William Edward Forster , PC , FRS (11 de julio de 1818 - 5 de abril de 1886) fue un industrial , filántropo y estadista del Partido Liberal inglés. Como ministro en el gobierno de Gladstone, impulsó la Ley de Educación Primaria de 1870, que fue la base de la educación nacional obligatoria y gratuita para los niños en el Reino Unido. Sin embargo, su reputación se vio más tarde muy empañada por sus políticas coercitivas como ministro de Irlanda, entonces en medio de una lucha por la independencia. Su supuesta defensa del uso de fuerza letal por parte de la policía irlandesa contra la Liga Nacional de Tierras le valió el apodo de Buckshot Forster por parte de los nacionalistas irlandeses . [1]
Nacido de William y Anna Forster, padres cuáqueros en Bradpole , cerca de Bridport en Dorset, Forster fue educado en la escuela cuáquera de Tottenham , donde la familia de su padre se había establecido desde hacía mucho tiempo, y al dejar la escuela se puso a trabajar. Rechazó entrar en una cervecería y se involucró en la fabricación de lana en Burley-in-Wharfedale , Yorkshire. En 1850 se casó con Jane Martha, la hija mayor del Dr. Thomas Arnold . Ella no era cuáquera y Forster fue expulsado formalmente de la reunión por casarse con ella, pero los Amigos a quienes se les encargó anunciar la sentencia "se dieron la mano y se quedaron a almorzar". A partir de entonces, Forster se clasificó como miembro de la Iglesia de Inglaterra . [2]
Los Forster no tuvieron hijos naturales, pero cuando el hermano de la señora Forster, William Delafield Arnold, murió en 1859, dejando tres huérfanos, los Forster los adoptaron como propios. Uno de los niños era Hugh Oakeley Arnold-Forster , un miembro del parlamento liberal unionista , que finalmente se convirtió en miembro del gabinete de Balfour . [2] Otra fue Florence Arnold-Forster , quien fundó Limerick Lace y escribió un diario sobre la vida familiar y la política en la década de 1880. [3] La hija menor, Frances Egerton Arnold-Forster , compiló el primer estudio sistemático de las dedicaciones de las iglesias inglesas, publicado en 1899 como "Estudios sobre las dedicaciones de las iglesias inglesas o los santos patronos de Inglaterra". [4]
William Forster se hizo conocido como un filántropo práctico. En 1846-1847, acompañó a su padre a Irlanda como distribuidor del fondo de ayuda de los Amigos para la Gran Hambruna Irlandesa en Connemara , y el estado del país le causó una profunda impresión. Comenzó a participar activamente en los asuntos públicos hablando y dando conferencias. [2]
En 1859, Forster se presentó como candidato liberal por Leeds , pero perdió. Fue muy estimado en West Riding y en 1861 fue devuelto sin oposición a Bradford . Regresó nuevamente en 1865 (sin oposición) y en 1868 (a la cabeza de las elecciones). Tomó un papel destacado en el parlamento en los debates sobre la Guerra Civil estadounidense y en 1865 fue nombrado Subsecretario de Estado para las Colonias en el ministerio de Lord John Russell . Fue entonces cuando se convirtió por primera vez en un destacado defensor de la federación imperial . En 1866, llamó la atención su actitud ante la reforma parlamentaria. Mostró conocimiento de la condición real de la gente común y presagió una legislación radical, anunciando el inicio de una campaña de reforma educativa. [5]
Inmediatamente después de la aprobación del proyecto de ley de reforma , Forster y Edward Cardwell presentaron proyectos de ley de educación en 1867 y 1868. En 1868, cuando el Partido Liberal volvió al poder, Forster fue nombrado vicepresidente del Consejo , con el deber de preparar una medida gubernamental. para la educación nacional. El proyecto de ley de educación primaria se presentó el 17 de febrero de 1870 y, siempre que fue posible, se crearon juntas escolares con representantes electos (por ejemplo, Charles Reed en Londres) el mismo año. La dificultad religiosa pasó inmediatamente al frente. El Sindicato de Educación de Manchester y la Liga Nacional de Educación/Liga de Educación de Birmingham ya habían formulado en las provincias las dos teorías opuestas: la primera defendía la preservación de los intereses confesionales, la segunda defendía la educación secular subvencionada como el único medio de proteger el inconformismo contra la Iglesia establecida . [6]
Los disidentes no estaban satisfechos con la "cláusula de conciencia" de Forster contenida en el proyecto de ley y lo consideraban, el ex cuáquero, como un desertor de su propio bando. Les molestaba la "cláusula 25", que permitía a las juntas escolares pagar las matrículas de los niños necesitados en las escuelas confesionales con cargo a las tarifas, como un ataque insidioso a sus intereses. El 14 de marzo, en la segunda lectura, la controversia había adquirido proporciones amenazadoras; y George Dixon , miembro liberal de Birmingham y presidente de la Liga Nacional de Educación, presentó una enmienda cuyo efecto fue prohibir toda educación religiosa en las escuelas internas. El gobierno hizo de su rechazo una cuestión de confianza y la enmienda fue retirada; pero el resultado fue la inserción de la cláusula Cowper-Temple (que prohibía el uso de formularios religiosos distintivos en una escuela con tarifas subsidiadas) como un compromiso antes de que se aprobara el proyecto de ley. El proyecto de ley de 1870, por imperfecto que fuera, estableció por fin alguna aproximación a un sistema de educación nacional en Inglaterra. [6]
El siguiente trabajo importante de Forster fue la aprobación de la Ley Electoral de 1872 . En 1874, regresó nuevamente a Bradford. En 1875, cuando Gladstone se "retiró", Forster recibió un fuerte apoyo para el liderazgo del Partido Liberal, pero se negó a ser nominado. Ese mismo año fue elegido miembro de la Royal Society y nombrado Lord Rector de la Universidad de Aberdeen . En 1876, cuando se avecinaba la cuestión oriental , visitó Serbia y Turquía , y sus discursos posteriores sobre el tema estuvieron marcados por la moderación. Cuando Gladstone regresó al cargo en 1880, fue nombrado secretario jefe para Irlanda . Llevó el proyecto de ley de compensación por disturbios a la Cámara de los Comunes, sólo para verlo rechazado en los Lores. El 24 de enero de 1881, presentó un proyecto de ley de coerción en la Cámara de los Comunes para hacer frente al crecimiento de la Land League , y en el curso de su discurso declaró que era "el deber más doloroso" que jamás había tenido que cumplir. El proyecto de ley fue aprobado y entre sus disposiciones figuraba una que permitía al gobierno irlandés arrestar sin juicio a personas "razonablemente sospechosas" de delitos y conspiración. El Partido Irlandés aprovechó todas las oportunidades para oponerse a la ley, y Forster estuvo constantemente en movimiento entre Dublín y Londres, dirigiendo su campaña y defendiéndola en la Cámara de los Comunes. [6]
La prensa nacionalista lo apodó " Buckshot ", suponiendo que había ordenado su uso por parte de la policía cuando disparaba contra una multitud. El 13 de octubre de 1881, Charles Stewart Parnell fue arrestado y poco después se suprimió la Land League . A partir de ese momento la vida de Forster estuvo en peligro y tuvo que ser escoltado por la policía montada en Dublín. En discursos pronunciados en Irlanda a principios de 1882, Forster, aunque criticaba a la población por no ayudar al gobierno, prometía que era deber del gobierno protegerlos. El peligro para su vida se hizo más evidente y varios planes para asesinarlo se vieron frustrados por simples accidentes. El 2 de mayo de 1882, Gladstone anunció que el gobierno tenía la intención de liberar a Parnell y sus compañeros de prisión de la cárcel de Kilmainham y que, en consecuencia, tanto Lord Cowper-Temple como Forster habían dimitido; El sábado siguiente, el sucesor de Forster, Lord Frederick Cavendish , fue asesinado en Phoenix Park , Dublín. Aun así, Forster se ofreció a regresar temporalmente a Dublín como secretario jefe, pero la oferta fue rechazada. En la sesión parlamentaria siguiente, acusó a Parnell de conspirar en los asesinatos, lo que a su vez fue denunciado por Parnell. [6]
Durante los años restantes de su vida, el historial político de Forster abarcó varios temas interesantes, pero sus esfuerzos en Irlanda los dejaron a todos en la sombra. Estaba en desacuerdo con el liberalismo de Gladstone, por ejemplo en las políticas hacia Sudán y Transvaal . Cuando el distrito electoral de Bradford se dividió en tres, fue devuelto a la división central pero no ocupó su asiento. [6]
Forster murió en 1886, en vísperas de la introducción del Primer Proyecto de Ley de Autonomía , al que se opuso. [6] Fue enterrado en Burley-in-Wharfedale. [8]
A Forster se le conoce como 'Buckshot' en la canción popular irlandesa " Monto " que The Dubliners hizo famosa y en la canción Forgotten Hero de Andy Irvine sobre Michael Davitt . [ cita necesaria ]
Hay un monumento a él en su pueblo natal de Bradpole .[1]