William Forster (23 de marzo de 1784 - 27 de enero de 1854) [4] fue un predicador, anciano cuáquero y un ferviente abolicionista . Fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Antiesclavista Británica y Extranjera en 1839. [1] Fueron William y Stephen Grellet quienes le presentaron a Elizabeth Fry su trabajo de toda la vida con las prisiones, pero fue el hermano de William, Josiah , quien acompañó a Fry en su gira e inspección de las prisiones en Francia. [5]
Forster nació en 1784. Inicialmente se formó como agente inmobiliario con el hermano de su madre en Sheffield , pero luego comenzó a viajar por Inglaterra y Escocia como ministro. Visitó las Hébridas en 1812 e Irlanda en 1813-14. [4]
Cuando visitó la prisión de Newgate con Stephen Grellet , Forster se sorprendió por su estado. Se puso en contacto con Elizabeth Fry y ella reunió a un grupo de mujeres para ayudar a mejorar las condiciones de la prisión. Forster alertó a Elizabeth Fry sobre lo que sería el trabajo de su vida. [2]
En 1816, Forster se casó con Anna Buxton y se mudaron a Dorset . Cuando su cuñado, Sir Thomas Fowell Buxton , entró en el parlamento en 1818, le escribió para alentarlo a que asumiera la causa de la esclavitud. Señaló que el comercio de esclavos había sido abolido (en 1807 en el Imperio británico [6] ), pero aún existía el problema de los que ya eran esclavos. [7]
Las diferencias doctrinales dentro de los cuáqueros fueron creadas por las opiniones de Elias Hicks de Nueva York. Forster destacó el tema en 1820. [8] Cuáqueros evangélicos ingleses prominentes, entre los que se encontraban Elizabeth Robson , Forster y Anna Braithwaite , decidieron viajar a los Estados Unidos para denunciar las opiniones de Hicks entre 1821 y 1827. [9]
Mientras tanto, tras la Ley de Reforma , William Wilberforce logró que el parlamento aprobara una legislación contra la esclavitud. En 1838, la legislación sustituyó la esclavitud por el aprendizaje. Como resultado, en agosto de 1838, 800.000 personas del Imperio británico se convirtieron en nominalmente libres. [6]
Se encargó un cuadro en el que se mostraba a William Forster como miembro de la nueva Sociedad Antiesclavista Británica y Extranjera , que se formó en 1839 en una importante convención internacional celebrada en junio de 1840. El pequeño extracto que se muestra aquí incluye únicamente a Samuel Gurney (banquero y compañero cuáquero), Forster y William Allen . [1] También aparecen en este cuadro los hermanos de William, Robert y Josiah Forster . El objetivo de esta nueva sociedad era "la extinción universal de la esclavitud y la trata de esclavos y la protección de los derechos e intereses de la población con derecho a voto en las posesiones británicas y de todas las personas capturadas como esclavas".
En 1842-3 se produjo un cisma en la Sociedad de Amigos de Salem, Iowa . La diferencia surgió sobre las formas en que la sociedad debía apoyar la abolición de la esclavitud, que todavía era una parte importante de la economía estadounidense. Se había creado una casa de reuniones rival y se había comprado un nuevo cementerio que estaba separado del antiguo cementerio cuáquero por apenas dos pies de tierra. Se enviaron cuatro delegados desde Gran Bretaña: Forster, su hermano Josiah, George Stacey (en la foto de arriba) y John Allen. [10] La diferencia entre los dos grupos era el nivel al que debían oponerse públicamente a la esclavitud. Fue el grupo que más apoyó la abolición el que creó un grupo minoritario llamado los Amigos de la Abolición . [11] El grupo no logró sanar la división de inmediato, pero se resolvió en 1848. [10]
Forster y su esposa visitaron Francia en julio de 1845 por invitación de los franceses para intentar establecer vínculos con los abolicionistas franceses. Encontraron actividad en París, pero se sintieron decepcionados al descubrir que había poca actividad en el país en general. [12]
En 1849, la reunión anual de los cuáqueros solicitó que Forster visitara a los gobernantes de las naciones cristianas. [13] Forster visitó a muchos de los gobernantes europeos para promover la causa de los abolicionistas, pero fue en 1853 cuando él y otros tres visitaron al presidente estadounidense, Franklin Pierce , y viajaron para difundir el mensaje a los gobernadores de los estados del sur de Estados Unidos, conociendo finalmente a trece de ellos. [4] Fue durante este viaje que Forster murió y fue enterrado en la ciudad cuáquera de Friendsville en Tennessee (que estaba en el Ferrocarril Subterráneo ). [14]
El poeta de Fireside , John Greenleaf Whittier , escribió un poema en memoria de William; en la primera visita de Forster a Estados Unidos, había visitado la casa de los padres de Whittier. [15] El hijo de Forster , William Edward Forster, fue un diputado que hizo campaña por la educación universal.
