Spencer Trask (18 de septiembre de 1844 - 31 de diciembre de 1909) fue un financiero , filántropo y capitalista de riesgo estadounidense . A partir de la década de 1870, Trask comenzó a invertir y apoyar a empresarios, incluida la producción comercial de la bombilla eléctrica de Thomas Edison y su red eléctrica. En 1896 reorganizó The New York Times , convirtiéndose en su accionista mayoritario y presidente.
Además de su perspicacia financiera, Trask fue un filántropo generoso, un destacado mecenas de las artes, un firme partidario de la educación y un defensor de las causas humanitarias. Sus donaciones a su alma mater, la Universidad de Princeton , dieron lugar a una serie de conferencias en su nombre que aún continúa hasta el día de hoy. También fue administrador inicial del Teachers' College (ahora Teachers College, Universidad de Columbia ) y del St. Stephen's College (ahora Bard College ). [1]
Spencer Trask nació en 1844 de Alanson y Sarah (Marquand) Trask en Brooklyn, Nueva York . Su padre era descendiente directo del Capitán William Trask, líder en la formación de la Colonia de la Bahía de Massachusetts . Después de completar un curso en la Escuela de Ingeniería Tandon de la Universidad de Nueva York (entonces Instituto Politécnico de Brooklyn) y luego ir y graduarse de la Universidad de Princeton en 1866, [2] Spencer Trask se unió a su tío para formar la firma de inversiones Trask & Brown, que se convirtió en Spencer. Trask & Company en 1881. Trask se casó en 1874 con Katrina Nichols , una autora.
Trask fue a menudo un partidario de nuevos inventos en sus etapas experimentales, habiendo formado una apreciación temprana de la conexión entre tecnología, negocios y finanzas durante su estancia en la Universidad Politécnica de Brooklyn . [3] Previó el potencial de inventos como el telégrafo inalámbrico de Marconi , el teléfono , el fonógrafo , el tranvía y el automóvil ; "A todos ellos les dio su tiempo, su dinero y su juicio, para ayudarlos en su desarrollo". [4]
Thomas Edison , inventor de la bombilla , fue financiado y apoyado por Trask. Durante más de 14 años fue presidente de la New York Edison Company, la primera compañía de energía eléctrica del mundo. La empresa pasó a ser conocida como Consolidated Edison . Trask fue fideicomisario original de Edison Electric Light Company , predecesora de General Electric Company, y durante muchos años fue miembro del comité ejecutivo. [5]
En 1896, John Moody le presentó a Adolph S. Ochs Trask . Trask y su socio, George Foster Peabody , eran líderes de un grupo inversor que había comprado recientemente The New York Times , evitando así su quiebra. Trask nombró a Ochs editor y a él mismo presidente cuando renació The New York Times . [6] John Moody comenzó a trabajar en estadística en Spencer Trask antes de lanzar Moody's Investors Service .
Sin herederos cercanos, los Trask comenzaron a considerar la idea de convertir su propiedad de 400 acres (1,6 km2 ) en Saratoga Springs, Nueva York, en una comunidad trabajadora de artistas y escritores. Doce años después de la muerte de Spencer, la señora Trask se casó con George Foster Peabody y fundó la Corporación de Yaddo . Esta comunidad de artistas ha funcionado continuamente desde entonces. Se dice que Yaddo, el nombre de la finca, fue acuñado por Christina, la pequeña hija de los Trask, quien divertía a su padre con su mala pronunciación de las numerosas manchas oscuras en el césped causadas por las sombras de los imponentes árboles. [7]
Los resultados del legado de los Trask han sido históricos. John Cheever escribió una vez que "los cuarenta acres en los que se encuentran los edificios principales de Yaddo han visto una actividad artística más distinguida que cualquier otro terreno en la comunidad de habla inglesa y quizás en el mundo". En conjunto, los artistas que trabajaron en Yaddo ganaron 61 premios Pulitzer , 56 premios nacionales del libro , 22 premios del Círculo Nacional de Críticos de Libros , un premio Nobel y muchos otros honores. Muchos libros de autores de Yaddo se han llevado al cine. Los visitantes del Día de Cheever incluyen a Milton Avery , James Baldwin , Leonard Bernstein , Truman Capote , Aaron Copland , Philip Guston , Patricia Highsmith , Langston Hughes , Ted Hughes , Alfred Kazin , Ulysses Kay , Jacob Lawrence , Sylvia Plath , Katherine Anne Porter , Mario Puzo , Clyfford Still y Virgil Thomson .
El éxito de Yaddo animó a Spencer y Katrina a donar más tarde también un terreno para un centro de retiro para mujeres trabajadoras, conocido como Wiawaka Holiday House .
Trask murió en un accidente de tren en la víspera de Año Nuevo de 1909. [8] En conmemoración de su vida, Daniel Chester French recibió el encargo de crear una estatua para Spencer Trask. En un servicio conmemorativo en Congress Park , se dio a conocer El espíritu de vida .
Trask estaba comprometido con el deber cívico, el servicio público y la filantropía.
Trask se dedicó a las artes. En vida fue presidente del National Arts Club , [9] mecenas y miembro de la Sociedad Municipal de Arte de Nueva York, y del Museo Metropolitano de Arte . En el momento de su muerte, la riqueza de Trask se había visto muy disminuida por su propia generosidad.
Spencer Trask fue fundador y presidente del consejo directivo de Teachers College , la escuela de pedagogía de la Universidad de Columbia . [10] También estuvo activamente interesado en la Asociación de Kindergarten, y durante muchos años estuvo estrechamente identificado con el Seminario Teológico General . [11]
Trask también fundó una serie de conferencias públicas en su alma mater, la Universidad de Princeton en 1891, "con el fin de conseguir los servicios de hombres eminentes para impartir conferencias públicas ante la Universidad sobre temas de especial interés". A lo largo de los años, los conferenciantes han incluido a Niels Bohr sobre "La estructura del átomo" (1923-1924); Arnold J. Toynbee sobre "Asuntos del Cercano Oriente" (1925-1926); TS Eliot sobre "La Biblia y la literatura inglesa" (1932-1933); Bertrand Russell sobre "Mente y materia" (1950-1951); y Margaret Mead sobre "El cambio del carácter estadounidense" (1975-1976). [12]
En la década de 1890, Trask lideró lo que algunos han llamado "el primer movimiento internacional de derechos humanos en la historia de Estados Unidos" en respuesta a las masacres hamidianas . En Nueva York, lo que comenzó como un comité local para ayudar a los armenios creció rápidamente hasta convertirse en el Comité Nacional de Ayuda a los Armenios . Su junta incluía a algunos de los hombres más poderosos de los Estados Unidos, incluido el juez de la Corte Suprema David Josiah Brewer , el ejecutivo ferroviario Chauncey Depew , el banquero de Wall Street Jacob Schiff y los líderes de la iglesia, el Dr. Leonard Woolsey Bacon y el reverendo Fredrick D. Greene. El Comité de Socorro reclutó a Clara Barton para llevar a los equipos de socorro de la Cruz Roja fuera del país por primera vez, a las provincias armenias. [13] [14]
Al final de la campaña de un año, los estadounidenses recaudaron más de 300.000 dólares. En 1896, se lanzó un llamamiento de Acción de Gracias en todo el país, y los estadounidenses, desde St. Paul hasta San Francisco y Boston, dieron gracias enviando dinero a las viudas y huérfanos armenios de las masacres. Los ciudadanos de St. Paul boicotearon la compra de pavo y donaron el dinero para la comida del Día de Acción de Gracias a la causa. [15]
A lo largo de su vida, Trask tuvo un papel destacado en la reforma municipal y la política local, especialmente en relación con los Demócratas del Oro . Fue miembro de la Union League , el Grolier Club y el National Arts Club de Nueva York. [dieciséis]