Stefanie Maria Graf ( / ɡ r ɑː f , ɡ r æ f / GRA(H)F , alemán: [ˈʃtɛfi ˈɡʁaːf] ;[4][5]nacida el 14 de junio de 1969) es una extenista.[a]Ganó 22títulos individualesimportantes[7]la segunda mayor cantidad en individuales femeninos ganados desde el inicio de laEra Abiertaen 1968 y latercera mayor cantidad de todos los tiempos.
En 1988, Graf se convirtió en la única tenista en lograr el Golden Slam al ganar los cuatro títulos individuales más importantes y la medalla de oro olímpica en el mismo año calendario. [8] Es la única tenista, hombre o mujer, que ha ganado cada torneo individual importante al menos cuatro veces: un cuádruple Grand Slam de carrera .
Graf fue clasificada como la número uno del mundo en individuales por la Asociación de Tenis Femenino (WTA) durante un récord de 377 semanas en total. [9] Ganó 107 títulos individuales, ubicándose tercera en la lista de todos los tiempos de la WTA después de Martina Navratilova (167 títulos) y Chris Evert (157 títulos). Ella y Margaret Court son los únicos jugadores, femeninos u masculinos, en ganar tres majors en un año calendario cinco veces ( 1988 , 1989 , 1993 , 1995 y 1996 ).
Las características notables del juego de Graf fueron su versatilidad en todas las superficies de juego, el juego de pies y el potente golpe de derecha. [10] La capacidad atlética de Graf y su juego agresivo jugado desde la línea de base han sido acreditados con el desarrollo del estilo de juego moderno que ha llegado a dominar el juego actual. [11] [12] [13] [14] Ganó seis títulos individuales del Abierto de Francia (segundo después de Evert), siete títulos individuales de Wimbledon , cuatro títulos del Abierto de Australia y cinco títulos individuales del Abierto de Estados Unidos . Es la única jugadora individual (hombre o mujer) que ha logrado un Grand Slam en tres superficies ( hierba , arcilla y canchas duras ). Graf alcanzó 13 finales individuales consecutivas de Grand Slam desde el Abierto de Francia de 1987 hasta el Abierto de Francia de 1990 , ganando nueve de ellas. Ganó cinco torneos individuales consecutivos ( Abierto de Australia de 1988 a Abierto de Australia de 1989 ), y siete de ocho, en dos años calendario (Abierto de Australia de 1988 a Abierto de Estados Unidos de 1989 , excepto Abierto de Francia de 1989 ). Alcanzó un total de 31 finales de torneos importantes en individuales.
Graf se retiró a la edad de 30 años en 1999 mientras estaba clasificada como la número 3 del mundo. Martina Navratilova colocó a Graf en la cima de su lista de los mejores jugadores de todos los tiempos. En el año del retiro de Graf, Billie Jean King dijo: "Steffi [Graf] es definitivamente la mejor tenista femenina de todos los tiempos". [15] En diciembre de 1999, Graf fue nombrada la mejor tenista femenina del siglo XX por un panel de expertos reunidos por Associated Press . [16] Cuando se le pidió en una entrevista que nombrara a los mejores jugadores de todos los tiempos, Serena Williams dijo que Graf y Roger Federer . [17] Graf se casó con el ex tenista masculino número uno del mundo Andre Agassi en octubre de 2001. Tienen dos hijos. Graf fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis en 2004. Junto con Boris Becker , Graf fue considerado fundamental en la popularización del tenis en Alemania, donde sigue siendo uno de los deportes nacionales más importantes. [18] [19] [20]
Stefanie Graf nació el 14 de junio de 1969 en Mannheim , Baden-Württemberg, Alemania Occidental , hija de Heidi Schalk y del vendedor de automóviles y seguros Peter Graf (18 de junio de 1938 - 30 de noviembre de 2013). Cuando tenía nueve años, su familia se mudó a la ciudad vecina de Brühl . Tiene un hermano menor, Michael. [21]
Su padre, un aspirante a entrenador de tenis, fue el primero en introducirla en el juego, enseñándole a su hija de tres años a blandir una raqueta de madera en el salón de la casa. [22] Comenzó a practicar en una cancha a los cuatro años y jugó su primer torneo a los cinco. Pronto empezó a ganar el primer premio en torneos juveniles con regularidad, y ganó los Campeonatos Europeos de 12 y 18 años en 1982.
Graf jugó su primer torneo profesional en octubre de 1982 en Filderstadt , Alemania. Perdió su partido de primera ronda por 6-4, 6-0 ante Tracy Austin , dos veces campeona del US Open y ex jugadora número uno del mundo. (Doce años después, Graf derrotó a Austin por 6-0, 6-0 durante un partido de segunda ronda en la Evert Cup en Indian Wells, California , que fue su segundo y último partido entre ellas).
Al comienzo de su primer año profesional completo en 1983, Graf tenía 13 años y ocupaba el puesto número 124 del mundo. No ganó ningún título durante los siguientes tres años, pero su clasificación ascendió de manera constante hasta el puesto número 98 del mundo en 1983, el número 22 en 1984 y el número 6 en 1985. En 1984, ganó la atención internacional por primera vez cuando casi derrotó a la décima cabeza de serie, Jo Durie del Reino Unido, en un partido de cuarta ronda en la cancha central de Wimbledon. En agosto, cuando tenía 15 años (y era la participante más joven) representando a Alemania Occidental, ganó el evento de demostración de tenis en los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles. No se entregaron medallas porque no era un evento olímpico oficial. [23]
El horario de Graf estaba controlado de cerca por su padre, quien limitaba su juego para que no se agotara. [24] En 1985, por ejemplo, jugó solo diez eventos previos al US Open, mientras que otra estrella en ascenso, Gabriela Sabatini de Argentina, que era un año más joven que Graf, jugó 21. Peter Graf también mantuvo un control estricto de la vida personal de Graf. Las invitaciones sociales en la gira a menudo eran rechazadas ya que Graf se concentraba en la práctica y el juego de partidos. Trabajando con su padre y entonces entrenador Pavel Složil , Graf generalmente practicaba hasta cuatro horas al día, a menudo yendo directamente de los aeropuertos a las canchas de práctica. Este enfoque limitado significó que Graf, ya tímida y retraída por naturaleza, [24] hizo pocos amigos en la gira en sus primeros años, pero condujo a una mejora constante en su juego.
En 1985 y principios de 1986, Graf emergió como la principal retadora al dominio de Martina Navratilova y Chris Evert . [25] Durante ese período, perdió seis veces contra Evert y tres veces contra Navratilova, todas en sets corridos. No ganó un torneo, pero alcanzó consistentemente finales de torneos, semifinales y cuartos de final, siendo el momento más destacado su derrota en semifinales ante Navratilova en el US Open.
El 13 de abril de 1986, Graf ganó su primer torneo WTA y venció a Evert por primera vez en la final de la Family Circle Cup en Hilton Head, Carolina del Sur (nunca volvió a perder contra Evert, venciéndola siete veces más en los siguientes tres años y medio). Graf luego ganó sus siguientes tres torneos en Amelia Island , Charleston y Berlín , culminando con una derrota por 6-2, 6-3 ante Navratilova en la final de este último. La enfermedad hizo que se perdiera Wimbledon, [26] y un accidente en el que se rompió un dedo del pie varias semanas después también redujo su juego. Regresó para ganar un pequeño torneo en Mahwah justo antes del US Open donde, en uno de los partidos más esperados del año, se encontró con Navratilova en una semifinal. Navratilova prevaleció sobre Graf en la semifinal 6-1, 6-7 (7-3) , 7-6 (10-8) , salvando tres puntos de partido en una épica repartida en dos días. [27] [28] Graf luego ganó tres títulos consecutivos en pista cubierta en Tokio , Zúrich y Brighton , antes de volver a competir con Navratilova en el Campeonato Virginia Slims de final de temporada en Nueva York. Esta vez, Navratilova venció a Graf por 7-6, 6-3, 6-2.
El gran éxito de Graf en los torneos del Grand Slam llegó en 1987. Comenzó el año con fuerza, con seis victorias en torneos antes del Abierto de Francia, con el punto culminante en el torneo de Miami , donde derrotó a Martina Navratilova en una semifinal y a Chris Evert en la final y perdió solo 20 juegos en las siete rondas del torneo. En la final del Abierto de Francia, Graf derrotó a Navratilova, que era la número uno del mundo, por 6-4, 4-6, 8-6 después de vencer a Sabatini en una semifinal de tres sets.
Graf perdió luego ante Navratilova por 7-5, 6-3 en la final de Wimbledon, su primera derrota del año. Sin embargo, en la final de la Copa Federación en Vancouver , Canadá, tres semanas después, derrotó a Evert fácilmente por 6-2, 6-1. El Abierto de Estados Unidos terminó de manera anticlimática cuando Navratilova derrotó a Graf en la final por 7-6, 6-1.
Graf tuvo un récord de victorias y derrotas de 75-2 para un porcentaje de victorias del 97,4 en 1987, ambas derrotas fueron ante Navratilova, ya que dividieron los cuatro partidos que jugaron durante el año. El 17 de agosto, después de derrotar a Evert en una final en sets corridos en el Virginia Slims de Los Ángeles, Graf superó a Navratilova en el ranking mundial por primera vez en su carrera, un ranking que mantendría durante las siguientes 186 semanas consecutivas, un récord (fue empatado por Serena Williams en 2016). Graf fue la primera jugadora que no fuera Navratilova o Evert en ocupar el primer puesto desde Tracy Austin en 1980. [29]
Graf comenzó el año 1988 ganando el Abierto de Australia, al derrotar a Chris Evert en la final por 6-1, 7-6. Graf no perdió ningún set durante el torneo y perdió un total de solo 29 juegos.
Graf perdió dos veces ante Sabatini durante la primavera, una en canchas duras en Boca Raton, Florida, y otra en arcilla en Amelia Island, Florida . Graf, sin embargo, ganó el torneo en San Antonio, Texas, y retuvo su título en Miami, donde una vez más derrotó a Evert en la final. Graf luego ganó el torneo en Berlín , perdiendo solo doce juegos en cinco partidos.
En el Abierto de Francia , Graf defendió con éxito su título al derrotar a Natasha Zvereva por 6-0, 6-0 en una final de 34 minutos. [30] [31] [32] [33] El tiempo oficial del partido que figura en el acta fue de 34 minutos; sin embargo, solo 32 minutos de ese tiempo se gastaron en la cancha, ya que un descanso por lluvia dividió el partido en dos períodos de juego, de nueve y 23 minutos. [34] Esa fue la final de Grand Slam más corta y más unilateral de la historia y el único doble bagel en una final de Major desde 1911. [35] Zvereva, que había eliminado a Martina Navratilova en la cuarta ronda, ganó solo trece puntos en el partido. [35]
Después llegó Wimbledon, donde Martina Navratilova había ganado seis títulos consecutivos. Graf perdía por detrás de Martina Navratilova en la final por 7-5, 2-0 antes de ganar el partido por 5-7, 6-2, 6-1. [36] Luego ganó los torneos de Hamburgo y Mahwah (donde perdió solo ocho juegos en todo el torneo).
En el US Open, Graf venció a Sabatini en una final de tres sets, 6–3, 3–6, 6–1, para ganar el Grand Slam , una hazaña previamente realizada solo por otras dos mujeres, Maureen Connolly Brinker en 1953 y Margaret Court en 1970. El Grand Slam de Graf de 1988 sigue siendo el único en la historia completado en tres superficies (césped, arcilla, cancha dura), ya que todos los demás Grand Slams en la historia del tenis se lograron antes de la introducción de la cancha dura en el US Open en 1978. [37]
Al alcanzar y ganar las cuatro finales de Grand Slam, Graf se convirtió en el primer jugador de la historia en disputar y ganar 28 partidos individuales de Grand Slam en un solo año; aunque incluye la victoria sin disputar contra Evert en el US Open. Incluso descontando ese resultado, ningún otro jugador había jugado y ganado 27 partidos de Grand Slam en un solo año antes. Desde entonces, cinco jugadores lograron un récord de victorias y derrotas de 27-1, lo que significa que ninguno de ellos logró ganar el Grand Slam: Graf en 1989 y 1993, Monica Seles en 1992, Martina Hingis en 1997, Roger Federer en 2006 y Novak Djokovic en 2015, 2021 y 2023.
Graf luego derrotó a Sabatini por 6-3, 6-3 en el partido por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Seúl y logró lo que los medios de comunicación habían denominado el "Golden Slam". [38] Graf también ganó su único título de dobles de Grand Slam ese año, en Wimbledon junto a Sabatini, y obtuvo una medalla de bronce olímpica en dobles femeninos. Graf fue la primera tenista en lograr la hazaña: las tenistas en silla de ruedas Diede de Groot y Dylan Alcott lograron el Golden Slam en 2021.
En el Campeonato Virginia Slims de fin de año , Graf fue derrotada por Pam Shriver , su tercera derrota del año. La derrota la privó del Golden Super Slam. Fue nombrada Personalidad Deportiva Extranjera del Año 1988 por la BBC .
A finales de año, el municipio de Brühl, su ciudad natal, le otorgó el título de ciudadana honoraria.
A principios de 1989, se especuló mucho sobre la posibilidad de que Graf ganara otro Grand Slam. Algunos observadores destacados, como Margaret Court, sugirieron que Graf podría lograr la hazaña un par de veces más. Y el año comenzó como se esperaba, con Graf ampliando su racha de victorias en torneos de Grand Slam a cinco eventos en el Abierto de Australia, derrotando a Helena Suková en la final. Su victoria por 6-3, 6-0 sobre Gabriela Sabatini en una semifinal fue descrita por el observador veterano Ted Tinling como "probablemente el mejor tenis que he visto". [39] Añadió: "Vi lo que Steffi le hizo a Sabatini en el Abierto de Australia este año, y eso fue todo. Ella es mejor que todas ellas". [40]
Graf siguió con victorias fáciles en sus siguientes cuatro torneos en Washington, DC, San Antonio, Texas, Boca Raton, Florida y Hilton Head . El torneo de Washington, DC fue notable porque Graf ganó los primeros veinte puntos de la final contra Zina Garrison . [41] En la final de Boca Raton, Graf perdió el único set que concedió a Chris Evert en sus últimos siete partidos. [42]
En la posterior final sobre arcilla de Amelia Island , Graf perdió su primer partido del año ante Sabatini, pero regresó a la arcilla europea con victorias fáciles en Hamburgo y Berlín .
La racha ganadora de torneos Grand Slam de Graf terminó en el Abierto de Francia, donde la española de 17 años Arantxa Sánchez Vicario venció a Graf en tres sets. Graf sirvió para el partido con 5-3 en el tercer set, pero perdió el juego y ganó solo tres puntos más en el partido. Sufriendo una intoxicación alimentaria, había luchado para vencer a Monica Seles en su semifinal 6-3, 3-6, 6-3 y dijo que tuvo calambres menstruales en la final. [43] [44] Graf, sin embargo, se recuperó para derrotar a Martina Navratilova 6-2, 6-7, 6-1 en la final de Wimbledon después de derrotar a Monica Seles 6-0, 6-1 en un partido de cuarta ronda, Arantxa Sánchez Vicario en cuartos de final y Chris Evert en una semifinal.
Graf se preparó para el US Open con victorias fáciles en los torneos de San Diego y Mahwah . En su partido de semifinales en el US Open, Graf derrotó a Sabatini 3-6, 6-4, 6-2. El partido fue notable por su final dramático. Habiendo sufrido calambres en las piernas desde la mitad del tercer set, Graf salió corriendo de la cancha segundos después del punto de partido para buscar tratamiento médico. [45] En la final, Navratilova lideró 6-3, 4-2 antes de que Graf se recuperara para ganar 3-6, 7-5, 6-1 para su tercer título de individuales de Grand Slam del año.
Las victorias en Zúrich y Brighton precedieron al Virginia Slims Championships , donde Graf consolidó su condición de máxima clasificada al vencer a Navratilova en la final de cuatro sets. Graf terminó 1989 con un récord de partidos de 86-2 y la pérdida de solo 12 sets. Su porcentaje de victorias de 0,977 es el segundo más alto en la era abierta detrás de Navratilova. [46]
Graf derrotó a Mary Joe Fernández en la final del Abierto de Australia, que fue su octavo título de individuales de Grand Slam en los últimos nueve que disputó. Sobrevivió a una intensa batalla de tres sets con Helena Sukova en las semifinales, rompiendo su servicio en el décimo y último juego para ganar el tercer set por 6-4. Su racha ganadora (invicta desde la derrota en el Abierto de Francia de 1989 ante Arantxa Sánchez) continuó con victorias en Tokio , Amelia Island y Hamburgo . Poco después de ganar en Tokio, Graf se lesionó el pulgar derecho mientras practicaba esquí de fondo en Suiza y posteriormente se retiró del Virginia Slims de Florida y del Campeonato Lipton . [47] En Berlín , extendió su racha invicta a 66 partidos (la segunda en la historia de la WTA después de los 74 de Navratilova) antes de perder la final ante Monica Seles, 4-6, 3-6.
Mientras se disputaba el torneo de Berlín, el tabloide alemán de mayor circulación, Bild , publicó una historia sobre un supuesto escándalo que involucraba al padre de Graf. La dificultad de responder preguntas sobre el asunto llegó a un punto crítico en una conferencia de prensa de Wimbledon, donde Graf rompió a llorar. Las autoridades de Wimbledon amenazaron entonces con cerrar de inmediato cualquier conferencia de prensa posterior en la que se hicieran preguntas sobre el tema. Si este escándalo afectó la forma de Graf es un tema de debate. En una entrevista con la revista Stern en julio de 1990, Graf declaró: "No pude pelear como de costumbre". [48]
Graf volvió a perder ante Monica Seles en la final del Abierto de Francia por 6-7, 4-6. Seles estaba 2-6 abajo en el tiebreak del primer set, pero luego remontó para ganar seis puntos seguidos y llevarse el set. En Wimbledon, Graf perdió en semifinales ante Zina Garrison , quien con esta victoria rompió la racha de Graf de 13 finales de Grand Slam consecutivas. Esta fue una gran sorpresa ya que Garrison tuvo que salvar un punto de partido para derrotar a Monica Seles en los cuartos de final, y se esperaba que cayera fácilmente ante Graf, a quien no había vencido en cuatro años. Después de las victorias en Montreal y San Diego , Graf llegó a la final del Abierto de Estados Unidos, donde perdió en sets seguidos ante Sabatini. Graf ganó cuatro torneos bajo techo después del Abierto de Estados Unidos, incluyendo un par de victorias en sets seguidos sobre Sabatini en las finales de Zúrich y Worcester . Aunque Sabatini se impuso a Graf en las semifinales del Campeonato Virginia Slims de final de temporada, Graf terminó el año como el jugador mejor clasificado.
Una combinación de problemas de lesiones, dificultades personales y pérdida de forma hicieron de 1991 un año difícil para Graf. Seles se estableció como la nueva jugadora dominante en el circuito femenino, ganando el Abierto de Australia, el Abierto de Francia y el Abierto de Estados Unidos y, en marzo, poniendo fin al récord de Graf de 186 semanas consecutivas en el puesto número uno del mundo. [46] Graf recuperó brevemente el primer puesto tras ganar en Wimbledon, pero lo perdió de nuevo tras su derrota ante Navratilova en el Abierto de Estados Unidos.
Graf perdió los cuartos de final del Abierto de Australia ante Jana Novotná , la primera vez que no alcanzaba las semifinales de un torneo de individuales de Grand Slam desde el Abierto de Francia de 1986. Luego perdió ante Sabatini en sus siguientes tres torneos antes de ganar el Campeonato de Pista Dura de Estados Unidos en San Antonio , venciendo a Monica Seles en la final. Después de perder una quinta vez consecutiva ante Sabatini en Amelia Island, Florida , Graf volvió a derrotar a Seles en la final de Hamburgo . Después de su victoria en el torneo del Abierto de Alemania en Berlín, Graf sufrió una de las peores derrotas de su carrera en una semifinal del Abierto de Francia , donde ganó solo dos juegos contra Sánchez Vicario y perdió su primer set 6-0 desde 1984. En Wimbledon , sin embargo, Graf capturó su tercera corona femenina, esta vez a expensas de Sabatini. Sabatini sirvió para el partido dos veces y estuvo a dos puntos de su primer título de Wimbledon. Después de romper el servicio de Sabatini para igualar el tercer set en 6-6, Graf derrotó a Sabatini al ganar los siguientes dos juegos para llevarse el partido 6-4, 3-6, 8-6. Martina Navratilova luego derrotó a Graf 7-6, 6-7, 6-4 en una semifinal del US Open , la primera vez que había vencido a Graf en cuatro años. Graf luego ganó en Leipzig, con su victoria número 500 de su carrera llegando en cuartos de final contra Judith Wiesner . Después de ganar dos torneos bajo techo más en Zúrich y Brighton , fracasó una vez más en el Virginia Slims Championships, perdiendo su cuarto de final ante Novotná. Poco después, se separó de su entrenador de mucho tiempo, Pavel Složil.
Un brote de rubéola obligó a Graf a perderse el primer gran evento de 1992, el Abierto de Australia . Su año continuó de manera indiferente con derrotas en tres de sus primeros cuatro torneos, incluida una derrota en semifinales ante Jana Novotná en Chicago . Fue la segunda derrota consecutiva de Graf ante Novotná, y desde su partido de cuartos de final del Abierto de Australia de 1991, Jana había ganado tres de sus últimos cinco enfrentamientos. También sería la última derrota que Graf tendría ante Novotná en un partido que completara (tuvo una derrota después de retirarse por lesión después del primer set de un partido a fines de 1996). Chicago fue notable, sin embargo, por ser el primer torneo que Graf jugó con su nuevo entrenador, el ex jugador suizo Heinz Günthardt . El padre de Graf se había acercado a Günthardt durante el Campeonato Virginia Slims de 1991. [49] Ella trabajaría con él por el resto de su carrera. [50] En Boca Raton, Florida , Graf alcanzó su primera final del año, donde se enfrentó a Conchita Martínez por el título. En sus cinco enfrentamientos anteriores, Graf había derrotado a Martínez en cada ocasión. A pesar de que perdió el primer set, Graf se impuso en tres sets. Perdió dos veces ante Sabatini a principios de la primavera en el Lipton International y el Bausch & Lomb Championships, lo que la llevó a siete derrotas en sus últimos ocho partidos contra Sabatini; sin embargo, la derrota ante Bausch & Lomb sería la última derrota de Graf ante Sabatini, ganando su siguiente y último partido contra Sabatini. [51]
Las victorias en Hamburgo y Berlín (venciendo a Sánchez Vicario en las finales de ambas) la prepararon para el Abierto de Francia, donde derrotó a Sánchez Vicario en las semifinales después de perder el primer set 6-0. Graf luego perdió una final muy disputada contra Monica Seles, 2-6, 6-3, 8-10. Seles ganó el partido en su quinto punto de partido; Graf estuvo a dos puntos de ganar el partido unos juegos antes. En Wimbledon, después de luchar en los partidos de tres sets de la primera ronda contra Mariaan de Swardt y Patty Fendick , derrotó fácilmente a Natasha Zvereva en los cuartos de final, a Sabatini en la semifinal y a Seles en la final, 6-2, 6-1, con Seles jugando en un silencio casi completo debido a las críticas generalizadas de los medios y las jugadoras sobre sus gruñidos . Graf luego ganó sus cinco partidos de la Fed Cup , ayudando a Alemania a derrotar a España en la final al derrotar a Arantxa Sánchez Vicario, 6-4, 6-2. En los Juegos Olímpicos de Barcelona, Graf perdió ante Jennifer Capriati en la final y se llevó la medalla de plata. En el US Open, Graf fue derrotada en cuartos de final por Sánchez Vicario por 7-6, 6-3. Cuatro victorias consecutivas en torneos bajo techo en otoño ayudaron a mejorar su temporada, pero por tercer año consecutivo, no pudo ganar el Virginia Slims Championships, donde perdió en la primera ronda ante Lori McNeil .
Graf comenzó 1993 con cuatro derrotas en sus primeros seis torneos del año: dos ante Sánchez Vicario y una ante Seles y la tenista de 36 años Martina Navratilova. Seles derrotó a Graf en el Abierto de Australia por 4-6, 6-3, 6-2. Tuvo problemas en el Abierto de Alemania en Berlín, donde perdió un set por 6-0 ante la desconocida Sabine Hack antes de derrotar a Mary Joe Fernández y Sabatini en partidos de tres sets para reclamar su séptimo título allí en ocho años.
Durante un partido de cuartos de final entre Seles y Magdalena Maleeva en Hamburgo, Seles fue apuñalada entre los omóplatos por un fan alemán de Graf con problemas mentales, Günter Parche. Afirmó que cometió el ataque para ayudar a Graf a recuperar el puesto número uno del ranking mundial. Pasaron más de dos años antes de que Seles volviera a competir. Poco después del apuñalamiento, durante una reunión de jugadoras en el Abierto de Italia en Roma, 17 de los 25 miembros más importantes de la WTA del mundo votaron en contra de preservar el puesto número uno del ranking mundial de Seles mientras estuviera fuera de las canchas. Dado que Graf no participó en el Abierto de Italia, no participó en la votación. [52] [53]
Durante la ausencia de Seles, Graf ganó 65 de 67 partidos, [54] tres de cuatro torneos de Grand Slam y el campeonato Virginia Slims de fin de año. Ganó su primer título del Abierto de Francia desde 1988 con una victoria en tres sets sobre Mary Joe Fernández en la final. Fernández tuvo dos puntos de quiebre para tomar una ventaja de 3-0 y doble quiebre en el tercer set. La victoria elevó a Graf al puesto número uno del mundo por primera vez en 22 meses. En Wimbledon, Graf derrotó a Jana Novotná para ganar su tercer título femenino consecutivo y quinto en total. En el tercer y decisivo set, Novotná tuvo un punto para ponerse 5-1 con su servicio. Después de romper el servicio de Novotná, Graf ganó los siguientes cuatro juegos para llevarse el partido 7-6, 1-6, 6-4. Graf tuvo una astilla ósea en su pie derecho durante este torneo (y durante los siguientes meses), lo que finalmente resultó en una cirugía el 4 de octubre. [55]
Mientras tanto, perdió sorprendentemente ante Nicole Bradtke de Australia en un partido de la Fed Cup en arcilla antes de ganar el Acura Classic en San Diego y el Canadian Open en Toronto en preparación para el US Open. Ganó allí, superando cómodamente a Helena Suková en la final después de necesitar tres sets para eliminar a Gabriela Sabatini y Manuela Maleeva-Fragniere en los cuartos de final y semifinales respectivamente. En otoño, Graf ganó la Volkswagen Card Cup en Leipzig un día antes de su operación en el pie, perdiendo solo dos juegos ante Jana Novotná en la final. Graf perdió ante Conchita Martínez en su torneo de regreso un mes después en Filadelfia . Sin embargo, terminó su año con un momento destacado, ganando su primer Virginia Slims Championships desde 1989 al vencer a Arantxa Sánchez Vicario en la final a pesar de necesitar analgésicos por una lesión en la espalda.
Aparentemente libre de lesiones por primera vez en años, Graf comenzó el año ganando el Abierto de Australia , donde derrotó a Arantxa Sánchez Vicario en la final con la pérdida de solo dos juegos. Graf declaró más tarde que fue el mejor tenis que había jugado en una final de Grand Slam. [56] Luego ganó sus siguientes cuatro torneos en Tokio , Indian Wells , Delray Beach y Miami respectivamente. En la final de Miami, perdió su primer set del año, ante Natasha Zvereva, después de ganar 54 sets consecutivos. [57] En la final de Hamburgo, perdió por primera vez en 1994 después de 36 victorias consecutivas en partidos, perdiendo ante Sánchez Vicario en tres sets. Luego ganó su octavo Abierto de Alemania , pero hubo señales de que su forma estaba empeorando, ya que casi perdió ante Julie Halard en cuartos de final. Como campeona defensora, Graf perdió en sets seguidos ante Mary Pierce en la semifinal del Abierto de Francia . [58] [59] Esto fue seguido por una derrota en sets seguidos en la primera ronda de Wimbledon ante Lori McNeil , su única derrota en Wimbledon entre 1991 y 1997 y su primera derrota en un torneo Grand Slam de primera ronda en diez años. [60] Graf aún logró ganar San Diego el mes siguiente, pero agravó una lesión de espalda de larga data al vencer a Sánchez Vicario en la final. Graf desarrolló un espolón óseo en la base de su columna debido a una condición congénita de la articulación sacroilíaca . [61] [62] Comenzó a usar un corsé ortopédico y no estaba segura de jugar el US Open, pero eligió jugar mientras recibía tratamiento y estiramientos durante dos horas antes de cada partido. Llegó a la final y se llevó el primer set contra Sánchez Vicario, pero perdió los siguientes dos sets: la última victoria de Sánchez Vicario sobre Graf. A mitad del segundo set, Graf sufrió espasmos en la espalda mientras alcanzaba una pelota en el cuadro de ventajas. [63] Se tomó las siguientes nueve semanas libres, regresando solo para el Virginia Slims Championships, donde perdió en sets seguidos contra Pierce en los cuartos de final. [64] Aunque Graf terminó el año en el puesto número 1 en la computadora, la ITF nombró a Sánchez Vicario su Campeona Mundial del año, mientras que la WTA respaldó sus clasificaciones oficiales y nombró a Graf. [65] [66]
Una distensión muscular en la pantorrilla derecha obligó a Graf a retirarse del Abierto de Australia . [67] Regresó en febrero, ganando cuatro torneos consecutivos en París , Delray Beach , Miami y Houston . Luego venció a Sánchez Vicario en las finales del Abierto de Francia y Wimbledon . La final de Wimbledon de 1995 se considera una de las finales de Grand Slam femeninas más dramáticas de la historia, ya que Graf y Sánchez Vicario lucharon en un apretado tercer set que incluyó un juego de 16 minutos de duración y 13 deuce con el servicio de Sánchez Vicario en 5-5. [68] En agosto, Monica Seles hizo su esperado regreso al tenis en el Abierto de Canadá. Se decidió otorgarle un ranking número uno compartido con Graf, quien sufrió su primera derrota del año en la primera ronda ante Amanda Coetzer. El Abierto de Estados Unidos fue el primer evento de Grand Slam de Monica Seles desde el ataque de 1993, con mucha anticipación nuevamente en torno a una posible final Seles-Graf. Después de sobrevivir a un susto en un partido de tres sets contra Amanda Coetzer en la primera ronda, Graf llegó a la final con relativa facilidad, mientras que Seles pasó por su lado del cuadro de manera aún más convincente. Seles y Graf se enfrentaron en la final, y Graf ganó en tres sets, salvando un punto de set en el primer set. Graf luego coronó el año al vencer a su compatriota Anke Huber en una final de cinco sets en el Campeonato de la WTA que cierra la temporada en 2 horas y 46 minutos. [69] [70]
En términos personales, 1995 fue un año difícil para Graf, ya que las autoridades alemanas la acusaron de evasión fiscal en los primeros años de su carrera. [71] En su defensa, afirmó que su padre Peter era su administrador financiero y que todos los asuntos financieros relacionados con sus ingresos en ese momento habían estado bajo su control. Su padre fue arrestado en agosto y fue sentenciado a 45 meses de prisión. [72] [73] Finalmente fue liberado después de cumplir 25 meses. Los fiscales retiraron su caso contra Graf en 1997, cuando ella aceptó pagar una multa de 1,3 millones de marcos alemanes al gobierno y a una organización benéfica no especificada. [74]
Graf se perdió nuevamente el Abierto de Australia después de someterse a una cirugía en diciembre de 1995 para extraer astillas óseas de su pie izquierdo. [75] Graf regresó a la gira en marzo, ganando títulos consecutivos en Indian Wells y Miami , seguido por un noveno título récord en el Abierto de Alemania en mayo y una derrota en cuartos de final en Roma contra Martina Hingis. Luego defendió con éxito los tres títulos de Grand Slam que ganó el año anterior. En una final cerrada del Abierto de Francia , Graf nuevamente superó a Sánchez Vicario, llevándose el tercer set 10-8. [76] Graf había liderado 4-1 en el tiebreak del segundo set, solo para perder seis puntos seguidos y forzar un decisivo. Dos veces en el tercer set Sánchez Vicario sirvió para el campeonato, pero Graf le rompió el servicio cada vez. Fue la final individual femenina del Abierto de Francia más larga de la historia, tanto en términos de tiempo (3 horas y 3 minutos) como de número de juegos jugados (40). [77] Graf luego tuvo una victoria en sets corridos contra Sánchez Vicario en la final de Wimbledon . Ese fue el último partido competitivo que Graf y Sánchez Vicario jugarían entre sí. En julio, una lesión en la rodilla izquierda obligó a Graf a retirarse de los Juegos Olímpicos de Verano en Atlanta . [78] Graf jugó solo un evento de preparación antes del US Open, el Acura Classic en Manhattan Beach, California , donde perdió ante Lindsay Davenport en las semifinales. Luego defendió con éxito su título en el US Open , derrotando a Monica Seles en la final. Su batalla más dura fue contra la estrella en ascenso Martina Hingis en la semifinal, con Hingis incapaz de convertir en cinco puntos de set. Graf no perdió un set en todo el torneo. También ganó su quinto y último título del WTA Tour Championships con una victoria en cinco sets sobre Martina Hingis, con Hingis acalambrada en el quinto set. [70] En 1988, Graf se convirtió en la segunda tenista de la historia en ganar un Grand Slam en cancha dura, arcilla y hierba en la misma temporada. Repitió la hazaña en 1993, 1995 y 1996.
Los últimos años de la carrera de Graf estuvieron plagados de lesiones, particularmente en sus rodillas y espalda. Perdió el puesto número uno del mundo ante Martina Hingis y no pudo ganar un título de Grand Slam por primera vez en diez años en 1997. Ese año, Graf perdió en la cuarta ronda del Abierto de Australia en sets seguidos ante Amanda Coetzer . [79] Posteriormente se retiró del Pan Pacific Open y se realizó una cirugía artroscópica en su rodilla izquierda. Después de varios meses de baja por lesión, Graf regresó a jugar en el Abierto de Alemania en Berlín frente a un público local y tuvo la peor derrota de su carrera en los cuartos de final, cuando Amanda Coetzer la venció en solo 56 minutos 6-0, 6-1. [79] [80] En el Abierto de Francia, Graf fue derrotada nuevamente por Amanda Coetzer en sets seguidos, 6-1, 6-4. [81] Solo una semana después, se sometió a una cirugía reconstructiva de rodilla en Viena y posteriormente se perdió los campeonatos de Wimbledon y US Open de 1997. El tratamiento fue por una fractura de cartílago, así como un acortamiento y ruptura parcial del tendón rotuliano de su rodilla izquierda. [82] [83] Después de perderse casi la mitad de la gira en 1998, Graf perdió en la tercera ronda en Wimbledon y en la cuarta ronda en el US Open . Poco después del US Open, se sometió a una cirugía para extirpar un espolón óseo en su muñeca derecha. [84] A su regreso, Graf derrotó a la número 2 del mundo Hingis y a la número 1 del mundo Lindsay Davenport en camino al título de Filadelfia . En la primera ronda del Chase Championships de final de temporada , Graf derrotó a la número 3 del mundo, Jana Novotná, antes de perder en la semifinal ante la primera cabeza de serie Davenport.
A principios de 1999, Graf jugó el torneo de preparación para el Abierto de Australia en Sídney; derrotó a Serena Williams en la segunda ronda y a Venus en los cuartos de final antes de perder contra Lindsay Davenport en la semifinal. Graf luego llegó a los cuartos de final del Abierto de Australia antes de perder contra Monica Seles en dos sets. En Indian Wells, Graf perdió contra Serena Williams en tres sets. [85]
En el Abierto de Francia , Graf alcanzó su primera final de Grand Slam en tres años y se recuperó de un set y dos veces de un quiebre en el segundo set para derrotar a la mejor clasificada Hingis en tres sets para una victoria memorable. Graf se convirtió en la primera jugadora en la era abierta en derrotar a las jugadoras primera, segunda y tercera clasificadas en el mismo torneo de Grand Slam al vencer a la segunda clasificada Davenport en los cuartos de final y a la tercera clasificada Seles en las semifinales. Graf dijo después de la final que sería su último Abierto de Francia, lo que alimentó las especulaciones sobre su retiro. [86]
Graf alcanzó su novena final individual en Wimbledon , donde perdió en sets corridos ante Davenport, tercera cabeza de serie. Tuvo que superar tres difíciles partidos de tres sets en su camino hacia esta final, contra Mariaan De Swardt en la segunda ronda, Venus Williams en los cuartos de final y Mirjana Lučić en las semifinales.
El 13 de agosto de 1999, poco después de retirarse por una distensión en el tendón de la corva de un partido de segunda ronda contra Amy Frazier en San Diego , Graf anunció su retiro del tour femenino a los 30 años. [87] [88] Estaba clasificada como la número 3 en ese momento y dijo: "He hecho todo lo que quería hacer en el tenis. Siento que no me queda nada por lograr. Las semanas posteriores a Wimbledon [en 1999] no fueron fáciles para mí. Ya no me estaba divirtiendo. Después de Wimbledon, por primera vez en mi carrera, no tenía ganas de ir a un torneo. Mi motivación no era la misma que en el pasado". [89]
Desde el comienzo de su carrera hasta 1990, Graf jugó regularmente partidos de dobles en Grand Slams y otros torneos, ganando un total de 11 títulos de dobles. En 1986, formó una pareja con su rival Gabriela Sabatini . La pareja tuvo un éxito moderado, ganando juntas el Campeonato de Wimbledon de 1988 y llegando a la final del Abierto de Francia en 1986, 1987 y 1989. La pareja fue objeto de mucha discusión, ya que las dos mujeres, ambas conocidas por ser tímidas, generalmente mantenían la comunicación al mínimo durante los cambios de lado y entre puntos, una situación altamente inusual en dobles. [90] Sabatini dijo de la pareja: "Los dobles se tratan de comunicarse entre sí, y no nos comunicábamos tanto. Solo decíamos las cosas básicas, pero nada más". [91] La pareja jugó su último torneo importante juntas en el Campeonato de Wimbledon de 1990 , perdiendo en cuartos de final. Desde 1991 hasta el final de su carrera, Graf solo jugaría dobles esporádicamente, formando asociaciones a corto plazo con una variedad de jugadoras, incluidas Lori McNeil , Anke Huber y sus mejores amigas en la gira, Rennae Stubbs , Patricia Tarabini e Inés Gorrochategui . [92] [93] Jugó su último torneo de dobles de Grand Slam en el Abierto de Australia de 1999 con Gorrochategui, perdiendo en la segunda ronda. [94] [95]
Graf también jugó ocasionalmente dobles mixtos, aunque nunca ganó un título. Formó pareja con el especialista en dobles Mark Woodforde en el Abierto de Australia en 1994, con Henri Leconte en Wimbledon en 1991 y en el Abierto de Francia en 1994, y con Charlie Pasarell en el Abierto de Estados Unidos en 1984. En un arreglo inusual, formó pareja con sus entrenadores Pavel Složil en Wimbledon en 1988 y Heinz Günthardt en 1992 y 1996, también en Wimbledon. [96] En el Campeonato de Wimbledon de 1999 , Graf formó una pareja muy publicitada con John McEnroe , con quien llegó a semifinales antes de retirarse debido a preocupaciones de que su incierto tendón de la corva, junto con un ataque de bronquitis , la afectaría en la final de individuales. [97] [98] [99]
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A finales de 1999 y principios de 2000, como parte de su Farewell Tour, Graf jugó una serie de partidos de exhibición contra antiguas rivales en Nueva Zelanda, Japón, España, Alemania y Sudáfrica. Jugó contra Jelena Dokic en Christchurch , Nueva Zelanda, Amanda Coetzer en Durban , Sudáfrica, y su antigua rival Arantxa Sánchez Vicario en Zaragoza , España. [100] [101] Fue el primer encuentro cara a cara de Graf y Sánchez Vicario desde 1996. En febrero de 2000, Graf jugó contra Kimiko Date en el Tokyo Metropolitan Gymnasium en Tokio, Nagoya Rainbow Hall en Nagoya, ganando en tres sets. [102] En septiembre de 2004, Graf despachó a su antigua compañera de dobles Gabriela Sabatini, en sets seguidos, en un partido de exhibición jugado en Berlín , Alemania. [103] También estuvo en Berlín para celebrar una gala benéfica y para inaugurar un estadio de tenis rebautizado como «Steffi Graf Stadion». Los beneficios de su partido contra Sabatini se destinaron a la fundación de Graf, «Children for Tomorrow». [104]
En julio de 2005, Graf compitió en una eliminatoria del World Team Tennis (WTT) en el equipo Houston Wranglers . [103] Fue derrotada en dos de los tres partidos, y cada partido fue a un set. Graf perdió su partido de individuales contra Elena Likhovtseva por 5-4. Hizo equipo con Ansley Cargill en dobles femeninos contra Anna Kournikova y Likhovtseva, pero perdió 5-2. Sin embargo, tuvo éxito en el partido de dobles mixtos. [105] Graf descartó por completo un regreso al tenis profesional. En octubre, Graf derrotó a Sabatini en un partido de exhibición en Mannheim , Alemania, ganando ambos sets. Al igual que el partido de exhibición del año anterior contra Sabatini, las ganancias se destinaron a "Children for Tomorrow".
En 2008, Graf perdió un partido de exhibición contra Kimiko Date en el Coliseo Ariake de Tokio. [106] Como parte del evento, anunciado como "Dream Match 2008", derrotó a Martina Navratilova en un duelo de un set por 8-7, con Graf ganando un tiebreak por 10-5. [107] Fue la primera vez en 14 años que Graf jugó con Navratilova. Graf jugó un partido de exhibición de individuales contra Kim Clijsters y una exhibición de dobles mixtos junto a su esposo Andre Agassi contra Tim Henman y Clijsters como parte de un evento de prueba y celebración por el techo recién instalado sobre la Cancha Central de Wimbledon en 2009. Perdió un largo partido de individuales de un set contra Clijsters y también el de dobles mixtos. [108]
En 2010, Graf participó en la exhibición WTT Smash Hits en Washington, DC para apoyar a la Elton John AIDS Foundation . [109] Ella y Agassi, su esposo, estaban en el Equipo Elton John, que compitió contra el Equipo Billie Jean King. [110] Graf jugó en los dobles de celebridades, dobles femeninos y dobles mixtos antes de lesionarse el músculo de la pantorrilla izquierda y ser reemplazada por Anna Kournikova.
Graf ganó siete títulos individuales en Wimbledon, seis títulos individuales en el Abierto de Francia, cinco títulos individuales en el Abierto de Estados Unidos y cuatro títulos individuales en el Abierto de Australia. Su récord general en 56 torneos de Grand Slam fue de 278-32 (90 por ciento) (84-10 en el Abierto de Francia, 74-7 en Wimbledon, 73-9 en el Abierto de Estados Unidos y 47-6 en el Abierto de Australia). Sus ganancias en premios en efectivo durante su carrera ascendieron a 21.895.277 dólares estadounidenses (un récord hasta que Lindsay Davenport superó esta cantidad en enero de 2008). Su récord de victorias y derrotas en individuales fue de 900-115 (88,7 por ciento). [111] Fue clasificada como la número uno del mundo durante 186 semanas consecutivas (de agosto de 1987 a marzo de 1991; empatada con Serena Williams, un récord en el juego femenino) y un total récord de 377 semanas en total. [112]
Nota: El partido de semifinales de Graf en el US Open de 1988 y el partido de tercera ronda en el US Open de 1993 fueron victorias fáciles (por lo que no se contabilizaron como victorias).
Las principales armas en el juego de Graf eran su potente golpe de derecha de adentro hacia afuera (que le valió el apodo de Fräulein Forehand ) y su intrincado juego de pies. [116] A menudo se posicionaba en su esquina de revés y, aunque esto dejaba su derecha muy abierta y vulnerable a los ataques, su velocidad en la cancha significaba que solo los tiros más precisos hacia afuera de su derecha causaban problemas. La técnica de Graf en el golpe de derecha era única y reconocible al instante: generaba una velocidad considerable de la cabeza de la raqueta con su swing, llegaba al punto de contacto tarde y, por lo general, fuera del aire. Como resultado, golpeaba su derecha con un ritmo y una precisión excepcionales. Según sus entrenadores Pavel Složil y Heinz Günthardt, el sentido superior del tiempo de Graf fue la clave detrás del éxito de su derecha. [91] [117]
Graf también tenía un potente revés, pero a lo largo de su carrera tendió a usarlo con menos frecuencia, optando más a menudo por un revés cortado efectivo. A principios de la década de 1990, utilizó el cortado casi exclusivamente en los intercambios desde la línea de fondo y limitó principalmente el revés con efecto a los golpes de pase. Su precisión con el cortado, tanto cruzado como paralelo, y su capacidad para hacer derrapar la pelota y mantenerla baja, le permitieron usarlo como un arma ofensiva para preparar la pelota para sus remates de derecha. Sin embargo, Graf admitió en 1995 que, en retrospectiva, hubiera preferido tener un revés a dos manos. [118]
Desarrolló su potente y preciso servicio hasta los 183 km/h (114 mph), lo que lo convirtió en uno de los servicios más rápidos del tenis femenino y era una voleadora hábil. [14] [13]
Una competidora excepcionalmente versátil, Graf sigue siendo la única jugadora, hombre o mujer, que ha ganado el Grand Slam del año calendario en tres superficies o que ha ganado cada Grand Slam al menos cuatro veces. El dieciocho veces campeón de Grand Slam y ex rival Chris Evert opinó: "Steffi Graf es la mejor jugadora en general. Martina [Navratilova] ganó más en canchas rápidas y yo gané más en canchas lentas, pero Steffi llegó y ganó más títulos en ambas superficies". [91] Su resistencia y su juego de pies superior le permitieron sobresalir en canchas de arcilla, donde, además de seis títulos del Abierto de Francia, ganó 26 eventos del tour regular, incluido un récord de ocho títulos en el Abierto de Alemania . Mientras tanto, su estilo de juego naturalmente agresivo, su revés cortado efectivo y su velocidad en la cancha la hicieron aún más dominante en superficies rápidas como canchas duras, césped y alfombra. [119] [13] Graf declaró que el césped era su superficie favorita para jugar, mientras que la arcilla era su menos favorita. [118]
Al principio de su carrera, Graf usó ropa Dunlop , antes de firmar un contrato de patrocinio con Adidas en 1985. Tenía una línea de zapatillas Adidas conocida como la línea St. Graf Pro. [120] Al principio de su carrera, Graf usó las raquetas Dunlop Maxpower Pro y Maxpower Kevlar y luego jugó con la raqueta Max 200G de 1984 a 1993 [121] [122] [123] [124] antes de cambiar a Wilson de 1994 a 1999. Primero usó la Wilson Pro Staff 7.0 lite, luego cambió a la Pro Staff 7.5 en 1996 y a la Pro Staff 7.1 en 1998. [125] Las raquetas de Graf estaban encordadas a 29 kilogramos (64 libras), significativamente por encima del rango de 50 a 60 libras recomendado por Wilson. [126] En 2006, firmó un acuerdo de patrocinio con Head . [127] [128] [129] En 2010, Graf y Agassi colaboraron con Head y desarrollaron la nueva línea de raquetas de tenis Star Series. [130]
Graf ha firmado muchos acuerdos de patrocinio a lo largo de los años, incluido un acuerdo de patrocinio de diez años con el fabricante de automóviles Opel en 1985, [131] y Rexona de 1994 a 1998. [125] [132] Otras empresas que ha respaldado incluyen Barilla , Apollinaris , Citibank , Danone y Teekanne . Ha aparecido en muchos anuncios y comerciales de televisión con Andre Agassi, incluyendo Canon Inc. [133] y Longines en 2008 (Agassi se convirtió en embajador de Longines en 2007). [134] [135] En 2015, fue nombrada embajadora de la marca de turismo de Kerala , para promover el Ayurveda en América del Norte y Europa. [136]
En 1997, abandonó la Iglesia católica , alegando razones personales. [137] Durante su carrera, Graf dividió su tiempo entre su ciudad natal de Brühl ; Boca Raton, Florida ; y la ciudad de Nueva York, donde poseía un ático en el antiguo edificio de la sede de la policía en SoHo . [138] [139]
De 1992 a 1999, Graf salió con el piloto de carreras Michael Bartels . [140] Comenzó a salir con Andre Agassi después del Abierto de Francia de 1999 , y se casaron el 22 de octubre de 2001, con solo sus madres como testigos. [141] [142] [143] Tienen dos hijos: un hijo, nacido en 2001; y una hija, nacida en 2003. [144] Agassi ha dicho que él y Graf no están presionando a sus hijos para que se conviertan en jugadores de tenis. [145] La familia Graf-Agassi reside en Summerlin , una comunidad en el Valle de Las Vegas . [146] La madre de Graf y su hermano también viven allí. [147]
En 1991 se le dedicó el Centro de Tenis Juvenil Steffi Graf en Leipzig . [148] Es la fundadora y presidenta de "Niños para el mañana", una fundación sin fines de lucro establecida en 1998 para implementar y desarrollar proyectos de apoyo a niños que han sido traumatizados por la guerra u otras crisis. [148]
En 2001, Graf indicó que prefería que la llamaran "Stefanie" en lugar de "Steffi". [149]
En diciembre de 1999, Graf fue nombrada la mejor tenista del siglo XX por un panel de expertos reunidos por Associated Press . [16]
En marzo de 2012, Tennis Channel eligió a Graf como la mejor tenista femenina de la historia en su lista de las 100 mejores tenistas de todos los tiempos. [150] En noviembre de 2018, Tennis.com encuestó a sus lectores para elegir a la mejor tenista femenina de todos los tiempos y Graf quedó en primer lugar. [151] En julio de 2020, The Guardian encuestó a sus lectores para determinar a la mejor tenista femenina de los últimos 50 años, y Steffi fue la clara favorita, obteniendo casi el doble de votos que cualquier otra jugadora. [152]
El escritor de tenis Steve Flink, en su libro Los mejores partidos de tenis del siglo XX , nombró a Graf como la mejor jugadora del siglo XX. [153] Flink dijo en 2020 que el jurado aún no había decidido si (Serena) Williams era la mejor de todos los tiempos, pero la consistencia de Williams a lo largo del tiempo no estaba a la altura de la de Graf o Navratilova. [154]
Graf fue elegida Campeona Mundial de la ITF en 1987, 1988, 1989, 1990, 1993, 1995 y 1996. [155] Fue elegida Jugadora del Año de la WTA en 1987, 1988, 1989, 1990, 1993, 1994, 1995, 1996. [156] Fue elegida Deportista Alemana del Año en 1986, 1987, 1988, 1989 y 1999. [157] Su Golden Slam sin precedentes la vio recibir el premio a la Personalidad Deportiva Extranjera del Año de la BBC en 1988. [158]
En 2004, el Berliner Tennis-Arena pasó a llamarse Steffi-Graf-Stadion en honor a Graf. [159]
Graf fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 2004 y en el Salón de la Fama del Deporte Alemán en 2008. [160] [161]
En 2015, Graf recibió el Premio al espíritu deportivo Jean Borotra del Club Internacional .
En 2022, Graf fue galardonado con el Premio al Gran Inmigrante de la Corporación Carnegie de Nueva York . [162] [163]
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