] Ya en la década de 1930, Thurman había coleccionado muñecas étnicas y las había donado a universidades para promover la comprensión de las diferencias culturales. [3] En 1967, Livingstone le otorgó un doctorado honorario. [60]
Howard Thurman se jubiló de la Universidad de Boston en 1965 y la pareja se mudó de nuevo a San Francisco. [52] Thurman continuó trabajando en la preservación histórica. Trabajó con la Biblioteca Pública de San Francisco en 1969 para desarrollar recursos sobre la historia negra del Oeste americano. [61] En la década de 1970, la pareja realizó un viaje a la cuenca del Pacífico. [62] En 1979 fue honrada con un Premio Centenario en Spelman College, compartiendo el reconocimiento con el director de la UNESCO, Herschelle Sullivan Challenor. [63]
Tras la muerte de su marido, en 1981, Thurman se hizo cargo de la gestión del Howard Thurman Educational Trust, [4] que financiaba investigaciones con fines literarios, religiosos y científicos, otorgaba becas para estudiantes negros y asistía a proyectos benéficos. [7] Thurman era la madre de Anne Spencer Thurman [64] y madrastra de Olive Thurman, la hija de su marido con su primera esposa. [65] Olive fue la primera esposa del actor Victor Wong . [66]
Thurman murió el día de Navidad de 1996 en el Centro de Cuidados Paliativos Budistas Zen de San Francisco . [32]
Después de su muerte en 1996, ella y los vastos archivos de Howard fueron donados por sus deseos a numerosas universidades. La colección más grande de sus documentos se encuentra en la Universidad de Boston. [8] Hay colecciones adicionales de sus escritos y obras en Oberlin, [7] la Universidad Emory [67] y varias otras instituciones como los archivos del Consejo Nacional de Mujeres Negras en Washington, DC y bibliotecas en Arkansas que llevan el nombre de su madre, la Sra. Susie Ford Bailey. [7] La colección de la Universidad Emory incluye la correspondencia entre los Thurman y la Sra. Bailey, sus bibliotecas personales y casi mil fotografías. [68]
