Spencer Compton Cavendish, octavo duque de Devonshire , KG , GCVO , PC , PC (Ire) , FRS (23 de julio de 1833 - 24 de marzo de 1908), llamado Lord Cavendish de Keighley entre 1834 y 1858 y Marqués de Hartington entre 1858 y 1891, [ 1] fue un estadista británico. Tiene la distinción de haber ocupado puestos de liderazgo en tres partidos políticos: liderar el Partido Liberal , el Partido Liberal Unionista y el Partido Conservador ya sea en la Cámara de los Comunes o en la Cámara de los Lores . Después de 1886 votó cada vez más con los conservadores. Se negó a convertirse en primer ministro en tres ocasiones porque las circunstancias nunca fueron las adecuadas. El historiador y político Roy Jenkins dijo que era "demasiado tranquilo y muy poco partidario". Tenía algunas pasiones, pero rara vez las mostraba en relación con los temas más controvertidos del momento. [2]
Devonshire era el hijo mayor de William Cavendish, segundo conde de Burlington , que sucedió a su primo como duque de Devonshire en 1858, y Lady Blanche Cavendish (de soltera Howard). Lord Frederick Cavendish y Lord Edward Cavendish eran sus hermanos menores. Fue educado en Trinity College, Cambridge , donde se graduó como MA en 1854, habiendo obtenido un segundo en los Tripos de Matemáticas . Más tarde fue nombrado LLD honorario en 1862 y DCL en la Universidad de Oxford en 1878. [3]
Posteriormente continuó sus intereses en la educación como rector de su antigua universidad desde 1892 y de la Universidad de Manchester desde 1907 hasta su muerte. Fue Lord Rector de la Universidad de Edimburgo de 1877 a 1880. [3]
Después de unirse a la misión especial en Rusia para el ascenso de Alejandro II , [4] Lord Cavendish de Keighley (como se le llamaba en ese momento) ingresó al Parlamento en las elecciones generales de 1857 , cuando fue devuelto a Lancashire del Norte como liberal (su el título "Lord Hartington", por el que se hizo conocido en 1858, era un título de cortesía (como no era un par por derecho propio, era elegible para ocupar un puesto en los Comunes hasta que sucedió a su padre como duque de Devonshire en 1891). Entre 1863 y 1874, Lord Hartington ocupó varios puestos gubernamentales, incluido el de Lord Civil del Almirantazgo y Subsecretario de Estado para la Guerra bajo Palmerston y Earl Russell. En las elecciones generales de 1868 perdió su escaño; Habiendo rechazado el puesto de Lord Lugarteniente de Irlanda , fue nombrado Director General de Correos , sin un puesto en el Gabinete. Al año siguiente volvió a entrar en la Cámara de los Comunes, tras haber sido devuelto por Radnor . En 1870, Hartington aceptó a regañadientes el puesto de secretario jefe para Irlanda en el primer gobierno de Gladstone .
En 1875, el año siguiente a la derrota liberal en las elecciones generales , sucedió a William Ewart Gladstone como líder de la oposición liberal en la Cámara de los Comunes, después de que el otro contendiente serio, WE Forster , hubiera indicado que no estaba interesado en el puesto. Al año siguiente, sin embargo, Gladstone volvió a la vida política activa en la campaña contra las atrocidades búlgaras de Turquía . Las fortunas políticas relativas de Gladstone y Hartington fluctuaron: Gladstone no era popular en el momento del triunfo de Benjamin Disraeli en el Congreso de Berlín, pero las campañas de Midlothian de 1879-1880 lo destacaron como el principal activista público de los liberales.
En 1880, después de que el gobierno de Disraeli perdiera las elecciones generales, la reina invitó a Hartington a formar un gobierno, pero declinó (al igual que el conde Granville , líder liberal en la Cámara de los Lores) después de que Gladstone dejara claro que no serviría bajo el gobierno de Disraeli. nadie más. Hartington optó por servir en el segundo gobierno de Gladstone como Secretario de Estado para la India (1880-1882) y Secretario de Estado para la Guerra (1882-1885).
En 1884 contribuyó decisivamente a persuadir a Gladstone para que enviara al general Gordon en una misión para evacuar Sudán. A pesar de las repetidas objeciones del cónsul general en Egipto, Sir Evelyn Baring , el indomable Gordon fue finalmente enviado a Jartum, donde hizo exactamente lo contrario de lo que le habían enviado, lo que provocó el asedio de la ciudad por parte del Mahdi y la final. masacre de Gordon y 20.000 árabes. Antes de la catástrofe inminente, Hartington persuadió a Gladstone para que enviara tropas para socorrer a Jartum, que llegaron con dos días de retraso. [5] Un número considerable del Partido Conservador lo consideró durante mucho tiempo el principal responsable de la "traición a Gordon". Su actitud letárgica, aparte de su posición como ministro de Guerra, ayudó a asociarlo en sus mentes con un desastre que enfatizaba el hecho de que el gobierno actuó "demasiado tarde"; pero Gladstone y Lord Granville no fueron menos responsables que él. [6]
Hartington se sintió cada vez más incómodo con las políticas irlandesas de Gladstone, especialmente después del asesinato de su hermano menor, Lord Frederick Cavendish, en Phoenix Park . Después de ser elegido en diciembre de 1885 para la recién creada División Rossendale de Lancashire , rompió por completo con Gladstone. Se negó a servir en el tercer gobierno de Gladstone , formado después de que Gladstone se pronunciara a favor de la autonomía irlandesa (a diferencia de Joseph Chamberlain, que aceptó la Junta de Gobierno Local pero luego renunció), y después de oponerse al Primer Proyecto de Ley de Autonomía se convirtió en el líder del Partido Liberal. Unionistas. Después de las elecciones generales de 1886, Hartington declinó convertirse en primer ministro y prefirió mantener el equilibrio de poder en la Cámara de los Comunes y brindar apoyo desde los bancos traseros al segundo gobierno conservador de Lord Salisbury. A principios de 1887, tras la dimisión de Lord Randolph Churchill , Salisbury se ofreció a dimitir y servir en un gobierno bajo Hartington, quien ahora declinó el cargo de primer ministro por tercera vez. En cambio, el unionista liberal George Goschen aceptó el Tesoro en lugar de Churchill.
Habiendo sucedido como duque de Devonshire en 1891, ingresó a la Cámara de los Lores donde, en 1893, propuso formalmente el rechazo del Segundo Proyecto de Ley de Autonomía . Devonshire finalmente se unió al tercer gobierno de Salisbury en 1895 como Lord Presidente del Consejo , y desde marzo de 1900 también fue Presidente de la Junta de Educación . [7] A Devonshire no se le pidió que se convirtiera en Primer Ministro cuando Lord Salisbury se retiró en favor de su sobrino Arthur Balfour en 1902. Renunció al gobierno en 1903, y a la Asociación Unionista Liberal la primavera siguiente, en protesta por la decisión de Joseph Chamberlain . Esquema de Reforma Tarifaria . Devonshire dijo sobre las propuestas de Chamberlain:
Me atrevo a expresar la opinión de que [Chamberlain] no encontrará entre los proyectos y planes que se le pedirá que discuta ninguno que contenga un principio más socialista que el que está incorporado en su propio plan, el cual, si puede describirse adecuadamente como un plan de protección o no, es ciertamente un plan bajo el cual el Estado debe comprometerse a regular el curso del comercio y de la industria, y decirnos dónde debemos comprar, dónde vender, qué mercancías debemos fabricar en casa, y lo que podemos seguir, si lo pensamos bien, importando de otros países. [8]
Balfour, tratando de hacer malabarismos con diferentes facciones, había permitido que tanto Chamberlain como los partidarios del libre comercio renunciaran al gobierno, con la esperanza de que Devonshire permaneciera en aras del equilibrio, pero este último finalmente renunció bajo la presión de Charles Thomson Ritchie y de su esposa, quien Todavía esperaba poder liderar un gobierno que incluyera a los principales liberales. Pero en el otoño de 1907 su salud empeoró y los graves síntomas de debilidad cardíaca le obligaron a abstenerse de realizar esfuerzos públicos y pasar el invierno en el extranjero. Murió, bastante repentinamente, de neumonía en su casa después de enfermarse durante sus vacaciones en Cannes, el 24 de marzo de 1908. [6]
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Sirvió a tiempo parcial como capitán en la propia Yeomanry del Duque de Lancaster de 1855 a 1873, y fue coronel honorario del 3.er Batallón (Milicia) del Regimiento de Derbyshire desde 1871 y del 2.º Voluntarios de Artillería de Sussex desde 1887 .
Hartington se esforzó mucho en hacer alarde de su interés por las carreras de caballos, a fin de cultivar una imagen de no estar completamente obsesionado por la política. Durante muchos años, la cortesana Catherine Walters ("Skittles") fue su amante. Se casó en Christ Church, Mayfair , el 16 de agosto de 1892, a la edad de 59 años, con Louisa Frederica Augusta von Alten , viuda del fallecido William Drogo Montagu, séptimo duque de Manchester .
A su muerte, le sucedió su sobrino Victor Cavendish . Murió de neumonía en Chatsworth House en Derbyshire y fue enterrado el 28 de marzo de 1908 en el cementerio de San Pedro, Edensor , Derbyshire . Se puede encontrar una estatua del Duque en el cruce de Whitehall y Horse Guards Avenue en Londres , y también en Western Lawns en Eastbourne.
Al recibir la noticia de la muerte del duque, la Cámara de los Lores tomó la medida sin precedentes de levantar la sesión en su honor. [10] Margot Asquith dijo que el duque de Devonshire "era un hombre cuyo igual nunca volveremos a ver; estaba solo y no podría haber venido de ningún país del mundo excepto Inglaterra. Tenía la figura y apariencia de un artesano, con la brevedad de un campesino, la cortesía de un rey y el ruidoso sentido del humor de un Falstaff . Soltaba una gran y jadeante carcajada ante todas las cosas correctas y poseía una sabiduría infinita. Estaba perfectamente desconectado de sí mismo, intrépidamente veraz y. sin mezquindades de ningún tipo". [11]
El historiador Jonathan Parry afirmó que "heredó la creencia whig en el deber del liderazgo político, impulsada por las nociones intelectuales características de los liberales bien educados y propietarios desde principios hasta mediados de la época victoriana: una confianza en que la aplicación del libre comercio, la administración pública racional, la investigación científica y una política de defensa patriótica promoverían la grandeza internacional de Gran Bretaña, en la que él creía firmemente, y su progreso económico y social... se convirtió en un modelo de aristócrata obediente". [12] Se ha dicho [ ¿según quién? ] que era "la mejor excusa que ha producido el último medio siglo para la continuidad de los títulos nobiliarios".
Con 24 años de servicio gubernamental, la carrera ministerial de Devonshire es la cuarta más larga en la política británica moderna. [13]
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