Pacific Air Lines era una aerolínea de servicios locales en la costa oeste de los Estados Unidos que inició vuelos regulares de pasajeros a mediados de la década de 1940 bajo el nombre de Southwest Airways . La empresa unía pequeñas ciudades de California con ciudades más grandes como Los Ángeles y San Francisco. Posteriormente, los vuelos operaron a Portland, Oregón , y finalmente llegaron a Las Vegas y Reno en Nevada.
Fundada en gran parte con dinero de inversores de la industria cinematográfica de Hollywood , la aerolínea se destacó por sus prácticas de seguridad innovadoras y sus procedimientos de ahorro de costos. [2] El nombre Pacific Air Lines pasó a la historia en 1968 en una fusión con Bonanza Air Lines y West Coast Airlines , formando Air West, que luego se convirtió en Hughes Airwest tras la adquisición de Air West por Howard Hughes .
A principios de 1941, el veterano del Servicio Aéreo John Howard "Jack" Connelly y el destacado agente y productor de Hollywood Leland Hayward formaron una sociedad comercial que cinco años más tarde se convirtió en una aerolínea regular. Ninguno de los dos era ajeno a la aviación; Connelly fue piloto de pruebas , vendedor de aviones, piloto instructor de la Administración de Aeronáutica Civil e inspector de la Unión Soviética de la década de 1930. Hayward era un piloto privado activo y formaba parte de la junta directiva de Transcontinental y Western Airlines (TWA). Los dos hombres contaron con el apoyo del piloto comercial y fotógrafo John Swope para supervisar la formación de los cadetes de aviación. [3] Juntos, fundaron un depósito de mantenimiento para reacondicionar aviones de entrenamiento, una línea de carga aérea en tiempos de guerra y un complejo de entrenamiento de pilotos militares que consta de Thunderbird Field No. 1 , Thunderbird Field No. 2 y Falcon Field en Arizona . [4] Al final de la Segunda Guerra Mundial, Southwest Airways era el contratista de capacitación más grande de los Estados Unidos y había capacitado a más de 20.000 pilotos de más de 24 países. [5]
Después de la guerra, Connelly y Hayward recaudaron 2.000.000 de dólares de inversores como James Stewart y Darryl Zanuck para expandir Southwest al negocio de las aerolíneas, pendiente de la aprobación del gobierno. [2] La Junta de Aeronáutica Civil les concedió una carta experimental de tres años el 22 de mayo de 1946 para su servicio de alimentación. [6]
Los vuelos programados comenzaron el 2 de diciembre de 1946 con los C-47 excedentes de guerra , la versión militar del Douglas DC-3 convertido para uso civil. [7] La ruta inicial era de Los Ángeles a San Francisco con paradas en Oxnard , Santa Bárbara , Santa María , San Luis Obispo , Paso Robles , Coalinga , Monterey , Santa Cruz / Watsonville y San José . La ruta costera norte incluía Oakland , Vallejo / Napa , Santa Rosa , Ukiah , Fort Bragg , Eureka / Arcata y Crescent City , mientras que la ruta interior incluía Oakland, Sacramento , Marysville / Yuba City , Oroville , Chico , Red Bluff , Redding , y Yreka con Medford, Oregon , agregado más tarde. A finales de la década de 1950, Pacific Air Lines prestaba servicios en el aeropuerto Catalina en la isla Santa Catalina frente a la costa del sur de California con vuelos desde Los Ángeles (LAX), Long Beach (LGB) y Burbank (BUR, ahora aeropuerto Bob Hope . [8] En 1960 , se agregó un vuelo de Crescent City a Portland, Oregon [6] .
En agosto de 1953, Southwest programó vuelos a 23 aeropuertos, todos en California excepto Medford; En mayo de 1968, Pacific voló a 29 aeropuertos.
Connelly no sirve comida ("que traigan la suya"), no proporciona chicle ("nunca volamos lo suficientemente alto como para necesitarlo y además se pega al suelo") ni revistas ("tarda demasiado en desenvolverlas")
HORA , 18 de octubre de 1948 [2]
Connelly, presidente, y Hayward, presidente de la junta directiva, eran los propietarios mayoritarios de la aerolínea y, como tales, podían influir en el funcionamiento de la empresa. Con márgenes operativos reducidos, Southwest Airways era una aerolínea sencilla décadas antes de que las aerolíneas de bajo costo se volvieran comunes.
La aerolínea aceleró las operaciones en tierra hasta el punto en que un DC-3 podía cargar y descargar pasajeros y comenzar a rodar para despegar 90 segundos después de detenerse (agregando seis minutos si se necesita combustible). [2] Para ahorrar dinero, la aerolínea hizo que sus propios pilotos repostaran combustible en lugar de pagarle al personal del aeropuerto. [2] El tiempo en tierra se redujo manteniendo un motor en marcha mientras un sobrecargo escoltaba rápidamente a los pasajeros hacia y desde el avión. [2] Los DC-3 de Pacific fueron modificados con una ' escalera aérea ', una puerta que también servía como escalera para los pasajeros. [9] La escalera aérea eliminó la espera de que un equipo de tierra rodara una escalera con ruedas hasta el avión.
En agosto de 1953, se programó un SFO diario de Southwest DC-3 a LAX en 3 horas y 45 minutos con ocho paradas.
El espíritu innovador de la aerolínea también se extendió a la seguridad aérea : en diciembre de 1947, un DC-3 de Southwest Airways que volaba a la ciudad costera de Arcata realizó el primer aterrizaje a ciegas del mundo por un avión comercial regular utilizando un radar de aproximación controlado desde tierra y un sistema de aterrizaje por instrumentos . dispositivos de combustión de petróleo y operaciones de investigación y dispersión de niebla adyacentes a la pista. [2] Al año siguiente, la aerolínea había realizado 1.200 aterrizajes por instrumentos de rutina en el aeropuerto de Arcata, a menudo envuelto en niebla . [2]
En 1948, Southwest tenía una flota de 10 aviones, todos Douglas DC-3, y volaba entre 24 aeropuertos en California y Oregón, convirtiéndose en la segunda aerolínea alimentadora más grande de los Estados Unidos. [2]
La aerolínea no tuvo accidentes fatales hasta la tarde del 6 de abril de 1951, cuando el vuelo 7 de Southwest Airways se estrelló, matando a los 19 pasajeros y tres miembros de la tripulación, [10] incluidos 12 militares. [11] El DC-3 volaba una ruta de 20 minutos entre Santa María y Santa Bárbara. El avión chocó contra una cresta en la región de Refugio Pass de las montañas de Santa Ynez a una altura de 835 m (2740 pies), muy por debajo de la altitud nocturna mínima de 1219 m (4000 pies) prescrita para la ruta sobre ese tramo de montañas. La Junta de Aeronáutica Civil no pudo determinar la causa. [12]
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A finales de 1952, la flota de la aerolínea incluía ocho Martin 2-0-2 de segunda mano con motor de pistón , más rápidos y más grandes que el DC-3. [13] [nota 1] En la década de 1950, la literatura de la aerolínea decía que llegaba a 33 localidades de California (es decir, 24 aeropuertos) y los horarios a mediados de la década de 1950 se jactaban de que Southwest Airways "sirve a más ciudades de California que cualquier otra aerolínea regular". [14]
La aerolínea se convirtió en Pacific Air Lines el 6 de marzo de 1958; [6] el logotipo corporativo se cambió de un Thunderbird en tonos tierra que recuerda a una pintura de arena navajo a un diseño más simple y moderno con colores brillantes. Para evitar que el público que vuela confunda la recién denominada Pacific Air Lines con una aerolínea nueva, los horarios de la compañía en 1959 [15] decían que la compañía estaba en su "décimo séptimo año de servicio programado". [nota 2]
Al igual que otras aerolíneas de servicio local, Pacific estaba subvencionada; en 1962, sus "ingresos" operativos de 12,1 millones de dólares incluían 4,1 millones de dólares en subsidio federal. [dieciséis]
En 1959, Pacific añadió el primero de los 14 Martin 4-0-4 presurizados de segunda mano . [13] El primer avión de pasajeros de turbina de Pacific, el Fairchild F-27 (una versión construida en Estados Unidos del Fokker F27 Friendship de fabricación holandesa ), se añadió a la flota. En 1960 comenzó una eliminación gradual de los trece DC-3: [17] el último vuelo del DC-3 fue en 1962 y los últimos Martin 2-0-2 se retiraron en marzo de 1964. [18] [19] El Martin 4 -0-4 y Fairchild F-27 se convirtieron en los caballos de batalla de la flota de Pacific. Un F-27 en el verano de 1964 voló Reno-Lake Tahoe-Sacramento-San Francisco-San José-Fresno-Bakersfield-Burbank-Los Ángeles-San Diego. Salió de Reno a las 6:00 am y estaba programado para llegar a San Diego a las 12:10 pm. [ cita necesaria ] La flota de Pacific pasó a ser exclusivamente de turbinas después de que su último Martin 4-0-4 fuera retirado en abril de 1967. [20]
Según los horarios de la aerolínea, los vuelos a Las Vegas comenzaron en 1957, a Reno y San Diego en 1962, y a Lake Tahoe en 1964. Portland, OR , Medford, OR , Reno, NV y Las Vegas, NV eran los únicos destinos de Pacific fuera del de California .
Un DC-3 de Pacific Air Lines que operaba como el vuelo 308 con 3 tripulantes y 17 pasajeros se estrelló el 26 de octubre de 1959, matando al copiloto. [21] El avión despegaba de Santa María, California, cuando el cilindro número cinco del motor izquierdo falló y fuertes sacudidas comenzaron a sacudir el avión. El capitán se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia alrededor de 1+1 ⁄ milla al norte del aeropuerto, durante el cual el avión giró hacia la izquierda sobre su morro, causando graves daños. El copiloto murió, el capitán resultó gravemente herido y el sobrecargo y los pasajeros sufrieron heridas de diversa gravedad. [21]
La investigación del accidente determinó que la causa probable fue que "después de la falla del motor izquierdo, la cubierta del anillo del motor izquierdo se deformó causando una condición de sacudidas y arrastre que hizo imposible el vuelo sostenido". [21] Un factor que contribuyó fue "la programación del vuelo por parte de la compañía cuando debería haber habido dudas razonables sobre la aeronavegabilidad de un motor". [21] Como resultado del accidente, Pacific Air Lines dejó de utilizar el mantenimiento contratado en Los Ángeles (donde tenía su base el DC-3) y envió a su propio personal allí para realizar todos los trabajos futuros en los aviones de la compañía. [21]
El primer intento de secuestro de un avión estadounidense tuvo lugar a bordo del vuelo 327 de Pacific Air Lines en tierra en el aeropuerto de Chico el 31 de julio de 1961. El piloto y un agente de billetes recibieron disparos; sin embargo, el copiloto y los pasajeros reprimieron al agresor mientras el avión estaba en tierra. [22]
El 7 de mayo de 1964, el vuelo 773 de Pacific se estrelló cerca de San Ramón, California , al este de Oakland . Los 44 a bordo del Fairchild F-27 murieron cuando el avión se hundió en una ladera casi vertical. [23] [24] [25] Los investigadores encontraron un arma entre los restos, [26] [27] y el FBI determinó que un pasajero suicida disparó a ambos pilotos y luego a sí mismo, lo que provocó que el avión se hundiera fuera de control. [23] Este escenario se repitió 23 años después en otra aerolínea con sede en California, Pacific Southwest Airlines (PSA), cuando un empleado recientemente despedido disparó contra un supervisor y luego ambos pilotos a bordo de un vuelo 1771 de BAe 146-200 en ruta desde Los Ángeles. a San Francisco, provocando que se estrellara en las colinas del condado de San Luis Obispo con la pérdida de todos a bordo. [28]
El 13 de septiembre de 1965, Pacific Air Lines anunció que adquiriría seis nuevos aviones Boeing 727-100 , alquilaría dos inmediatamente y realizaría pedidos para que los demás se entregaran a principios de 1968. [29] Los aviones se encargaron durante una época próspera para la aerolínea, pero los ingresos netos de Pacific cayeron de 700.337 dólares en 1965 a 150.716 dólares, [30] principalmente porque el 727 no era económico en las rutas de Pacific. Dos fueron arrendados a National Airlines . [31]
La aerolínea promocionó el Boeing 727 en un anuncio impreso de 1966: "Pacific Air Lines vuela a más ciudades de California que cualquier otra aerolínea". [32] El anuncio decía que los Pacific 727 prestaban servicio en Fresno, Bakersfield, Monterey, Lake Tahoe, Los Ángeles, San Francisco, San José y Santa Bárbara. Pacific planeaba encargar Boeing 737-200 , más económicos que los 727, pero los acontecimientos superaron a la aerolínea y el pedido fue cancelado. [ cita necesaria ]
En 1967, la aerolínea se embarcó en una controvertida campaña publicitaria, incluido un anuncio de página completa en el New York Times el 28 de abril de 1967, que destacaba el miedo a volar , un tema rara vez mencionado por las aerolíneas. Pacific había contratado al comediante y ejecutivo de publicidad galardonado Stan Freberg para la campaña publicitaria, [33] sabiendo que las ideas poco convencionales eran su fuerte. Bajo su dirección, los anuncios impresos decían:
¡Hola! Tú con el sudor en las palmas. Ya es hora de que una aerolínea se enfrente a algo: la mayoría de la gente tiene miedo de volar. En el fondo, cada vez que ese gran avión despega de esa pista, se preguntan si será esto, ¿verdad? ¿Quieres saber algo, amigo? También el piloto, en el fondo de su ser. [33]
La copia de otro anuncio decía:
Hola, tú con el sudor en las palmas. ¿Les gustaría que el piloto dejara de lado todo ese jazz sobre 'Eso es Crater Lake a la izquierda, damas y caballeros' y, en cambio, les dijera qué diablos era ese ruido tan extraño que acaban de escuchar? [34]
Para complementar la campaña publicitaria, las azafatas repartieron "kits de supervivencia" que incluían loncheras de color rosa intenso que contenían una pequeña manta de seguridad, [30] una pata de conejo "de la suerte" , el libro más vendido El poder del pensamiento positivo y una fortuna. galleta que contiene el lema "Podría ser peor. El piloto podría estar silbando ' The High and the Mighty '". [35] También se animó a los asistentes a exclamar "¡Lo logramos! ¡Qué tal eso!" al aterrizar. [33] Freberg tenía planes incumplidos de pintar un Boeing 727 del Pacífico para que pareciera una locomotora, con ruedas en el fuselaje y un recogedor de vacas en el morro. [30] En el interior de la cabina, los pasajeros habrían escuchado por los altavoces la grabación de una locomotora de vapor. [30]
Matthew E. McCarthy, director ejecutivo y mayor accionista de Pacific, explicó la campaña: "Es básicamente honesta. Fingimos la preocupación de los pasajeros, pero al menos admitimos que la tienen". [30] Philip H. Dougherty, escribiendo en la sección Negocios y Finanzas de la edición del 1 de mayo de The New York Times , describió los anuncios como "bastante impactantes". [36] Se plantearon objeciones a la campaña poco ortodoxa en una reunión de accionistas de mayo de 1967, y dos ejecutivos de Pacific Air Lines dimitieron a raíz de la controversia. [37]
Cuando la aerolínea anunció el pedido de aviones Boeing 727 en 1965, no se previó que se avecinaba un cambio en el clima empresarial y que las realidades económicas dictarían que algunos de los aviones no volarían hacia el Pacífico. La dura competencia de rivales como Pacific Southwest Airlines (PSA) y United Air Lines fueron factores que llevaron a Pacific Air Lines a unir fuerzas con Bonanza Air Lines y West Coast Airlines en una fusión tripartita para formar Air West en 1968. Air West se convirtió en Hughes Airwest después su adquisición por Howard Hughes en 1970 y se fusionó con Republic Airlines en 1980. Republic fue adquirida por Northwest Airlines en 1987, y Northwest se fusionó con Delta Air Lines en 2008. En el momento de la fusión de Air West, la flota de Pacific incluía 11 Fairchild F- 27, cinco Martin 4-0-4, [13] y tres Boeing 727-100, uno de los cuales todavía estaba arrendado, pero regresó a Air West a finales de 1968. [19] Los últimos Martin no se trasladaron a la flota de Air West y fueron eliminados en agosto de 1968. [13] [38]
Los dos cofundadores de Southwest Airways murieron con nueve meses de diferencia en 1971. John Connelly tenía 71 años, [39] y Leland Hayward tenía 68.
El horario del 28 de abril de 1968 enumera los vuelos de Pacific Air Lines a lo siguiente justo antes de su fusión. [40] Los identificadores de aeropuerto de tres letras se toman de la Guía Oficial de Aerolíneas ( OAG ).
California :
Nevada :
Oregón :
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