Los St. Louis Browns fueron un equipo de béisbol de las Grandes Ligas que se originó en Milwaukee, Wisconsin , como los Milwaukee Brewers . Miembro fundador de la Liga Americana (AL), los Brewers se mudaron a St. Louis, Missouri , después de la temporada de 1901 , donde jugaron durante 52 años como los St. Louis Browns.
Después de la temporada de 1953 , el equipo se mudó a Baltimore, Maryland , donde se convirtió en los Baltimore Orioles . A partir de mayo de 2024 [actualizar], solo quedan tres exjugadores vivos de los St. Louis Browns: Billy Hunter , Ed Mickelson y Frank Saucier .
A finales del siglo XIX, el equipo se formó como Milwaukee Brewers en la Liga del Oeste . Para la temporada de 1900, la Liga del Oeste pasó a llamarse "Liga Americana" y, en 1901, el presidente de la liga, Ban Johnson , la declaró una liga mayor. [2]
El equipo fue originalmente propiedad de los abogados de Milwaukee Matthew y Henry Killilea . Como equipo de ligas menores, los Brewers generalmente habían presentado equipos mediocres hasta que Connie Mack se convirtió en mánager en 1894. Los Killilea estaban entre los propietarios más pobres de la liga y no tenían los medios para aprovechar la gran cantidad de jugadores de la Liga Nacional que se mudaron a la liga. De los 100 jugadores de primera línea que cambiaron de liga, solo tres firmaron con los Brewers. Cuando Mack se transfirió a los Philadelphia Athletics a instancias de Johnson como mánager y copropietario, uno de los tres jugadores que saltaron a los Brewers, Hugh Duffy , se convirtió en jugador-mánager. [2]
Johnson sabía que los Brewers no podían ser viables en Milwaukee, y originalmente tenía la intención de trasladarlos a San Luis, un mercado más grande. En ese momento, San Luis era la cuarta ciudad más grande de la nación, mientras que Milwaukee era la decimoquinta. Sin embargo, Matthew Killilea persuadió a Johnson para que les diera a los Brewers lo que equivalía a una prueba de un año en Milwaukee, diciendo que estaría de acuerdo en mudarse a San Luis si el equipo no hacía un buen trabajo ese año. Debido a la falta de talento, los Brewers tuvieron una actuación lamentable. Nunca se recuperaron de un comienzo de 0-5, y se derrumbaron al último lugar para siempre el 30 de junio. Terminaron 48-89, el peor récord en el béisbol, 35.5 juegos detrás de los Chicago White Sox ganadores del banderín . No ayudó en nada que Matthew Killilea pasara la mayor parte de la temporada luchando contra la tuberculosis , de la que murió el 27 de julio. Henry se vio obligado a convertirse en el jefe operativo del equipo. [2]
En estas circunstancias, la mudanza a San Luis era una conclusión inevitable. En una reunión de la liga en Chicago, los Killilea solicitaron y recibieron permiso para mudarse. Poco después de mudarse, el equipo cambió su nombre a Browns, una referencia al nombre original de los St. Louis Cardinals , que fueron conocidos desde la década de 1880 hasta 1900 como Brown Stockings . Johnson se dedicó entonces a encontrar un propietario local para el equipo, y lo encontró en un sindicato encabezado por un viejo amigo de sus días como periodista deportivo, el fabricante de carruajes de Kansas City Robert Hedges , que se mudó a San Luis poco después de cerrarse la compra. Hedges se convirtió en secretario del equipo mientras cedía la presidencia al empresario de San Luis Ralph Orthwein. Sin embargo, Hedges era el jefe indiscutible de la franquicia mucho antes de asumir la presidencia él mismo en 1903. Construyó un nuevo parque en el sitio del antiguo recinto original de los Browns, Sportsman's Park . [2]
En su primera temporada en San Luis, los Browns terminaron segundos bajo el mando del manager Jimmy McAleer , cinco juegos detrás de Filadelfia. Esto se debió principalmente a que Hedges y McAleer persuadieron a seis Cardinals para que se fueran a los Browns. Parecían volverse aún más poderosos en 1903 cuando Hedges firmó con el as de los New York Giants, Christy Mathewson , un contrato que le habría pagado casi cuatro veces lo que ganaba en Nueva York. Sin embargo, como parte del acuerdo que puso fin a la guerra con la Liga Nacional, Hedges y Mathewson rompieron el contrato. Años después, Hedges dijo que si bien sabía que probablemente estaba renunciando a un banderín al entregar a Mathewson a los Giants, era más importante traer paz al juego. [2]
Aunque los Browns solo tuvieron cuatro temporadas ganadoras de 1902 a 1922, fueron muy populares en la puerta durante sus primeras dos décadas en St. Louis. Golpearon a los Cardinals en asistencia; en 1908, por ejemplo, atrajeron cuatro veces más fanáticos que los Cardinals. [2] El lanzador Barney Pelty fue un caballo de batalla para los Browns, y miembro de su rotación abridora desde 1904, cuando lanzó 31 juegos completos y 301 entradas , hasta 1911. [3] [4] En 1909 , los Browns reconstruyeron Sportsman's Park como el tercer parque de concreto y acero en las ligas mayores.
Durante este tiempo, los Browns fueron más conocidos por su papel en la carrera por el título de bateo de la Liga Americana de 1910. Ty Cobb se retiró del último juego de la temporada, creyendo que su ligera ventaja sobre Nap Lajoie , de los Cleveland Naps , se mantendría a menos que Lajoie tuviera un día casi perfecto en el plato. Sin embargo, los jugadores de los Browns decidieron ayudar a Lajoie a ganar el título sobre el impopular Cobb. El mánager de los Browns, Jack O'Connor, estuvo de acuerdo con el plan, ya que el juego no tendría ninguna relación con la carrera por el banderín. [5] O'Connor ordenó al tercera base novato Red Corriden que jugara en el césped del jardín. Esto prácticamente concedió un hit por cualquier bola que Lajoie tocara. Lajoie tocó cinco veces seguidas por la línea de la tercera base y llegó a primera fácilmente. En su último turno al bate, Lajoie llegó a base por un error, lo que le dio oficialmente un turno al bate sin hits. O'Connor y el entrenador Harry Howell intentaron sobornar a la anotadora oficial, una mujer, para que cambiara la decisión a hit, incluso ofreciéndole comprarle un nuevo vestuario.
.svg/1280px-St._Louis_Browns_Primary_Logo_(1911_to_1914).svg.png){kind=logo}
Cobb ganó el título de bateo por apenas unas milésimas de punto sobre Lajoie. Pero más tarde se informó que un juego pudo haber sido contado dos veces en las estadísticas, y hubo rumores sobre el intento de soborno, lo que provocó un escándalo sobre las clasificaciones. Después de que se supo la noticia del escándalo, un escritor del St. Louis Post afirmó: "Todo St. Louis está indignado por el deplorable espectáculo, concebido en la estupidez y ejecutado en la envidia". La protesta resultante desencadenó una investigación por parte de Johnson. Ante su insistencia, Hedges despidió a O'Connor y Howell; ambos hombres fueron vetados informalmente del béisbol de por vida. [5]
Después de varias temporadas mediocres, Hedges contrató al ex receptor de los Browns Branch Rickey como gerente comercial ( gerente general de facto ) a mediados de la temporada de 1913, y lo nombró gerente también en septiembre. Aunque Rickey había sido un jugador mediocre en el mejor de los casos, tenía un buen ojo para detectar talentos. Su mayor hallazgo fue George Sisler , que había jugado para Rickey en Michigan . [2] Cayeron al sexto lugar en 1914, pero ganaron 79 juegos en 1915, su primer récord ganador en ocho años.
En 1916 , como parte del acuerdo que puso fin a la guerra con la Liga Federal , Hedges vendió los Browns al magnate de la refrigeración Philip DeCatesby Ball , que había sido dueño de los St. Louis Terriers de la extinta liga . Concluyendo que los talentos de Rickey se adaptaban mejor a la oficina principal, nombró a Fielder Jones como gerente, mientras que Rickey permaneció como gerente general de facto. [2] Bajo el mandato inicial de Ball, el club tuvo su primer período sostenido de éxito en el campo; fueron un contendiente durante la mayor parte de la década de 1920.
Sin embargo, los analistas creen que Ball cometió una serie de errores que finalmente condenarían a la franquicia. Poco después de comprar el equipo, permitió que Rickey aceptara la presidencia de los Cardinals. Cuando Johnson se enteró de esto, le dijo a Ball en términos inequívocos que no se le podía permitir a Rickey ir a la Liga Nacional. Sin embargo, dado que Rickey tenía un contrato firmado, Ball solo pudo mantener a Rickey en su nómina durante otras 24 horas; Rickey fue reemplazado por Bob Quinn . Cuatro años después, Ball permitió que los Cardinals se mudaran del destartalado Robison Field y compartieran Sportsman's Park con los Browns. Rickey y el propietario Sam Breadon utilizaron las ganancias de la venta de Robison Field para construir el primer sistema de granjas moderno del béisbol . Este esfuerzo finalmente produjo varios jugadores estrella que aportaron a los Cardinals más poder de atracción que los Browns. [2]
Los Browns de 1922 entusiasmaron a su dueño al casi vencer a los Yankees y quedarse con el banderín. El club contaba con los mejores jugadores de la historia de la franquicia, incluido el futuro miembro del Salón de la Fama George Sisler y un trío de jardineros formado por Ken Williams , Baby Doll Jacobson y Jack Tobin , que batearon .300 o más entre 1919 y 1923 y en 1925. En 1922, Williams se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar 30 jonrones y robar 30 bases en una temporada, algo que no volvería a suceder en las Grandes Ligas hasta 1956 .
Al año siguiente , cayeron al quinto lugar, en parte porque Sisler se perdió toda la temporada debido a problemas en los senos nasales. Al mismo tiempo, Ball, que ya era un propietario muy activo, lo fue aún más después de que Quinn se fue para comprar los Medias Rojas de Boston . [2]
.svg/1280px-St._Louis_Browns_Primary_Logo_(1916_to_1935).svg.png){kind=logo}
Ball predijo con confianza que habría una Serie Mundial en Sportsman's Park para 1926. Anticipándose a ello, aumentó la capacidad de su estadio de 18.000 a 30.000 espectadores. Hubo una Serie Mundial en Sportsman's Park en 1926 , pero fueron los Cardinals los que participaron, derrotando a los Yankees . Mientras tanto, los Browns cayeron al séptimo lugar en la Liga Americana. Más importante aún, los Cardinals superaron a los Browns en más de 400.000 espectadores. St. Louis había sido considerado un "pueblo de los Browns" hasta entonces; tan tarde como en 1925, los Browns superaron a los Cardinals en más de 50.000 espectadores. [2] Sin embargo, después de su victoria en la Serie de 1926 , los Cardinals dominaron el béisbol de St. Louis, aunque técnicamente seguían siendo inquilinos de los Browns. Mientras tanto, los Browns cayeron rápidamente al sótano. Solo tuvieron dos récords ganadores entre 1927 y 1943, incluyendo una marca de 43-111 en 1939 que sigue siendo la peor en la historia de la franquicia. Como medida de la rapidez con la que los habitantes de San Luis se pasaron a los Cardinals, los Browns establecieron un récord de franquicia en asistencia en 1922, atrayendo a más de 712.000 personas. Esta cifra nunca volvería a ser igualada durante el resto de la permanencia de la franquicia en San Luis, y seguiría siendo el récord de la franquicia hasta 1954, el primer año del equipo en Baltimore.
Ball había gastado generosamente en los Browns, pero gradualmente redujo ese gasto al mínimo. Murió en 1933, y su patrimonio dirigió el equipo durante tres años, con el ex mano derecha de Ball, Louis Von Weise, como presidente del equipo. El patrimonio de Ball dejó principalmente la parte del béisbol al jugador-mánager y ex gran jugador de los Cardinals Rogers Hornsby , a quien Ball había contratado en uno de sus últimos actos antes de su muerte. Sin embargo, el patrimonio de Ball retuvo el capital muy necesario que podría haberse utilizado para obtener mejores jugadores. La asistencia disminuyó hasta el punto de que los otros equipos de la Liga Americana no podían cubrir sus gastos de viaje. En 1936, Rickey ayudó a negociar una venta al banquero de inversiones Donald Lee Barnes . El tesorero de los Cardinals , Bill DeWitt , yerno de Barnes, compró una participación minoritaria en los Browns y se convirtió en el gerente general del equipo. Para ayudar a financiar la compra, Barnes vendió 20.000 acciones al público a 5 dólares por acción, una práctica inusual para una franquicia deportiva. Poco después, despidió a Hornsby tras enterarse de que estaba haciendo apuestas en carreras de caballos durante los partidos. [2]
En 1941, Barnes estaba convencido de que nunca podría ganar dinero en San Luis. Después de que algunos interesados en Los Ángeles lo contactaran para comprar una participación en el equipo, pidió permiso a los dueños de la Liga Americana para mudarse allí para la temporada de 1942. Los Ángeles ya era la quinta ciudad más grande de los Estados Unidos y era más grande que cualquier ciudad de las Grandes Ligas, excepto Nueva York, Chicago, Filadelfia y Detroit.
Los Browns obtuvieron una aprobación provisional de la liga, que llegó incluso a elaborar un programa que contemplaba los viajes en tren transcontinentales, aunque los Browns sugirieron que los equipos podrían viajar en avión, un concepto nuevo en ese momento. Según el acuerdo, los Browns comprarían la principal filial de los Chicago Cubs , Los Angeles Angels ; en aquellos días, quien fuera dueño de un equipo de ligas menores poseía los derechos de las ligas mayores sobre esa ciudad. El acuerdo estaba programado para recibir la aprobación final en una reunión de la liga el 8 de diciembre. [2]
El acuerdo se vio interrumpido por el ataque japonés a Pearl Harbor , que tuvo lugar el 7 de diciembre. Las fuentes difieren sobre cómo se vino abajo el acuerdo. Según Los Angeles Daily News y Los Angeles Times , los propietarios de la Liga Americana rechazaron por unanimidad la propuesta después de que los funcionarios de la liga expresaran su preocupación por que las restricciones de viaje serían demasiado estrictas para que un posible equipo con sede en Los Ángeles fuera viable. [6] [7] Sin embargo, según la Society for American Baseball Research , el propio Barnes retiró la propuesta de la mesa cuando se dio cuenta de que un posible ataque japonés a la Costa Oeste (una preocupación en la época inmediatamente posterior a Pearl Harbor) haría que los eventos a gran escala en la Costa Oeste fueran un riesgo demasiado grande. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1944 , los Browns ganaron su único banderín de la Liga Americana en San Luis. Debido a que el reclutamiento diezmó las ligas menores, Barnes y los Browns siguieron una estrategia de buscar jugadores que no pudieran servir en el ejército. Como resultado, muchos de los mejores jugadores de los Browns fueron clasificados 4-F (no aptos para el servicio militar). Años de tener que vivir al día realmente le sirvieron a los Browns durante los años de guerra. Estaban mejor preparados para adaptarse a los efectos del reclutamiento, mientras que equipos más ricos como los Cardinals fueron tomados por sorpresa cuando sus mejores jugadores fueron reclutados. [2]
Los Browns pasaron la temporada en una vigorosa carrera a tres bandas con los Tigers y los Yankees por el banderín. En el último día de la temporada, ante una multitud de 35.518 espectadores (su primer lleno desde 1924), derrotaron a los Yankees por 5-2. Minutos antes, los Tigers perdieron 4-1 ante los Washington Senators , lo que les dio a los Browns el banderín por un solo juego. [8] Así se convirtieron en el último de los 16 equipos que conformaron las ligas mayores desde 1903 hasta 1960 en jugar en una Serie Mundial. En comparación, los otros siete equipos de la Liga Americana habían ganado al menos tres banderines.
En la Serie Mundial de 1944 , los Browns fueron considerados los perdedores ante sus inquilinos, los Cardinals . Sería la última Serie Mundial jugada completamente en un estadio hasta la Serie Mundial de 2020 que se jugó en Arlington, Texas . Si bien los Browns perdieron en seis juegos, ganaron dos de los primeros tres juegos, y los últimos tres juegos fueron muy reñidos. A pesar de perder la Serie, Barnes se animó al superar a los Cardinals en el sorteo por casi 40,000 fanáticos. Sería la única vez después de 1925 que los Browns superarían a los Cardinals en el sorteo. [2]
Los Browns de 1945 tuvieron problemas durante gran parte de la primera parte de la temporada. Sin embargo, en agosto, Barnes vendió abruptamente su participación en el equipo al propietario minoritario y magnate de la refrigeración Richard Muckerman , quien mantuvo a DeWitt como gerente general. Si bien los Browns tenían el mejor récord de la liga desde el momento en que Muckerman cerró su compra, la brecha de principios de la temporada era demasiado grande para superar, y terminaron en tercer lugar con un récord de 81-70. A pesar de tener menos talento que el de primer nivel, estaban solo seis juegos detrás de los Tigers por el primer lugar. [2]
La temporada de 1945 puede ser mejor recordada por la contratación por parte de los Browns del jardinero utilitario Pete Gray , el único jugador de posición de las Grandes Ligas con un solo brazo en la historia. Sin embargo, los jugadores sintieron que Gray estaba arrastrando al equipo. Después de que Muckerman comprara el equipo, contrató al mánager Luke Sewell con un contrato de dos años, y Sewell redujo significativamente el tiempo de juego de Gray. Gray fue enviado a las menores después de la temporada y nunca volvió a jugar en las Grandes Ligas. [2]
Aunque no era evidente en ese momento, los Browns habían llegado a la cima. Nunca volverían a tener una temporada ganadora en St. Louis. De hecho, 1944 y 1945 fueron dos de las únicas seis temporadas ganadoras que disfrutaron en los 31 años posteriores a su casi victoria en 1922. También fueron dos de las únicas siete temporadas en las que terminaron en cuarto lugar o mejor.
Las cosas no fueron mucho mejores en la puerta. 1944 y 1945 también serían las únicas dos temporadas después de 1922 en las que no tuvieron la peor asistencia en la Liga Americana. [2] De hecho, después de 1945, los Browns lucharían para atraer a más de 300.000 en una temporada.
Con el regreso de la paz en 1946, los Browns se vieron superados por la competencia contra equipos reforzados por estrellas que regresaban de la guerra, y cayeron al séptimo lugar. En respuesta, Muckerman presupuestó $300,000 para renovar Sportsman's Park. Sin embargo, la factura aumentó a $700,000 cuando se hizo evidente que los planes originales no serían suficientes para poner el parque en regla. También construyó un nuevo estadio para su mejor equipo de granja, los San Antonio Missions de la Liga de Texas . Después de un comienzo lento en 1947, firmó apresuradamente a dos estrellas de la liga negra , Willard Brown y Hank Thompson . Solo duraron un mes cuando quedó claro que no mejoraron la asistencia ni el récord del equipo en el campo. Solo tres años después de ganar el banderín, los Browns registraron el peor récord en las mayores, con 59–95. [2]
Después de la temporada, Muckerman se vio obligado a vender a Vern Stephens , Jack Kramer y Ellis Kinder , tres estrellas de la temporada del campeonato de 1944, a los Red Sox. Años más tarde, DeWitt reveló que entre los sobrecostos de las renovaciones del Sportsman's Park, los sobrecostos de la construcción del nuevo Mission Stadium en San Antonio y una marcada caída en la asistencia, los Browns estaban al borde de la insolvencia. [2]
Al mismo tiempo, los Browns empezaron a recibir ofertas de posibles compradores. Durante la temporada, el empresario de Chicago Emory Perry consideró comprar los Browns y trasladarlos a Los Ángeles, pero el esfuerzo fracasó cuando Perry se enteró de que cualquier equipo de las grandes ligas que se mudara a California tendría que compensar a todos los equipos de la PCL por invadir su territorio. Después de la temporada, Bob Rodenberg, propietario de los Baltimore Colts de la Liga Nacional de Fútbol Americano , consideró comprar los Browns y trasladarlos a Baltimore. Sin embargo, esto dependía de que los Cardinals compraran Sportsman's Park, y Rodenberg retiró su oferta cuando los Cardinals expresaron poco interés. [2]
Después de otra pésima temporada en 1948, en la que los Browns tuvieron dificultades para atraer multitudes de más de 3000 personas, Muckerman vendió el equipo a DeWitt y a su hermano Charley, el secretario de viajes del equipo, principalmente porque eran los únicos compradores creíbles dispuestos a mantener al equipo en St. Louis. Sin embargo, financiaron la compra con pagarés por un total de un millón de dólares que vencían en 1954, y la asistencia del equipo durante los dos años siguientes no fue suficiente para pagar la deuda. En esas circunstancias, DeWitt no pudo revertir la caída y se vio obligado a vender cualquier buen prospecto a los Red Sox o los Tigers para poder pagar las cuentas. [2]
En 1951 , Bill Veeck , el pintoresco ex propietario de los Indios de Cleveland , compró los Browns a DeWitt, quien permaneció como vicepresidente del equipo. En San Luis, extendió el tipo de promociones y payasadas alocadas que lo habían hecho famoso y amado por muchos y odiado por muchos otros.
Su truco más notorio en San Luis se llevó a cabo el 19 de agosto de 1951, cuando ordenó al mánager Zack Taylor que enviara a Eddie Gaedel , un enano de 3 pies 7 pulgadas y 65 libras , a batear como bateador emergente . Cuando Gaedel se paró en el plato, vestía un uniforme infantil de los Browns con el número 1 ⁄ 8. Sabiendo que Gaedel no tenía zona de strike de la que hablar, Veeck le ordenó a Gaedel que mantuviera su bate sobre su hombro, y Gaedel caminó en cuatro lanzamientos consecutivos. El truco enfureció al presidente de la Liga Americana, Will Harridge , quien anuló el contrato de Gaedel al día siguiente. Gaedel fue, con mucho, la persona más baja que apareció en un juego de las Grandes Ligas.
Veeck también promovió otro truco publicitario en el que los Browns repartieron carteles que decían "toma, batea, toca", etc. - a los fanáticos y les permitieron tomar decisiones gerenciales por un día. Taylor escuchó diligentemente el consejo de los fanáticos y transmitió el cartel en consecuencia. [9] Los Browns ganaron el juego contra los Philadelphia Athletics , cuyo venerable propietario Connie Mack participó en la votación de los "Gerentes de la Tribuna" (en contra de su propio equipo).
Después de la temporada de 1951, Veeck convirtió a Ned Garver en el miembro mejor pagado de los Browns. Garver ganó 20 partidos, mientras que el equipo perdió 100. Fue el segundo lanzador en la historia en lograr la hazaña. Veeck también trajo a Satchel Paige de regreso a las Grandes Ligas de béisbol para lanzar para los Browns. Veeck había firmado previamente al ex jugador de las ligas negras a los 42 años con un contrato en Cleveland en 1948, en medio de muchas críticas. Paige tenía 45 años cuando regresó al montículo con el uniforme de los Browns. Veeck fue criticado entre los propietarios de equipos de béisbol, pero Paige terminó la temporada con un respetable récord de 3-4 y una efectividad de 4.79.
Veeck creía que San Luis ya no podía mantener dos franquicias y planeó expulsar a los Cardinals de la ciudad. Fichó a muchos de los ex jugadores más populares de los Cardinals y, como resultado, atrajo a muchos fanáticos de los Cardinals para que vieran a los Browns. Cabe destacar que Veeck firmó un contrato de transmisión con el ex gran jugador de los Cardinals Dizzy Dean y eligió a Rogers Hornsby para una segunda etapa como mánager. También volvió a adquirir al ex favorito de los fanáticos de los Browns Vern Stephens y fichó al ex lanzador de los Cardinals Harry Brecheen , quienes habían protagonizado la Serie Mundial de San Luis en 1944. Veeck despojó al Sportsman's Park de todo el material de los Cardinals y lo vistió exclusivamente con recuerdos de los Browns, incluso mudando a su familia a un apartamento debajo de las gradas.
Durante este tiempo, los Browns nunca estuvieron cerca de formar un equipo ganador. En los tres años de Veeck como propietario, nunca terminaron a menos de 31 juegos del primer lugar y perdieron 100 juegos en dos ocasiones. Pero el talento para el espectáculo de Veeck y sus coloridas promociones hicieron que los juegos de los Browns fueran más divertidos e impredecibles de lo que los conservadores Cardinals estaban dispuestos a ofrecer.
El ataque total de Veeck contra los Cardinals se produjo durante una caída en la fortuna de los Cardinals después de que Rickey los dejara por los Brooklyn Dodgers en 1942. Inicialmente, parecía que Veeck había ganado la guerra cuando el propietario de los Cardinals, Fred Saigh, fue acusado de evasión fiscal masiva a fines de 1952. Se declaró culpable y puso a los Cardinals en venta en lugar de enfrentar un destierro de por vida del béisbol. Durante un tiempo, parecía casi seguro que los Cardinals se iban de la ciudad, ya que la mayoría de las ofertas creíbles provenían de intereses ajenos a St. Louis. La oferta más prometedora provino de un grupo con sede en Houston, Texas , donde los Cardinals operaban un equipo agrícola de Triple-A . Según las reglas de la época, los Cardinals también poseían los derechos de las Grandes Ligas de Houston.
Sin embargo, justo cuando parecía que los Cardinals estaban a punto de mudarse a Texas, Saigh aceptó una oferta algo más baja de la cervecería Anheuser-Busch, con sede en St. Louis . Saigh había tenido la intención desde el principio de vender a cualquier comprador creíble que mantuviera a los Cardinals en St. Louis, y se sintió aliviado cuando el presidente de la cervecería, Gussie Busch, se unió a la oferta con eso en mente. Veeck se dio cuenta rápidamente de que estaba acabado en St. Louis. Sabía que con la riqueza corporativa de Anheuser-Busch detrás de ellos, los Cardinals ahora tenían más recursos de los que él podría esperar igualar. A diferencia de la mayoría de sus compañeros propietarios de equipos, no tenía ingresos aparte de los Browns. A regañadientes, Veeck concluyó que no tenía otra opción que trasladar a los Browns.
Como primer paso, vendió Sportsman's Park a los Cardinals por 800.000 dólares. [2] Probablemente hubiera tenido que venderlo de todas formas. El parque de 44 años de antigüedad estaba en mal estado de conservación, e incluso con el alquiler de los Cardinals, Veeck no estaba recaudando suficiente dinero para ponerlo en regla.
Veeck intentó primero trasladar a los Browns de vuelta a Milwaukee, donde había sido dueño de los Brewers de la Triple-A de la Asociación Americana en la década de 1940. Sin embargo, los Brewers eran ahora la principal filial de los Boston Braves de la Liga Nacional y, por lo tanto, tenían el primer derecho sobre los derechos de las Grandes Ligas a Milwaukee. Veeck ofreció pagarle al propietario de los Braves, Lou Perini, 700.000 dólares como compensación. Perini estancó el acuerdo antes de trasladar abruptamente a los Braves allí en marzo de 1953, tres semanas antes del día de apertura.
Sin desanimarse, Veeck se puso en contacto con el alcalde de Baltimore, Tommy D'Alesandro, y el abogado Clarence Miles , que lideraban un esfuerzo para traer de vuelta las Grandes Ligas de Béisbol a Baltimore, una ciudad que había perdido su equipo anterior en 1903 después de que la segunda encarnación de los Orioles se mudara a la ciudad de Nueva York como los Highlanders (más tarde Yankees). Fue rechazado por los otros propietarios, todavía furiosos por los trucos publicitarios que realizó en los juegos locales de los Browns, y también se opusieron a las propuestas que Veeck había hecho para juntar los ingresos de las transmisiones. La idea de compartir los ingresos era particularmente aborrecible para los Yankees, cuyos ingresos por transmisiones eclipsaban a la mayoría de las otras franquicias.
Aunque nunca hubo ninguna palabra oficial de que la temporada de 1953 sería la última de los Browns en San Luis, se filtraron suficientes indicios no oficiales como para erosionar el apoyo que aún tenían los Browns. La asistencia cayó a 3.860 por partido, último en la Major League Baseball. En esas circunstancias, los Browns tuvieron una actuación lamentable, terminando 54-100, a 46 juegos del primer puesto. No sólo Veeck se vio obligado a vender a jugadores de primera línea para mantener al equipo a flote, sino que a finales de la temporada, los Browns se estaban quedando tan cortos de pelotas de béisbol que se vieron obligados a racionarlas durante las prácticas de bateo. Cuando el que sería el último partido de los Browns en San Luis (una derrota por 2-1 ante los White Sox) llegó a entradas extra, los Browns tenían tan pocas pelotas de béisbol a mano que los árbitros se vieron obligados a reciclar las usadas menos dañadas. Según se informa, la última pelota utilizada estaba rasgada de costura a costura. [10] [2]
Después de la temporada, Veeck llegó a un acuerdo con Miles para trasladar a los Browns a Baltimore. Según el plan, Veeck seguiría siendo el propietario principal, pero vendería la mitad de su participación del 80% a un grupo de inversores de Baltimore encabezados por Miles. A pesar de las garantías de Harridge de que la aprobación sería una formalidad, sólo cuatro propietarios votaron a favor, dos menos que la aprobación. Según se informa, el copropietario de los Yankees, Del Webb, estaba reuniendo apoyo para trasladar a los Browns a Los Ángeles, donde Webb tenía importantes intereses en la construcción. Sin embargo, los rumores sobre una mudanza a Los Ángeles pueden haber sido un engaño: muchos propietarios creían que las consideraciones de viajes y calendario harían insostenible tener una sola franquicia en la Costa Oeste.
Veeck, Miles y D'Alesandro se dieron cuenta de que los demás propietarios de la Liga Americana simplemente buscaban una manera de expulsar a Veeck. Durante las siguientes 48 horas, Miles consiguió el apoyo suficiente de su grupo de inversores para comprar toda la participación de Veeck por 2,5 millones de dólares. Ante las amenazas de cancelar la franquicia y habiendo vendido su única ventaja (el renombrado Busch Stadium), Veeck no tuvo más remedio que aceptar el acuerdo, y la venta fue debidamente aprobada. Mientras que el cervecero de Baltimore Jerold Hoffberger se convirtió en el mayor accionista, Miles fue nombrado presidente y director de la junta directiva. Su primer acto fue solicitar permiso para trasladar el equipo a Baltimore, que le fue concedido rápidamente. Con esto, la historia de 52 años de los Browns en San Luis llegó a su fin.
Los St. Louis Browns fueron únicos entre los equipos de béisbol de la década de 1950 en el sentido de que se mudaron hacia el este, no hacia el oeste, y cambiaron su nombre para romper deliberadamente con su historia. (Otros equipos que se mudaron mantuvieron sus apodos: Brooklyn / Los Angeles Dodgers , New York / San Francisco Giants , Boston / Milwaukee / Atlanta Braves y Philadelphia / Kansas City / Oakland Athletics ).
En diciembre de 1954, el gerente general Paul Richards intercambió a 17 jugadores con los Yankees de Nueva York , incluidos la mayoría de los ex Browns de renombre que todavía estaban en la lista de Baltimore, lo que cambió drásticamente el equipo. [11] Este sigue siendo el intercambio más grande en la historia del béisbol. [11] Aunque el acuerdo hizo poco para mejorar la competitividad a corto plazo del club, ayudó a establecer una nueva identidad para la franquicia de los Orioles. Los Orioles casi no mencionan su pasado como los Browns. Sin embargo, en 2003, cuando regresaron a St. Louis por primera vez desde que se mudaron, vistieron uniformes retro de los Browns. [12] [13]
En agosto de 1979, el nuevo propietario Edward Bennett Williams recompró las acciones que Barnes había vendido al público en 1936, devolviendo la franquicia al control privado y eliminando uno de los últimos vínculos restantes con la era de los Browns. El precio de la compra no se publicó. Sin embargo, dada la prosperidad de los Orioles durante sus 25 años en Baltimore, los propietarios probablemente obtuvieron un retorno considerablemente grande de su inversión.
Los Browns, al igual que los Washington Senators , se asociaban principalmente con la derrota. Los Senators se convirtieron en el blanco de un conocido chiste de vodevil , "Primeros en la guerra, primeros en la paz y últimos en la Liga Americana" (una variación del famoso elogio de "Light Horse Harry" Lee para George Washington : "Primeros en la guerra, primeros en la paz y primeros en los corazones de sus compatriotas"). Se acuñó un chiste derivado para los Browns: "Primeros en zapatos , primeros en alcohol y últimos en la Liga Americana". (El 2 de octubre de 1944, el caricaturista Amadee dibujó al St. Louis Weatherbird con un uniforme de los Browns, de pie, con la leyenda "¡Y primeros en la Liga Americana!") [14]
Muchos fanáticos veteranos [ ¿quiénes? ] en St. Louis recuerdan a los Browns con cariño, y algunos han formado sociedades para mantener viva la memoria del equipo. Los antiguos rivales locales, los Cardinals, han honrado a George Sisler con una estatua conmemorativa fuera del Busch Stadium , y generalmente asumen la responsabilidad de honrar a los Browns [ cita requerida ] .
Rollie Stiles , de los Browns , de 100 años, murió el 22 de julio de 2007 en el condado de St. Louis . Se cree que era el ex jugador de Grandes Ligas de mayor edad en ese momento y el último lanzador vivo que se enfrentó a Babe Ruth . [15]