Peter James Gray ( né Wyshner ; 6 de marzo de 1915 - 30 de junio de 2002) fue un jardinero de béisbol profesional estadounidense que jugó para los St. Louis Browns de la Major League Baseball durante una temporada en 1945. Se destacó por jugar a pesar de haber perdido su brazo derecho en un accidente infantil. [1]
Peter Gray (a veces escrito como Peter Grey) nació como Peter J. Wyshner en la ciudad minera de Nanticoke, Pensilvania, el 6 de marzo de 1915. Fue uno de los cinco hijos de los inmigrantes lituanos Antoinette y Peter Wyshner. Su padre trabajó en las minas de carbón del noreste de Pensilvania para mantener a su familia. [2]
Su hermano mayor se convirtió en boxeador en la división de peso mediano y adoptó el nombre de Whitey Gray (boxeó entre 1921 y 1928). Durante su etapa como boxeador, Whitey Gray ganó seis combates por KO, perdió cinco (tres de los cuales fueron KO), obtuvo tres victorias por decisión en el periódico y dos empates por decisión en el periódico. En total, Whitey tuvo 16 peleas con una tasa de KO del 37,5% y boxeó un total de 45 asaltos. [3]
Wyshner era diestro, pero perdió el brazo derecho a los siete u ocho años, como resultado de un accidente de carro en 1923. Tuvieron que amputarle el brazo por encima del codo. [1] Nunca pudo recordar exactamente cómo ocurrió el accidente, y a lo largo de los años han surgido varias versiones de la historia. En una versión, Wyshner estaba sentado en un camión con amigos y se cayó y su brazo quedó atrapado en los radios de las ruedas antiguas. Después del accidente, el conductor lo dejó en el porche de su familia y salió corriendo. [4] Pero Wyshner estaba tan entusiasmado con el béisbol que aprendió a batear y fildear con una mano, atrapando la pelota con su guante y luego quitándoselo rápidamente y transfiriendo la pelota a su mano en un solo movimiento.
Siete años después de su accidente, Wyshner completó su educación formal a los 13 años y comenzó a trabajar como aguador en Truesdale Colliery. [2] La vida no era fácil para él y no aceptaba que lo trataran con simpatía o que lo trataran de manera diferente a los demás. Una historia que se contó sobre su frustración por haber sido tratado de manera diferente fue la de sus días de joven jugando béisbol en un campo de arena. Corrió a casa y chocó contra el receptor, lo que ayudó a sacar la pelota de béisbol del guante del receptor. Esto resultó en que Peter estuviera a salvo en el plato. El receptor estaba muy molesto y le dijo a Wyshner que lo golpearía, si tan solo tuviera dos brazos. Wyshner no se tomó esto bien, se enfrentó al receptor y le dijo que siguiera adelante y lo intentara. [4]
A los 19 años, Wyshner jugaba en los jardines del Hanover Lits Baseball Club de la Wyoming Valley Anthracite League. Cuando comenzó a jugar pelota semiprofesional, cambió su apellido a "Gray", como lo había hecho su hermano cuando era boxeador. Quería evitar los prejuicios étnicos, ya sean de jugadores, entrenadores, aficionados o directivos. En algunas zonas, algunas personas todavía estaban resentidas con los inmigrantes de Europa del Este y sus descendientes. Ahora conocido como Peter Gray, tocó con Pine Grove en Pensilvania y Scranton en Brooklyn, Nueva York. Tuvo pruebas con los St. Louis Browns y los Philadelphia Athletics , pero nunca fue convocado por ninguno de los equipos. Continuó jugando béisbol semiprofesional y de ligas menores. [2]
En 1941, después del ataque de Pearl Harbor , Gray intentó unirse al ejército , pero se le negó porque era un amputado. Gray respondió al rechazo del ejército y dijo: "Si pudiera enseñarme a jugar béisbol con un brazo, seguro que podría manejar un rifle". [5]
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La velocidad de Gray y su capacidad para batear lo convirtieron en un exitoso jardinero de ligas menores. Logró un promedio de bateo de .333 y un récord de bases robadas de 63; como resultado, fue nombrado Jugador Más Valioso de la Asociación del Sur de 1944.
Durante su carrera, Gray jugó para equipos como los Trois-Rivières Renards de la Liga Canadiense-Americana , los Memphis Chicks de la Asociación del Sur y los Brooklyn Bushwicks .
En 1942, Gray firmó con el equipo de ligas menores llamado Three Rivers Club de la Liga Canadiense-Americana. En su primer partido, la multitud salió a verlo. La oportunidad de Gray de brillar llegó al final de la novena. Ya había dos outs y las bases estaban llenas. Cuando se acercó al plato, la multitud se volvió loca. Gray conectó una línea al jardín derecho, que impulsó las carreras del empate y la victoria. Los fanáticos estaban tan felices y emocionados que arrojaron dinero al campo, aproximadamente $700 en total. Mientras estuvo con el equipo esa temporada, Gray bateó .381. Tras romperse la clavícula y romperse un ligamento, sólo pudo jugar en 42 partidos.
El éxito de Gray y su capacidad para atraer una multitud ayudaron a atraer la atención de los Memphis Chicks, otro equipo de ligas menores, y lo contrataron. Mientras Gray subía la escalera de las menores, los periodistas deportivos lo apodaron la "Maravilla de un solo brazo". Gray tuvo alrededor de seis temporadas exitosas en las menores antes de unirse a las mayores por una temporada. Regresó a las menores por otras cuatro temporadas como oficial. En 1944, cuando todavía estaba con los Chicks, bateó .333 y lideró la liga con 68 bases robadas. Ese mismo año, fue galardonado con el Jugador Más Valioso de la Asociación del Sur y ese año los Escritores Deportivos de Filadelfia reconocieron a Pete Gray como el "Atleta más Valiente". Gray respondió rápidamente: "Muchachos, no puedo pelear, por lo que no tengo coraje. El coraje pertenece al campo de batalla, no al campo de béisbol". [4]
Equipos que jugaron para:
Estadísticas de ligas menores:
[6]
Los St. Louis Browns de la Liga Americana compraron su contrato en 1945 a las Chicks por 20.000 dólares (equivalente a 312.000 dólares en 2023), y Gray firmó por 4.000 dólares (equivalente a 62.000 dólares en 2023). Con el uniforme número 14, Gray jugó en el jardín izquierdo y central para los Browns. Apareció en 77 juegos, bateando .218 con un porcentaje de fildeo de .958 en el jardín central. Jugó competentemente en los jardines, pasando el balón del guante a la mano con notable velocidad.
Consiguió su primer hit en las Grandes Ligas (un sencillo) contra los Tigres de Detroit el 17 de abril de 1945. El 20 de mayo, cumplió el sueño de su vida y jugó un doble cabezazo en el Yankee Stadium , [8] consiguiendo cinco hits y dos carreras impulsadas como el Los Browns barrieron a los Yankees. El primer juego terminó 10-1 y el segundo 5-1. Gray también demostró ser un consumado bunter. Para tocar, plantó la perilla del bate contra su costado y luego deslizó su mano aproximadamente un tercio del camino hacia arriba por el eje del bate.
A medida que avanzaba la temporada, se hizo evidente que Gray no podía hacer lanzamientos de ruptura. Una vez que comenzó su swing, no pudo cambiar el ritmo porque no tenía una segunda mano para verificar el swing. Los lanzadores descubrieron ese hecho y lanzaron bolas curvas. Su última aparición en Grandes Ligas fue el 30 de septiembre de 1945.
Gray dijo en 1945: "He sido rechazado por más gerentes de Grandes Ligas que cualquier otro hombre en la historia. He gastado más dinero tratando de ingresar al béisbol del que he ganado en el juego". [4]
Su relación con sus compañeros de equipo no era muy buena y muchos estaban descontentos porque estaban en la carrera por repetir como campeones de la Liga Americana y sentían que Gray frenó su éxito. Los St Louis Browns de 1945 tuvieron marca de 35-42 (.455) en juegos en los que jugó Pete Gray, mientras que en juegos en los que Gray no jugó, los Browns tuvieron marca de 46-28 (.621) [9] Los jugadores también sintieron y supieron , en realidad sólo estaba allí para vender entradas y aumentar la asistencia de los fans. El año anterior habían ganado el banderín, pero solo unos 508,644 fanáticos asistieron al Sportsman's Park durante toda la temporada. El jugador de cuadro Don Gutteridge dijo más tarde en 1994: "Algunos de los muchachos pensaron que Pete estaba siendo utilizado para atraer fanáticos al final de la temporada cuando el club todavía estaba en la carrera por el banderín y él no estaba bateando bien". Esa temporada terminaron terceros y la siguiente temporada sin Gray cayeron al séptimo. Ese año con Gray fue la última temporada ganadora de los Browns antes de mudarse a Baltimore en 1954. [4] Gray dijo más tarde de sus compañeros de equipo: "Si me insultaban, no prestaba atención. Principalmente me mantenía reservado. Por eso recibí la reputación de ser alguien difícil de tratar, pero me he suavizado". [10]
Las hazañas de Gray en el campo constituyeron un ejemplo inspirador para los militares discapacitados que regresaban de la Segunda Guerra Mundial , como se retrató en los noticieros de la época. Visitó hospitales militares y centros de rehabilitación, habló con amputados y les aseguró que ellos también podrían llevar una vida productiva. [11]
Estadísticas de Grandes Ligas: [12]
Mientras jugaba en el campo, Pete Gray usaba un guante sin relleno. Cuando la pelota era golpeada en su dirección, colocaba el guante directamente frente a él; aproximadamente a la altura de los hombros. Cuando la pelota golpeaba el guante, la hacía rodar sobre su pecho de izquierda a derecha. Durante este movimiento aprendió a apoyar el guante debajo del muñón derecho y la pelota rodaba hacia su mano izquierda.
Cuando los rodados eran golpeados en su dirección, los dejaba rebotar en su guante a la altura de la rodilla y lo dejaba caer completamente para agarrar la pelota mientras aún estaba en el aire. Era más rápido en estos movimientos y técnicas que algunos jugadores que usaban ambas manos. Cuando respaldaba a otro jardinero durante una jugada, dejaba caer el guante por completo y estaba listo para tomar la pelota con su mano desnuda.
Mientras bateaba, usaba un bate de peso completo. Su posición y postura en el plato era como la de cualquier otro jugador. Colocó su mano a unos quince centímetros sobre el mango. Para tocar, plantó la perilla del bate contra su costado y luego deslizó su mano aproximadamente un tercio del camino hacia arriba por el eje del bate. Los periodistas y jugadores deportivos lo describieron como un bateador puro. [13]
La carrera de Gray en las Grandes Ligas terminó ese mismo año cuando muchas de las estrellas del béisbol regresaron del frente de batalla y asumieron sus posiciones anteriores en el diamante. De 1946 a 1949, jugó como oficial de ligas menores con los Toledo Mud Hens, Elmira Pioneers y Dallas Stars. Gray regresó a su casa en Nanticoke, donde, aunque era un héroe/celebridad local, luchó contra el juego y el alcohol, y vivió casi en la pobreza. [11]
También jugó en partidos impresionantes con equipos de exhibición hasta principios de la década de 1950. [14] Después de haber cumplido solo un año en las mayores, pasó el resto de su vida preguntándose si alguna vez fue lo suficientemente bueno para haber estado allí o si era solo una atracción de entretenimiento para que los propietarios ganaran dinero. Esta lucha personal fue una de las posibles razones de su lucha con el juego y el alcohol después de dejar el béisbol. Antes de su muerte, sin embargo, recuperó un sentido de integridad sobre sus logros con el éxito tanto de la película para televisión como de la biografía sobre su vida. [15]
La película para televisión de 1986 Un ganador nunca se rinde , protagonizada por Keith Carradine y Mare Winningham , y la publicación de la biografía de Gray, One-Armed Wonder: Pete Gray, Wartime Baseball, and the American Dream escrita por William C. Kashatus, publicada en 1995 por McFarland & Company, renovado interés público en Gray.
Gray evitó la atención del público durante la mayor parte de su vida después del béisbol. [16] Murió el 30 de junio de 2002, a la edad de 87 años y está enterrado en el cementerio de St. Mary en Hanover Township, Pensilvania . El domingo 24 de agosto de 2003, Gray fue reconocido por la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania cuando colocaron un marcador al borde de la carretera en su ciudad natal. La ubicación del marcador es Front St., sección Hanover, Nanticoke, condado de Luzerne en la región de Poconos/Endless Mountains. [1]
