Southend Pier es un hito importante en Southend-on-Sea , Essex, Reino Unido. Con una extensión de 2,16 kilómetros (1,34 millas) hacia el estuario del Támesis , es el muelle de placer más largo del mundo. [2] El proyecto de ley para construir el nuevo muelle, para reemplazar un embarcadero de madera anterior , recibió la aprobación real en mayo de 1829 y la construcción comenzó en julio de 1829. El muelle de madera fue reemplazado por un muelle de hierro que se abrió al público en agosto de 1889. Southend Pier Railway , inaugurado a principios de la década de 1890, fue el primer ferrocarril por muelle del país.
El muelle jugó un papel importante durante las dos guerras mundiales, como durante la Primera Guerra Mundial, cuando los barcos que albergaban a prisioneros de guerra alemanes estaban amarrados en el muelle. En la Segunda Guerra Mundial , el muelle pasó a manos de la Royal Navy y pasó a llamarse HMS Leigh , cerrándose al público en septiembre de 1939. Después de la guerra, alrededor de seis millones de personas visitaron el muelle en 1949, superando el número de visitantes de antes de la guerra. con la apertura de nuevas atracciones durante la década de 1950. Durante la década de 1970 comenzó un período de declive, con un deterioro estructural que llevó al consejo a anunciar planes de cierre en 1980. Después de las protestas, el muelle permaneció abierto y una subvención en 1983 permitió que se llevaran a cabo trabajos de renovación, incluido un nuevo ferrocarril en el muelle que fue Inaugurado en mayo de 1986 por la princesa Ana .
El muelle ha sufrido varios incendios, en particular en 1959, 1976, 1995 y 2005. Al incendio de 1976 le siguió otro un año después, durante un período en el que el muelle ya estaba en decadencia y provocó el cierre del ferrocarril. En 1995, el incendio provocó importantes daños que obligaron a reconstruir la cubierta. Apenas diez años después, en 2005, otro incendio destruyó gran parte de las tablas de madera y causó daños importantes al antiguo muelle y a las estructuras circundantes.
Sir John Betjeman , poeta y locutor inglés, dijo una vez que "el muelle es Southend, Southend es el muelle". [3] El muelle es un edificio protegido de grado II . [4]
Las ciudades costeras se hicieron populares entre los turistas en la segunda mitad del siglo XVIII. A principios del siglo XIX, Southend estaba creciendo como lugar de vacaciones . En aquella época se pensaba que pasar tiempo junto al mar tenía beneficios para la salud y, como estaba cerca de la capital, muchos londinenses vendrían a Southend por este motivo. Los viajeros solían llegar en velero o, más tarde, en un vapor del Támesis , lo que presentaba problemas ya que los barcos sólo podían atracar durante la marea alta. [5] La costa de Southend está formada por marismas que se extienden lejos de la costa, con una profundidad de marea alta que rara vez supera los 5,5 metros (18 pies). Los barcos grandes no podían atracar cerca de la playa y ningún barco podía acercarse durante la marea baja. [6] Muchos visitantes potenciales viajarían más allá de Southend hacia Margate u otros centros turísticos con mejores instalaciones de atraque. [3]
Para contrarrestar esta tendencia, los dignatarios locales presionaron para que se construyera un muelle que permitiera a los barcos llegar a Southend con cualquier marea. La campaña fue dirigida por Sir William Heygate , residente de Southend, ex alcalde de la ciudad de Londres . Heygate fue acosado por una multitud al regresar de Londres con la noticia de que se había aprobado el proyecto de ley para la construcción. [3]
A finales de la década de 1820, se presentó a la Cámara de los Comunes un proyecto de ley para la construcción de un muelle que reemplazaría el embarcadero existente y posteriormente se remitió a la Cámara de los Lores , donde fue aprobado el 7 de mayo de 1829. [7] El 14 de mayo de 1829, el El muelle recibió el consentimiento real . [8] Poco más de dos meses después, el 25 de julio, el alcalde de Londres, Sir William Thompson, colocó la primera piedra de la primera sección del muelle. En junio de 1830, se inauguró un muelle de madera de 180 metros (590 pies), utilizando alrededor de 90 robles en su construcción. [7] El muelle se amplió alrededor de 1834 y nuevamente en 1846 para extenderse un poco más de una milla antes de que una reconstrucción posterior lo extendiera a una longitud de alrededor de 1,3 millas (2,1 km). [5] En 1848, era el muelle más largo de Europa con 2.100 metros (7.000 pies). [9] Fue vendido por los propietarios originales por £ 17 000 (equivalente a £ 1 751 411 en 2021) en 1846 después de atravesar dificultades financieras. [10]
En la década de 1850 , el ferrocarril de Londres, Tilbury y Southend había llegado a Southend y, con él, una gran afluencia de visitantes del este de Londres. Los numerosos visitantes pasaron factura al muelle de madera y en 1875 se vendió a la Junta Local de Southend . [11] En 1887, la junta decidió sustituir el muelle por un nuevo muelle de hierro, construido junto al antiguo de madera. [12] La madera del antiguo muelle se utilizó en la construcción de una nueva silla de alcalde en 1892. [3] Un depósito de cadáveres ubicado debajo del antiguo muelle permaneció después de la construcción del nuevo muelle, a pesar de las quejas sobre el olor de los transeúntes y comerciantes. en 1898. [13]
El muelle fue diseñado por James Brunlees , quien en 1860 había construido Southport Pier , el primer muelle de hierro en Southport , Lancashire . Las obras comenzaron a principios de 1887 [3] y el nuevo muelle se abrió al público en agosto de 1889, construido a un costo de £68,920 (equivalente a £8,104,279 en 2021). [14] Un ferrocarril eléctrico de vía única que comenzó a funcionar al año siguiente y fue el primer ferrocarril de muelle del país. [5] Su primera ampliación se añadió en 1897 y se inauguró formalmente en enero de 1898. [14]
Las estadísticas publicadas en 1903 sugerían que durante el año, alrededor de 1 millón de personas habían pagado la entrada para utilizar el muelle, mientras que 250.000 pasajeros habían bajado de barcos de vapor de recreo. [15] En 1908 se inauguró una cubierta superior con un quiosco de música y tiendas. [16] Más tarde ese año, el 23 de noviembre, un barco de Thames Conservancy se soltó de sus amarres y atravesó el muelle, dejando un gran agujero y más de £ 650 (equivalente a £72,201 en 2021) en daños estructurales significativos, [17] aunque los informes de la época sugirieron que el daño podría haber costado hasta £1,000 (equivalente a £111,078 en 2021). [18]
Durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial , tres barcos prisión estuvieron amarrados en el muelle, el primero de los cuales albergaba a soldados alemanes que habían sido capturados en Francia, mientras que los otros dos albergaban en su mayoría a civiles. Los prisioneros caminaban por la calle principal y a lo largo del muelle para abordar los barcos. [19] El Almirantazgo , responsable de la Royal Navy durante la guerra, pagó por una estación de señales de guerra en el muelle, aunque el muelle permaneció abierto para recreación. [20] Durante la primavera de 1915, los prisioneros de los barcos fueron trasladados del muelle a otros campos por motivos de seguridad. [21]
Los años posteriores a la guerra vieron el apogeo de Southend Pier y se hizo necesario aumentar las instalaciones para permitir atracar un mayor número de barcos. [22] El muelle se amplió en 1927 [23] y la construcción fue realizada por Peter Lind & Company, que todavía opera en la actualidad. [24] La extensión de 99 metros (326 pies) costó £ 58 000 (equivalente a £ 3 751 272 en 2021) y fue inaugurada formalmente el 8 de julio de 1929 por el duque de Kent . La extensión, llamada Prince George Extension, permitió que un mayor número de vapores visitaran el muelle. [22] En junio de 1931, el carretero de la cervecería Ernest Turner estaba en una excursión de trabajo desde la cervecería Ansell en Birmingham cuando cayó fatalmente debajo de un tren que se aproximaba. [25]
Southend Pier celebró su centenario el 23 de julio de 1935 cuando Lord Richie de Dundee, presidente de la Autoridad del Puerto de Londres, descubrió una placa de bronce en el muelle. [26] El centenario no se celebró en 1930, que habría sido 100 años después de su primera apertura, ya que 1835 refleja la fecha en que el Almirantazgo comenzó a incluir Southend Pier en sus cartas de navegación. [27]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Southend Pier pasó a manos de la Royal Navy y pasó a llamarse HMS Leigh , cerrándose al público el 9 de septiembre de 1939 y convirtiéndose en el Centro de Control Naval del Estuario del Támesis . [28] Un ataque aéreo alemán de 90 minutos el 22 de noviembre de 1939 fue disuadido por los defensores del muelle. El muelle sirvió como punto de reunión de convoyes organizando 3.367 convoyes durante el transcurso de la guerra, ofreciendo protección contra los bombarderos en picado mediante el uso de globos inflados . De los más de 84.000 barcos que pasaron por Southend, la única víctima fue el SS Richard Montgomery , que contenía más de 1.500 toneladas de explosivos. [29] El barco, que se hundió en agosto de 1944 y se partió por la mitad, es visible desde la costa norte de Kent y la playa de Southend durante la marea baja, aunque está sujeto a una zona de exclusión de 500 metros debido a la amenaza actual que representa para la navegación y la alrededores. [30]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el muelle reabrió sus puertas para los visitantes y recibió casi seis millones de visitantes durante 1949, superando los niveles anteriores a la guerra. [31] Los trenes del muelle fueron reemplazados en 1949 por modelos similares a los utilizados en el metro de Londres [14] y alrededor de 5 millones de pasajeros viajaron en el ferrocarril en su primer año después de su reapertura. [32] En la década de 1950, se abrieron más atracciones en el muelle, incluido el Dolphin Café, el Sun Deck Theatre, el Solarium Café y el Salón de los Espejos. [31] En 1959, un incendio destruyó el pabellón situado en el extremo de la costa, atrapando a más de 500 personas al otro lado del incendio que tuvieron que ser rescatadas en barco. [33] [34] El pabellón fue reemplazado por una bolera en 1962 [35] en un momento en que Southend estaba alcanzando su apogeo. [36]
El uso del muelle poco a poco empezó a decaer y con ello la estructura empezó a deteriorarse. En 1971, la lesión de un niño motivó una encuesta que llevó a reparaciones y reemplazo de gran parte del ferrocarril del muelle a lo largo de la década. [14] En respuesta, el consejo asignó £370.000 durante dos años, a partir de 1972, para garantizar que el muelle se mantuviera en mantenimiento. [37] En 1976, un incendio destruyó gran parte del muelle de 1908. [14] Los esfuerzos de extinción de incendios enfrentaron obstáculos debido al suministro limitado de agua, lo que requirió el despliegue de avionetas fumigadoras para proporcionar agua adicional. [38] La investigación sobre la causa no fue concluyente, y se registró que el motivo oficial era desconocido, aunque se consideró probable que se tratara de una colilla de cigarrillo desechada. En las primeras etapas del incendio, muchos transeúntes observaron pero no llamaron a los bomberos. Las condiciones para combatir el incendio eran desfavorables, con fuertes vientos y marea baja. [39] Un incendio en noviembre de 1977 dañó gravemente la bolera y en octubre del año siguiente, las preocupaciones por la seguridad llevaron al cierre del ferrocarril del muelle. [40] Para entonces, los turistas británicos estaban recurriendo a paquetes de vacaciones en el extranjero. [41]
En 1980, el ayuntamiento anunció planes para cerrar el muelle. [40] Tras las protestas, el consejo permitió que el muelle permaneciera abierto hasta que se pudiera encontrar una solución. [3] En 1983, se produjo un punto de inflexión cuando el Comité de Edificios Históricos otorgó fondos para reparaciones extensas. El trabajo de reparación comenzó en 1984 y concluyó en mayo de 1986, cuando la Princesa Ana inauguró oficialmente el nuevo ferrocarril del muelle, [40] nombrando a los dos nuevos trenes en honor a Sir John Betjeman y Sir William Heygate . El coste total de las reparaciones, incluidos los nuevos edificios y los trenes del muelle, fue de alrededor de £1,5 millones (equivalente a £4.834.964 en 2021). [42]
El 30 de junio de 1986, un camión cisterna de 54,9 metros (180 pies) llamado Kings Abbey se estrelló contra el muelle, cortando un espacio de 21,3 metros (70 pies) desde el nuevo muelle y destruyendo el cobertizo para botes utilizado por el servicio de botes salvavidas, [40] causando Daños estructurales importantes debido a la destrucción de pilotes de hierro y vigas de soporte. Si bien se cerró temporalmente para restaurar el acceso, las reparaciones completas no se completaron hasta 1989. [43]
El 7 de junio de 1995, un fallo eléctrico provocó un incendio en la bolera, que se extendió rápidamente a través del techo de madera [44] y hasta la estación de tren en dos horas, antes de ser controlado por la tarde. Si bien la vía del tren sufrió algunos daños, los trenes no se vieron afectados. [45] Los costos de reparación ascendieron a alrededor de £ 680 000 (equivalente a £ 1 390 688 en 2021) aprobados por el gabinete del Consejo de Southend en enero de 2000, a pesar de ser £ 70 000 (equivalente a £ 143 159 en 2021) por encima de la estimación original. El incendio también dañó irreparablemente la plataforma de madera y la estructura de soporte, lo que requirió una reconstrucción de seis meses en 1998. Aunque el seguro cubrió la mayoría de los costos de reparación, el consejo tuvo que contribuir con £ 26 000 (equivalente a £ 51 920 en 2021) de la estructura estructural del muelle. presupuesto de mantenimiento. [46]
Durante el verano de 1999, la antigua estación de radio pirata Radio Caroline amarró su barco de radio Ross Revenge en el muelle durante aproximadamente un mes. Realizando una transmisión legal de 28 días bajo Licencia de Servicio Restringido al área local, un corte de energía dejó al muelle sin energía durante dos días. Radio Caroline proporcionó electricidad a través de un generador de repuesto a bordo de su barco, lo que permitió que las tiendas y atracciones funcionaran hasta que se restableciera el suministro eléctrico. Un rayo posterior inutilizó su torre trasera y apagó el transmisor. [47]
El Ayuntamiento de Southend invirtió en el muelle durante el siglo XXI para restaurarlo como atracción para visitantes, con financiación coordinada por el proyecto "S-SHAPE" (Southend Seafront, High Street and Pier Enhancements). En octubre de 1999 se acordó en principio una oferta de financiación europea del Objetivo 2 para gastar dinero en la mejora de la zona que rodea el centro de la ciudad y el muelle. [48]
El muelle fue ampliamente remodelado durante 2000-2001, incluida la construcción de una nueva estación de botes salvavidas en asociación con el RNLI . Una proporción significativa del coste de 500.000 libras esterlinas fue legada por Peter Royal, un navegante que murió en 1988. [49] La nueva estación está construida en vidrio para darle un estilo sorprendentemente moderno. También alberga el Museo Southend Pier y una tienda de regalos relacionados con la historia del RNLI y los botes salvavidas. El museo presenta exhibiciones sobre la historia del muelle, que incluyen una caja de señales del muelle restaurada y en funcionamiento, un tranvía y vagones de tren, fotografías, trajes de época y una pequeña colección de máquinas tragamonedas antiguas en funcionamiento.
En 2003, el extremo costero del muelle fue remodelado como parte de la regeneración del paseo marítimo y del centro de la ciudad, con una nueva entrada contemporánea de acero y vidrio que causó controversia debido a su contraste con el muelle victoriano. [50] Se construyó un nuevo puente en el muelle elevado para permitir el paso de vehículos más altos por debajo, ya que un problema recurrente eran los autobuses de dos pisos que se quedaban atascados debajo. [51] También se construyó e inauguró en 2004 un centro de información turística y para visitantes, junto con un nuevo ascensor para mejorar el acceso al centro de información y al ferrocarril del muelle. [52]
El 9 de octubre de 2005, un incendio dañó gravemente gran parte del muelle, incluida la estación de tren, el pub y varias tiendas. [53] Se pensaba que el incendio había comenzado en McGinty's Bar alrededor de las 21:10, [54] pero debido a la ubicación y la magnitud del daño, la causa nunca se determinó formalmente, aunque se asumió como un accidente. [55] No se reportaron heridos, [56] aunque los bomberos tuvieron dificultades para extinguir el incendio ya que las bombas instaladas en el muelle quedaron ineficaces. [57] Contrariamente a los informes, no se creía que la marea baja en ese momento fuera un factor que contribuyera a las dificultades que enfrentaron los equipos de bomberos. [54] Se desplegó el bote salvavidas de Southend para transportar a los primeros bomberos al lugar. [58]
Gran parte de las tablas de madera quedaron destruidas, pero la estructura principal de hierro resultó prácticamente intacta. Las vías del Pier Railway se doblaron por el intenso calor del incendio. [59] El informe del Servicio de Bomberos de Essex señaló que si se hubiera utilizado un sistema de rociadores, el incendio podría haberse extinguido rápidamente, mientras que la falta de alarmas contra incendios en gran parte del muelle significó que los equipos de bomberos fueron alertados hasta 90 minutos más tarde que de lo contrario lo habrían sido. [60] Poco después del incendio, aparecieron a la venta en eBay piezas de tablas carbonizadas y las ganancias aparentemente se destinaron al RNLI. [61]
El muelle reabrió sus puertas al público el 1 de diciembre de 2005 y en 2007 fue elegido "Muelle del año". [62]
El 15 de septiembre de 2009, el Ayuntamiento de Southend anunció el ganador de un concurso de diseño para un nuevo muelle: una firma de arquitectura con sede en Suecia, White , con los ingenieros estructurales Price & Myers, con sede en Londres. El diseño ganador del Centro Cultural fue realizado por Sprun Architects en el Reino Unido. [63] Kier Group fue el contratista responsable de la construcción del Pier Pavilion de £ 3 millones que se utiliza en parte como centro cultural. [64]
La propuesta ganadora de la compañía fue un diseño llamado Sculpted by Wind and Wave y fue elegida entre 73 propuestas internacionales y locales. El concurso corrió a cargo del Instituto del Paisaje del concejo. [65] [66]
El 17 de mayo de 2012, se bajó al muelle la estructura de un nuevo Pabellón del Muelle y el 21 de julio se abrió al público. [67] Se utiliza como teatro y para exposiciones de arte, [68] con capacidad para 185 personas. [67] Se utilizó madera de muelle reciclada en la construcción de cabañas de playa en Shoebury 's East Beach en 2013. [69]
El ferrocarril del muelle recorre todo el muelle de Southend y proporciona transporte público de pasajeros desde la costa hasta el muelle. Opera todos los días en que el muelle está abierto, brindando un servicio cada cuarto o media hora. [70]
El muelle de madera original construido en 1830 empleaba un tranvía de caballos para transportar mercancías y visitantes hasta el muelle. [71] En 1890, con la construcción del muelle de hierro, Cromptons instaló un tranvía eléctrico que recorría toda su longitud en 1891. En 1949, el material rodante fue reemplazado por nuevos trenes que compartían un diseño similar a los que operaban en el ferrocarril de Londres . Subterráneo . [72]
En octubre de 1978, el ferrocarril eléctrico cerró debido al deterioro y al coste de las reparaciones. [1] Fue reabierto el 2 de mayo de 1986 utilizando dos nuevos trenes diésel en una vía única simplificada con un circuito de paso. [73] La estación Pierhead fue reubicada temporalmente debido al incendio a finales de 2005, hasta que se abrió una estructura nueva y moderna en el sitio original en septiembre de 2009. [74]
Uno de los dos cobertizos para botes de la estación de botes salvavidas de Southend-on-Sea está ubicado en la cabecera del muelle de Southend. Alberga un bote salvavidas clase Atlantic 75 y un bote salvavidas clase D más pequeño , ambos lanzados mediante pescante a las aguas profundas contiguas al muelle. El cobertizo para botes es una estructura moderna que incorpora alojamiento y oficinas para la tripulación, una tienda RNLI y una galería de observación desde donde los visitantes pueden ver los botes salvavidas. Está rematado por un solarium al que tiene acceso el público. Las tripulaciones de los botes salvavidas utilizan un buggy eléctrico, completo con sirenas y luces azules intermitentes, para acceder a este cobertizo para botes a lo largo del muelle desde la orilla. [75]
En el muelle hay un bote salvavidas estacionado desde 1879. Al principio, los botes salvavidas se botaban mediante pescantes, de forma muy parecida a como se hace hoy. Sin embargo, en 1935 se construyó una nueva casa para botes salvavidas en el muelle que proporcionó una grada para botar el bote salvavidas a un costo de £ 15,750. Esto duró hasta 1986, cuando la colisión del MV Kingsabbey con el muelle destruyó el cobertizo para botes. [76] Se utilizó un cobertizo para botes temporal hasta 2002, cuando se inauguró el cobertizo para botes actual. [75]
Citas
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51°31′27″N 0°43′07″E / 51.5242°N 0.7187°E / 51.5242; 0.7187