La Conferencia de Londres de 1939 , o Conferencia del Palacio de St James , que tuvo lugar entre el 7 de febrero y el 17 de marzo de 1939, fue convocada por el Gobierno británico para planificar la futura gobernanza de Palestina y el fin del Mandato . Se inauguró el 7 de febrero de 1939 en el Palacio de St James, después de lo cual el secretario colonial , Malcolm MacDonald, celebró una serie de reuniones separadas con las delegaciones palestina y sionista, porque la delegación palestina se negó a sentarse en la misma sala que la delegación sionista. Cuando MacDonald anunció por primera vez la conferencia propuesta, dejó claro que si no se llegaba a un acuerdo, el gobierno impondría una solución. El proceso llegó a su fin después de cinco semanas y media cuando los británicos anunciaron propuestas que luego se publicaron como el Libro Blanco de 1939 .
En 1936, tras la Gran Revuelta Árabe, los palestinos iniciaron una huelga general . Además, los líderes palestinos formaron el Comité Nacional Superior (CNH).
Después de la huelga, el gobierno británico estableció la Comisión Peel , presidida por Lord Peel , para investigar sus causas y hacer recomendaciones al gobierno británico a la luz de los compromisos asumidos en la Declaración Balfour para el establecimiento de una patria para el pueblo judío en Palestina. La comisión concluyó que la única solución era dividir el país en un Estado judío y un Estado palestino. Los dos principales líderes sionistas, Chaim Weizmann y David Ben-Gurion , habían convencido al Congreso Sionista Mundial de aprobar de manera equívoca las recomendaciones de Peel como base para más negociaciones. [1] [2] [3]
La idea de la partición fue rechazada por los palestinos porque iba en contra de la promesa hecha por los británicos de que los palestinos tendrían su propio Estado y se independizarían. El 1 de octubre de 1937, con un resurgimiento de la violencia tras la publicación de las propuestas de la Comisión Peel, el HNC y todos los comités nacionalistas fueron prohibidos. Cinco palestinos destacados, entre ellos Yacoub Al Ghussein y tres miembros del HNC, fueron deportados a Seychelles . Los miembros restantes del HNC ya estaban fuera del país o, como Haj Amin Husseini , se ocultaron y luego se exiliaron en El Cairo , Damasco y Beirut . [4]
Durante el verano de 1938, la violencia antigubernamental y entre comunidades en Palestina alcanzó nuevos niveles. Los palestinos controlaban grandes zonas del campo y varias ciudades, incluida la Ciudad Vieja de Jerusalén. La clandestinidad sionista detonó una serie de bombas letales en mercados palestinos de todo el país, y los Escuadrones Nocturnos Especiales sionistas lanzaron sus primeras operaciones. [5] En otoño, las autoridades británicas lanzaron una contraofensiva. Se enviaron más tropas británicas y se declaró la ley marcial . [6]
En 1938, la Comisión Woodhead fue enviada a Palestina para informar sobre cómo implementar las propuestas de partición. La comisión, presidida por Sir John Woodhead, fue boicoteada por los palestinos, cuyos líderes habían sido deportados o estaban en el exilio y que no deseaban discutir la partición. [7] La comisión consideró tres planes diferentes, uno de los cuales se basó en el plan Peel. En un informe de 1938, la Comisión rechazó el plan Peel, principalmente porque no podía implementarse sin un traslado forzoso masivo de palestinos, una opción que el gobierno británico ya había descartado. [8] Con el desacuerdo de algunos de sus miembros, recomendó en cambio un plan que dejaría a Galilea bajo mandato británico, pero enfatizó serios problemas que incluían la falta de autosuficiencia financiera para el estado palestino propuesto. [8] El gobierno británico acompañó la publicación del Informe Woodhead con una declaración de política que rechazaba la partición por considerarla impracticable debido a "dificultades políticas, administrativas y financieras". [9]
Coincidiendo con la publicación del informe de la Comisión Woodhead el 9 de noviembre de 1938, el gobierno emitió una declaración en la que deseaba poner fin al Mandato y que Gran Bretaña continuaría gobernando Palestina hasta que se estableciera un nuevo régimen. Con ese fin, el secretario colonial, Malcolm MacDonald , invitó a Londres a una delegación mixta palestina y sionista para discutir qué forma de gobierno debería establecerse. El comunicado concluía que si no se llegaba a un acuerdo con las dos delegaciones, el gobierno presentaría e implementaría sus propias propuestas. [10] La delegación palestina debía incluir a palestinos así como a representantes de cinco regímenes árabes probritánicos. La delegación sionista fue seleccionada por la Agencia Judía e incluía judíos sionistas de la diáspora judía así como del Yishuv .
En el invierno de 1938, el pensamiento británico estaba dominado por la expansión territorial de la Alemania nazi . Si la Segunda Guerra Mundial ocurriera en Europa , sería esencial que Gran Bretaña mantuviera el control sobre Egipto, Irak y Palestina. Era seguro que se ofrecerían concesiones a los palestinos y que los sionistas se sentirían decepcionados. [11]
Algunos líderes palestinos acogieron con agrado la conferencia propuesta, pero pronto quedó claro que no habría ninguna alternativa más que tratar con el disuelto Comité Nacional Superior (CNH) y ex Mufti de Jerusalén, Amin Husseini . El 23 de noviembre, el secretario colonial, Malcolm MacDonald , repitió su negativa a permitir que Amin Husseini fuera delegado, pero anunció su voluntad de permitir que los cinco líderes palestinos detenidos en Seychelles participaran en la conferencia. Esto fue parte de un acuerdo alcanzado en Londres luego de reuniones informales entre MacDonald y Musa Alami para garantizar una presencia árabe palestina en la conferencia. MacDonald también aseguró a Alami que el Mandato sería reemplazado por un tratado. [12] Los deportados fueron liberados el 19 de diciembre y se les permitió viajar a El Cairo y luego, con Jamal Husseini , a Beirut , donde se estableció un nuevo Comité Nacional Superior. Amin Husseini, que vivía en Beirut, no era miembro de la delegación resultante pero estaba bajo su dirección. Esto se puede ver en la negativa a aceptar delegados del Partido de Defensa Nacional (NDP) . Los intentos de formar una delegación palestina alternativa, más probritánica y menos militante, llevaron a que se agregaran dos delegados adicionales del NDP a la representación palestina después del inicio de la conferencia. [13]
Los cinco regímenes árabes invitados fueron los Reinos de Egipto , Irak , Arabia Saudita y Yemen , y el Emirato de Transjordania , todos ellos dentro de la esfera de influencia británica. Egipto, Irak y Arabia Saudita habían contribuido decisivamente a poner fin al ataque de 1936. [14]
Los sionistas reaccionaron negativamente a la conferencia propuesta y debatieron si deberían asistir. [15] Su delegación estaba encabezada por Jaim Weizmann en nombre de la Agencia Judía . Para enfatizar su afirmación de representar a todos los judíos y contrarrestar la presencia de representantes de los estados árabes, la delegación incluyó miembros de Estados Unidos, Europa, Gran Bretaña, Sudáfrica y Palestina. [dieciséis]
La conferencia fue inaugurada por el Primer Ministro, Neville Chamberlain, el 7 de febrero de 1939 en el Palacio de St James , Londres. La delegación palestina se negó a asistir a cualquier sesión conjunta con la delegación de la Agencia Judía Sionista, por lo que hubo dos ceremonias. Esto fue ante la insistencia de los delegados palestinos. La primera ceremonia, para la delegación palestina, tuvo lugar a las 10.30 horas, la segunda para la delegación de la Agencia Judía Sionista fue a las 11.45. [17] [18]
La delegación palestina estaba encabezada por Jamal Husseini y estaba formada por Awni Abd al-Hadi , Yacoub Al Ghussein, Husayin al-Khalidi , Alfred Roch y Musa Alami . Los acompañaban George Antonius y Fuad Saba , que debían actuar como secretarios. [19] El delegado egipcio fue Aly Maher , e Irak estuvo representado por el Primer Ministro Nuri Said . [20] Los sauditas estuvieron representados por el Príncipe Faisal y el Príncipe Khalid , quienes más tarde se convirtieron en reyes de Arabia Saudita. [21]
Los delegados palestinos se reunieron con los representantes de los Estados árabes a partir del 17 de enero en El Cairo. A pesar de la presión de los demás delegados, el grupo palestino se negó a incluir a ningún representante del moderado Partido de Defensa Nacional (NDP) de Raghib al-Nashashibi . Una campaña de violencia entre los rebeldes y los partidarios del NDP provocó 136 muertes en 1939. El NDP afirmó representar a la mayoría de las clases altas y exigió representación en la conferencia de Londres. Los británicos hicieron saber que si no se podía llegar a un acuerdo, hablarían con dos delegaciones árabes palestinas. Nashashibi y su adjunto Ya'aqoub Farraj se unieron a la delegación árabe dos días después de la ceremonia inaugural. [22]
Aunque los delegados palestinos se negaron a tener contacto alguno con los sionistas, se produjeron algunas reuniones con otros delegados árabes.
El 9 de febrero, Jamal Husseini expuso la posición árabe:
La primera tarea que se propuso la conferencia fue establecer el significado de una serie de cartas, escritas en árabe entre 1915 y 1916, entre el gobierno británico y el gobernador de La Meca , Hussein bin Ali . Conocida como la Correspondencia McMahon-Hussein , a las cartas se les atribuye haber alentado a Husseini a convocar a la revuelta árabe contra el Imperio Otomano . Se creó un comité angloárabe, presidido por el Lord Canciller, Frederic Maugham , para examinar la cuestión. Por primera vez se publicó una versión oficial de las cartas. [24] El comité concluyó que la perspectiva árabe había sido minimizada y que a partir de 1918, el gobierno británico no tenía autoridad para ignorar las opiniones de los habitantes existentes en lo que se convertiría en Palestina. [25] Sin embargo, las dos partes no lograron ponerse de acuerdo sobre el significado exacto de algunas de las referencias territoriales, particularmente si "no se puede decir que partes de Siria situadas al oeste de los distritos de Damasco , Hamah , Homs y Alepo sean puramente árabe, y por esa razón debe ser exceptuado de la delimitación propuesta", incluida Palestina. [26]
Una opción discutida con ambas delegaciones fue la idea de un cantón judío como parte de una Gran Siria , pero la propuesta fue rápidamente rechazada por ambas partes. [27]
El 6 de marzo, un miembro del Ministerio de Asuntos Exteriores egipcio voló desde El Cairo a Beirut para intentar que Amin Husseini aprobara las concesiones que fueron consideradas por la delegación. Husseini insistió en seguir rechazando las propuestas británicas. [28]
El 17 de marzo, después de haber advertido a la delegación un día antes, MacDonald leyó una declaración en la que se describían las propuestas británicas y cerró la conferencia. Hubo 14 sesiones británico-árabes. Las propuestas británicas se publicaron dos meses después en lo que se conoció como el Libro Blanco de 1939. [29]
La delegación de la Agencia Judía estaba encabezada por Chaim Weizmann , presidente de la Organización Sionista Mundial , pero fue David Ben-Gurion , líder de la Agencia Judía , quien dominó las decisiones. Fue Ben Gurion quien argumentó que la delegación debería estar en nombre de la Agencia Judía Sionista, en lugar de la delegación judía. Sin embargo, dado que afirmaba representar a todos los judíos, incluía a algunos no sionistas como Sholem Asch y Lord Melchett , así como al presidente de Agudat Yisrael . Los sionistas estadounidenses incluían al rabino Stephen Wise y Henrietta Szold . Los sionistas británicos incluían a Selig Brodetsky . [30] Una señal del poder de Ben Gurion fue su éxito al bloquear la membresía de Lord Herbert Samuel en la delegación. [31]
Otros miembros de la delegación fueron Moshe Sharett , Leonard Stein y Berl Katznelson . También asistieron Blanche Dugdale y Doris May. [32]
La conferencia marcó el hecho de que Ben Gurion se convirtiera en el principal impulsor de la formulación de políticas sionistas. También vio un cambio en su pensamiento hacia lo que llamó "sionismo combativo". Creía que el Yeshuv en Palestina era lo suficientemente fuerte como para defenderse y podía matar a los palestinos fácilmente. De sus 440.000, alrededor de 45.000 estaban armados. Su prioridad era la continuación y el aumento de la inmigración, especialmente de jóvenes en edad militar. [33]
Después de la ceremonia de apertura, las reuniones estuvieron presididas por MacDonald. La presentación de Weizmann de la posición de la Agencia Judía se redujo a cuatro puntos:
La delegación estaba dispuesta a aceptar la partición del país, recomendada por la Comisión Peel, bajo protesta. Los dos principales líderes sionistas, Chaim Weizmann y David Ben-Gurion, habían convencido al Congreso Sionista Mundial de aprobar equívocamente las recomendaciones de Peel como base para la negociación. [1] [2] [3] [35]
A pesar del boicot palestino a la Agencia Judía Sionista, se llevaron a cabo algunas reuniones con los palestinos. En la tarde del 7 de marzo, los británicos lograron celebrar una reunión informal entre tres delegados palestinos y cuatro delegados judíos con MacDonald y otros tres funcionarios británicos. El delegado egipcio, Aly Maher , apeló a una reducción de la inmigración judía ilegal y al fin de la violencia. Weizmann respondió sugiriendo que podrían encontrar puntos en común, pero fue interrumpido por la insistencia de Ben Gurion de que no podía haber reducción. La reunión pronto terminó. [36] [37]
En la reunión del 24 de febrero de 1939, Ben Gurion expuso los términos mínimos de la Agencia Judía Sionista, la continuación del Mandato y el rechazo de cualquier cosa que implicara el estatus de minoría judía. En la reunión también MacDonald anunció las líneas generales de la política británica: después de un período de transición, Palestina se convertiría en un estado independiente aliado de Gran Bretaña, y la minoría judía tendría un estatus protegido. [38] El 26 de febrero, ambas delegaciones recibieron un resumen escrito de lo planeado. Esa noche, la Agencia Judía Sionista se negó a asistir a una cena ceremonial gubernamental en su honor. El 27 de febrero, el periódico Mapai de Palestina, Davar , publicó un cable de Ben Gurion: "Hay un plan en marcha para liquidar la Casa Nacional y entregarnos al gobierno de los líderes de las bandas". El mismo día, se produjeron ataques sionistas mediante una serie coordinada de bombas en toda Palestina que asesinaron a 38 palestinos, motivados por Ben-Gurion. [39] La delegación se negó a celebrar más sesiones formales y redujo su participación a reuniones informales en la oficina de MacDonald.
St John Philby , asesor de los delegados sauditas, celebró un almuerzo en su casa el 28 de febrero con Weizmann, Ben Gurion y Fuad Hamza , el funcionario saudí de asuntos exteriores. Philby presentó sus propias propuestas, pero no se llevaron a cabo más reuniones, aunque mantuvo conversaciones con Weizmann y Shertok más tarde ese año. [40]
El 3 de marzo, Ben Gurion no logró que la delegación se disolviera y se acordó permanecer en Londres . [41] El 4 de marzo enfermó y tuvo que retirarse durante varios días. [42] El 16 de marzo, muchos de los delegados habían abandonado Londres. [43]
El 17 de marzo, Weizmann envió una carta a MacDonald: "La delegación sionista, habiendo considerado profundamente las propuestas que le presentó el Gobierno de Su Majestad el 15 de marzo de 1939, lamenta no poder aceptarlas como base para un acuerdo, y por lo tanto ha decidido disolverse". [44] [45]
Dos días antes del final de la conferencia, el ejército alemán ocupó el resto de Checoslovaquia .
Estas fueron las propuestas finales del Secretario Colonial, que se publicaron el 17 de mayo de 1939:
Las propuestas estaban condicionadas al fin de la violencia en Palestina. Si después de diez años no se hubiera llegado a un acuerdo sobre la forma de gobierno, los británicos reconsiderarían la situación. [46]
Después de que las delegaciones abandonaron Londres, los británicos hicieron un nuevo intento de obtener la aprobación árabe sugiriendo una transferencia de poder más rápida condicionada al fin de la violencia y la participación de la Sociedad de Naciones si las condiciones no eran adecuadas para la independencia después de diez años. [47] En mayo, la delegación del HNC anunció su rechazo del Libro Blanco, y Amin Husseini impuso la decisión a la mayoría de los delegados que estaban a favor de aceptarlo. Ese error táctico no ayudó en nada al Consejo Nacional Árabe . Se ha sugerido que tuvo que negarse a tratar con los británicos para mantener su liderazgo sobre los rebeldes reales en Palestina. [48]
El 17 de abril, la Histadrut anunció el lanzamiento de una campaña contra las propuestas. En el primer mes después del final de la conferencia, más de 1.700 inmigrantes judíos ilegales entraron en Palestina. El 17 de mayo, con motivo de la publicación del Libro Blanco, se cortaron cables telefónicos y se atacaron oficinas gubernamentales. Hubo disturbios en Jerusalén y los ataques judíos contra árabes y propiedades gubernamentales continuaron durante todo el verano. El grupo clandestino judío Etzel afirmó haber matado a más de 130 personas durante ese período. [49] También hubo un aumento en la inmigración ilegal, con 6.323 llegadas entre abril y octubre, lo que llevó a un pico en el desempleo judío. [50]
En los círculos sionistas, Herbert Samuel fue acusado de ser responsable de algunas de las ideas del Libro Blanco. [51]
Ben Gurion escribió en su diario: "Ésta no es la última palabra". Más tarde afirmó que el Primer Ministro Neville Chamberlain le había dicho explícitamente que la política no sobreviviría a la guerra. [52]