El río Stikine ( / s t ɪ ˈ k iː n / stick- EEN [4] ) es un río importante en el norte de Columbia Británica (BC), Canadá y el sureste de Alaska en los Estados Unidos . Drena una gran zona remota de tierras altas conocida como Stikine Country al este de las Montañas Costeras . Fluyendo hacia el oeste y el sur durante 610 kilómetros (379 mi), [2] desemboca en varios estrechos del Pasaje Interior cerca de Wrangell, Alaska . Aproximadamente el 90 por ciento de la longitud del río y el 95 por ciento de su cuenca de drenaje se encuentran en Canadá. [5] Considerado uno de los últimos grandes ríos verdaderamente salvajes en BC, [6] el Stikine fluye a través de una variedad de paisajes que incluyen bosque boreal , cañones escarpados y amplios valles glaciares.
Conocido como el "río navegable de más rápido caudal de América del Norte", [7] el Stikine forma una vía fluvial natural desde el interior norte de la Columbia Británica hasta la costa del Pacífico. El río ha sido utilizado durante milenios por pueblos indígenas, incluidos los tlingit y los tahltan, para la pesca, la caza y el comercio. Proveyó acceso a comerciantes de pieles y buscadores de oro durante el siglo XIX y siguió siendo una importante ruta de transporte hasta la década de 1970, cuando finalmente se abrieron caminos hacia el interior norte. Sin embargo, la mayor parte de la cuenca del Stikine sigue siendo un área silvestre, con solo unos pocos asentamientos pequeños; solo dos puentes, uno en desuso, cruzan el río en toda su longitud. La ruta del salmón del río sustenta grandes pesquerías comerciales y de subsistencia, y su extenso estuario y delta brindan hábitat para numerosas especies de peces y aves migratorias.
A pesar de su aislamiento, el Stikine es un destino para actividades recreativas que incluyen paseos en bote, caza y pesca. El Gran Cañón del río , conocido por sus rápidos peligrosos, ha sido llamado el " K2 de los desafíos de aguas bravas" [8] y solo ha sido recorrido por un puñado de kayakistas expertos . Durante la última parte del siglo XX, se establecieron numerosos parques grandes y áreas protegidas en la cuenca del Stikine, y para principios del siglo XXI aproximadamente el 60 por ciento de la cuenca estaba bajo alguna forma de gestión de conservación. Sin embargo, en las últimas décadas, la calidad del agua y la belleza natural del Stikine se han visto amenazadas por nuevos desarrollos energéticos, de transporte y mineros en el norte de Columbia Británica.
El río era conocido por los tlingit como Shtax'heen , "río amargo" o "río fangoso", en referencia a sus turbias aguas glaciares. El grupo Stikine de los tlingit, Shtaxʼhéen Ḵwáan, toma su nombre del río. [9] Los tahltan llamaban al río Spatsizi , "cabra roja", en referencia a las cabras montesas cuyo pelaje blanco a menudo estaba teñido por la tierra roja de la región. [10] Un afluente del alto Stikine conserva el nombre de río Spatsizi . [11] Otro nombre tahltan para el río era Tudessa , "río largo", de donde el clan Tudenekoten de los tahltan tomó su nombre. [12] Los comerciantes de pieles rusos llamaron al río ryka Stahkin ( река Стакин ), nombre que el Servicio Costero de los Estados Unidos cambió a Stikine en 1869 después de la Compra de Alaska . [1] [13] Otros nombres del río del siglo XIX incluyen "río San Francisco" y "río Pelly". [13] Una ortografía alternativa histórica era Stickeen , [13] reflejada en los efímeros Territorios británicos de Stickeen . [14]
La cuenca del río Stikine cubre unos 50.900 km2 ( 19.700 millas cuadradas) [3] en la región de Stikine y el distrito regional de Kitimat-Stikine , Columbia Británica, con una pequeña porción en la ciudad y municipio de Wrangell , Alaska. La mayor parte de la cuenca del Stikine corresponde a la mitad sur de la meseta de Stikine , una vasta y mayoritariamente boscosa región de mesetas diseccionadas , colinas onduladas y valles estrechos en el noroeste de Columbia Británica. La meseta de Stikine limita al este con las montañas Cassiar y las montañas Omineca y al sur con las cordilleras Stikine de las montañas Skeena . Las tres cordilleras forman parte de las montañas interiores de Columbia Británica . Al oeste se encuentran las cordilleras limítrofes de las montañas costeras , que corren a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Después de recoger la escorrentía de la meseta de Stikine, el río Stikine corta hacia el oeste a través de las montañas de la costa, desembocando en el Pasaje Interior aproximadamente en el medio del archipiélago Alexander , que protege las vías fluviales del Pasaje Interior del Océano Pacífico . [15] [16]
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Las montañas costeras, extensamente glaciadas, son las montañas más altas de la cuenca de Stikine, y su punto más alto es el monte Ratz , a 3136 m (10 289 pies) sobre el nivel del mar. [17] [18] Los puntos más altos de la meseta de Stikine generalmente rondan los 1500 a 2000 m (4900 a 6600 pies). Las montañas Cassiar y Omineca, que se elevan entre 2300 y 2600 m (7500 a 8500 pies), también son escarpadas, pero tienen menos relieve que las montañas costeras debido a su mayor elevación de base. [19] El altiplano de Tahltan se encuentra entre las montañas costeras y la meseta de Stikine. [20] Las cuencas de drenaje adyacentes al Stikine son el río Taku al noroeste, los ríos Dease , Kechika y Finlay (todos parte del gran sistema del río Mackenzie ) al norte y al este, y los ríos Skeena , Nass y Unuk al sur. [16]
La cuenca de Stikine está muy escasamente poblada; en 2005, toda la cuenca albergaba a unas 1.300 personas. [21] Las únicas comunidades establecidas son Iskut , Telegraph Creek y Bob Quinn Lake , todas en Columbia Británica. El lago Dease está situado justo fuera del borde norte de la cuenca, cerca del río Tanzilla. Las ciudades más grandes de Wrangell (población 2.127) y Petersburg, Alaska (3.398) están situadas cerca de la desembocadura del río, pero no están dentro de la cuenca de drenaje. Los bosques cubren alrededor del 50 por ciento de la cuenca, y la mayor parte del resto está cubierto por tundra sin árboles o hielo y nieve permanentes. [21] Alrededor del 73 por ciento de la cuenca en BC se considera en una condición de desierto o semidesierto. [22]
Debido al efecto de sombra de lluvia de las montañas costeras, la cuenca interior de Stikine tiene un clima mucho más seco y variable que la costa. [20] Wrangell experimenta un clima continental húmedo , con temperaturas medias mensuales que van desde un mínimo de 2,6 °C (36,7 °F) en enero hasta 18,0 °C (64,4 °F) en julio. La precipitación media anual es de 2070 mm (81 pulgadas). [23] El lago Dease, a unos 50 kilómetros (31 millas) al noreste de Telegraph Creek, experimenta un clima subártico con temperaturas medias mensuales que van desde los -16,1 °C (3,0 °F) en enero hasta los 13,0 °C (55,4 °F) en junio, y una precipitación media anual de sólo 445,3 mm (17,53 pulgadas). [24] En el interior, se observan temperaturas gélidas durante seis meses del año. [25]
Las cabeceras del Stikine se encuentran en la meseta de Spatsizi , la submeseta más al sureste de la meseta de Stikine. Nace en el monte Umbach [26] [27] a 1.830 metros (6.000 pies) sobre el nivel del mar [28] en el Parque Provincial Natural de la Meseta de Spatsizi , fluye hacia el noreste a través de una cadena de pequeños lagos, incluidos los lagos Tuaton y Laslui, luego gira hacia el norte, siguiendo un curso serpenteante a lo largo de las estribaciones occidentales de las montañas Omineca y las montañas Cassiar. [16] El río ingresa al Parque Provincial del Río Stikine , girando hacia el oeste en la confluencia con el río Chukachida, [29] luego hacia el noroeste en la confluencia con el río Spatsizi . [11] [16] En la confluencia con el río Pitman, gira nuevamente hacia el oeste, [30] ahora fluyendo a lo largo del lado sur de la cordillera Three Sisters , luego recibe el río Klappan [31] desde el sur. [16] Al norte de Iskut , es atravesado por la BC Highway 37 (Cassiar Highway), el único puente de carretera que cruza el Stikine. [16]
Por debajo de la autopista 37, el río ingresa al Gran Cañón del Stikine , un cañón de 300 metros (980 pies) de profundidad que corta entre las mesetas de Tanzilla y Klastline , ambas submesetas de la meseta de Stikine. Aquí, fluye mucho más rápidamente, cayendo 460 m (1510 pies) en 90 km (56 mi) entre la autopista 37 y Telegraph Creek . [16] En un punto, el canal se estrecha de 200 m (660 pies) de ancho a solo 2 m (6,6 pies) de ancho, un lugar conocido como la "ranura de Tanzilla", donde se aprieta entre paredes escarpadas de roca volcánica. [32] Después de recibir los ríos Tuya [33] y Tahltan [34] desde el norte, fluye a través del Parque Provincial del Monte Edziza , hogar del estratovolcán inactivo Monte Edziza , la característica central del complejo volcánico del Monte Edziza . [35] Justo aguas abajo se encuentra Telegraph Creek, el único asentamiento permanente en el río. Telegraph Creek, 269 km (167 mi) aguas arriba de la desembocadura del Stikine, se considera la cabecera de navegación del río. [36]
Girando hacia el sur, el Stikine fluye a través del altiplano de Tahltan a lo largo del lado oriental de las montañas de la costa, donde recibe numerosos afluentes, incluidos los ríos Chutine [37] y Porcupine. [38] El gradiente se aplana considerablemente en comparación con el curso superior, [39] y después de la confluencia de Chutine se vuelve ancho y trenzado . [40] Su curso lo lleva alrededor de los lados este y sur del enorme casquete glaciar Stikine , la fuente de numerosos glaciares que descienden hasta el fondo del valle. John Muir , quien visitó el país Stikine en 1879, describió el Stikine inferior como "un Yosemite de 100 millas de largo" debido a sus cientos de glaciares y otras características formadas por glaciares. [41] El Stikine se une a su afluente más grande, el río Iskut , [42] desde el este antes de pasar la antigua estación fronteriza de Stikine, BC, donde ingresa a Alaska. Al girar hacia el oeste, el río atraviesa las montañas costeras durante 64 km (40 mi) hasta el mar. [41] En Alaska, el gradiente del canal es muy bajo y las influencias de las mareas se sienten hasta 32 km (20 mi) río arriba de la desembocadura. [36]
La desembocadura del río Stikine forma un gran delta frente a la isla Mitkof, a unos 10 km (6,2 mi) al norte de Wrangell y a 30 km (19 mi) al sureste de Petersburg . El canal principal desemboca en el Paso Oriental en la cabecera del estrecho de Sumner y el estrecho de Stikine , mientras que el Brazo Norte se separa del canal principal y desemboca en el estrecho de Frederick . King Slough se separa al suroeste del Brazo Norte y entra en el estrecho Dry , que conecta el extremo norte del Paso Oriental con el estrecho de Frederick. La isla Farm y la isla Dry están situadas entre los canales norte y principal, con King Slough dividiendo los dos. [36] [43] Debido a los depósitos de sedimentos del delta del río Stikine, el estrecho Dry suele estar seco durante la marea baja y, por lo tanto, no es adecuado para la mayoría de los barcos que utilizan el Paso Interior . El tráfico marítimo suele utilizar el estrecho de Wrangell o el estrecho de Chatham más al oeste. [44]
Por volumen de flujo, el Stikine es el río más grande del sudeste de Alaska [45] y el quinto río más grande de Columbia Británica. [28] Los flujos del río Stikine se ven afectados por tres fuentes principales de escorrentía: el deshielo de la meseta de Stikine (que alcanza su punto máximo a fines de la primavera o principios del verano), el deshielo de los glaciares de las montañas costeras (que alcanza su punto máximo a fines del verano) y las lluvias de las tormentas costeras del Pacífico (que alcanza su punto máximo en otoño). [46] El Servicio Geológico de Estados Unidos ha operado un medidor de corriente cerca de la desembocadura del río desde 1976 hasta el presente. La descarga anual promedio es de 1576 m 3 /s (55 700 pies cúbicos /s) con un máximo mensual de 3823 m 3 /s (135 000 pies cúbicos /s) en junio y un mínimo de 251 m 3 /s (8900 pies cúbicos /s) en febrero. La media anual más alta fue de 2.063 m 3 /s (72.900 pies cúbicos/s) en 1981, y la más baja fue de 1.192 m 3 /s (42.100 pies cúbicos/s) en 1978. [3] En Telegraph Creek, la descarga anual promedio es de 405 m 3 /s (14.300 pies cúbicos/s). [47] El Stikine inferior cerca de la frontera internacional generalmente está congelado desde octubre/noviembre hasta abril/mayo, mientras que en Telegraph Creek, la congelación ocurre aproximadamente una semana antes y la ruptura ocurre una a tres semanas después. [48]
La cuenca de Stikine incluye varios terranes importantes o fragmentos de corteza que se acrecionaron en el continente occidental de América del Norte a partir de hace unos 180 millones de años. La meseta de Stikine se corresponde aproximadamente con la parte norte del Terrane de Stikine (" Stikinia "), parte del complejo más grande del Cinturón Intermontano . Las montañas Cassiar y Omineca al este se formaron a partir de restos de batolitos de granito de un antiguo arco volcánico continental (el Arco Omineca ) que surgió como resultado de la subducción después de la colisión de Stikinia con el continente norteamericano. Las montañas de la Costa, al oeste, se formaron de la misma manera por la colisión posterior del terrane del Cinturón Insular con el terrane Intermontano. Las fuerzas de subducción crearon el batolito de granito del arco volcánico de la Cordillera de la Costa , que finalmente se elevó para formar las montañas de la Costa contemporáneas entre la meseta de Stikine y la costa del Pacífico. [50] [51]
A pesar de que las Montañas Costeras tienen una elevación mayor que las mesetas y cordilleras interiores, el Stikine fluye hacia el oeste atravesándolas para llegar al Pacífico. Varios ríos cercanos, incluidos los ríos Copper , Alsek y Taku, hacen lo mismo, lo que sugiere que estos sistemas fluviales se habían establecido a lo largo de la costa oeste del continente norteamericano antes del desarrollo del Arco de la Cordillera Costera. Durante el levantamiento de las Montañas Costeras, los ríos mantuvieron sus cursos como corrientes antecedentes . [52] [53] El río Stikine ancestral puede tener hasta 50 millones de años, y el levantamiento actual de las Montañas Costeras comenzó hace unos 7 millones de años. [54]
Hace unos 2,5 millones de años, en el Pleistoceno , gran parte de la cuenca interior del Stikine estuvo cubierta por sucesivas glaciaciones de la Edad de Hielo. Durante los períodos interglaciares, la capa de hielo continental retrocedió hacia el norte, pero los glaciares remanentes de la Montaña Costera bloquearon la salida del río Stikine, lo que provocó que el derretimiento de los glaciares retrocediera por el valle del río y creara el lago glacial Stikine. El lago se llenó y vació numerosas veces, dejando depósitos en la costa en lo alto de las laderas de las montañas cercanas. [55] Los glaciares y las capas de hielo todavía existen en la cuenca del Stikine hoy en día, pero en una medida mucho más limitada. El casquete glaciar Stikine , ubicado en las Montañas Costeras entre los ríos Stikine y Taku y la fuente de numerosos glaciares que descienden al valle del Stikine, es uno de los más grandes. [56] La actividad glacial afecta fuertemente la geomorfología del bajo río Stikine. Debido en gran parte al limo glacial o harina de roca , el Stikine lleva una gran carga de sedimentos (unos 16 millones de toneladas al año), lo que expande continuamente el gran delta en la desembocadura del río. [54] En agosto de 1979, se produjo una inundación repentina del lago glacial en el glaciar Flood, que liberó 150 millones de metros cúbicos (120.000 acre⋅ft) de agua en el río Stikine, lo que provocó inundaciones menores hasta la desembocadura del río. [57]
El Gran Cañón del Stikine probablemente se formó después de uno de esos períodos glaciares. Anteriormente, el Stikine puede haber girado hacia el sur alrededor de la confluencia actual del río Klappan y fluir por el valle de lo que ahora es el río Iskut. El antiguo curso del río puede haber sido bloqueado por glaciares y se vio obligado a cortar un nuevo camino hacia el oeste hacia el actual Telegraph Creek. Otra teoría es que los flujos de lava del complejo volcánico del Monte Edziza fueron responsables de desviar el Stikine hacia su nuevo curso. [20] [58] [59] Los flujos de lava basáltica del Pleistoceno de la Formación Klastline están expuestos a lo largo del río Stikine al sur de la confluencia del río Klastline durante 55 km (34 mi). Se cree que se originaron a partir de al menos tres centros eruptivos en los lados norte y este del complejo volcánico del Monte Edziza. [60]
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El río Stikine crea uno de los únicos pasajes naturales a través de las montañas de la costa, y durante miles de años ha sido utilizado como ruta comercial por los pueblos indígenas. [28] El río tiene un gran significado cultural para los pueblos indígenas; las cabeceras adyacentes de los ríos Stikine, Skeena y Nass en la cordillera Klappan son conocidas por los tahltan como Klabona , las cabeceras sagradas . [61] Los ríos Stikine e Iskut inferiores albergan "una gran cantidad de sitios de patrimonio cultural aborigen, incluidos pueblos antiguos, sitios de leyendas y áreas de pesca tradicionales". [22]
Los yacimientos arqueológicos del sureste de Alaska sugieren que los primeros humanos llegaron a esta región hace unos 10.000 años, hacia el final de la última glaciación, cuando las presas de hielo que habían bloqueado anteriormente el Stikine estaban retrocediendo. Según la leyenda tlingit , sus antepasados vivieron en el interior hace miles de años y migraron a la costa a través del río Stikine. [62] Sin embargo, un glaciar (quizás el Gran Glaciar de la actualidad ) bloqueó su paso por el río. Los ancianos de la tribu exploraron un túnel por el que fluía el río bajo el glaciar, esperando no regresar de esta peligrosa misión. Para su sorpresa, descubrieron un camino a través del mismo, y su gente los siguió para establecerse en el sureste de Alaska. [63] [64] Se cuentan historias similares sobre los otros ríos (Copper, Alsek y Taku) que atraviesan las montañas de la costa. [65]
La parte costera del Pacífico de la cuenca del Stikine se encuentra en las tierras tradicionales de los Shtax'héen Kwáan (banda Stikine de Tlingit). Formada por la unificación de varios clanes más pequeños bajo el linaje hereditario del jefe Shakes , controlaban una gran área alrededor de la desembocadura del Stikine y se extendían río arriba. [66] El territorio original de los Shtax'héen Kwáan, estimado en 20.000 km2 ( 7.700 millas cuadradas), era el más grande de cualquier grupo Tlingit. [67] Las tierras del pueblo Tahltan se extendían por gran parte de la meseta interior de Stikine, incluida la totalidad de la cuenca interior de Stikine. [68] Las tierras de los Tahltan y los Tlingit se encontraban alrededor de la confluencia de los ríos Stikine e Iskut. La sección navegable de Stikine entre el Gran Cañón y el río Iskut era compartida por los Tlingit y los Tahltan de manera estacional. En verano, los tlingit remontaban el río para secar salmón y bayas en el clima seco del interior. Durante el invierno, los tahltan tenían el uso exclusivo de esta sección, que utilizaban para cazar y poner trampas. [69] En la zona que rodea la actual Glenora, los tlingit reclamaban el uso de los afluentes, mientras que los tahltan tenían derechos sobre el cauce principal. Los tlingit también tenían el uso exclusivo de ciertas parcelas de bayas, que no eran tan abundantes en la costa. [9]
Los tlingit, que viajaban en grandes canoas de hasta 18 metros de largo, dominaban el comercio fluvial en el Stikine. También transportaban mercancías de otras tribus costeras, como los haida y los tsimshian , hacia el interior, donde comerciaban con los tahltan. El principal lugar de comercio estaba en la confluencia de los ríos Stikine y Tahltan. La mayoría de los clanes tahltan visitaban este lugar todos los años para pescar y comerciar. [12] Desde la costa, mercancías como eulachon , aceite de salmón, conchas, cestas tejidas y mantas, así como esclavos obtenidos por los militaristas haida, eran transportados al interior y intercambiados por pieles, cueros de caribú y alce, babiche y cuchillos y puntas de flecha de obsidiana (estas últimas extraídas de depósitos volcánicos alrededor del monte Edziza). Los tahltan, a su vez, comerciaban con mercancías costeras con los kaska y los sekani más al interior. [12]
El capitán George Vancouver cartografió el delta del Stikine en 1793 durante la expedición de Vancouver , pero no se dio cuenta de que el río se extendía hacia el interior. En 1799, el capitán Rowan en el balandro Eliza llegó al delta del Stikine y fue el primer europeo en registrar el nombre "Stikine". [13] En 1799, la Compañía Ruso-Americana recibió la carta para establecer nuevos asentamientos rusos en América del Norte y se le concedió el monopolio del comercio marítimo de pieles en lo que entonces era la Alaska rusa. El área incluía la desembocadura del río Stikine, que se convirtió en una ruta clave para el transporte de pieles desde el interior. [70]
Durante los años 1800-1860, los tlingit controlaban el comercio en el río, transportando productos occidentales río arriba para comerciar por pieles de los tahltan. [70] Al mismo tiempo, la Compañía Británica de la Bahía de Hudson (HBC) intentaba extender su influencia en el comercio de pieles a la costa del Pacífico, después de que Samuel Black explorara el norte de Columbia Británica en 1824 y trajera noticias de que los rusos estaban comerciando con los tlingit por pieles. [71] La HBC también intentó tomar el control del comercio de pieles de Stikine desde la costa, enviando un barco, Dryad , para establecer un puesto comercial en la desembocadura del río. Sin embargo, fueron derrotados por los rusos que en 1834 construyeron el Reducto San Dionisio en lo que ahora es Wrangell, Alaska. [72] En 1838, el comerciante de la HBC Robert Campbell llegó al alto río Stikine y se convirtió en el primer hombre blanco en hacer contacto con los tahltanes. Al hacerlo, Campbell había establecido el enlace final de una ruta que conectaba el comercio de pieles del Pacífico y el Atlántico, extendiéndose 5.000 km (3.100 millas) a través del norte de Canadá. [28]
En 1839, la HBC cedió a los rusos los derechos de comercio de pieles de Stikine y tomó el control del Reducto San Dionisio, rebautizándolo como Fuerte Stikine . Los tlingit estaban molestos con la HBC en parte debido a la expedición de Campbell el año anterior, en la que había intentado establecer un puesto comercial en el lago Dease. Esto fue visto como un intento de romper el monopolio que los tlingit tenían sobre las pieles del interior. La HBC también redujo el precio que estaban dispuestos a pagar por las pieles, empeorando aún más las relaciones con los tlingit. [73] En 1842, los tlingit sitiaron Fort Stikine y estuvieron a punto de destruirlo antes de la llegada de refuerzos británicos y rusos. Después de que las tensas relaciones continuas condujeran a ataques tlingit en 1846-47, la HBC abandonó el fuerte en 1849, aunque continuaron comerciando en el área del río Stikine a través de barcos. [74] [72] [75]
A medida que aumentaba el comercio con los occidentales, el equilibrio de poder regional se inclinó hacia los tlingit, y los tahltan se integraron culturalmente más con sus vecinos costeros. Los matrimonios mixtos se hicieron cada vez más comunes, el tlingit fue adoptado como lengua oficial del comercio y las costumbres tlingit, como el potlatch, se abrieron paso hacia el interior. En busca de más pieles para comerciar, los tahltan también expandieron su territorio más allá de la cuenca del río Stikine hacia los ríos Nass superiores y Taku, lo que provocó conflictos con las tribus vecinas. [72]
En la década de 1830 , la viruela , probablemente introducida a través de barcos rusos y propagada por el Stikine por los comerciantes tlingit, mató a más de la mitad de la población tahltan. [76] Durante las siguientes décadas, repetidas oleadas de viruela devastaron las poblaciones tlingit y tahltan. [76] [77] A principios de la epidemia del verano de 1862 , numerosos tlingit estaban trabajando o comerciando en Victoria, BC cuando se descubrieron los primeros casos. Para evitar la propagación de la enfermedad entre la población blanca, los tlingit se vieron obligados a regresar a sus tierras natales en el sureste de Alaska, trayendo consigo la viruela. La viruela devastó la costa durante el verano de 1862, matando a alrededor del 60 por ciento de los tlingit de Stikine. [78]
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En 1861, Alexander "Buck" Choquette descubrió oro en el bajo Stikine, lo que desencadenó la breve fiebre del oro de Stikine . [79] Más de 800 hombres partieron de Victoria hacia el río Stikine, donde viajaron al interior en barcos de vapor. La gran afluencia de mineros al territorio de Stikine, junto con las empresas que los abastecían de provisiones, puso fin al control tlingit del comercio en el Stikine. Aunque no se encontró mucho oro en el Stikine, se establecieron los Territorios Stickeen para administrar la región, y pronto se incorporaron a la Colonia de Columbia Británica . [80] Los buscadores de oro continuaron adentrándose más en el territorio de Stikine durante los siguientes años. A la luz de esto y de la disminución de las ganancias del comercio de pieles, Rusia temió perder el control de sus colonias norteamericanas ante Gran Bretaña, y vendió Alaska a los Estados Unidos en 1867. El ejército estadounidense ocupó Fort Stikine en 1868, rebautizándolo como Fort Wrangel. Se utilizó la fuerza militar para afirmar el control sobre los tlingit, impidiéndoles interferir con los colonos, buscadores y comerciantes que se dirigían al interior. [66] [9]
En 1866, la Western Union Telegraph Company intentó construir una línea telegráfica que conectara América del Norte y Europa , cruzando el estrecho de Bering y Siberia . Para apoyar la construcción a través del interior de Columbia Británica, se enviaron grandes fardos de alambre a través de un barco de vapor hasta la cabecera de navegación de Stikine, que se conoció como Telegraph Creek. Después de la finalización del cable telegráfico transatlántico en 1867, el proyecto fue abandonado, aunque el nombre permaneció. [36] En ese momento, el telégrafo se había completado hasta el norte de Hazelton, Columbia Británica . La sección de Quesnel a Hazelton fue abandonada y cayó en mal estado. El servicio de telégrafo finalmente se extendió a Telegraph Creek y luego a Dawson City, Yukon en 1899, siguiendo de cerca la ruta trazada tres décadas antes. [81]
En 1871, Estados Unidos y un Canadá recién independizado firmaron un tratado que garantizaba la libre navegación en el Stikine a través del territorio estadounidense. El tratado todavía se aplica al uso del río por parte de Canadá, aunque el río ya no se utiliza para el transporte comercial. [36] En 1874, se descubrió oro cerca del lago Dease. La fiebre del oro de Cassiar , que duró hasta 1880, vio a cientos de mineros viajar a las profundidades de las tierras de los tahltan y un resurgimiento del tráfico fluvial. Aunque muchos tahltanes encontraron empleo como empacadores o cazadores durante el período de la fiebre del oro, también hubo conflictos frecuentes debido a que los mineros invadían sus tierras, mientras que las enfermedades seguían reduciendo el número de tahltanes. Para proteger su cultura, varios clanes tahltan construyeron una aldea comunal, Tahltan , en la confluencia de los ríos Stikine y Tahltan. [81] Esta aldea estuvo habitada hasta 1920, cuando sus residentes restantes se mudaron a Telegraph Creek. [82]
A finales de la década de 1890, la fiebre del oro de Klondike atrajo a más gente a la zona. Debido a que se consideraban aguas internacionales, el Stikine se comercializó como la ruta "totalmente canadiense" hacia el Yukón, lo que permitía a los viajeros evitar los aranceles aduaneros en la frontera con Alaska. [83] En 1897-98, más de tres mil mineros pasaron por el Stikine, muchos con tanta prisa que se embarcaron en invierno y viajaron en trineo por el río helado. [84] Acamparon en Telegraph Creek o Glenora (la cabecera de la navegación en aguas bajas) antes de continuar por tierra hacia el norte hasta el Yukón. [81] En su promoción de la ruta, el gobierno canadiense prometió construir una "carretera de primera clase" desde Telegraph Creek hasta el lago Teslin , donde los mineros podrían abordar botes para el viaje por el río Yukón . Sin embargo, la construcción fue un fiasco debido a los retrasos y los desafíos de ingeniería, y los mineros se encontraron con condiciones difíciles y fangosas esperándolos. [85] En 1900, la fiebre del oro había terminado y las ciudades en auge de Stikine desaparecieron rápidamente. Glenora fue abandonada, mientras que Telegraph Creek permaneció como un pequeño pueblo. [86]
El río Stikine siguió siendo la ruta principal hacia el interior del norte de Columbia Británica hasta bien entrado el siglo XX. Tras el fin de la fiebre del oro de Klondike, los barcos fluviales siguieron operando en el río Stikine, transportando petróleo, maquinaria y alimentos río arriba y regresando con pieles y minerales, además de transportar pasajeros. Las mercancías se descargaban en Telegraph Creek y se transportaban en vehículos o caravanas a comunidades remotas del interior. [87] Desde la década de 1930 hasta la de 1960, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . fue responsable de limpiar el canal de navegación a lo largo del tramo de Alaska, que a menudo está obstruido con obstáculos y madera a la deriva. Los canales poco profundos del delta del río Stikine eran otro peligro para la navegación, ya que los barcos encallaban ocasionalmente durante la marea baja. [36] Uno de los últimos barcos que operó regularmente en el Stikine fue el Judith Ann , que navegó por el río entre 1950 y 1970. En la década de 1960, la autopista Cassiar se extendió desde la autopista de Alaska hasta el lago Dease y el arroyo Telegraph, y el Stikine gradualmente perdió importancia como vía fluvial comercial. [36] El tráfico de barcos comerciales en el Stikine había cesado en su mayor parte en 1972. [87]
Otro esfuerzo para desarrollar el país de Stikine y más allá fue el esfuerzo del gobierno de Columbia Británica por construir un ferrocarril al noroeste de Columbia Británica a partir de la década de 1950. El "Ferrocarril del Pacífico Norte" (PNR) tenía como objetivo abrir los recursos minerales y madereros de la zona y, en última instancia, se propuso que llegara a Alaska a través del Yukón. La propuesta fracasó en 1964 debido a que las justificaciones económicas eran cada vez más pobres. Sin embargo, se hizo un segundo intento en la década de 1970 cuando BC Rail comenzó a construir la "Extensión del lago Dease" desde Fort St. James hacia las minas de amianto en Cassiar, Columbia Británica . La construcción se canceló en 1977 cuando el proyecto superó el presupuesto y los precios mundiales del cobre y el amianto (los principales productos básicos que se transportarían por el ferrocarril) disminuyeron. En ese momento, se habían completado 661 kilómetros (411 millas) de vía férrea hasta el lago Dease, pero la vía solo se había tendido hasta Jackson, muy por debajo de la cuenca de Stikine. [88] [89] La vía abandonada del ferrocarril todavía se extiende a través de la cuenca del río Stikine en la actualidad, siguiendo partes de los ríos Klappan , Stikine y Tanzilla . Cruza el Stikine cerca de la confluencia del Klappan sobre un puente de acero, que se completó a un costo de $3 millones solo unos meses antes de que se cancelara todo el proyecto. [90] Este es el único puente que cruza el río además del puente de la autopista 37. [16]
En la década de 1980, BC Hydro propuso la construcción de dos represas hidroeléctricas en el río Stikine y tres más en el afluente del Stikine, el río Iskut. Se proyectaba que las represas agregarían 2.800 megavatios de capacidad a la red eléctrica . [54] Las represas del Stikine, de 270 metros (890 pies) y 193 metros (633 pies) de altura, habrían inundado todo el tramo del Gran Cañón del río. [91] La propuesta fue recibida con indignación por parte del público en general, la tribu Tahltan y los grupos conservacionistas. Dos organizaciones ambientales, Friends of the Stikine y Residents for a Free-Flowing Stikine, se formaron en respuesta directa a la propuesta. [91] Los campamentos y los sitios de estudio de BC Hydro sufrieron incendios provocados y sabotajes. [92] En 1983, BC Hydro pospuso temporalmente los proyectos de la represa, citando el aumento de los costos, en particular el inmenso costo solo para construir líneas de transmisión al remoto Stikine. [91] [93] En 2000, los Tahltan negociaron un plan de gestión con el gobierno de BC, que protegía partes del río Stikine, incluido el Gran Cañón, del futuro desarrollo hidroeléctrico. [91]
El Gran Cañón, considerado durante mucho tiempo intransitable en barco, fue intentado por primera vez por el kayakista estadounidense Rob Lesser y varios otros en 1981. En 1985, Lesser regresó con un grupo más grande además de un equipo de filmación de National Geographic que documentó el descenso, el primer recorrido exitoso por todo el cañón. En 1992, Doug Ammons completó el primer descenso en solitario del cañón. A partir de 2016, menos de 40 remadores han corrido el cañón, que está clasificado como Clase V + de aguas bravas , la más difícil posible. Varios navegantes han muerto al intentar el recorrido. [94] [95] Debido a su peligrosidad y dificultad, se ha ganado la reputación de ser el " K2 de los desafíos de aguas bravas". [8] En 1995, el Stikine fue uno de los siete ríos iniciales incluidos en el sistema BC Heritage Rivers. En 1998, fue nominado para el Canadian Heritage Rivers System . [28]
El Stikine sustenta las migraciones de cinco especies de salmón nativo, así como de trucha arcoíris . El salmón chinook (rey), que desova entre mayo y julio, principalmente en los afluentes Tahltan, Iskut y Chutine. [96] El salmón rojo ( sockeye ) lo sigue a mediados del verano; aunque desova por muchos afluentes, sus zonas de desove más grandes están en el lago Tahltan, que representa el 30-60 por ciento del total. [97] El salmón rosado y el chum (perro) desovan en agosto, principalmente en el Stikine principal debajo del río Tahltan; [58] en comparación con las otras especies, estas migraciones son relativamente pequeñas. [97] El salmón coho (plateado) desova en septiembre-octubre, principalmente en el río Iskut, con números más pequeños en el Stikine principal. La trucha arcoíris desova en el Stikine principal tanto en las migraciones de primavera como de otoño. [58] La cuenca de Stikine también alberga varias especies de peces de agua dulce , entre ellos la trucha degollada costera , la trucha de lago , la trucha arcoíris y la trucha Dolly Varden , el tímalo , el pescado blanco de montaña y el pez chupador de hocico largo . [98]
El río Stikine y el río Taku son los ríos con mayor producción de salmón en el sudeste de Alaska. [99] Aunque el Stikine es un río mucho más grande, produce significativamente menos salmón que la cuenca del Taku. Esto se debe en gran medida a las barreras geológicas, como los rápidos del Gran Cañón y las caídas en afluentes como el río Iskut, que bloquean naturalmente entre el 50 [58] y el 75 por ciento [97] del hábitat potencial de desove dentro de la cuenca del Stikine. [58] Entre 2003 y 2010, el Stikine produjo un promedio de 67.000 salmones rojos cada año, mientras que el Taku produjo más de 110.000 salmones rojos por año. [100] Sin embargo, el Stikine produce un poco más de salmón chinook, con un promedio de 40.000 por año [96] en comparación con los 35.000 del Taku. [101]
El bosque templado lluvioso , dominado por la cicuta occidental y la pícea de Sitka , se extiende desde Alaska hasta los valles inferiores de los ríos Stikine e Iskut hasta bien entrada la Columbia Británica. A lo largo de la llanura aluvial del río hay grandes bosques ribereños , que consisten principalmente en álamos, alisos y sauces. [102] Más arriba a lo largo del Stikine hay bosques boreales que incluyen abeto blanco , abeto negro , pino contorta y abeto subalpino , y varias maderas duras que incluyen álamos, abedules y álamos. [58] En elevaciones más altas, las especies de árboles subalpinos dominantes incluyen cicuta de montaña , abeto amabilis y cedro amarillo más cerca de la costa, mientras que las especies del interior incluyen abeto Engelmann , abeto subalpino y pino contorta . Los bosques del interior también incluyen varias maderas duras ribereñas, como álamo temblón , abedules, sauces y álamos. Una parte importante de la cuenca está formada por tundra de gran altitud y sin árboles o por nieve o hielo durante todo el año. En general, la cuenca de Stikine representa ocho de las catorce zonas biogeoclimáticas que se encuentran en Columbia Británica . [58]
En el interior de la cuenca del río Stikine, vastas extensiones de naturaleza salvaje albergan una diversidad de poblaciones animales, entre las que se incluyen caribúes, cabras montesas, muflones , osos negros y pardos, glotones, marmotas, alces y lobos. [103] La meseta de Spatsizi es particularmente rica en fauna y se la ha denominado el " Serengeti de la Columbia Británica". [104] El Parque Provincial de la Naturaleza de la Meseta de Spatsizi, ubicado en las cabeceras del río Stikine, incluye una crucial zona de distribución invernal para los caribúes, así como la Reserva Ecológica del Lago Gladys , que preserva el hábitat de las cabras montesas y las ovejas. Se han observado más de 140 especies de aves en la zona del parque. [10]
El delta del río Stikine es un estuario de 11.000 hectáreas (27.000 acres) y hasta 26 kilómetros (16 millas) de ancho con una mezcla de humedales de agua dulce y marea, islas, llanuras de lodo y pasto, y bosques ribereños. Durante los bajos caudales en invierno, los sedimentos glaciares expuestos en el río Stikine aguas arriba son arrastrados hacia la costa para depositarse como loess en las islas del delta, renovando los nutrientes en el suelo. [67] El delta proporciona forraje a unos tres millones de aves migratorias cada año, incluidos gansos, patos, cisnes y grullas canadienses . También sustenta una de las mayores concentraciones de águilas calvas de América del Norte , que se reúnen para darse un festín en la carrera de primavera del eulachon . [105] Numerosas especies de mamíferos también utilizan el delta, incluidos el venado de cola negra de Sitka , el alce, los osos, el lobo gris , el coyote, el visón, la nutria de río, el castor, las focas y los leones marinos. [106] [107] Donde el delta del Stikine ha llenado parcialmente el Paso Interior en el Estrecho Seco, ha proporcionado un paso para que los animales del continente, como el alce, colonicen las islas Mitkof , Kupreanof y Kuiu . [67]
El bajo río Stikine, con su proximidad a los puertos de Wrangell y Petersburg, es una zona popular para la navegación recreativa, la pesca y la acampada. La sección de 167 millas (269 km) desde Telegraph Creek hasta Wrangell a menudo alberga viajes en canoa y balsa tanto por parte de proveedores comerciales como de grupos privados. El viaje dura de 7 a 10 días y tiene una clasificación de dificultad de Clase I-II , con solo unos pocos rápidos pequeños. [108] [109] Numerosas características a lo largo de esta sección del río Stikine, incluidos Mud, Flood y Great Glaciers en BC y Chief Shakes Hot Springs en Alaska, solo son accesibles en barco. Además, se realizan recorridos de un solo día en lancha motora y kayak por el bajo Stikine desde Wrangell. [110] Estas excursiones de un día son populares entre los visitantes que viajan al sureste de Alaska en crucero . [111] [112] El curso superior del río Stikine es más técnico, con algunos rápidos de clase III-IV, pero también es adecuado para la navegación recreativa. El desembarque del curso superior del Stikine se encuentra en el puente de la autopista Cassiar, justo aguas arriba del Gran Cañón. El Gran Cañón no es adecuado para la navegación recreativa y solo debe ser intentado por expertos. [32] [113] Los puntos más arriba del río no son accesibles por carretera. Los navegantes pueden acceder al curso superior del Stikine tomando un hidroavión a los lagos Tuaton o Laslui. [10]
En 2000, el gobierno de Columbia Británica aprobó el Plan de Gestión de Largo Plazo Cassiar Iskut-Stikine (LRMP, por sus siglas en inglés) con el objetivo de "un entorno natural saludable, productivo y sostenible, una economía próspera y diversificada y comunidades fuertes que sustenten una amplia gama de oportunidades de empleo y estilo de vida locales". [22] El LRMP aumentó el tamaño de las áreas protegidas existentes (como los parques provinciales), agregó nuevas áreas protegidas y estableció zonas de gestión especial (SMZ, por sus siglas en inglés) en toda la cuenca del Stikine. Las actividades económicas como la minería, la tala y el pastoreo están permitidas en las SMZ, pero están sujetas a regulación, con objetivos como la preservación del hábitat de la vida silvestre y las oportunidades recreativas. [22] Después de la implementación del plan, aproximadamente el 26 por ciento de la cuenca del Stikine en Columbia Británica estaba dentro de parques provinciales, e incluyendo las SMZ, aproximadamente el 60 por ciento de la cuenca estaba bajo alguna forma de gestión de conservación. [22] [114]
El Parque Provincial Silvestre de la Meseta Spatsizi , establecido en 1975, abarca 698.659 ha (1.726.420 acres) en los desagües superiores de los ríos Stikine, Spatsizi y Klappan. [10] Se puede llegar al borde occidental del parque haciendo senderismo o en bicicleta por la antigua pendiente del BC Rail, que proporciona acceso a varios senderos que conducen al parque (no se permiten vehículos motorizados). [10] Al norte se encuentra el largo y angosto Parque Provincial del Río Stikine , que protege el corredor del Río Stikine desde la confluencia del Río Chukachida casi hasta Telegraph Creek. El Gran Cañón del Stikine está casi en su totalidad dentro de los límites del parque. Establecido por primera vez en 1987 y ampliado en 2000 para incluir el Gran Cañón, [58] el parque ahora incluye 257.177 ha (635.500 acres) del valle de Stikine a lo largo de las estribaciones occidentales de las montañas Cassiar. Más abajo, el Stikine fluye a través de la parte norte del Parque Provincial Monte Edziza de 266.180 ha (657.700 acres) , establecido en 1972 para preservar el paisaje de flujos de basalto , conos de ceniza y cráteres que rodean el volcán inactivo Monte Edziza, que entró en erupción por última vez hace 10.000 años. [35] Los tres parques brindan oportunidades para acampar en la naturaleza, observar la vida silvestre, montar a caballo, cazar y pescar. [10] [35] [32]
A varios parques a lo largo del curso inferior del río Stikine solo se puede llegar en barco. El Parque Provincial Great Glacier de 9300 ha (23 000 acres) , ubicado cerca de la frontera entre Columbia Británica y Alaska, alberga uno de los glaciares más grandes a lo largo del curso inferior del río Stikine. Al descender del campo de hielo Stikine, el glaciar forma un lago de agua de deshielo que desemboca directamente en el río. [115] Directamente al otro lado del río se encuentra el pequeño Parque Provincial Choquette Hot Springs , que incluye las aguas termales homónimas y el sitio del puesto comercial Stikine Gold Rush de Alexander Choquette. [116] En Alaska, la totalidad del río se encuentra dentro del desierto Stikine-LeConte del Bosque Nacional Tongass . Designada en 1980, esta reserva natural de 181.674 ha (448.930 acres) incluye un bosque templado lluvioso, el estuario del río Stikine y el glaciar LeConte (el glaciar de marea más austral de Norteamérica), justo al norte de la desembocadura del río Stikine. El Servicio Forestal de los Estados Unidos mantiene doce cabañas recreativas y varios campamentos primitivos a lo largo del río Stikine. [108] [117]
La parte canadiense del río Stikine ha tenido una pesquería comercial con redes de enmalle , con base en Telegraph Creek, desde 1975. Debido a su ubicación remota, la pesca comercial tuvo dificultades hasta 1979, cuando se ideó un sistema para preservar el pescado en barcazas llenas de salmuera antes del transporte por aire al puerto de Prince Rupert . [118] Los dos tramos abiertos a la pesca comercial son un tramo superior desde el río Tahltan hasta la confluencia del río Chutine, y un tramo inferior entre el río Flood y el límite internacional. La pesca se limita al cauce principal y una pequeña porción del bajo río Iskut. [97] La temporada de pesca comercial es generalmente de junio a octubre. [97] Las pesquerías de las Primeras Naciones en el río Stikine incluyen el área aguas arriba del río Chutine y el bajo río Tahltan. A las Primeras Naciones se les permite una temporada de pesca más larga, de abril a octubre. [97] La pesca recreativa también está permitida en la parte canadiense del río Stikine entre abril y octubre. [97]
En Alaska, la pesca comercial en el río Stikine se encuentra dentro de los límites del Distrito 8, según lo define el Departamento de Pesca y Caza de Alaska (ADF&G). [119] El salmón se captura principalmente en alta mar con curricán o redes de enmalle de deriva, [120] y se procesa en el lugar o se envía a instalaciones de procesamiento en Wrangell y Petersburg. [97] El ADF&G también emite permisos para la pesca de subsistencia en la parte de Alaska del río Stikine. [119]
El salmón rojo es la especie comercial predominante, representando más del 90 por ciento de la captura entre 1991 y 2000, y el salmón chinook y el salmón coho constituyen la mayor parte del resto. [97] Las participaciones de Estados Unidos y Canadá en la pesquería de Stikine están reguladas por el Tratado del Salmón del Pacífico , firmado entre Estados Unidos y Canadá en 1985. [96] [121] Para el salmón rojo, la Comisión del Salmón del Pacífico ha establecido una meta anual de escape de 20.000 a 40.000 para el río principal Stikine y de 18.000 a 30.000 para el lago Tahltan. La meta de escape del salmón chinook para el río principal Stikine es de 14.000 a 28.000. [120] Si se pronostica que la corrida anual será inferior a este nivel, tanto las pesquerías canadienses como las estadounidenses están sujetas a restricciones. Desde principios del siglo XXI, la corrida del salmón rojo de Stikine ha sido relativamente estable. El chinook ha experimentado un descenso significativo, que se ha atribuido a la reducción de las tasas de supervivencia marina. [120]
La meseta de Stikine tiene extensos depósitos minerales que incluyen oro, plata, cobre, molibdeno y carbón. Hay varias minas operativas en la cuenca además de miles de minas abandonadas, muchas de las cuales datan del período de la fiebre del oro. [122] Una de las minas antiguas más grandes, la mina Snip cerca del bajo río Iskut, produjo 28,3 millones de gramos (1.000.000 oz) de oro antes de cerrar en 1999. [123] A pesar de la larga historia de desarrollo minero de Stikine, en la década de 1990 y principios de la de 2000 tanto el Servicio Geológico de Estados Unidos como Environment Canada informaron que la calidad del agua en la parte baja del río era generalmente buena, excepto por los niveles elevados de cobre. [122]
Varios nuevos desarrollos mineros de gran envergadura en el siglo XXI han generado preocupación por los posibles impactos en la calidad del agua y el hábitat de los peces en los ríos Stikine e Iskut. La mina de cobre/oro Red Chris cerca de Iskut , BC comenzó a operar en 2015, a pesar de las preocupaciones planteadas por la tribu Tlingit y las comunidades río abajo en Alaska. [124] Los distritos de Wrangell y Petersburg han expresado su preocupación por la seguridad de la presa de relaves en la mina Red Chris, que es operada por Imperial Metals , el propietario de la mina Mount Polley que sufrió una falla de la presa de relaves en 2014 que contaminó el lago Quesnel . [125] [126] Los líderes tribales Tahltan en general han apoyado esta mina y algunas otras debido a los beneficios económicos para la región; sin embargo, se han opuesto a proyectos que impactan en sitios de importancia cultural. [124]
El proyecto de metano de carbón de Klappan , propuesto por primera vez en 2004, perforaría en busca de gas natural en la meseta de Spatsizi, en medio de las cabeceras sagradas, donde nacen los ríos Stikine, Skeena y Nass. Los tahltan protestaron enérgicamente por este desarrollo, que se encontraba en un área de gran importancia cultural para ellos. Además, las operaciones de perforación habrían liberado grandes cantidades de efluentes de desechos salobres en los arroyos cercanos. En 2012, el gobierno de Columbia Británica descartó el proyecto y anunció que no emitiría más permisos de perforación para el área. [127] [128] La mina propuesta de Galore Creek , ubicada en Columbia Británica a 40 kilómetros (25 millas) de la frontera con Alaska, se encuentra en uno de los depósitos de cobre y oro sin desarrollar más grandes del mundo. El Departamento de Recursos Naturales de Alaska ha expresado su preocupación por la seguridad del almacenamiento de relaves allí. [129] A partir de 2020, el proyecto estaba suspendido debido a las incertidumbres económicas. [130]
En 2014, BC Hydro completó la primera etapa de la Línea de Transmisión del Noroeste (NTL), extendiendo la red eléctrica hacia el norte desde Terrace hasta la comunidad de Iskut cerca del río Stikine. [131] La mina Red Chris fue el primer desarrollo en recibir energía de la línea. [132] Varios proyectos hidroeléctricos de pasada , de menor escala que las represas masivas propuestas en la década de 1980, se han construido en la cuenca de Stikine para alimentar la red extendida. El más grande de ellos es la planta hidroeléctrica Forrest Kerr de 195 megavatios en el río Iskut, completada en 2014. [133] El proyecto NTL es parte de la Interconexión Alaska-BC , planificada para conectar el sudeste de Alaska con la red eléctrica de América del Norte a través de BC. [134] La Autoridad de Energía de Alaska ha criticado los planes, ya que la baja población, las largas distancias y el terreno accidentado harían que una red eléctrica regional fuera antieconómica. [135]
El Proyecto de Acceso a la Región Central del Sureste, propuesto por primera vez en 1978, crearía una conexión vial desde el sureste de Alaska hasta la Autopista Cassiar, lo que permitiría exportar minerales y madera desde el interior a través de los puertos de Alaska. Una de las alternativas propuestas construiría una carretera a lo largo de los ríos bajos Stikine e Iskut (actualmente una zona silvestre sin carreteras) con una terminal de transbordadores o puentes que conectarían con Wrangell y Petersburg. [136] La finalización de la carretera también se considera una oportunidad para completar la interconexión Alaska-BC, ya que la planta hidroeléctrica Forrest Kerr está a menos de 60 kilómetros (37 millas) de la frontera con Alaska. [134] Tanto los gobiernos de BC como de Alaska han apoyado firmemente el proyecto, mientras que otras ciudades portuarias como BC , que verían competencia económica de la navegación de Alaska, se han opuesto. El proyecto vial también enfrenta desafíos ambientales, ya que la ruta del río Stikine pasaría por el desierto Stikine-LeConte. [134]
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56°33′50″N 132°24′16″O / 56.56389, -132.40444